烽火燎原：人族崛起

青州城------------------------------------------，秋。。，已经在此地屹立了三百年。城墙高约八丈，全部用青灰色的巨石垒成，历经风雨侵蚀，墙面上布满了斑驳的痕迹。城门上方嵌着一块石匾，上书“青州”二字，笔力遒劲，据说是当年建城时的第一任城主所题。，青石板铺就的路面被来往的行人和马车磨得光滑如镜。街道两旁店铺林立，卖布的、卖粮的、打铁的、卖药的，吆喝声此起彼伏。空气中混杂着炊烟、药材和牲畜的气味，那是属于人间烟火的独特气息。，秋日的阳光懒洋洋地洒在青瓦屋顶上，将整座城池镀上一层淡淡的金色。。院门不大，但里面别有洞天——三进三出的院子，前后两座讲堂，藏书楼足足有三层，藏书逾万卷。在大梁境内，青州书院的规模虽然比不上京城的国子监，但在边陲之地，已是数一数二的学府了。，一个十八岁的青年正伏在案前，手中握着一支细狼毫笔，专心致志地抄写着一篇策论。。，袖口处打了两个补丁，但浆洗得干干净净。身材修长，面容清秀，一双眼睛尤其明亮，此刻正微微眯着，全神贯注地盯着纸上的字迹。“林师兄！”。，笔尖稳稳地落在一个“之”字上，才不紧不慢地应道：“进来。”，一个十二三岁的少年跑了进来，脸上带着兴奋的神色，手里举着一封信笺：“林师兄，京城来信了！是您上次参加秋闱的成绩！”，随即放下毛笔，接过信笺。，封口处还用了火漆。他深吸一口气，小心翼翼地拆开信封，抽出里面的信纸。
少年的脑袋凑了过来，迫不及待地问：“怎么样？怎么样？中了没有？”
林默的目光在信纸上扫过，面色平静，看不出喜怒。
半晌，他将信纸轻轻放在桌上，嘴角微微上扬，露出一个淡然的笑意：“中了。第三十七名，举人。”
“真的？！”少年猛地跳了起来，差点撞到房梁，“林师兄中举了！林师兄中举了！我要去告诉先生！”
“慢着。”林默叫住他，语气平和，“不过是举人而已，又不是状元，何必大惊小怪。”
“举人还而已？”少年瞪大眼睛，“整个青州城，上一次出举人还是八年前！林师兄您才十八岁就中了举人，放眼整个大梁，那也是凤毛麟角啊！”
林默摇了摇头，没有多说什么。他将信纸折好，收进袖中，起身道：“走吧，陪我去见先生。”
师徒二人穿过回廊，来到前院正堂。青州书院的院长姓沈，名文远，年过花甲，须发皆白，但精神矍铄，一双老花眼依然炯炯有神。
沈文远正坐在太师椅上翻阅一本古籍，听到脚步声，抬起头来，目光落在林默身上。
“先生。”林默恭恭敬敬地行了一礼，“学生不**门，秋闱中举，位列第三十七。”
沈文远接过信笺，看了一遍，苍老的脸上露出欣慰的笑容。他将信笺放在桌上，缓缓站起身，走到林默面前，拍了拍他的肩膀。
“默儿，你是我教过最好的学生。”沈文远的声音有些沙哑，“十八岁中举，为师在你这个年纪，还在为秀才的功名苦苦挣扎。你比你师父有出息。”
“先生谬赞了。”林默低下头，“学生能有今日，全赖先生教诲。”
沈文远摆了摆手，回到太师椅上坐下，神情渐渐变得严肃起来：“不过，默儿，为师要提醒你。中举只是开始，真正的考验还在后面。明年的春闱，你要和全天下的举人一较高下，那才是真正的人才济济、藏龙卧虎。”
“学生明白。”林默道，“学生定当全力以赴，不辜负先生的期望。”
沈文远点点头，忽然又叹了口气：“你父亲知道了吗？”
林默微微一怔，随即道：“学生正准备回去告知父亲。”
“去吧。”沈文远挥了挥手，“你父亲虽然只是个教书先生，但他教导出来的儿子，比那些达官贵人家的子弟强多了。”
林默再次行礼，退出正堂。
出了书院，林默沿着东大街往城西走去。城西是青州城的平民区，没有东大街那么繁华，但也热闹。几个孩子在巷口踢毽子，一位大婶在门前择菜，炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起。
林默在一座小院前停下脚步。
院子不大，只有三间正房和一间偏房。院中种着一棵枣树，此刻树上挂满了红彤彤的枣子，沉甸甸地压弯了枝头。树下有一张石桌、两个石凳，桌上放着一壶凉茶和两个粗瓷碗。
一个五十来岁的中年男人正坐在石凳上，手里拿着一本《论语》，摇头晃脑地读着。他穿着一件灰色的旧长袍，头发花白，面容清瘦，眉宇间和林默有几分相似。
“爹。”林默走进院子，轻声唤道。
林父名叫林守正，是城中一所私塾的先生。他教了一辈子书，虽然学问不差，但屡试不第，到如今也不过是个秀才。他将所有的希望都寄托在了儿子身上。
林守正抬起头，看到儿子，放下书，笑道：“回来了？书院今日散学早？”
林默走到石桌前，从袖中取出那封信笺，双手递了过去：“爹，京城来信了。儿子中举了。”
林守正的手猛地一颤，接过信笺，打开来，仔仔细细地看了一遍，又看了一遍。
然后，这个五十多岁的老秀才，眼眶突然红了。
他站起身来，背过身去，用袖子擦了擦眼角，才转回来，声音有些哽咽：“好，好，好。”
一连说了三个“好”字，再也说不出别的话来。
林默看着父亲佝偻的背影，心中涌起一股酸涩。他知道父亲这一生最大的遗憾就是没能中举，没能光宗耀祖。如今自己做到了，父亲比自己还要高兴。
“爹。”林默道，“等明年春闱，儿子若能中进士，就接您去京城享福。”
林守正转过身来，摇了摇头，笑道：“傻孩子，爹不求你光宗耀祖，只求你平平安安。京城虽好，但官场险恶，比不得咱们青州城清净。”
“爹说的是。”林默顺从地点点头，没有争辩。
母子二人正说着话，院门被推开了。
一个中年妇人端着一盆洗好的衣服走了进来。她身材微胖，面容慈祥，头发用一根木簪挽在脑后，穿着一件靛蓝色的粗布衣裳，袖子高高挽起，露出一截结实的手臂。
“娘。”林默迎上去，接过母亲手中的木盆。
林母名叫王氏，是个普普通通的农妇，不识字，但做得一手好菜，把家里打理得井井有条。她看到儿子，脸上立刻绽开笑容：“默儿回来了？今晚娘给你做***，你爹前两天刚买了一块五花肉，肥瘦相间，正合适。”
“娘。”林默笑道，“儿子有件事要告诉您。”
“什么事？”
“儿子中举了。”
王氏愣了一下，手里的木盆差点掉在地上。她张了张嘴，半天才反应过来，眼眶一红，一把抱住儿子：“真的？真的中了？”
“真的。”林默轻轻拍了拍母亲的后背，“儿子没有让您和爹失望。”
“好孩子，好孩子。”王氏松开儿子，用围裙擦着眼泪，笑得合不拢嘴，“娘就知道，我家默儿是最有出息的。你等着，娘这就去买菜，今晚好好庆祝庆祝！”
“娘，不用这么破费——”
“什么叫破费？”王氏瞪了儿子一眼，“我儿子中举了，天大的喜事，不庆祝怎么行？你就在家等着，娘去去就回。”
说着，她解下围裙，匆匆出了门。
林守正看着妻子风风火火的背影，笑着摇了摇头。他重新坐下，拿起那本《论语》，翻了几页，又合上，对儿子道：“默儿，陪爹下盘棋？”
“好。”林默坐到石桌对面，摆好棋盘。
父子二人就这样在枣树下对弈，秋风吹过，几片黄叶飘落在棋盘上。林守正的棋风稳健，步步为营；林默的棋风灵活，善于变通。一盘棋下了半个时辰，最终林默以半子之差险胜。
林守正看着棋盘，满意地点点头：“不错，你的棋力又长进了。为将者不能只懂冲锋陷阵，也要懂审时度势。下棋如此，做人做事也是如此。”
林默虚心受教：“爹说得是。”
话音刚落，院门又被推开了。
这次进来的不是王氏，而是一个年轻的姑娘。
姑娘约莫十七八岁，身量高挑，穿着一件淡粉色的襦裙，外罩一件白色的纱衣。瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼清澈如水，唇不点而朱，眉不画而翠。乌黑的长发梳成云髻，斜插一支碧玉簪，走起路来摇曳生姿，端的是一副大家闺秀的做派。
“林伯父。”姑娘进门就甜甜地叫了一声，然后目光落在林默身上，脸上浮起一抹红晕，“林默哥哥。”
林默站起身来，微笑道：“婉清，你怎么来了？”
来人是青州城主苏震天的独女，苏婉清。
苏婉清和林默从小一起长大，两家是世交。苏震天和林守正年轻时就是好友，后来一个从军、一个从文，各奔前程，但两家一直走动频繁。苏婉清和林默青梅竹马，两小无猜，三年前由双方父母做主，定了婚约。
苏婉清从袖中取出一方锦帕，递给林默：“我听说你今天收到京城来信了，特意来看看。这是我自己绣的帕子，送给你。”
林默接过锦帕，只见上面绣着一枝梅花，花瓣栩栩如生，旁边还绣着两个字——“平安”。针脚细密，看得出绣得很用心。
“谢谢你，婉清。”林默将锦帕仔细收好。
苏婉清见他收了，脸上笑容更盛。她转头对林守正道：“林伯父，我爹说了，今晚要在城主府设宴，为林默哥哥庆祝。请您和林伯母一定赏光。”
林守正笑了笑：“苏兄太客气了。好，我们一定去。”
“那就这么说定了。”苏婉清高兴地点点头，又看了林默一眼，“林默哥哥，我先回去了，晚上见。”
“我送你。”林默道。
两人并肩走出院子，沿着小巷往城主府的方向走去。夕阳将天边染成一片橙红，晚风吹过，带来一丝凉意。
苏婉清走在林默身边，偷偷看了看他的侧脸，心跳不由得加快了几分。她从小就喜欢这个温文尔雅的少年，能和他定下婚约，是她这辈子最高兴的事。
“林默哥哥。”苏婉清忽然开口。
“嗯？”
“你说，你明年春闱要是中了进士，会留在京城做官吗？”
林默想了想：“可能会吧。皇上钦点的进士，一般都会留在京城任职。”
“那……那我怎么办？”苏婉清咬了咬嘴唇。
林默停下脚步，转过身来，看着苏婉清的眼睛，认真地说：“如果我留在京城，我就回来接你。你是我未过门的妻子，不管我去哪里，都会带着你。”
苏婉清的脸腾地一下红到了耳根，低下头去，声若蚊蝇：“你……你说话可要算数。”
“算数。”林默郑重地点头。
两人继续往前走，谁也没有再说话，但彼此的心跳声，在安静的黄昏里，清晰可闻。
城主府到了。
苏婉清在门口停下脚步，回头看了林默一眼，轻声道：“林默哥哥，晚上见。”
“晚上见。”
目送苏婉清走进府门，林默转过身，往家的方向走去。
他没有注意到，在城主府旁边的一座高楼上，一个身穿黑色甲胄的男人正站在窗前，目光阴沉地看着他。
男人的肩甲上刻着一颗银色的狼头，那是狼族斥候的标志。
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