第1章

我是个姐控。
为了日日同阿姐在一处。
前脚听说她要和秦家长房议亲。
我后脚就捧着点心，堵了秦家二公子整整两个月。
不惜让半条街的人都知道，我宋明棠非他不嫁。
磨到秦二公子终于松口，说会带母亲上门提亲那天。
我抱着阿姐绣给我的披风，连夜把嫁妆单子写了三遍。
可喜滋滋等到媒人登门时，我看着拜帖上的姓氏傻了眼。
弄错了。
阿姐要议的是齐家，不是秦家。
而我缠上的秦二公子，正坐在我家正厅里，端着茶盏问我爹。
「宋二小姐闹出这么大动静，贵府打算如何给秦家一个交代？」
我爹的脸色当场沉了。
继母杜氏坐在旁边，帕子压着唇角，眼里没有半分意外。
阿姐宋明舒站在屏风后，手里还攥着刚给我熨好的披风。
我看见她指节被烫红了一块。
我想过去看，她却先朝我摇头。
秦二公子秦照野慢慢放下茶盏。
「宋二小姐日日给我送东西，又在茶楼当众求嫁。若今日秦家不来，外头怕是要说我秦照野薄情寡义。」
我急忙道：「我只是弄错了。」
厅里静了一瞬。
秦照野看着我。
「一句弄错，就能把秦家名声当玩笑？」
我爹一拍桌子。
「混账，还不跪下。」
我跪得太快，膝盖磕在青砖上，疼得眼前白了一下。
阿姐从屏风后冲出来。
「父亲，明棠年纪小，又是一片赤诚，她没有害人之心。」
杜氏立刻叹气。
「大小姐这话说得轻巧。二小姐不懂事，可秦家二公子也是清白人家养出来的孩子。如今满京城都知道二小姐追着人跑，难道让秦家白白被笑？」
我抬头：「我可以去秦家赔罪。」
「赔罪？」
秦照野身后的秦夫人终于开口。
她穿着一身暗紫衣裙，腕上一串佛珠拨得轻响。
「宋二小姐若真有赔罪的心，就该进我秦家的门。名分可以低些，规矩慢慢学。外头问起来，只说两家早有默契。」
阿姐脸色变了。
我也听明白了。
他们不是来提亲，是来趁火要人。
我爹没有立刻拒绝。
他的沉默像一只手，按住了我的后颈。
秦夫人扫了阿姐一眼。
「至于宋大小姐，既然已经和齐家议亲，就别再被妹妹拖累。秦家不**，只要宋二小姐一个人给交代。」
阿姐一步挡在我前面。
「不行。」
秦照野笑了笑。
「宋大小姐这般护妹，倒叫我想起外头那些闲话。听说二小姐自幼离不得姐姐，姐姐去哪儿，她便要跟去哪儿。如今跟错了人，也算情有可原。」
厅外两个婆子没忍住笑出声。
我听见了，也知道自己活该。
可我不愿阿姐也被他们笑。
我攥着裙边，说：「这件事是我一人做的，别牵连阿姐。」
阿姐回头看我。
她眼里没有责备，只有疼。
这一眼比我爹的巴掌还让我难受。
我和阿姐只差六岁。
娘亲死得早，爹忙着往上爬，府里真正把我养大的人，是阿姐。
我夜里哭，她披着衣裳抱我在廊下走。
我发烧，她守着药炉一整晚，自己手背被火星烫出泡也不吭声。
她十二岁能管账，十四岁能撑起宋家内宅，及笄那年满京城的媒人差点把门槛踩断。
她一个都没应。
她说：「棠棠还小，我再陪她两年。」
两年又两年。
等我及笄，爹终于急了。
他在书房对阿姐说，齐家长房公子温厚端方，家风清正，是好归宿。
我躲在窗外，只听见一个齐字。
风吹动窗纸，杜氏端着茶进来时，故意在我身边停了一下。
「秦家那样的高门，能看上大小姐，也是她的福气。」
我便把齐听成了秦。
后来我才明白，她说那句话时，眼角余光一直看着我。
可当时的我哪里懂。
我只想着，秦家长房公子若要娶阿姐，那我就嫁给他弟弟。
从此和阿姐同进同出，同吃一锅饭。
我去问厨房的桂婶，怎样让一个男子愿意娶我。
桂婶被我问得锅铲都掉了。
她说：「小姐，这事不能乱来。」
我急得抓住她袖子。
「若不乱来，阿姐就要走了。」
桂婶看我眼泪汪汪，心软得一塌糊涂。
「男人嘛，先让他记住你的好。」
于是我把秦照野爱吃的杏仁酥，蟹粉包，炙羊