第1章

待选------------------------------------------ 待选，春寒料峭。，黄铜镜映出张苍白的小脸。她年方十五，眉目清隽如画，此刻眉心微蹙，倒显出几分超出年纪的沉静。“姑娘，该梳头了。”，声音压得极低，生怕惊碎了满室的寂静。，目光仍落在镜面上，唇瓣微动，似在默诵着什么。“别紧张。”。她回头，见母亲立在门槛处，手里端着碗热气腾腾的汤圆。母亲不过三十七岁，鬓边已生了白发，全是这些年操持家计熬出来的。“娘怎么起这么早？”沈清漪起身接碗，指尖触到瓷碗的暖意，心口也热了些。“睡不着。”母亲把碗搁在桌上，抬手替她理了理鬓角碎发，“今**入宫待选，我总想着多瞧你两眼。”，低头扒拉着汤圆，不敢让母亲看见自己泛红的眼尾。，沉默片刻，忽然开口：“你可知这次选秀，共来了多少秀女？听父亲说，各府州县举荐的，不下百余人。”沈清漪轻轻放下瓷碗，回答得十分郑重。“百人。”母亲重复了遍这数字，嘴角浮起苦笑，“最后能留下的不过十之一二，能在宫里站稳脚跟的，更是凤毛麟角。”，她知道母亲还有后话。
果然，母亲压了压声音，神色肃了几分：“你可知这次最出挑的是哪几个？”
“赵国公府的赵玉娆，柳翰林家的柳惜言。”沈清漪不假思索，“京里都传，赵玉娆貌若天仙，又有贵妃族姐在宫里照拂；柳惜言才名满京华，书画双绝，连太后都听过她的名字。”
“不错。”母亲点头，又问，“你父亲是何官职？”
“户部侍郎，正三品。”
“赵国公呢？”
沈清漪默了瞬：“从一品太傅。”
“柳翰林？”
“正四品，可翰林院清贵，是天子近臣。”
母亲叹了口气：“你父亲虽是侍郎，在京里也只算中等门户。赵玉娆有国公府靠山，柳惜言有才名傍身，你有什么？”
沈清漪抬眼，望进母亲的眸子：“我有娘教的规矩，爹教的算术，外祖父教的药理，还有——我自己的脑子。”
母亲愣了愣，随即笑了，眼角沁出泪光：“好，好。你记住，深宫就像太医院的药局，一味药配错了就是穿肠的毒。你外祖父当年在太医院当差，见惯了后宫争斗，他教你药理，不只是让你会瞧病，更是要你懂分辨——什么是补身的药，什么是害人的毒。”
“女儿记下了。”
“还有。”母亲握住她的手，力道很紧，“先活下去，再谈别的。位份高低都不重要，活得长久才是真的。这宫里，没人能真的护你，哪怕是你父亲。”
沈清漪心头一震，反握住母亲的手：“娘，我明白。”
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天色微亮时，父亲沈文远来送她。
沈文远年届四十，面容清瘦，穿件家常青布长袍，瞧着倒比寻常侍郎多了几分书卷气。他在朝里素来以“清慎勤”三字立身，不结党不**，是皇帝眼里少有的纯臣。
父女俩在书房单独说话。
沈文远从书架上取下块青玉佩递过来，玉色普通，雕工却细，正面刻着缠枝莲，背面是个“安”字。
“为父帮不了你什么。”他声音有些发哑，“这是你祖父留给我的，不值钱，却保了我一辈子平安。你带在身上，遇事多思量，莫要轻信人言。”
沈清漪接过玉佩，指尖摩挲着那个凹陷的“安”字，轻轻点头。
“还有。”沈文远看着她的眼睛，“我在朝中不**，你在宫里也一样。不管是皇后拉拢还是贵妃抬举，都别轻易靠向任何一边。靠得越近，摔得越狠。”
“女儿明白。”
沈文远张了张嘴，还想说什么，最终只化作一声轻叹：“去吧，时辰不早了。”
沈清漪跪下磕了三个头，起身便往外走，没敢回头。
她怕一看见父亲的脸，就再也迈不动脚。
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府门外，选秀的车队早候着了。
沈家的马车只带了茯苓和一个管事婆子，挨着旁边赵国公府浩浩荡荡的队伍，寒酸得显眼。赵家的马车镶金嵌玉，随行的丫鬟婆子就有十几个，前呼后拥，气派得很。
赵玉娆掀开车帘，露出张明艳逼人的脸，扫了沈清漪一眼，嘴角一撇，立刻放下了帘子，像是多看一眼都嫌掉价。
沈清漪神色未变，扶着茯苓的手上了自家马车。
车轮辘辘转动，京城的长街在车帘缝隙里一点点往后退。沈清漪掀了帘子回望，见母亲站在门槛处，穿件素色褙子，正拿手帕擦眼睛，父亲立在她身后，背着手，脸色沉得很。
“沈府”的匾额浸在晨光里，泛着沉沉的乌木光。
“姑娘，别看了。”茯苓小声劝，“看了更舍不得。”
沈清漪放下帘子，闭上了眼睛。
马车穿街过巷，朝着那座红墙黄瓦的宫城去了。她知道，从踏出沈府大门的这一刻起，她就不再是那个能在爹娘跟前撒娇的沈家嫡长女了。
从今往后，她是秀女沈氏。
深宫的路，就从脚下开始。
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到宫门前时，天已大亮。
朱红宫门缓缓敞开，露出条长长的甬道，两侧宫墙高耸，把头顶的天挤成了窄窄的一条蓝带。
沈清漪下了马车，站在甬道入口，抬头望了眼望不到顶的宫墙，只觉得胸口闷得慌。
“发什么愣？快走！”
身后传来管事太监尖细的呵斥，她收回目光，提裙迈进了幽深的甬道。
脚步声在空荡荡的甬道里撞来撞去，一下一下，像敲在命运的鼓面上。
她没有回头。
她知道，沈府的门，往后怕是很难再踏进去了。
她眼下唯一能做的，就是在这吃人的深宫里，好好地——活下去。
（第一章 完）
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