精彩试读
离京------------------------------------------，九月初九，重阳。，长安城的坊门刚刚开启，朱雀大街上已经响起了沉闷的马蹄声。三百铁骑披着晨雾从城北军营出发，沿着御道缓缓向城北门行进。甲胄的金属摩擦声在清晨的寂静中格外清晰，惊起了路边槐树上栖息的几只寒鸦。，身披明光铠，腰悬长剑，面色沉静如水。晨光尚未完全照亮他的面容，但那一双剑眉下深邃的眼眸已经映出了前路的方向。，个个身经百战，都是从北境边军中精挑细选出来的悍卒。这支队伍没有打任何将旗，只有最前面的一名骑士举着一面普通的“沈”字旗，在秋风中猎猎作响。，户部郎中郑明远带着两个小吏，正站在路边的茶棚前等候。郑明远五十来岁，面容清瘦，是丞相赵崇古的门生，此番被派来“送行”，脸上的表情颇为微妙——既想表现出对这位失势将军的轻慢，又不敢做得太过明显。，郑明远整了整衣冠，端着架子迎了上去。“武烈将军，”郑明远拱了拱手，语气不咸不淡，“下官奉旨送行。”，展开来，清了清嗓子，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：着武烈将军沈彻即日赴北境整饬防务，恪尽职守，勿负圣恩。钦此。”，他将诏书卷起来，递了过去，嘴角微微上扬，补了一句：“陛下说了，北境苦寒，将军此去，当好好体察边关疾苦，不必急着回京。”，翻译过来就是：滚远点，别回来了。，甚至连马都没下。他将诏书收入怀中，淡淡地看了郑明远一眼，那一眼平静得没有一丝波澜，却让郑明远莫名地打了个寒颤。“有劳郑郎中。”沈彻的声音不高不低，“替我谢陛下隆恩。”，他一夹马腹，策马前行，三百铁骑鱼贯而过，卷起的尘土扬了郑明远一脸。，望着沈彻远去的背影，狠狠地啐了一口：“呸！一个失了圣心的宗室子弟，还摆什么将军的谱？早晚有你哭的时候！”，压低声音道：“大人，镇南王世子虽然失了圣心，但手里还有三万兵马，咱们……”
“三万兵马？”郑明远冷笑一声，“陛下早就让兵部卡着他的粮草了，没粮没饷，三万兵马就是三万张嘴，看他能撑多久。走吧，回去复命。”
他说完转身回了城，心里已经在盘算着如何向丞相赵崇古禀报，好为自己邀功。
然而他并不知道，在他转身的那一刻，沈彻的一名亲卫已经悄然脱离了队伍，从另一条小道折返城中，快马加鞭地朝皇宫的方向奔去。
这是沈彻与沈昭之间无数个秘密联络中的一个环节，小到不值一提，却精密得如同一台运转了数年的机器上的齿轮。
---
出城十里，官道两侧的槐树渐渐稀疏，取而代之的是一片片尚未收割的秋田。田里的稻子已经金黄，沉甸甸的稻穗在风中摇曳，偶尔能看到几个早起的农人在田间忙碌。
沈彻放慢了马速，目光掠过那些农人的身影，眼底有一瞬间的柔软。
“将军，”一名亲卫策马上前，低声道，“前方茶棚有人。”
沈彻抬眼望去，果然看见路边搭着一个简陋的茶棚，几张粗木桌椅散落在棚下，一个身形窈窕的女子正靠在一根柱子上，手里端着一碗茶，似笑非笑地看着这边。
她穿着一身靛蓝色的劲装，腰间悬着一柄窄剑，长发用一根木簪随意挽起，几缕碎发被秋风吹拂着，在她清冷的面容边轻轻飘动。
苏晚棠。
沈彻的嘴角微微动了一下，不易察觉。
茶棚里还有几个行商打扮的人，正埋头喝茶吃饼，见到一队铁骑过来，纷纷起身让到一旁，不敢多看一眼。唯独苏晚棠纹丝不动，甚至抬起茶碗，朝沈彻的方向遥遥一举，像是在敬酒。
亲卫们面面相觑。队伍中有人认出了苏晚棠——三年前将军遇刺的事在亲卫中不是秘密，那个女刺客的模样，不少人都记得。
“将军，又是那个刺客……”沈彻的副将赵虎策马上前，手按在了刀柄上，压低声音道，“要不要末将把她赶走？”
沈彻抬手制止了他。
他翻身下马，将缰绳丢给赵虎，大步流星地朝茶棚走去。明光铠在行走间发出清脆的响声，每一步都沉稳有力，带着一种久经沙场的从容。
苏晚棠看着他走近，眼底闪过一丝不易察觉的波动，但很快被她惯常的冷嘲热讽掩盖了。
“沈将军，”她提高了声音，好让周围的人都听见，“您这阵仗可真不小，三百铁骑护送，不知道的还以为您是去边关打仗呢。”
沈彻走到她面前，居高临下地看着她。他比她高出大半个头，苏晚棠需要微微仰头才能与他对视，但她偏不仰头，只是将茶碗举得更高了些，挡住自己的半张脸，只露出一双明亮的眼睛。
“苏姑娘，”沈彻开口，声音平淡得像在说一件无关紧要的事，“你跟踪我。”
“不是跟踪，”苏晚棠放下茶碗，纠正道，“是顺路。”
“顺路？”
“我要去北境。”苏晚棠将剑从腰间取下来，往肩上一扛，姿态闲散得像个江湖浪人，“杀你。”
茶棚里的几个行商听到“杀”字，脸色大变，连滚带爬地跑了。赵虎的手已经按在了刀柄上，三百亲卫齐刷刷地握紧了兵器，只等沈彻一声令下。
沈彻却没有动。
他看了苏晚棠两秒，忽然笑了。
那笑容很淡，只在他的嘴角停留了一瞬，却像是冬日里忽然透出的一缕阳光，将他冷硬的面容衬得柔和了几分。赵虎跟了他八年，极少见到他笑，此刻不由得愣了一下。
“巧了，”沈彻说，“我也去北境。苏姑娘若是不急，不如同行？”
苏晚棠微微眯起眼睛：“你不怕我？”
“怕你什么？”沈彻转身，朝马匹的方向走去，丢下一句话，“怕你第十七次刺杀又‘恰好’失败？”
苏晚棠的脸色变了。
茶棚里一片死寂。
赵虎和其他亲卫大气不敢出，心想将军这是怎么了？跟一个刺客说这种话，不是摆明了告诉人家“我知道你前十六次都是故意的”吗？
苏晚棠咬着嘴唇，耳根泛起了不易察觉的红。她张了张嘴想说什么，最终什么都没说出来，只是用力地将剑往肩上一扛，大步流星地跟了上去。
赵虎下意识地拦住她：“姑娘——”
“让她跟着。”沈彻已经翻身上马，头也不回地说了一句。
赵虎犹豫了一瞬，还是侧身让开了路。苏晚棠从他身边经过时，冷冷地瞥了他一眼，那眼神的意思是：看什么看？
赵虎缩了缩脖子，心想这姑娘脾气真大，也不知道将军怎么受得了的。
队伍重新启程。苏晚棠没有马，但她轻功极好，足尖点地，身形如飞燕般掠过官道，稳稳地跟在了队伍的最后面。有亲卫悄悄回头看了一眼，只见那靛蓝色的身影在晨光中起落自如，每一步都踏在路边的草尖上，竟没有激起一丝尘土。
好轻功。那亲卫在心里暗暗赞叹，难怪能在江湖杀手榜上排到第三。
---
队伍行至午时，在官道旁的一处河滩上停下来歇息。亲卫们散开来，有的生火做饭，有的饮马喂料，有的轮值守哨，一切都井然有序。
沈彻独自坐在河滩边的一块大石头上，手里拿着一份舆图，正在仔细研究。北境的防线绵延数百里，每一处关隘、每一处烽燧、每一条河谷，他都烂熟于心，但每次出征之前，他仍然会将舆图再看一遍，不放过任何一个细节。
苏晚棠不知什么时候出现在了他身后，无声无息得像一只猫。
她站在三步之外，没有靠近，也没有说话，只是静静地看着他的背影。明光铠在午后的阳光下泛着冷光，勾勒出一个宽阔而挺拔的轮廓。他的肩很宽，腰却很窄，是那种常年习武之人才有的身型。他的头发用一根简单的银簪束起，几缕碎发落在颈后，被河风吹得微微晃动。
苏晚棠忽然想起了三年前那个雨夜。
那场暴雨来得又急又猛，她浑身湿透地埋伏在沈府后巷的阴影里，雨水顺着她的发梢滴落，模糊了她的视线。她握着剑的手在发抖——不是因为怕，是因为冷。那是她入行后的第一单，她告诉自己必须完成，否则她在杀手这个行当里永远抬不起头。
沈府的马车在巷口停下，车帘掀开，年轻的将军探出头来。雨水打在他的脸上，他眯了眯眼，然后看到了她。
一个浑身湿透的姑娘，握着一柄剑，站在暴雨里，像一只被雨水淋湿的雏鸟。
苏晚棠永远记得他当时的表情。没有惊讶，没有愤怒，甚至没有任何戒备，他只是看着她，然后做了一件让她至今无法理解的事。
他递了一把伞出来。
那是一把油纸伞，伞面上绘着一枝墨梅，在雨幕中显得格外清雅。
“姑娘，”他说，“这么大的雨，别淋坏了。”
苏晚棠当时脑子里只有一个念头：他在羞辱我。
她拔剑就刺。
那一剑很快，快得连雨水都被剑气劈成了两半。她对自己的剑法很有信心，师父说过，她天生就是吃这碗饭的料，手快眼准心狠，不出三年必能跻身江湖一流高手之列。
然而沈彻只用两根手指就夹住了她的剑尖。
两根手指。
苏晚棠至今记得那种感觉——她的剑像是被嵌进了石缝里，进不得，退不得，纹丝不动。她用了全身的力气去抽剑，那柄剑却像是长在了沈彻的手指间，连晃都没晃一下。
沈彻看了看她的剑，又看了看她的脸，忽然笑了。
“你是第一次**吧？”他说，语气里没有嘲讽，只有一种淡淡的、让人说不清道不明的温和，“握剑的手都在抖。”
苏晚棠恨得牙**，但她确实动弹不得。那一刻她忽然意识到，眼前这个人的武功远远在她之上，他要杀她易如反掌，但他没有。
他松开了她的剑，从怀里掏出一块干粮，递给她。
“先吃点东西，”他说，“有力气了再杀我。”
然后他放下车帘，马车缓缓驶过，消失在雨幕中。
苏晚棠站在原地，手里握着那把油纸伞，浑身湿透，却觉得从里到外都在发烫。
她后来才知道，那天她接的单子，是丞相赵崇古通过中间人下的。赵崇古要杀沈彻，不是因为沈彻做了什么，仅仅因为他是镇南王世子，因为他手里有兵权，因为他是皇帝的表兄。
一个不该活着的人。
苏晚棠从那天起，就再也没有真正“杀”过沈彻。
她接了十六次单，每次都在最后一刻“失手”。有时候是马匹突然暴毙，有时候是暴雨冲垮了官道，有时候是她自己“恰好”受了伤。同行们都在嘲笑她，说寒鸦的运气太差，接了十七次单都完不成。只有她自己知道，那不是运气。
那是她不想。
“看够了？”
沈彻的声音忽然响起，将苏晚棠从回忆中拉了出来。
她回过神，发现沈彻不知何时已经转过身来，正看着她。他的目光平静而深邃，像是能看穿她所有的伪装。
苏晚棠迅速恢复了那副冷嘲热讽的表情，撇了撇嘴：“谁看你了？我在看你手里的舆图。”
“哦？”沈彻将舆图折起来，收入怀中，“你对北境的舆图也有兴趣？”
“我对你的命有兴趣。”苏晚棠说着，在他旁边的一块石头上坐了下来，将剑横在膝上，“沈彻，我问你一件事。”
“说。”
“你为什么每次都不杀我？”
河滩上安静了一瞬。远处的亲卫们在低声交谈，河水哗哗地流淌，午后的阳光温暖而慵懒。
沈彻沉默了片刻，然后说了一句让苏晚棠心跳骤停的话。
“因为你从来没有真的想杀我。”
苏晚棠的手指猛地攥紧了剑鞘。
“胡说八道，”她的声音微微发紧，“我是杀手，**是我的营生。你是我接了十七次的任务，我怎么就没想杀你？”
沈彻看着她，嘴角微微上扬。
“第一次，你刺我一剑，用的是剑尖，不是剑刃。剑尖刺入身体，***会大量出血，不易愈合；剑刃割伤，伤口浅但疼痛更甚。你想伤我，但不想杀我。”
苏晚棠的瞳孔微缩。
“第二次，你在我茶里下毒，下的不是见血封喉的鹤顶红，而是让人昏迷三日的***。”沈彻的语气平静得像在念一份案卷，“第三次，你在我必经之路上设了绊马索，那根绳索系的位置偏了三寸，以我的骑术完全可以避开。你是故意让我发现。”
苏晚棠的呼吸开始不稳。
“**次到第十六次，你每次都有机会动手，但你每次都在最后一刻放弃。去年冬天，我在辽东**军务，你跟着我走了七百里路，雪地里埋伏了整整一夜，冻得嘴唇发紫，最后却只是在我帐篷外放了一枝梅花。”
沈彻说到这里，顿了一下，目光落在苏晚棠的脸上。
“苏姑娘，你到底要杀我，还是要……”
“闭嘴！”苏晚棠霍然站起，耳根红得像要滴血，她握紧了剑，声音都在发抖，“你再多说一个字，我现在就杀了你！”
沈彻真的闭了嘴。
但他看着她的眼神，温和得像三年前递出那把伞时一样。
河滩上的风忽然停了，天地间只剩下心跳的声音。
苏晚棠狠狠地瞪了他一眼，转身大步走开，走出去十几步又忽然停下来，头也不回地丢下一句话：“那枝梅花不是我放的！”
沈彻看着她的背影，终于轻轻地笑了出来。
---
深夜，队伍在一处驿馆歇下。
驿馆不大，只有十几间房，勉强能容纳三百人露宿。沈彻将大部分亲卫安排在驿馆外的空地上扎营，自己只带了赵虎和几个贴身护卫住进了驿馆内院。
苏晚棠不知用了什么法子，竟也在驿馆里要到了一间房。赵虎去打听了一下，回来禀报说那姑娘拿了一块不知哪里的令牌，驿丞见了之后脸色大变，二话不说就给她收拾了一间上房。
沈彻听了，只是“嗯”了一声，没有多问。
夜深了，沈彻没有睡。他坐在窗前，就着一盏油灯，重新展开那份北境舆图，手指在上面缓缓移动，目光凝重。
北境是大梁最重要的防线，也是最大的软肋。柔然铁骑每年秋高马肥之时便会南下劫掠，边关百姓苦不堪言。先帝在位时，曾经三次北伐，虽然没能彻底消灭柔然，但也打得他们元气大伤，安分了十多年。
然而永安帝**以来，朝中重文轻武之风愈演愈烈，军费被一减再减，**日渐松弛。去年冬天，柔然人趁着大雪突袭了云州，屠了一个镇子，抢走了上千头牲畜和数百名妇女。消息传到京城，丞相赵崇古却轻描淡写地说了一句“边患自古有之，不必大惊小怪”。
沈昭在朝堂上气得脸色铁青，但最终还是压下了怒火，没有当场发作。因为他知道，他现在还不能和赵崇古翻脸。
赵崇古门生故吏遍布天下，朝中六部有一半以上的官员出自他的门下。先帝驾崩时，赵崇古是顾命大臣之首，手里握着一份先帝遗诏，虽然没有明说，但所有人都知道，他有一票否决权。
沈昭的皇位，坐得并不稳。
沈彻的目光从舆图上移开，落在窗外的夜色中。月亮被云层遮住了大半，只有几颗星星在遥远的天际闪烁。
他忽然想起了一件事。
三天前，他在紫宸殿中与沈昭密谈时，沈昭曾经提到一个名字。
“彻哥，你知不知道赵崇古有一个女儿？”
“知道，赵婉宁，年十八，待字闺中。”
“他想把她送进宫。”沈昭说这话的时候，声音很平静，但眼底有一丝不易察觉的阴翳，“他想让我立她为后。”
沈彻当时沉默了很久，然后问了一句：“你怎么想的？”
“我怎么想的不重要，”沈昭苦笑，“重要的是，如果我不答应，他会不会用那份遗诏做文章？”
那份遗诏。
先帝临终前，曾经秘密召见赵崇古和另外两位顾命大臣，留下了一份遗诏。遗诏的内容只有赵崇古知道，另外两位大臣虽然在场，但据说看完之后脸色大变，从此三缄其口，再也不敢提起。
有人说，那份遗诏是先帝对赵崇古的最后一道授权——如果永安帝昏庸无道、危及社稷，赵崇古有权废帝另立。
也有人说，那份遗诏根本就是赵崇古伪造的，只是他位高权重，没人敢质疑。
不管真相如何，那份遗诏就像一柄悬在沈昭头顶的利剑，随时可能落下。
沈彻的手指在舆图上缓缓敲了两下，然后收起来，吹灭了油灯。
黑暗中，他低低地说了一句话，声音轻得只有他自己能听见。
“赵崇古……你的命，我迟早要取。”
窗外，月亮从云层后面露了出来，清冷的月光洒在驿馆的院子里，将一个倚在廊柱上的靛蓝色身影照得清清楚楚。
苏晚棠抱着剑，靠在柱子上，抬头看着月亮，不知道在想什么。
她听到沈彻房中灯灭的声音，微微侧了侧头，嘴角浮起一个极淡极淡的笑意。
“杀你，”她对着月亮轻声说，“我是真的舍不得。”
“三万兵马？”郑明远冷笑一声，“陛下早就让兵部卡着他的粮草了，没粮没饷，三万兵马就是三万张嘴，看他能撑多久。走吧，回去复命。”
他说完转身回了城，心里已经在盘算着如何向丞相赵崇古禀报，好为自己邀功。
然而他并不知道，在他转身的那一刻，沈彻的一名亲卫已经悄然脱离了队伍，从另一条小道折返城中，快马加鞭地朝皇宫的方向奔去。
这是沈彻与沈昭之间无数个秘密联络中的一个环节，小到不值一提，却精密得如同一台运转了数年的机器上的齿轮。
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出城十里，官道两侧的槐树渐渐稀疏，取而代之的是一片片尚未收割的秋田。田里的稻子已经金黄，沉甸甸的稻穗在风中摇曳，偶尔能看到几个早起的农人在田间忙碌。
沈彻放慢了马速，目光掠过那些农人的身影，眼底有一瞬间的柔软。
“将军，”一名亲卫策马上前，低声道，“前方茶棚有人。”
沈彻抬眼望去，果然看见路边搭着一个简陋的茶棚，几张粗木桌椅散落在棚下，一个身形窈窕的女子正靠在一根柱子上，手里端着一碗茶，似笑非笑地看着这边。
她穿着一身靛蓝色的劲装，腰间悬着一柄窄剑，长发用一根木簪随意挽起，几缕碎发被秋风吹拂着，在她清冷的面容边轻轻飘动。
苏晚棠。
沈彻的嘴角微微动了一下，不易察觉。
茶棚里还有几个行商打扮的人，正埋头喝茶吃饼，见到一队铁骑过来，纷纷起身让到一旁，不敢多看一眼。唯独苏晚棠纹丝不动，甚至抬起茶碗，朝沈彻的方向遥遥一举，像是在敬酒。
亲卫们面面相觑。队伍中有人认出了苏晚棠——三年前将军遇刺的事在亲卫中不是秘密，那个女刺客的模样，不少人都记得。
“将军，又是那个刺客……”沈彻的副将赵虎策马上前，手按在了刀柄上，压低声音道，“要不要末将把她赶走？”
沈彻抬手制止了他。
他翻身下马，将缰绳丢给赵虎，大步流星地朝茶棚走去。明光铠在行走间发出清脆的响声，每一步都沉稳有力，带着一种久经沙场的从容。
苏晚棠看着他走近，眼底闪过一丝不易察觉的波动，但很快被她惯常的冷嘲热讽掩盖了。
“沈将军，”她提高了声音，好让周围的人都听见，“您这阵仗可真不小，三百铁骑护送，不知道的还以为您是去边关打仗呢。”
沈彻走到她面前，居高临下地看着她。他比她高出大半个头，苏晚棠需要微微仰头才能与他对视，但她偏不仰头，只是将茶碗举得更高了些，挡住自己的半张脸，只露出一双明亮的眼睛。
“苏姑娘，”沈彻开口，声音平淡得像在说一件无关紧要的事，“你跟踪我。”
“不是跟踪，”苏晚棠放下茶碗，纠正道，“是顺路。”
“顺路？”
“我要去北境。”苏晚棠将剑从腰间取下来，往肩上一扛，姿态闲散得像个江湖浪人，“杀你。”
茶棚里的几个行商听到“杀”字，脸色大变，连滚带爬地跑了。赵虎的手已经按在了刀柄上，三百亲卫齐刷刷地握紧了兵器，只等沈彻一声令下。
沈彻却没有动。
他看了苏晚棠两秒，忽然笑了。
那笑容很淡，只在他的嘴角停留了一瞬，却像是冬日里忽然透出的一缕阳光，将他冷硬的面容衬得柔和了几分。赵虎跟了他八年，极少见到他笑，此刻不由得愣了一下。
“巧了，”沈彻说，“我也去北境。苏姑娘若是不急，不如同行？”
苏晚棠微微眯起眼睛：“你不怕我？”
“怕你什么？”沈彻转身，朝马匹的方向走去，丢下一句话，“怕你第十七次刺杀又‘恰好’失败？”
苏晚棠的脸色变了。
茶棚里一片死寂。
赵虎和其他亲卫大气不敢出，心想将军这是怎么了？跟一个刺客说这种话，不是摆明了告诉人家“我知道你前十六次都是故意的”吗？
苏晚棠咬着嘴唇，耳根泛起了不易察觉的红。她张了张嘴想说什么，最终什么都没说出来，只是用力地将剑往肩上一扛，大步流星地跟了上去。
赵虎下意识地拦住她：“姑娘——”
“让她跟着。”沈彻已经翻身上马，头也不回地说了一句。
赵虎犹豫了一瞬，还是侧身让开了路。苏晚棠从他身边经过时，冷冷地瞥了他一眼，那眼神的意思是：看什么看？
赵虎缩了缩脖子，心想这姑娘脾气真大，也不知道将军怎么受得了的。
队伍重新启程。苏晚棠没有马，但她轻功极好，足尖点地，身形如飞燕般掠过官道，稳稳地跟在了队伍的最后面。有亲卫悄悄回头看了一眼，只见那靛蓝色的身影在晨光中起落自如，每一步都踏在路边的草尖上，竟没有激起一丝尘土。
好轻功。那亲卫在心里暗暗赞叹，难怪能在江湖杀手榜上排到第三。
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队伍行至午时，在官道旁的一处河滩上停下来歇息。亲卫们散开来，有的生火做饭，有的饮马喂料，有的轮值守哨，一切都井然有序。
沈彻独自坐在河滩边的一块大石头上，手里拿着一份舆图，正在仔细研究。北境的防线绵延数百里，每一处关隘、每一处烽燧、每一条河谷，他都烂熟于心，但每次出征之前，他仍然会将舆图再看一遍，不放过任何一个细节。
苏晚棠不知什么时候出现在了他身后，无声无息得像一只猫。
她站在三步之外，没有靠近，也没有说话，只是静静地看着他的背影。明光铠在午后的阳光下泛着冷光，勾勒出一个宽阔而挺拔的轮廓。他的肩很宽，腰却很窄，是那种常年习武之人才有的身型。他的头发用一根简单的银簪束起，几缕碎发落在颈后，被河风吹得微微晃动。
苏晚棠忽然想起了三年前那个雨夜。
那场暴雨来得又急又猛，她浑身湿透地埋伏在沈府后巷的阴影里，雨水顺着她的发梢滴落，模糊了她的视线。她握着剑的手在发抖——不是因为怕，是因为冷。那是她入行后的第一单，她告诉自己必须完成，否则她在杀手这个行当里永远抬不起头。
沈府的马车在巷口停下，车帘掀开，年轻的将军探出头来。雨水打在他的脸上，他眯了眯眼，然后看到了她。
一个浑身湿透的姑娘，握着一柄剑，站在暴雨里，像一只被雨水淋湿的雏鸟。
苏晚棠永远记得他当时的表情。没有惊讶，没有愤怒，甚至没有任何戒备，他只是看着她，然后做了一件让她至今无法理解的事。
他递了一把伞出来。
那是一把油纸伞，伞面上绘着一枝墨梅，在雨幕中显得格外清雅。
“姑娘，”他说，“这么大的雨，别淋坏了。”
苏晚棠当时脑子里只有一个念头：他在羞辱我。
她拔剑就刺。
那一剑很快，快得连雨水都被剑气劈成了两半。她对自己的剑法很有信心，师父说过，她天生就是吃这碗饭的料，手快眼准心狠，不出三年必能跻身江湖一流高手之列。
然而沈彻只用两根手指就夹住了她的剑尖。
两根手指。
苏晚棠至今记得那种感觉——她的剑像是被嵌进了石缝里，进不得，退不得，纹丝不动。她用了全身的力气去抽剑，那柄剑却像是长在了沈彻的手指间，连晃都没晃一下。
沈彻看了看她的剑，又看了看她的脸，忽然笑了。
“你是第一次**吧？”他说，语气里没有嘲讽，只有一种淡淡的、让人说不清道不明的温和，“握剑的手都在抖。”
苏晚棠恨得牙**，但她确实动弹不得。那一刻她忽然意识到，眼前这个人的武功远远在她之上，他要杀她易如反掌，但他没有。
他松开了她的剑，从怀里掏出一块干粮，递给她。
“先吃点东西，”他说，“有力气了再杀我。”
然后他放下车帘，马车缓缓驶过，消失在雨幕中。
苏晚棠站在原地，手里握着那把油纸伞，浑身湿透，却觉得从里到外都在发烫。
她后来才知道，那天她接的单子，是丞相赵崇古通过中间人下的。赵崇古要杀沈彻，不是因为沈彻做了什么，仅仅因为他是镇南王世子，因为他手里有兵权，因为他是皇帝的表兄。
一个不该活着的人。
苏晚棠从那天起，就再也没有真正“杀”过沈彻。
她接了十六次单，每次都在最后一刻“失手”。有时候是马匹突然暴毙，有时候是暴雨冲垮了官道，有时候是她自己“恰好”受了伤。同行们都在嘲笑她，说寒鸦的运气太差，接了十七次单都完不成。只有她自己知道，那不是运气。
那是她不想。
“看够了？”
沈彻的声音忽然响起，将苏晚棠从回忆中拉了出来。
她回过神，发现沈彻不知何时已经转过身来，正看着她。他的目光平静而深邃，像是能看穿她所有的伪装。
苏晚棠迅速恢复了那副冷嘲热讽的表情，撇了撇嘴：“谁看你了？我在看你手里的舆图。”
“哦？”沈彻将舆图折起来，收入怀中，“你对北境的舆图也有兴趣？”
“我对你的命有兴趣。”苏晚棠说着，在他旁边的一块石头上坐了下来，将剑横在膝上，“沈彻，我问你一件事。”
“说。”
“你为什么每次都不杀我？”
河滩上安静了一瞬。远处的亲卫们在低声交谈，河水哗哗地流淌，午后的阳光温暖而慵懒。
沈彻沉默了片刻，然后说了一句让苏晚棠心跳骤停的话。
“因为你从来没有真的想杀我。”
苏晚棠的手指猛地攥紧了剑鞘。
“胡说八道，”她的声音微微发紧，“我是杀手，**是我的营生。你是我接了十七次的任务，我怎么就没想杀你？”
沈彻看着她，嘴角微微上扬。
“第一次，你刺我一剑，用的是剑尖，不是剑刃。剑尖刺入身体，***会大量出血，不易愈合；剑刃割伤，伤口浅但疼痛更甚。你想伤我，但不想杀我。”
苏晚棠的瞳孔微缩。
“第二次，你在我茶里下毒，下的不是见血封喉的鹤顶红，而是让人昏迷三日的***。”沈彻的语气平静得像在念一份案卷，“第三次，你在我必经之路上设了绊马索，那根绳索系的位置偏了三寸，以我的骑术完全可以避开。你是故意让我发现。”
苏晚棠的呼吸开始不稳。
“**次到第十六次，你每次都有机会动手，但你每次都在最后一刻放弃。去年冬天，我在辽东**军务，你跟着我走了七百里路，雪地里埋伏了整整一夜，冻得嘴唇发紫，最后却只是在我帐篷外放了一枝梅花。”
沈彻说到这里，顿了一下，目光落在苏晚棠的脸上。
“苏姑娘，你到底要杀我，还是要……”
“闭嘴！”苏晚棠霍然站起，耳根红得像要滴血，她握紧了剑，声音都在发抖，“你再多说一个字，我现在就杀了你！”
沈彻真的闭了嘴。
但他看着她的眼神，温和得像三年前递出那把伞时一样。
河滩上的风忽然停了，天地间只剩下心跳的声音。
苏晚棠狠狠地瞪了他一眼，转身大步走开，走出去十几步又忽然停下来，头也不回地丢下一句话：“那枝梅花不是我放的！”
沈彻看着她的背影，终于轻轻地笑了出来。
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深夜，队伍在一处驿馆歇下。
驿馆不大，只有十几间房，勉强能容纳三百人露宿。沈彻将大部分亲卫安排在驿馆外的空地上扎营，自己只带了赵虎和几个贴身护卫住进了驿馆内院。
苏晚棠不知用了什么法子，竟也在驿馆里要到了一间房。赵虎去打听了一下，回来禀报说那姑娘拿了一块不知哪里的令牌，驿丞见了之后脸色大变，二话不说就给她收拾了一间上房。
沈彻听了，只是“嗯”了一声，没有多问。
夜深了，沈彻没有睡。他坐在窗前，就着一盏油灯，重新展开那份北境舆图，手指在上面缓缓移动，目光凝重。
北境是大梁最重要的防线，也是最大的软肋。柔然铁骑每年秋高马肥之时便会南下劫掠，边关百姓苦不堪言。先帝在位时，曾经三次北伐，虽然没能彻底消灭柔然，但也打得他们元气大伤，安分了十多年。
然而永安帝**以来，朝中重文轻武之风愈演愈烈，军费被一减再减，**日渐松弛。去年冬天，柔然人趁着大雪突袭了云州，屠了一个镇子，抢走了上千头牲畜和数百名妇女。消息传到京城，丞相赵崇古却轻描淡写地说了一句“边患自古有之，不必大惊小怪”。
沈昭在朝堂上气得脸色铁青，但最终还是压下了怒火，没有当场发作。因为他知道，他现在还不能和赵崇古翻脸。
赵崇古门生故吏遍布天下，朝中六部有一半以上的官员出自他的门下。先帝驾崩时，赵崇古是顾命大臣之首，手里握着一份先帝遗诏，虽然没有明说，但所有人都知道，他有一票否决权。
沈昭的皇位，坐得并不稳。
沈彻的目光从舆图上移开，落在窗外的夜色中。月亮被云层遮住了大半，只有几颗星星在遥远的天际闪烁。
他忽然想起了一件事。
三天前，他在紫宸殿中与沈昭密谈时，沈昭曾经提到一个名字。
“彻哥，你知不知道赵崇古有一个女儿？”
“知道，赵婉宁，年十八，待字闺中。”
“他想把她送进宫。”沈昭说这话的时候，声音很平静，但眼底有一丝不易察觉的阴翳，“他想让我立她为后。”
沈彻当时沉默了很久，然后问了一句：“你怎么想的？”
“我怎么想的不重要，”沈昭苦笑，“重要的是，如果我不答应，他会不会用那份遗诏做文章？”
那份遗诏。
先帝临终前，曾经秘密召见赵崇古和另外两位顾命大臣，留下了一份遗诏。遗诏的内容只有赵崇古知道，另外两位大臣虽然在场，但据说看完之后脸色大变，从此三缄其口，再也不敢提起。
有人说，那份遗诏是先帝对赵崇古的最后一道授权——如果永安帝昏庸无道、危及社稷，赵崇古有权废帝另立。
也有人说，那份遗诏根本就是赵崇古伪造的，只是他位高权重，没人敢质疑。
不管真相如何，那份遗诏就像一柄悬在沈昭头顶的利剑，随时可能落下。
沈彻的手指在舆图上缓缓敲了两下，然后收起来，吹灭了油灯。
黑暗中，他低低地说了一句话，声音轻得只有他自己能听见。
“赵崇古……你的命，我迟早要取。”
窗外，月亮从云层后面露了出来，清冷的月光洒在驿馆的院子里，将一个倚在廊柱上的靛蓝色身影照得清清楚楚。
苏晚棠抱着剑，靠在柱子上，抬头看着月亮，不知道在想什么。
她听到沈彻房中灯灭的声音，微微侧了侧头，嘴角浮起一个极淡极淡的笑意。
“杀你，”她对着月亮轻声说，“我是真的舍不得。”
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