第2章

肉，一样一样送去刑部衙门。
他头几日退回来。
我再送。
他让小厮带话，说宋二小姐自重。
我便亲自去茶楼等他。
他那时坐在二楼窗边，青色官袍压得一丝不乱，见我上来，先把桌上点心推远了些。
「宋二小姐，我不吃甜食。」
我愣住。
「可打听的人说你最爱杏仁酥。」
「那是我兄长。」
我还没察觉不对，立刻改口。
「那你爱吃什么？我明日换。」
秦照野盯着我看了半晌。
「你到底想做什么？」
我把心一横。
「你能不能娶我？」
他手里的茶盏磕在桌沿，茶水洒了一袖子。
我赶紧掏帕子给他擦。
他往后避开，耳根烧得通红。
「宋明棠，你知道自己在说什么吗？」
我点头。
「知道。我想跟阿姐在一起。」
他皱眉。
「你嫁我，和你姐姐有什么关系？」
我认真解释：「我阿姐嫁你兄长，我嫁你。以后我们就是一家人。」
秦照野沉默了许久。
茶楼下卖糖葫芦的吆喝声都跑上来了。
他忽然问：「谁告诉你，你姐姐要嫁我兄长？」
我说：「府里都这么讲。」
他没有再问。
现在想来，他那时候就知道我弄错了。
他什么也没说，只把那盏洒了的茶推到我面前。
「宋二小姐，名声不是小孩子的玩具。你今日说的话，我记下了。」
秦家走后，爹把戒尺请了出来。
阿姐跪在我身边，替我受了一半。
戒尺落在她掌心，声音比落在我身上还响。
我扑过去护她。
爹怒得把茶盏砸碎。
「你还敢护？若不是你胡闹，秦家会堵上门来？齐家那边刚递了口风，明日就要交换庚帖。如今京中传成这样，齐家还会要你姐姐吗？」
杜氏轻声劝：「老爷别气坏身子。秦家既愿意收明棠，也算解法。」
阿姐抬头。
「母亲说的是收，不是娶。」
杜氏脸色一僵。
「大小姐何必说得难听。二小姐自己惹出的事，难道还要全家替她赔？」
我爹看向我。
「明**随我去秦家请罪。若秦家坚持，你便进秦家做贵妾。」
我没哭。
阿姐哭了。
她一直是宋家最稳的人，连娘亲去世那年都没在人前掉过泪。
这一次，她跪在爹面前，额头重重磕下去。
「父亲，我可以不嫁齐家。明棠不能给人做妾。」
爹把她扶起来，语气软了些。
「明舒，你懂事些。齐家这门亲不能丢。你若嫁得好，宋家才有指望。」
阿姐看着他。
「宋家的指望，从来不该压在女儿身上。」
爹的手停在半空。
杜氏立刻道：「大小姐读书多，说话也尖。老爷疼你，你不能拿妹妹的错逼老爷。」
我抓住阿姐的袖子。
「我去秦家。」
「不许去。」
阿姐第一次凶我。
我低声说：「我去请罪，不做妾。」
她蹲下来，看着我的膝盖。
「你去了，他们就会说你自己愿意。」
我知道。
可我也知道，若我不去，齐家那边的媒人明日不会再来。
阿姐等了我这么多年。
我不能让她为了我，一辈子困在宋家。
夜里，我翻出娘亲留给我的小木匣。
里面只有半枚玉扣，一把旧钥匙，还有一张泛黄的铺契。
阿姐曾说，这是娘亲的嫁妆，不到万不得已不许动。
我把铺契揣进怀里，去了后门。
守门的婆子拦我。
「二小姐，夫人吩咐，您今晚哪儿也不能去。」
我问：「阿姐呢？」
婆子眼神闪了一下。
「大小姐在祠堂抄家训。」
我转身就往祠堂跑。
门从外头上了锁。
阿姐在里面拍门。
「棠棠，是不是你？」
我把脸贴在门上。
「阿姐，你别怕，我会把事情弄清楚。」
她声音急了。
「你回来。」
我没回。
我跑到街角那间旧绣庄，拿铺契敲开门。
掌柜看见我，先是一怔，随即把门关得严严实实。
「小东家，您怎么这个时辰来了？」
我把食指抵在唇边。
「别这么叫我。给我找一辆车，我要去齐家。」
掌柜脸上有话，又咽了回去。
「齐家今晚闭门谢客。」
「那就去秦家。」
掌柜手里的算盘珠子散了一地。
「您一个人去？」
我点头。
他看了看我怀里的半枚玉扣，终于没再拦。
秦家门房见我深