宫墙深处步步莲

入住永和宫偏殿------------------------------------------，朱墙圈着不大的地界，风穿院过的时候连个回声都没有，倒比别处清静几分。，跟着引路太监迈过垂花门的门槛，先看见两株西府海棠。盛花期已过，风一吹就簌簌落粉白的瓣，地上积了薄薄一层，踩上去软得像落了半季的雪。正殿坐北朝南，檐下悬着先帝御笔的“懿德永和”匾，铁画银钩的字，**头晒得漆色都发暗了。“沈贵人，这边请。”引路太监弓着腰，把她往东侧偏殿引。，偏殿也单独成院，只是比正殿逼仄得多。三间正房带两间耳房，院子窄得转个身都怕碰着墙，当中只摆得下一张石桌两把石凳，石面上还裂着两道白纹。，悬了一路的心反倒落回了实处。地方是简陋了些，可清净，不用对着一群人虚与委蛇，倒合她的性子。“沈贵人。”，她回头见是个穿靛蓝比甲的妇人，四十上下的年纪，头上支棱着根素银簪子，脸拉得比院角的青石板还长。“奴婢是永和宫的管事赵嬷嬷，德妃娘娘吩咐了，贵人今日刚入宫，先安置着，明日一早再去正殿请安便是。”，声音温温的：“有劳嬷嬷跑一趟，也替我谢过娘娘体恤。”，目光在她身上溜了一圈，又扫过她身后抱着包袱的茯苓，嘴唇动了动，到底没说别的，只撂下一句“偏殿都收拾妥当了，缺什么差人来告知老奴”，转身就走，脚步蹬得地面响，半分回头的意思都没有。，气得腮帮子都鼓了，小声嘟囔：“什么人啊，架子比娘娘还大。她是德妃的陪嫁嬷嬷，在宫里熬了快二十年，自然有拿架子的底气。”沈清漪没当回事，抬手推开了偏殿的门。。，挨着窗是张黄花梨木桌，两把椅子缺了个角，用木片垫着才稳当。屏风后面缩着个铜炭盆，暮春天自然用不上，落了厚厚一层灰。床上铺着蓝灰色的被褥，沈清漪伸手一摸，布料糙得磨手，还泛着股潮气，混着点陈霉味，熏得人皱眉头。，脸瞬间白了：“这被褥怎么潮成这样？赵嬷嬷不是说收拾过了吗？明摆着是欺负人！我找她理论去！回来。”沈清漪声音不高，却带着股不容置喙的劲儿，茯苓刚迈出去的脚硬生生收住了。“你去找她能说什么？说她苛待新进的贵人？她是德妃的心腹，你今日闹一场，往后咱们在永和宫的日子，只会更难。”
茯苓咬着嘴唇，眼圈都红了：“那咱们就这么受着？”
“不是受，是等。”沈清漪走到桌边，拿起茶壶倒了杯茶，茶水是凉的，叶片发褐，是最次的老茶，入口苦得人舌尖发麻。她面不改色咽了一口，指尖叩了叩桌面：“等个合适的由头，把这口气挣回来。”
茯苓虽不懂她要等什么，却也知道自家姑娘从来做没把握的事，只好压下满肚子委屈，抱着被褥去院子里晒。
沈清漪独自坐在屋里，目光慢慢扫过每一处角落。墙根有泛潮的水渍，桌腿垫的木片已经磨得发毛，窗纸破了两个洞，用浆糊胡乱糊着，风一吹就哗啦响。这些都是小事，可凑在一起，就是赵嬷嬷明晃晃的下马威。
这不会是德妃的意思。德妃身居妃位，犯不着为难她一个刚入宫的贵人。无非是宫里的老规矩，每个低位份的嫔妃进来，都要被管事嬷嬷“磋磨”一番，你要是忍了，她往后就敢蹬鼻子上脸；你要是闹了，她转头就去主子面前告你个不敬长辈、恃宠而骄的状，横竖都是你理亏。
最好的法子，是不闹也不忍，借别人的手，把这巴掌打回去。
沈清漪站起身理了理衣襟，对正收拾包袱的茯苓说：“我去正殿给德妃娘娘请安。”
茯苓一愣：“赵嬷嬷不是说让咱们明日再去吗？”
“她说的不算。”沈清漪拿起桌上那壶刚倒过的老茶，指尖在壶身上敲了敲，“我去谢娘**恩典，顺便让娘娘看看，她宫里的管事嬷嬷，是怎么‘招待’新入宫的人的。”
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永和宫正殿里熏着沉水香，德妃靠在临窗的大炕上翻书，听见宫女来报沈贵人求见，挑了挑眉，说了声“让她进来”。
沈清漪捧着茶壶进来，规规矩矩跪下磕头，声音清润：“嫔妾沈氏，叩见德妃娘娘，娘娘万福金安。”
德妃打量着她。一身鹅**的素面褙子，头上只簪了支白玉簪，通身上下没有多余的首饰。长相不是顶顶惊艳的那种，胜在气质温婉，行礼磕头的动作半点错处都没有，一看就是世家教养出来的女儿。
“起来吧。”德妃放下书，语气温和，“不是让赵嬷嬷传了话，你今日刚入宫，先安置，明日再来请安也不迟。”
沈清漪谢了恩，站起身双手把茶壶举过头顶：“嫔妾初来乍到，没什么好东西孝敬娘娘。这是嫔妾从家中带来的雨前龙井，虽不比宫里的贡品，也是嫔妾的一点心意，请娘娘尝尝。”
德妃身边的大宫女知画上前接过茶壶，揭开盖子一闻，果然是上好的龙井，香气清冽，叶片嫩绿匀整，比宫里日常供的还要好些。
德妃笑了笑：“沈贵人有心了，坐吧。”
沈清漪谢了座，在侧边的绣墩上坐了，脊背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，半分拘谨也没有，半分逾矩也没有。
“偏殿住得还习惯吗？”德妃端着茶盏，随口问了句。
沈清漪脸上露出点犹豫的神色，微微低下头：“偏殿很清净，嫔妾很喜欢，只是……”
“只是什么？”
“只是嫔妾初来乍到，不懂宫里的规矩，若是有什么做得不好的地方，还请娘娘恕罪。”她站起身，福了福身，语气软和得很，“嫔妾方才进屋，见被褥有些发潮，想着许是嫔妾来得急，赵嬷嬷手下的人没来得及晒透，已经让侍女抱出去晒了，本来不是什么大事，就是怕万一染了风寒，反倒是嫔妾的不是了，所以特意来跟娘娘说一声。”
这话半分指责的意思都没有，甚至还替赵嬷嬷找好了借口，可话说到这份上，德妃在宫里摸爬滚打十几年，哪能听不明白弦外之音？
她脸上的笑容淡了几分，对知画说：“去把赵嬷嬷叫来。”
没半盏茶的功夫，赵嬷嬷就来了，进门看见沈清漪好好坐在绣墩上，脸色先变了变。
“赵嬷嬷。”德妃的声音不咸不淡，手指摩挲着茶盏的边缘，“沈贵人住的偏殿，被褥是潮的？”
赵嬷嬷心里“咯噔”一下，低着头狡辩：“回娘娘，偏殿许久没人住，奴婢前几日已经让人晒过了，许是这两天下了点小雨，潮气又返上来了……”
“哦？”德妃抬眼扫了她一下，慢悠悠吹了吹茶盏里的浮沫，“沈贵人刚入宫，你就这么‘照顾’，往后本宫还怎么放心把永和宫的事交给你管？”
赵嬷嬷脸色“唰”地白了，“扑通”一声跪在地上：“奴婢知错！奴婢这就去给沈贵人换全新的被褥，再把偏殿里里外外重新收拾一遍！求娘娘恕罪！”
“去吧。”德妃挥了挥手，语气没什么波澜，“再有下次，你这管事嬷嬷也不用当了。”
赵嬷嬷连声应是，爬起来的时候腿都软了，退出去的时候还踉跄了一下。
沈清漪见状，连忙跪下磕头：“多谢娘娘为嫔妾做主，是嫔妾不懂事，这点小事还来麻烦娘娘。”
德妃看着她，目光里多了几分审视，嘴角却带着点笑：“你倒是会说话。换了旁人，要么忍着不说，要么哭哭啼啼来告状，你倒好，轻描淡写几句话，把道理全占了，倒让本宫不管都不行。”
沈清漪低着头，声音平静得很：“嫔妾不敢瞒娘娘，只是实话实说罢了。”
“实话实说。”德妃重复了一遍这四个字，指尖在桌面上点了点，“好，本宫就喜欢说实话的人。起来吧，往后在永和宫住着，有什么难处直接来跟本宫说，不必拘礼。”
沈清漪叩首谢恩，转身告退。
刚走出正殿的门，就看见茯苓抱着一床崭新的被褥站在台阶下，脸上满是喜色，见她出来连忙迎上来：“姑娘！赵嬷嬷亲自送过来的！新棉花的，还熏了兰草香呢！你看桌上的茶具也换了细瓷的，还有盆水仙！”
沈清漪笑了笑，没接话。
茯苓凑过来，压低声音：“姑娘，你是不是早就想好了？故意拿着那壶茶去见娘娘，就是为了告赵嬷嬷的状？”
“也不算故意。”沈清漪迈步往偏殿走，风拂过她的裙摆，“赵嬷嬷要给我下马威，我不能跟她硬碰硬，只能借娘**手压她。再说娘娘也正需要个由头敲打敲打她——管事嬷嬷手里权力太大，对主子不是什么好事。我给了她这个台阶，她顺手卖我个人情，各取所需罢了。”
茯苓听得半懂不懂，只觉得自家姑娘说得都对。
回到偏殿的时候，屋里果然已经收拾过了。被褥是新的，晒得蓬松柔软，桌上摆着一壶刚沏好的热茶，角落多了盆开得正好的水仙，清香气散得满屋子都是，先前那股霉味潮气早就散干净了。
沈清漪在床边坐下，长长舒了口气。
入宫第一天，算是在这永和宫站住脚了。
只是德妃刚才看她的眼神，她忘不了。有审视，有好奇，还有点说不清道不明的打量。那句“会说话”听着是夸，可也是警告——太聪明的人，永远最容易招主子忌惮。
往后在德妃面前，不能太显露锋芒，也不能太蠢笨。太聪明会被防备，太没用会被弃如敝履，她得在这中间，踩出一条刚好能站稳的路来。
窗外的天慢慢暗了，廊下的灯笼次第亮起来，橘红色的光落在院子里，把海棠树的影子拉得老长。隔壁院传来隐隐约约的哭声，是跟她一同入宫的林常在，正抱着侍女哭着说想家。
沈清漪靠在床头，听着那哭声，心里也像被**了一下。
想家啊，她怎么不想。她也想家里母亲炖的雪梨汤，想院子里她亲手种的兰草，想父亲摸着她的头说“万事当心”。
可她不能哭。从踏进午门的那一刻起她就知道，这深宫里，眼泪是最没用的东西。哭给谁看呢？没人会因为你哭就心软，只会觉得你软弱可欺，反倒要上来踩你两脚。
她抬手按了按眼角，那里干干的，半滴泪都没有。
沈清漪抬眼看向窗外沉沉的夜色，目光平静得像结了冰的湖面。
路还长着呢，慢慢走。