第2章

龙潭虎穴------------------------------------------·深夜，每一声都像敲在我心上。，呼吸越来越微弱，太医们跪在屏风外，小声商议着什么，声音被刻意压得很低，低到我只能听见“参汤**怕是不行了”几个词。，偶尔有人抬头看我一眼，眼神里带着探究和打量，像在看一个将死之人。，就是“将死之人”。，我这个信王，不过是个十七岁的少年，没有根基、没有势力、没有经验，进了宫就等于进了笼子。魏公公想怎么**就怎么**，想什么时候弄死就什么时候弄死。，脑子里却在飞速运转。，我注意到一个细节——他走的时候，没有吩咐任何人“照看好信王”，而是吩咐“准备偏殿的被褥”。？，我今晚不会死。，他还没打算今晚动手。？。天启还没咽气，这个时候杀我，万一皇兄突然醒了要见我怎么办？况且我的死会引起朝野震动，东林党那些人正愁没把柄，魏忠贤再蠢也不会在这个节骨眼上惹麻烦。。，他就是摄政王一般的存在，到时候想怎么摆弄我都行。要么下毒假装我暴病而亡，要么制造意外让我“不幸坠马”，要么干脆逼我禅让……
历史上他不是没干过这种事。
天启三年，有个叫李承恩的大臣得罪了魏忠贤，第二天就“暴病而亡”。天启五年，杨涟上疏**魏忠贤，结果被下诏狱，几天后死在狱中，据说死时肋骨都被打断了。
这个老太监手上的人命，没有一千也有八百，多我一个不多，少我一个不少。
“王爷。”王承恩的声音在耳边响起，“该用些点心了。”
我睁开眼，看见王承恩端着个食盒站在面前，食盒是从信王府带来的，连盖子都没揭。这个老太监跟了我五年，最大的优点就是谨慎——信王府带出来的东西，吃之前都要先喂狗。
王承恩低声道:“王爷，王妃让人送来的，说让您保重身体。”
王妃周氏，我的妻子。
穿越过来三年，我和周氏相敬如宾。她是典型的大家闺秀，温柔、贤惠、识大体，从不问我不该问的事，从不说我不该说的话。这三年，是她让我在这个陌生的世界里找到了一点家的感觉。
“放着吧。”我轻声说，“我不饿。”
不是不饿，是不敢饿。
在这种环境里，饿极了也不能吃。因为你不知道刚才离开的那一瞬间，食物里会不会多出些什么。
王承恩明白了我的意思，把食盒放在旁边的小几上，垂手站到我身后。
我闭上眼睛继续假寐，耳朵却竖得高高的。
二
约莫过了两炷香的功夫，懋勤殿外传来一阵脚步声。
脚步很轻，像是刻意压抑过的，但人数不少，至少有七八个人。我听了一会儿，判断出来——不是魏忠贤，魏忠贤的脚步声我记住了，他走路有一点跛，左脚落地比右脚重。
这个跛脚是天启五年留下的，据说那年有人行刺魏忠贤，一刀砍在他脚上，差点把脚砍断。从那以后，魏忠贤走路就有点跛。
门帘掀开，进来的是个女人。
三十来岁，容貌端庄，一身素色宫装，头上只戴了几件简单的银饰。她的眼睛红肿，显然刚刚哭过，但神情还算镇定，看见我坐在龙床边，微微一愣。
“信王殿下。”她福了福身。
我立刻站起来，躬身还礼:“皇嫂。”
来的是天启皇后张嫣。
张嫣，**祥符人，天启元年被选入宫，册立为皇后。这个女人在历史上很有名，有名到什么程度呢？明亡之后，清朝的史官在修《明史》时都说她是“女中尧舜”，评价高得离谱。
而在民间传说里，她更是被塑造成了一个完美的形象——美貌与智慧并重，贤德与刚烈兼具，比《还珠格格》里的紫薇还紫薇。
可我知道，这个“女中尧舜”在天启朝的日子并不好过。
张嫣和魏忠贤、客氏之间有深仇大恨。天启三年，张嫣怀孕，客氏派人在她的食物里下毒，导致她流产，从此再也不能生育。后来张嫣查出是客氏和魏忠贤干的，从此势不两立。
一个不能生育的皇后，在宫里是什么地位？
不用想都知道。
“皇嫂怎么来了？”我扶她坐下，“皇兄病重，皇嫂应该在坤宁宫休息，保重身体才是。”
张嫣摇了摇头，目光看向床上的天启，眼泪又涌了出来:“陛下这个样子，我哪能睡得着？”
说着，她从袖中掏出一块帕子，轻轻擦拭天启额头的汗珠。动作温柔得像在擦拭一件稀世珍宝。
我站在旁边，看着她，心里五味杂陈。
一个女人，嫁给了皇帝，本该是天底下最尊贵的女人，结果却被太监和奶妈害得流产，眼睁睁看着丈夫一天天病重，还得在仇人面前强颜欢笑。
这就是大明皇宫。
吃人不吐骨头的地方。
“皇嫂深夜来此，可是有话要对我说？”我开门见山。
张嫣擦眼泪的手顿了一下，转头看向我，眼神里闪过一丝复杂。
“信王，”她压低声音，“你可知道，陛下这次的病，是怎么来的？”
我心头一跳。
“不是说……”我斟酌着措辞，“皇兄在太液池游玩，不慎落水，受了风寒……”
“落水不假，风寒不假。”张嫣打断我，目光死死盯着我的脸，“可为何一个小小的风寒，会拖成今天这个样子？太医院有的是良医，宫里多的是好药，为何陛下的病一日重过一日？”
话音未落，我已经明白了她的意思。
“你是说……”我压低声音，“有人不想让皇兄好起来？”
张嫣没有说话。
她只是看着我，眼泪一颗一颗地往下掉，无声地掉。
沉默就是回答。
三
我深吸一口气，脑海中快速梳理着天启生病的时间线。
天启七年五月，天启皇帝在太液池游玩，不慎落水，当时就被人救起，只是受了些惊吓。太医看过之后说没有大碍，只需要休息几天就好。
可从那以后，天启的身体就一天不如一天。
先是咳嗽，然后是发烧，发烧退了又烧，反反复复。到了七月，天启已经起不了床了，整天躺在乾清宫，吃不下饭，睡不着觉，脸色蜡黄得像个死人。
太医院的解释是:“陛下落水受寒，寒气入体，伤了根本。”
可这个解释，张嫣不信。
“陛下刚病的时候，魏忠贤就把太医院的太医换了一遍。”张嫣低声说，“原来的太医都被调走了，换来的都是魏忠贤的人。他们开的药方，我偷偷找人看过，说是……说是……”
“说什么？”我追问。
“说是药不对症。”
张嫣的声音很轻，轻得几乎听不见，可每个字都像一把铁锤，重重砸在我心上。
药不对症。
这四个字意味着什么，用脚趾头都能想明白。
“还有，”张嫣继续说，“陛下身边伺候的太监，也被魏忠贤换了大半。原来那几个贴身的，有的被调去南京，有的被发配到孝陵种菜，有的干脆就……不见了。”
不见了。
好一个不见了。
在这深宫之中，一个太监“不见了”，就跟一片树叶被风吹走一样，连个响动都不会有。
“皇嫂今日对我说这些，是想让我做什么？”我看着张嫣的眼睛。
张嫣咬了咬嘴唇，像是在做最后的挣扎。
终于，她像是下定了决心，从袖中掏出一张折叠的纸，塞到我手里。
“这是陛下三天前写的，”她一字一句地说，“陛下说，如果他不行了，让我把这个交给你。”
我打开纸条。
上面只写了三行字，笔迹歪歪扭扭，显然是在极度虚弱的情况下写的:
“朕弟由检，人品贵重，当嗣皇帝位。”
“魏忠贤不可信。”
“朕死，由检速即位，勿迟疑。”
落款是“天启七年八月十九日”，还盖着天启皇帝的私人印章——“天启御笔”四个字。
我的手开始发抖。
不是因为害怕，而是因为我意识到——
这东西，是催命符。
如果魏忠贤知道天启留下了这样的遗诏，他一定会杀了我，一定会。
“皇嫂，”我把纸条折好，贴身收起来，“这个东西，还有别人知道吗？”
“没有。”张嫣摇头，“陛下写完之后，亲手交给我，连贴身太监都没让看。”
“好。”我点了点头，“今日之事，天知地知，你知我知。皇嫂就当从来没有给过我这张纸条，我也就当从来没有看过。”
张嫣看着我，眼神里带着一丝惊讶。
显然，她没想到一个十七岁的少年会有这样的反应。
“信王……”她欲言又止。
“皇嫂放心，”我说，“我知道该怎么做。”
四
张嫣走后，懋勤殿又恢复了死一般的寂静。
我坐回椅子上，假装闭目养神，脑子里却在飞速运转。
天启皇帝活不了几天了，这是明摆着的事。一旦他咽气，我和魏忠贤之间就会有一场你死我活的斗争。
这场斗争的关键是什么？
不是兵权——魏忠贤控制着东厂和锦衣卫的一部分，但京城三大营还在兵部手里，不是他想动就能动的。
不是朝臣——东林党人恨不得吃魏忠贤的肉，只是一直没有机会。只要我给一个信号，他们就会像**一样扑上去。
不是后宫——张嫣皇后站在我这边，客氏那个老女人虽然和魏忠贤穿一条裤子，但她是奶妈出身，没有**根基。
真正的关键是……
时间。
我需要时间。
我需要时间联络东林党，需要时间分化阉党，需要时间布局设套。可天启不会给我时间，他一死，魏忠贤就会立刻动手。
所以我必须在魏忠贤动手之前，先下手为强。
可问题是，我一个十七岁、没有根基、没有势力、连皇宫都没住过的信王，拿什么和权倾朝野的魏忠贤斗？
唯一的答案是——装傻。
装傻充愣，装懦弱无能，装什么都不懂。让魏忠贤觉得我不过是个十七岁的孩子，根本不足为惧。让他放松警惕，让他觉得可以慢慢控制我。
等他的警惕降到最低，我再突然出手。
这就是原著里**的策略，也是历史上朱由检的策略。
历史证明，这个策略成功了——****后三个月，魏忠贤就被逼**。
可历史也证明，这个策略有一个致命的缺陷——
**从此落下了疑心病，这辈子再也没信任过任何人。
多疑，成了他一生的诅咒。
可此时此刻，我没有别的选择。
我睁开眼，对王承恩说:“去告诉魏公公，就说本王困了，要去偏殿休息。让魏公公派个人带路。”
王承恩愣了一下，显然不明白我为什么突然这么主动。
“王爷……”
“去吧。”我说，“顺便告诉魏公公，本王今晚很害怕，想让魏公公派几个可靠的人来保护我。”
王承恩脸上露出难以置信的表情。
我冲他使了个眼色，他犹豫了一下，转身出去了。
看着他的背影，我靠回椅背，心里默默念着:
魏忠贤，你不是想派人来监视我吗？
我让你派。
我倒要看看，你派来的人，能从我这里听到什么。
五
偏殿比懋勤殿小得多，只有三间房，陈设也很简单。
正中是一张紫檀木的罗汉床，铺着明**的被褥——这是亲王才能用的颜色。左边是一张书桌，桌上文房四宝俱全。右边是一个架子，上面摆了几件瓷器，看着像是成化年间的，不知真假。
魏忠贤派来的人已经站在门口了。
四个太监，年纪都在二三十岁，一个个膀大腰圆，一看就是练过的。领头的叫李朝钦，是魏忠贤的干儿子，天启四年入宫，四年时间就当上了乾清宫的管事太监，升得快得离谱。
“王爷，奴婢李朝钦，奉魏公公之命来伺候王爷。”李朝钦跪在地上，声音恭敬得无可挑剔。
我坐在罗汉床上，一双眼睛上下打量着他。
这人长得很精神，浓眉大眼，鼻梁高挺，搁现代就是个小鲜肉的长相。可他的眼神不对，太锐利了，像一把出鞘的刀，看着你的时候会让你觉得不舒服。
“***。”我笑着点了点头，“魏公公真是太客气了，本王不过是来偏殿休息一下，哪用得着这么多人伺候？”
“王爷是贵人，自然要多些人伺候。”李朝钦低着头，“魏公公说了，王爷要是有什么需要，尽管吩咐奴婢。”
“好，好。”我连说了两个好字，转头对王承恩说，“王承恩，去赏***他们每人十两银子。”
“王爷，这……”李朝钦推辞，“奴婢们伺候王爷是分内之事，不敢领赏。”
“让你拿着你就拿着。”我摆摆手，“本王第一次进宫，以后还得靠你们多帮衬。”
李朝钦没有再推辞，磕头谢恩。
银子递过去的时候，我注意到他的眼睛亮了一下。
十两银子不多，但也不少了。一个太监一年的俸禄也就二十两左右，这一下就赏了半年俸禄，搁谁不心动？
我要的就是这个效果。
在宫里，没钱是万万不能的。太监们虽然都是魏忠贤的手下，可谁还会嫌银子烫手呢？
“***，”我打了个哈欠，“本王困了，要睡了。你们就在外间候着吧，有什么事本王会叫你们的。”
“是，王爷。”李朝钦带着人退到外间。
王承恩帮着我把外衣脱了，只留一身中衣。我躺到罗汉床上，盖好被子，闭上眼睛。
外间的灯还亮着。
透过屏风，我能看见李朝钦的影子。他就坐在门口，一动不动，像一尊雕塑。
我知道他不是在保护我，是在监视我。
可这不重要。
重要的是，我在前半夜演了一场“什么都不懂的毛头小子”的戏，他现在对我的评价一定很低。低到他觉得不需要特别警惕我。
这就是我要的效果。
“王爷，”王承恩小声说，“水打来了，您要不要洗把脸？”
“不洗了。”我闭着眼睛说，“你去睡吧，明天还得早起。”
“是。”
王承恩的声音里带着担忧，但他没有多问。
这就是我喜欢他的原因——该问的问，不该问的绝对不问。这种分寸感，在宫里比什么都重要。
夜深了。
懋勤殿那边传来一阵骚动，有人在跑，有人在喊，声音忽远忽近，听不真切。
“***，”我喊了一声，“外面怎么了？”
李朝钦的声音从外间传来:“王爷，没什么大事，陛下那边有人在走动，可能是太医换药。”
“哦。”我不再追问。
可我知道，那一定不是换药那么简单。
天启皇帝，怕是熬不过今晚了。
我闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，会是漫长的一天。
六
不知道过了多久，我在朦胧中听见有人在哭。
哭声很远，像是从懋勤殿那边传来的，断断续续，若有若无。哭声越来越多，越来越大，渐渐连成一片，让人毛骨悚然。
我猛地坐起来。
外间的灯还亮着，李朝钦已经不在了。
“王承恩！”我喊了一声。
没有人应答。
“王承恩！”
还是没有人。
我光着脚跳下床，拉开屏风——外间空空荡荡，一个人都没有。那四个太监，包括王承恩，全都不见了。
我的心跳加速，手心开始冒汗。
怎么回事？
难道魏忠贤趁我睡着，已经动手了？
我深吸一口气，强迫自己冷静。快步走到门口，掀开门帘——门口站着两个小太监，一看我出来，立刻跪下:“王爷！”
“王承恩呢？”我问。
“王公公被魏公公叫去了，说是有要事。”
“发生了什么事？”
两个小太监对视一眼，其中一个小心翼翼地说:“陛下……驾崩了。”
虽然早有心理准备，可听到这两个字的时候，我的脑子还是嗡了一下。
天启死了。
大明帝国最后一个合格的天子——虽然他也不怎么合格——死了。
从现在起，我就是大明王朝的第十六位皇帝。
一个十七岁的少年，面对一个千疮百孔的帝国，一群各怀鬼胎的大臣，一个权倾朝野的太监，还有辽东虎视眈眈的后金铁骑。
老天爷，你可真看得起我。
“陛下驾崩了？”我愣愣地重复了一句，眼泪又掉了下来。
这一次，是真心实意的哭。
不是因为悲伤，而是因为恐惧。
“王爷，”一个小太监说，“魏公公请您去懋勤殿，说有要事商议。”
要事商议？
我擦了擦眼泪，让另一个小太监去给我拿鞋。
穿上鞋的那一刻，我感觉自己像是穿上了一副铠甲。
从今以后，我就是皇帝了。
不管前面是刀山还是火海，我都得往前走。
因为我没有退路。
“走吧。”我说。
小太监在前面打灯笼，我跟在后面，一步步走向懋勤殿。
夜风吹过，宫灯摇曳，把我的影子拉得很长。
我不知道前面等待我的是什么，但我知道——
这是我一个人的战争。
赢了，是**皇帝。
输了，不过是个**之君。
反正历史书上已经写好了结局，我还有什么好怕的？