第4章

无情------------------------------------------## **章。，那些从山下望来不过寸许宽的石阶，每一级都有两尺来宽，但两侧没有栏杆，没有绳索，什么都没有——左边是嶙峋的山壁，右边就是万丈深渊。云雾在脚下翻涌，偶尔散开一角，露出深不见底的漆黑，让人头皮发麻。，石头就感觉双腿像灌了铅。，模糊了视线。他的呼吸越来越重，越来越急促，像拉风箱似的在胸腔里来回扯动。当初在山脚下看，这条石阶小径似乎并不算长，可真正踏上去之后才发现，它就像一条没有尽头的蛇，绕了一个弯又是一个弯，拐过一处山壁又是一处山壁，永远望不到终点。，像毒蛇吐出的信子，冰凉地舔过石头的后脖颈。，把这念头生生压了下去。，有十几个体格壮健的少年，也都气喘如牛，脚步越来越慢。有一个虎背熊腰的小伙子，出发时走得最快，此刻却蹲在石阶上，双手撑着膝盖，脸色涨得通红，上气不接下气地喘。，还没有一个人放弃。，他低着头，一步一级，稳稳地向上走。他的步伐不快，甚至可以说是很慢，但每一步都踩得实实在在，像钉子一样钉进石阶里。，身后忽然传来一声惊叫。，只见一个瘦高的少年脸色惨白，脚下一滑，身体不受控制地向石阶外侧倾倒。他拼命挥手想抓住什么，指尖在空气中划过，什么也没抓住——"我放弃！救命！"，少年已经半个身子悬在了石阶外面，眼看就要坠入云雾之中。。
一个苍玄宗弟子不知从哪里掠出，凌空一抓，将少年拎了回来，轻轻落在山脚之下。少年瘫坐在地，浑身筛糠似的抖，脸上没有一丝血色。
石头的心猛地揪紧。他盯着那个被救下的少年看了几息，默默转回身，继续向上走。
他不再看两侧，不再看脚下，只盯着眼前这一级石阶，踩上去，再盯下一级。
一步一步。
一步一步。
时间在攀爬中变得模糊。石头不知道自己走了多久，只知道太阳从东边挪到了西边，又从西边沉了下去，天色暗了又亮，亮了又暗。石阶两侧的石灯在他经过时会微微亮一分，像是在无声地催促他——快些，再快些。
到了第二天，石头前面的十几个少年已经看不见了。
他不知道他们中有多少走到了前面，有多少半途放弃，更不知道自己身后还有多少人。石阶上只剩他一个人，孤零零的，像一只蚂蚁爬在一根无限延伸的线上。
他的双脚早就磨出了血泡，每踩一步，钻心的刺痛便从脚底直冲脑门。血泡破了又磨，磨了又破，后来连血泡都没有了，只剩下一片血肉模糊。布鞋的底子早被血浸透，每踩一级石阶，就在青石上留一个暗红色的脚印。
石头不敢脱鞋——他怕脱下来就再也穿不上去。
他开始用手了。
两只手攀着石阶的边缘，一寸一寸地往上挪。指甲翻卷了，指腹磨烂了，掌心的皮肉被粗糙的石面剐出一条条口子，和那个月牙形的旧血印交错在一起，分不清哪道是新的、哪道是旧的。
"稚子心坚，奈何大道无情，徒劳，徒劳罢了……"
一声悠悠的叹息，从山峰顶端飘落而下。
石头浑浑噩噩地抬起头，只见一个面色蜡黄的中年人，身形轻飘飘地自上而下飞来，衣袂无风自动，在石阶上如履平地。他的目光掠过石阶上的血迹，掠过那些或坐或卧的少年，神色间满是感慨。
路过石头身旁时，中年人脚步一顿。
他看见了一个浑身血迹的少年。
这少年的衣衫早已被鲜血浸透，颜色深一块浅一块，分不清原本是什么颜色。他的膝盖磨得血肉模糊，脚趾从破烂的布鞋中露出来，肿得发紫。他的双手更是惨不忍睹——十根手指几乎没有一块好皮，掌心翻卷着外翻的**，却还在死死**石阶的边缘，一点一点地往前爬。
中年人看过很多攀登这条石阶的少年，但眼前这个，绝对是最狼狈的一个。
也是最执拗的一个。
"孩子，"中年人轻声问道，"你叫什么名字？"
石头没有反应。
他的神情已经模糊了，眼睛里没有焦距，瞳孔涣散如一口枯井。他的脑中只剩下一个念头，翻来覆去，像磨盘一样碾压着所有其他的意识——
走上去。
走上去。
走上去。
中年人注视着石头的双眼，对他的心念之坚颇为动容。他伸出手，轻轻按在石头的头顶。
片刻后，中年人收回手，摇了摇头，自语道："毅力绝佳，可惜资质太过普通，无缘，无缘啊……"
他深深地看了石头一眼，目光中有惋惜，有感慨，却唯独没有怜悯。修仙界不需要怜悯——这一点，他比任何人都清楚。
中年人继续向山下走去，身形飘然如一片落叶。
石头浑然不觉。他继续爬，一寸一寸，一寸一寸。
第二天入夜之后，石头已经完全失去了对身体的掌控。
他不知道自己的双手还在不在动，不知道自己的膝盖还在不在爬，甚至不知道自己还活没活着。他只觉得身体里有什么东西在一点点地抽离，像河水退潮，露出干裂的河床。他的意识时而清醒时而模糊，清醒的时候能看见石阶上自己的血迹拖出长长一道，模糊的时候眼前一片漆黑，什么都看不见。
可他的手还在动。
那不是他自己的意志在驱使，而是一种更原始、更本能的东西——像野草的根在石缝里扎下去，不管石头有多硬，根都会往里钻，因为不钻就会死。
他爬过的石阶，留下了一道触目惊心的血痕。
这些，石头已经不知道了。
他现在全凭一股意念在催动身体。气息已至弥留之际，呼吸若有若无，心跳微弱得像一根快要绷断的弦。
第三天。
日出。
晨光穿透云雾，落在石阶上，落在石头血迹斑斑的身上。
石头模糊间看到了——石阶的尽头。
就在那里，就在上面不远处。石阶的尽头连着一片平坦的青石地面，地面上站着几个人影。
他看到了。
他看到了！
一股力量从身体深处涌上来，不知道是哪里来的力量，也许是最后的心血，也许是这具躯体里残存的最后一口气。石头拼尽全力抬起右手，往前探了一寸——
"时间已到。只有三人合格，其余——失败！"
一个无情的声音，如雷鸣般从峰顶传来，震入心间。
石头的手僵在了半空中。
他怔怔地望着前方那片近在咫尺的青石地面——他离那里，已经不到十丈。
十丈。
不到十丈。
他爬了三天三夜，磨烂了双手双脚，在石阶上拖出了几百丈长的血迹，最后——只差不到十丈。
石头惨笑一声。
那笑容比哭还难看，嘴角扯动，牵出满脸的血污。他的身体再也撑不住了，往旁边一歪，倒在了石阶上，昏迷不醒。
灰袍老者站在峰顶，居高临下地望着倒在石阶上的石头，眼中没有半分波澜。他的身后，三个已经到达峰顶的少年浑身颤抖地站在那里，满脸劫后余生的庆幸。
几个苍玄宗弟子迅速从峰顶向下走去，一路上将所有还在坚持的少年带上山来，统一喂食药物。
"四师兄，三十九个测试者，放弃二十五人，除了合格的三人外，还有十一人坚持到了最后。"一个苍玄宗女弟子冷声回报。她当年也经历过同样的测试，靠着自幼习武的底子勉强合格，成为记名弟子，用了近十年的努力，至今仍未成为真正的弟子。
灰袍老者神色冰冷，略一点头，目光扫过那十一个均昏迷不醒的少年，淡淡开口道：
"合格的三人，带他们去见杂务处，安排日后的差事。放弃的二十五人，送回各自家族。至于这坚持到最后的十一人——"
他的目光在石头身上多停了一瞬，随即移开。
"待他们苏醒后，统一送到灵碑阁，看看有没有人与灵碑有缘。若是没有——依然还是送回各自家族。"
说完，灰袍老者拂袖而去，看都不看那些少年一眼。
——
三天后。
灵碑阁。
包括石头在内的十一个少年，均都面色苍白地站在一座古朴的石殿前。石殿不大，青砖灰瓦，看上去平平无奇，若非门楣上刻着"灵碑阁"三个古篆，与寻常的祠堂并无二致。
石头身上的伤势已经痊愈——苍玄宗的伤药果然灵验，那些血肉模糊的伤口三天内便愈合如初，连疤痕都没留下一道。
可身体上的伤好了，心里的伤口却撕裂得更大。
三天来，他几乎没说过一句话。其他少年有时会偷眼看他，目光中带着说不清的复杂——有同情，有敬佩，也有隐隐的幸灾乐祸。毕竟，石头是十一人中离峰顶最近的那一个，不到十丈，差一点点就合格了。
"差一点点"这四个字，比"差很远"更让人绝望。
灵碑阁的测试并非灰袍老者主持，而是一个身穿白袍的陌生青年。他约莫二十出头，眉目清秀，但脸上的表情与那些苍玄宗弟子如出一辙——冰冷，漠然，望向这些少年的目光，犹如看一群蝼蚁。
"这是最后一次测试。"青年的言辞简短，脸上更露出不耐烦之色，"能走进这间石殿者，合格。"
石头的目光越过青年，望向那间石殿。
石殿的大门敞开着，向里望去，只见殿中矗立着一块块高矮不一的古碑，有的青黑如铁，有的灰白如骨，有的表面刻满了看不懂的铭文，有的光洁如镜。这些古碑散落在殿中各处，看似杂乱无章，却隐隐透出一种说不出的威压，像无数双沉睡的眼睛，冷冷注视着门外的来人。
"开始。"青年侧身让开。
第一个少年深吸一口气，迈步向石殿走去。他走了五步——大约五丈的距离——面色骤变，浑身一震，像被一只无形的大手猛推一把，踉跄后退了七八步才勉强站稳。
"不合格，下一个。"青年面无表情。
第二个、第三个、**个……接连六个少年，无一例外，全部在五丈处被弹了回来。有人不甘心，咬牙再试，结果比第一次退得更远，脸都吓白了。
石头是第七个。
他看着前面的六人一个接一个被挡回来，心中五味杂陈。失败的感觉他太熟悉了——灵根测试失败，登阶测试失败，现在，这是最后一次机会。
他苦涩一笑，提起心底那点残余的期望，向前走去。
五丈。
他踏了过去。
没有任何阻碍。
石头一怔，心头猛地一跳。五丈处——前面六个人全部被挡住的五丈处——他竟然轻松跨过了。
他的心跳骤然加速，口干舌燥，心脏像要从嗓子眼里蹦出来。他又往前踏了一步——四丈，仍没有任何不适。
白袍青年"咦"了一声，目光闪动，露出一丝感兴趣的神色，面容微缓，说道："别犹豫，继续往里走。若能踏入石殿，获得灵碑认同——哪怕你之前两次测试都不合格，也会被收为苍玄宗真正的弟子！"
这话一出，其余十个少年的目光齐刷刷地落在石头身上。那种目光里有羡慕，有嫉妒，也有一丝隐隐的恶意——凭什么他可以，我们不行？
石头的心剧烈地跳动着。
真正弟子——这四个字像一把火，把他心底那片灰烬重新点燃了。他想起了灵根测试时老者说"不合格"的那一刻，想起了登阶测试时那个声音说"失败"的那一刻，想起了陈景行说"修仙？你配吗"的那一刻——
所有的屈辱、不甘、绝望，在这一瞬间全部化作了一股前所未有的力量。
他又往前踏了一步。
三丈。
距离石殿的大门，还有三丈。
石头的呼吸急促起来，他感觉到了——空气中有什么东西在涌动，像暴风雨来临前天际积聚的乌云，沉重而压抑。
他没有停。
他又踏出了一步——
就在这一步落下的瞬间，一股庞大到不可思议的力量猛然出现！
那力量如山崩，如海啸，如万钧雷霆同时劈落，疯狂地涌向石头。他的身体完全不受控制，像一片枯叶被狂风卷起，飞速向后退去——一丈、两丈、三丈、五丈、十丈——
他一路退了十几丈，后背重重撞在一块山石上，才停了下来。
石头靠在山石上，大口大口地喘气。他的五脏六腑像被人翻搅过一遍，胸口一阵阵地绞痛，嘴角溢出一缕血丝。
站一旁的其他少年，有人露出了嘲讽之色。在他们看来，石头就应该和自己一样——不可能有任何机会。
石头缓缓低下头。
惨笑了一声。
那声笑很轻，轻得几乎听不见，却比任何哭嚎都要刺耳。他抬起手看了看自己的掌心——那个月牙形的旧血印还在，清清楚楚，像一枚刻在骨头上的印记。
白袍青年的神情又如之前般冰冷，淡淡说道：
"不合格，下一个。"
石头站在原地，一动不动。
他的眼神空空洞洞的，像一口被抽干了水的井。父母期待的目光——父亲说的"给你爹争口气"，母亲说的"**门永远给你开着"——那些曾经支撑他爬了三天三夜的画面，一点一点地从脑海中散去，像雾气一样消散在风里。
十一个少年，无一通过灵碑测试。
白袍青年面无表情地转身进了石殿，石门在身后缓缓合上，发出一声沉闷的响。
石头站在关闭的石门前，仰头看着门楣上那三个古篆——灵碑阁。
他看了很久。
然后，他转身，一步一步，沿着石阶向下走去。
没有人来送他，没有人来给他指路，甚至没有人告诉他该往哪里走。他就这么走着，走过苍玄宗的山门，走过那条他第一次来时走过的石板路，一直走到山脚下。
山脚有一辆马车在等着。赶车的是个沉默寡言的苍玄宗杂役，看见石头下来，什么也没说，只是掀开了车帘。
石头上了车。
他坐在车厢里，背靠着车壁，感觉身体里空荡荡的，什么都没有了。没有不甘，没有愤怒，没有悲伤——什么都没有。
马车辚辚地动了起来，驶向山下，驶向官道，驶向落雁村的方向。
石头掀开车帘，最后望了一眼苍玄宗的群峰。
那些山峰依旧壁立千仞，云雾依旧缭绕其间，石灯依旧发出幽幽的青白色光芒。一切都没有变，和他第一天来时一模一样。
变的只是他。
他从落雁村来，满怀不甘与渴望；如今回去，什么都不剩了。
石头放下车帘。
马车一路向西，扬起漫天尘土。
和来时一样。