大雍状元郎掌心唯宠一人

启程------------------------------------------，青州府寒山县。，沈知珩醒了。——是心里有事，把自己从梦里拽出来的。他睁开眼，盯着头顶那条被烟熏黄的屋梁，听着窗外偶尔传来的鸡叫，一动不动地躺了一会儿。，铺着一层薄薄的稻草，翻身时窸窸窣窣响。这床他睡了十八年，每一处凹陷都熟悉得能闭着眼摸出来。，披上外衣，推开窗。，院子里灰蒙蒙的。灶房的方向有一点火光，忽明忽暗，像是有人在烧火。他看了一会儿，轻手轻脚推开门，走出去。，母亲坐在一个小板凳上，背对着他。，橘红色的光从灶口溢出来，落在她身上，把她的轮廓勾成一道剪影。她低着头，手里捏着针线，正在缝什么。。、袖口磨出毛边的长衫，他赶考要穿的。，就站在她身后看着。。从小到大看了十八年，从手背到手心，每一条纹路都刻在脑子里。那双手曾经也是软的，嫩的，他小时候摸过。后来不知什么时候起，就变了。，虎口全是茧子，手背上青筋隐隐。食指和中指之间有道疤，是有一年剁猪草时不小心剁的，当时流了好多血，她用布条缠了缠，第二天继续干活。，还是稳的。，一针，一针。
针脚细密，整整齐齐，和当年给他缝肚兜时一模一样。
灶膛的火光映在她脸上，明明灭灭。她的侧脸被光切割成两半，一半明亮，一半隐在阴影里。额头上有汗珠，亮晶晶的，她也没顾上擦。
沈知珩忽然想起七岁那年。
那年冬天特别冷，冷得井水都结了冰。父亲就是在那个冬天走的——咳血，咳了三天三夜，最后咳得喘不上气，脸憋得青紫。
母亲搂着他和妹妹，在灵堂里坐了一夜。第二天天亮，她站起来，头发白了一半。
从那以后，她再没穿过新衣裳。
“娘。”
他喊了一声，声音有点哑。
沈母手一抖，针尖扎在指腹上，沁出一颗血珠。她没在意，把手指放进嘴里*了一下，回过头来。
“咋起来了？天还没亮透呢。”
沈知珩走过去，在她旁边蹲下，伸手要拿那件长衫。
“别缝了。到了京城，我穿这个，人家一看就知道是穷书生。”
沈母手一缩，没让他拿走。
“穷怎么了？”她头也不回，针线继续走，“咱穷得清清白白。再说，我儿子是要考状元的人，谁还敢笑你不成？”
针脚还是那么密，那么齐。
沈知珩没再抢。他就蹲在母亲旁边，看她缝完最后一针，用牙咬断线头，把长衫抖开，对着火光看了看，满意地点点头。
“行了。穿上试试？”
沈知珩接过来，摸了摸那个刚缝好的袖口。
针脚很细，不摸根本看不出来补过。母亲的手，比尺子还准。
他忽然不想试。
“娘，”他说，声音压得很低，“等我考中了，接您去京城。给您买最好的绸缎，让您再也不用缝补旧衣。”
沈母抬头看他。
那目光在他脸上停了一会儿，软得像要化开。但她什么也没说，只是站起身，拍了拍身上的灰。
“行了，我去烧水，你收拾收拾。乡亲们一会儿该来了。”
她转身进了灶房。
沈知珩看着她的背影。
灶房的门框有些歪了，母亲每次进去都要侧一下身。她的背好像比以前弯了一点——不明显，但他看出来了。
他低头看着手里的长衫，攥紧。
---
天终于亮了。
太阳从东山头爬上来，先把山顶染成金色，再一点点往下蔓延，最后铺满整个寒山县。炊烟从各家各户的屋顶升起来，歪歪扭扭地往天上飘，在半空中汇成一片薄薄的雾。
沈知珩在屋里收拾书箱。
其实也没什么好收拾的——几本书，《论语》《孟子》《大学》《中庸》，还有一本手抄的《策论汇编》，纸页都翻得起了毛边。几件换洗衣裳，叠得整整齐齐，最上面是那件刚缝好的长衫。母亲昨晚烙的饼，用油纸包着，塞在书箱角落。
他刚要合上箱子，院门被人拍响了。
“沈家娘子！沈家娘子在家吗？”
是隔壁王婶子的声音，又响又亮，隔着三条街都能听见。
沈母从灶房出来，在围裙上擦擦手，去开了门。
门一开，呼啦啦涌进来一群人。
王婶子打头，圆滚滚的身子把门框都塞满了。后面跟着卖豆腐的刘叔——瘦高个，挑着一副空担子，豆腐显然已经卖完了；剃头的陈师傅——手里还拎着剃刀，大概是听见信儿就赶来了，活儿都没顾上干；杂货铺的周掌柜——穿着他那件过年才上身的靛蓝长袍，袖口有点短，露出一截手腕。
还有好几个街坊邻居，有的拿着布包，有的拎着纸包，有一个直接拎着两只母鸡。母鸡在他手里扑腾，羽毛飞得到处都是。
“哎呀，你们这是……”沈母愣住了。
王婶子嗓门最大：“沈家娘子，知珩要**赶考，这么大的事，我们能不来送送？都是街里街坊的，别嫌弃！”
说着把手里的布包往沈母手里塞。
沈母没接：“这怎么行，这怎么行……”
“怎么不行？”刘叔把一包豆腐也塞过来，豆腐还用荷叶包着，水灵灵的，“当年我家那口子病重，要不是知珩连夜去镇上请大夫，人早没了。这点豆腐算啥？”
陈师傅跟着点头：“就是就是。我家那小子，要不是知珩教他认字，现在还在家放牛呢。剃头的手艺都学不会！”
“收下收下！”
“别客气！”
沈母被塞得满手都是东西，眼眶有点红。
沈知珩从屋里出来，看见院子里挤满了人，脚步顿了顿。
王婶子眼尖，一眼看见他，嗓门又高了八度。
“哎呀知珩出来了！来来来，让婶子好好看看——哎呦，这精气神，一看就是要中状元的！”
她一把拽住沈知珩，上下打量，嘴里啧啧有声。
“这眉眼，这身板，比我家那个强多了！哎我说知珩，你考中了状元，可别忘了咱们寒山县的乡亲们啊！”
沈知珩被她拽得哭笑不得。
好不容易从王婶子手里挣脱出来，一抬头，看见人群后面站着一个人。
阿福。
卖炊饼的阿福。
他站在最外围，穿着一件补丁摞补丁的短褐，手里攥着个破布包，也不往前挤，就那么站着，看着这边。
沈知珩朝他走过去。
人群自动让开一条道。
“阿福。”
阿福咧嘴笑了，露出两排不太齐整的牙。他笑起来眼睛眯成一条缝，脸皱成一团，看着有点傻。
“知珩哥。”
他把手里的布包递过来。
沈知珩低头看。
布包是粗布的，洗得发白，边角都磨毛了，和阿福身上那件衣裳一样。布包不大，但鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。
他没接。
阿福急了，一把塞到他怀里。
“拿着！我攒的！”
布包不重，但沈知珩知道里面是什么。
他打开一条缝，往里看了一眼。
碎银子。铜钱。还有几张皱巴巴的纸票，叠得整整齐齐。
他认得那张纸票。是阿福卖了三年炊饼，一张一张攒下来的。
“阿福，”沈知珩把布包合上，推回去，“这我不能要。”
阿福又推回来，力气比他还大。
“知珩哥，你必须拿着。”
他的脸涨红了，说话都有点结巴。
“当年要不是你教我认字，我连账都不会算，早被人骗光了。我爹说，受人恩惠要记一辈子。这份情，我一直记着。”
他说完，转身就跑。
跑得比兔子还快，一溜烟就没影了，只剩下那只破布包在沈知珩怀里，还带着阿福身上的温度。
沈知珩站在原地，看着手里的布包。
布包上有一块油渍，是炊饼的油。阿福每天做炊饼，手上身上总是沾着油，洗都洗不掉。
他攥紧布包，指节发白。
---
乡亲们陆陆续续走了。
院子里安静下来，只剩满地的脚印和那两只被绑在院门上的母鸡。母鸡已经不扑腾了，缩在角落里，偶尔咕咕叫两声。
沈母把东西一样样收好，走到沈知珩身边。
“阿福那孩子，是个有心的。”她说。
沈知珩点头。
“等我回来，”他说，“加倍还他。”
沈母没说话，只是伸手，替他理了理衣领。
那双手碰到他脖子的时候，有点凉。指腹上的茧子擦过皮肤，粗粝粝的。
“儿啊，”她说，声音很轻，“娘不要你还谁。娘只要你平平安安的，考不考得上，都回来。”
沈知珩低头看她。
阳光从她身后照过来，把她的头发照得发白。
不是阳光的缘故。
是真的白了。
他想起七岁那年，母亲一夜白头的那个晚上。
“娘，”他说，声音有点哑，“我一定考中。”
沈母点点头，眼眶有点红。但她很快眨了眨眼，把那股湿意眨回去了。
“行了行了，该走了。”她转身往屋里走，“我去给你拿包袱，别误了时辰。”
沈知珩站在原地，看着她的背影消失在门里。
---
日头渐渐高了。
村口的老槐树下，聚了一群人。
王婶子、刘叔、陈师傅、周掌柜，还有刚才那些街坊邻居，都来了。连阿福也站在人群里，不知什么时候又跑回来的，手里还拎着个油纸包，油纸透出一层油光，隐隐能闻见炊饼的香味。
老槐树很老了，树干要三四个人才能合抱，树皮*裂，像老人的皮肤。枝叶却还茂盛，撑开一片绿荫，把村口遮得严严实实。树下有块青石板，磨得光溜溜的，是村里人歇脚的地方。
沈知珩从小在这棵树下玩到大，夏天爬树捉知了，秋天捡槐花回家做饼。闭着眼都能摸到每一根枝丫。
此刻他站在树下，被一群人围着。
王婶子还在絮叨：“路上小心啊，住店要住大店，别省那几个钱……”
刘叔说：“到了京城，先去拜拜孔庙，求个好彩头……”
陈师傅说：“要是有人欺负你，别怕，咱们寒山县的人，不吃亏……”
沈知珩一一应着，心里有点暖，也有点酸。
阿福挤过来，把油纸包塞到他手里。
“知珩哥，路上吃！刚出锅的！”
沈知珩低头一看。
是炊饼。
还热着，烫手心。隔着油纸都能感觉到那股热气，闻见那股麦香。
“阿福……”
阿福咧嘴笑，又跑回人群里了。
沈母把包袱递给他，没说话。
沈知珩接过包袱，背在身上。他看了看人群，看了看老槐树，看了看村口那条通往远处的土路。
土路弯弯曲曲，消失在远处的山影里。路两边是麦田，麦子刚抽出青苗，绿油油的一片。风一吹，麦浪起伏，像一片绿色的海。
他转过身，朝着乡亲们，深深地作了个揖。
“诸位乡亲，沈某此去，定当竭尽全力，不负众望。”
王婶子带头喊：“知珩，中状元！”
“中状元！”
“中状元回来娶媳妇！”
人群里爆发出一阵笑声。
沈知珩也笑了。
他转过身，往村口走去。
走了几步，他回头看了一眼。
母亲还站在老槐树下，风吹着她的衣角，一下一下地飘。她没哭，只是看着他，目光软得像要化开。
阿福站在她旁边，挥着手，嘴型在喊“知珩哥”。
王婶子她们还在挥手。
沈知珩没再回头。
他大步往前走，把村口的老槐树、母亲的身影、乡亲们的呼喊，都甩在了身后。
土路很长，弯弯曲曲地伸向远方。
阳光照在身上，暖洋洋的。路边的野草刚冒出头，嫩绿嫩绿的，踩上去软软的。远处有山，山上有雾，雾里有鸟在叫，叽叽喳喳的，叫得人心里也亮堂起来。
沈知珩走着走着，忽然想起一件事——
阿福刚才说，等他中了状元，回来娶媳妇。
娶媳妇？
他摇了摇头，嘴角却浮起一丝笑意。
媳妇什么的，太远了。他现在只想考中，只想把母亲接去京城，只想让她再也不用缝补旧衣。
至于别的……
阳光照在他身上，暖暖的。
他忽然想起刚才在院子里，乡亲们七嘴八舌说话的时候，他好像看见一个人影从门口经过。
一个姑娘。
穿着青布衣裳，低着头，看不清脸。
也不知道是谁家的。
沈知珩摇摇头，把那个模糊的影子从脑子里赶走。
继续往前走。
前方，京城还很远。
但路，总要一步一步走。
---
第一章完
---
章末钩子：
那个从门口经过的姑娘是谁？
沈知珩不知道。
但此刻，三百里外的官道上，一个穿着男装的年轻女子正策马狂奔，身后追兵的喊杀声越来越近。
她回头看了一眼，咬紧牙关，狠狠抽了一鞭。
“驾！”
枣红马长嘶一声，蹄下扬起漫天尘土。
远处，京城巍峨的城墙若隐若现。