第4章

边关------------------------------------------，沈彻率部抵达北境大营。，背靠阴山，面朝草原，是梁朝北疆最重要的**要塞。大营占地千亩，营房连绵，可屯兵三万，粮草辎重堆积如山。营墙高两丈，外侧挖有深壕，每隔百步设一座箭楼，旌旗招展，甲兵林立，远远望去气势恢宏。，沈彻便看出了问题。，壕沟内杂草丛生，显然很久没有清理。箭楼上站岗的士兵甲胄不整，有的甚至靠着栏杆打瞌睡。营门外的拒马朽烂了大半，几根木桩歪歪斜斜地插在地上，形同虚设。。，姓刘，见了沈彻的将旗，连忙整了整衣甲，小跑着迎上来，抱拳行礼：“末将刘德，参见沈将军！”，居高临下地看着他：“大营主将何在？”，支支吾吾道：“回将军，王将军他……他前几日去云州城了，说是……说是身子不适，需要休养……身子不适？”沈彻的目光冷了下来，“去云州城休养？”，硬着头皮道：“王将军年事已高，身体确实不太好，已经向兵部递了辞呈，只是还没有批复……”，策马进了大营。。营房年久失修，有的屋顶已经塌了半边，士兵们挤在破旧的帐篷里，被褥单薄，面无血色。操练场上空无一人，兵器架上落满了灰尘，几柄长刀锈迹斑斑。伙房里飘出一股馊味，沈彻走过去一看，锅里煮的是一锅稀得能照见人影的粥，里面飘着几片发黄的菜叶。，皱了皱鼻子，低声道：“这就是你的三万大军？”。他站在操练场中央，环顾四周，眼底有一丝不易察觉的痛色。，都是曾经跟着他出生入死的兄弟。三年前他率三千骑兵大破柔然两万大军时，就是这支军队。那时候的北境大营，兵强马壮，士气如虹，营中将士个个以一当十，是梁朝最精锐的边军。
仅仅三年，就变成了这副模样。
赵虎在一旁低声道：“将军，王将军是赵崇古的人，他故意把大营搞成这样，就是为了让您来了之后无兵可用。”
沈彻当然知道。
他翻身下马，大步流星地走向中军大帐。帐帘一掀，一股霉味扑面而来。帐内陈设凌乱，桌上堆着酒坛和残羹冷炙，舆图被揉成一团扔在角落里，帅椅上甚至落了一层灰。
沈彻站在帐中，沉默了片刻，然后对赵虎道：“传令，三军集合。”
赵虎一愣：“现在？”
“现在。”
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号角声在大营中响起，沉闷而急促。
士兵们从各个营房和帐篷里钻出来，稀稀拉拉地朝操练场走去。有的连甲胄都没穿，有的赤着脚，有的手里还端着粥碗，一个个睡眼惺忪、无精打采。
沈彻站在点将台上，目光扫过台下这三万将士，心中五味杂陈。
这些人里，有他熟悉的面孔。那些跟着他打过仗的老兵，有的还在，有的已经不在了。留下的这些，大多面黄肌瘦、士气低落，眼神里看不到当年的锐气，只有麻木和茫然。
他深吸一口气，朗声道：“诸位将士，我是沈彻。”
台下响起一阵窃窃私语。沈彻这个名字，在北境军中还是有分量的。三年前那场大胜，至今仍是边关将士们茶余饭后的谈资。
“三年前，我带着你们在阴山脚下杀退了柔然两万铁骑，那一仗，我们赢了。”沈彻的声音不高，但每一个字都清晰地传到了在场每一个人的耳朵里，“三年后，我回来了。我看到的是营墙坍塌、兵器锈蚀、将士们食不果腹。你们告诉我，这是为什么？”
台下鸦雀无声。
沈彻的目光从一张张面孔上扫过，忽然指着前排一个年轻士兵，问道：“你，叫什么名字？”
那士兵被点名，吓了一跳，结结巴巴道：“回……回将军，小的叫王二狗。”
“王二狗，你多久没吃饱饭了？”
王二狗低下头，声音小得像蚊子叫：“半……半年多了。”
“半年多没吃饱饭，”沈彻的声音沉了下来，“那你为什么还在这里？为什么不跑？”
王二狗抬起头，眼眶忽然红了：“将军，小的也想跑，但小的跑了，家里的老娘怎么办？小的在这里，好歹每月还有几斗粮，能寄回去给老娘糊口。要是跑了，连这几斗粮都没了。”
沈彻沉默了一瞬，然后转向全体将士，朗声道：“诸位将士，我沈彻今天把话放在这里。从今天起，北境大营由我接管。军粮，我来解决；军饷，我来解决；兵器甲胄，我来解决。你们要做的只有一件事——练兵。”
“柔然人不会因为我们吃不饱饭就不来打我们。他们每年秋天都要南下劫掠，抢我们的粮食，杀我们的百姓，侮辱我们的姐妹。你们甘心吗？”
台下先是沉默，然后一个老兵忽然大喊了一声：“不甘心！”
这一声喊像是点燃了什么，越来越多的士兵跟着喊起来：“不甘心！打***！将军带我们打回去！”
沈彻抬手示意安静，继续道：“从明天起，全军恢复操练。偷懒者、懈怠者、临阵脱逃者，军法从事。立功能者，重赏。我沈彻说到做到。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，今天晚饭，加肉。”
台下顿时爆发出一阵欢呼。
苏晚棠站在点将台的一侧，抱着剑，看着沈彻的背影。夕阳的余晖洒在他的身上，将他的轮廓镀上了一层金色的光。他站在那里，像一座山，沉稳、坚定、不可撼动。
她忽然想起师父曾经说过的一句话：真正的强者，不是不会被**的人，而是被**之后还能站起来、还能带着别人一起站起来的人。
沈彻就是这种人。
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当天夜里，沈彻没有休息。
他带着赵虎和几个亲卫，连夜清点了大营的存粮、兵器、甲胄、马匹。结果触目惊心——存粮不足半月，兵器缺损三成，甲胄完好者不到一半，战马更是瘦弱不堪，能上阵者不足两千匹。
赵虎看完账册，气得直拍桌子：“将军，这***王将军，把家底都败光了！这些兵器甲胄，都是**拨下来的银子置办的，他倒好，拿去卖了换酒喝！”
沈彻没有说话，只是将账册合上，放在一旁。
“将军，咱们怎么办？”赵虎焦急地问道，“军粮只够半个月，就算咱们从京城带来的干粮全贴进去，也撑不了一个月。要是柔然人这时候打过来——”
“柔然人不会现在打过来。”沈彻打断了他，“他们秋天才来，现在才九月，还有一个多月的时间。一个月，够了。”
“够什么？”
“够做很多事。”沈彻站起身来，走到帐门口，望着北方的夜空，“赵虎，你明天带一队人去云州城，找当地的粮商买粮。不管多少钱，先把粮食买回来。”
赵虎面露难色：“将军，咱们的军饷也拖欠了好几个月，哪还有钱买粮？”
沈彻从怀里掏出一叠银票，递给赵虎：“这是我从京城带来的，五万两，够买一批粮食了。”
赵虎接过银票，眼睛都直了：“将军，这是您自己的银子？”
“银子的作用就是花在该花的地方。”沈彻的语气平淡得像在说一件无关紧要的事，“拿去用吧。”
赵虎张了张嘴，想说什么，最终什么都没说，只是重重地点了点头，转身去安排了。
苏晚棠不知什么时候出现在了帐外，倚在旗杆上，将沈彻的话听了个一清二楚。
她看着沈彻的背影，心里涌起一种说不清道不明的感觉。这个人，明明出身亲王之家，明明可以锦衣玉食、养尊处优，却偏偏把自己所有的银子都花在了别人身上。他买粮赈灾、救人于水火、给将士们加餐，自己却穿着一件旧得发白的战袍，吃的是和普通士兵一样的粗粮。
这世上怎么会有这样的人？
“苏姑娘，”沈彻的声音从帐内传来，“既然来了，就进来吧。”
苏晚棠撇了撇嘴，掀帘走了进去。
帐内点着一盏油灯，光线昏暗。沈彻坐在桌案后，面前摊着舆图，手里拿着笔，正在上面勾画着什么。他没有抬头，只是说了一声：“坐。”
苏晚棠在他对面坐下，将剑横在膝上，看着他画舆图。
她注意到他的手。那是一双很好看的手，修长有力，骨节分明，指尖有薄薄的茧——那是常年握剑和握笔留下的痕迹。这双手，可以写出锦绣文章，也可以挥出惊天一剑；可以执笔批阅军务，也可以扛起沙袋筑堤救人。
“你看够了没有？”沈彻忽然抬起头，正对上她的目光。
苏晚棠没有躲闪，反而直视着他：“我在看你的手。”
沈彻微微挑眉：“哦？”
“你师父陆沉舟的手，我听说过。那是一双**的手，冷得像冰，快得像电。你的手不一样。”苏晚棠顿了一下，“你的手很温暖。”
沈彻放下笔，看着她，目光里有一种她读不懂的东西。
“你怎么知道我的手温暖？”
苏晚棠忽然意识到自己说漏了嘴。她想起三年前那个雨夜，他递伞给她的那一刻，她的手确实碰到了他的手。只是一瞬间的触碰，但她记得很清楚——那双手，干燥、温暖，像是握住了就能让人安心。
“我猜的。”苏晚棠别过脸去，耳根又开始泛红。
沈彻没有拆穿她，只是轻轻地笑了一下，然后继续低头画舆图。
帐内安静了下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声，和远处偶尔传来的马嘶声。
过了好一会儿，苏晚棠忽然开口：“沈彻，你为什么要做这些事？”
沈彻没有抬头：“什么事？”
“买粮、赈灾、救人、守边。”苏晚棠的声音很轻，“你明明可以不做的。你是镇南王世子，你父亲位高权重，你表弟是皇帝，你就算什么都不做，也能舒舒服服地过一辈子。你为什么偏要往最难的地方钻？”
沈彻停下了手中的笔，沉默了片刻。
“因为我可以不做，”他说，“但总有人要做。”
苏晚棠愣了一下。
“我见过太多人，他们不是不想做，是没有能力做。我有这个能力，如果我不做，那就是辜负了老天给我的这份能力。”沈彻抬起头，看着苏晚棠，目光平静而真诚，“我师父陆沉舟教我剑法的时候说过一句话：剑是用来保护人的，不是用来炫耀的。我师父顾衍之教我文章的时候也说过一句话：士不可以不弘毅，任重而道远。”
“我有两个师父，他们教了我不同的本事，但教了我同一个道理——能力越大，责任越大。”
苏晚棠怔怔地看着他，忽然觉得鼻子有些发酸。
她从小在江湖中长大，见过的**多是自私的、贪婪的、尔虞我诈的。她做了杀手之后，见过的人更是非奸即恶，没几个好人。但沈彻不一样。他像一束光，照进了她灰暗的世界里，让她开始怀疑自己过去十七年所认知的一切。
“你疯了，”苏晚棠站起来，转身要走，声音有些发紧，“你这种人，活不长的。”
沈彻的声音从身后传来，带着一丝笑意：“那就麻烦苏姑娘手下留情，别急着杀我。”
苏晚棠的脚步顿了一下，然后快步走出了帐篷。
夜风迎面扑来，吹散了她脸上的热意。她站在星空下，深深地吸了一口气，然后低低地骂了一句：“**。”
但她嘴角是翘着的。
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