第3章

出了村口，路就不像路了。

土路窄得只容一人通过，两边是齐腰深的杂草和荆棘。露水重，裤腿走了没半里地就湿透了，贴在小腿上又冷又硬。

周铁柱走在前面，步子不快不慢，像只惯了山路的老山羊。他身上背着一杆土枪，枪托用铁丝缠了好几圈，枪管黑黝黝的，年纪比林川还大。

那头黄狗跑在最前头，毛色在晨光里泛着金，不时扎进草丛里嗅一圈，又窜回来绕着周铁柱的腿转。

林川跟在后面，脚上的草鞋踩在碎石上，硌得脚板生疼。

“叫啥名？”周铁柱头也不回地问。

“林川。”

“多大了？”

“十八。”

“干过啥活？”

“喂猪、劈柴、挑水、打猪草。”

“打过猎没有？”

“没。”

周铁柱“嗯”了一声，没再问了。

两个人沉默着走了大半个时辰，翻过了第一座山头。

站在山脊上往前看，密密层层的山连着山，一座叠一座，像巨兽的脊背从地底拱起来。晨雾缠在半山腰，灰白色的一团一团，像没扯干净的棉絮。

林川从没走过这么远的路。

他脚板上磨出了两个水泡，但他咬着牙没吭声。

下了第一座山，进了一片竹林。

竹子密得不透风，阳光切成一条一条落在地上，踩上去碎成光斑。林子里凉飕飕的，鸟叫声从头顶往下灌，叽叽喳喳乱成一片。

周铁柱在一块平整的石头旁停下来，从腰间的布袋里掏出两个杂粮饼，递了一个给林川。

“吃。”

林川接过来咬了一口。

粗粮掺了野葱，咸滋滋的，比家里任何一顿饭都有味道。

他嚼得很慢，把每一口都在嘴里碾碎了再咽。

周铁柱蹲在石头上啃饼子，黄狗卧在他脚边，舌头耷拉着喘粗气。老猎户吃了两口，偏头看了林川一眼。

“你那个娘，是个啥样的人？”

林川嚼饼子的腮帮子顿了一下。

“卖了你她啥反应？”

林川沉默了几秒。

“笑了。”

周铁柱哼了一声，没再往下说。他把最后一口饼子塞进嘴里，拍了拍裤腿上的渣站起来。

“林川，我跟你交个底。”

老猎户背着光，精瘦的身板像根铁钉杵在竹林里。

“我在磐石岭打了三十年猎，没讨过老婆，没生过崽子。花三百多块钱买你过来，不是买个长工使唤的。”

他的声音低哑，但每个字都砸得实。

“我教你打猎、下套、认药、读山。你跟着我学本事，将来这座山里头，你自己能活下来。”

黄狗呜咽了一声，拿脑袋蹭了蹭周铁柱的裤腿。

“磐石岭不比你们村子。”周铁柱重新迈开步子，声音从前面飘过来，“山里有黑熊、野猪、豹子，还有毒蛇毒虫。人要是不硬气，连骨头渣子都剩不下。”

林川把饼子咽干净，跟上去。

“我不怕。”

周铁柱脚步一顿，回头看了他一眼。

老猎户的眼神亮得吓人，像两颗嵌在树皮里的铜钉。他盯着林川看了两秒，嘴角扯了一下，不知道算不算笑。

“不怕好。怕了就活不成。”

出了竹林，翻第二座山。

这座山比第一座陡得多，有的地方近乎直上直下，只能抓着树根和石缝往上爬。周铁柱身手矫健得不像五十多岁的人，手脚并用蹭蹭蹭就上去了，黄狗四条腿刨着土紧跟其后。

林川的草鞋底太薄，脚趾**岩面往上蹬，指甲劈了一道口子，渗出血来。

他咬着牙没吱声，手扒着树根死命往上拽。

等翻过山脊的时候，他的两条胳膊抖得像筛糠，手心全是划痕，混着泥和血。

周铁柱已经在山顶的大石头上坐着了，叼着旱烟锅子，吧嗒吧嗒地抽。

看见林川爬上来，他呶了呶嘴：“看。”

林川直起腰，顺着他手指的方向看过去。

眼前的景象把他钉在了原地。

山脚下是一片宽阔的谷地，被群山死死围住。一条溪流从山涧里劈出来，亮闪闪地穿过谷底，两岸全是参天的老树和密不透风的灌木丛。零星几间土屋散落在溪边，屋顶冒着青烟。

再往远看，深山叠嶂一层又一层，墨绿的松林盖在山脊上，像铺了一层厚毯。云雾在山腰流淌，底下偶尔传来不知名野兽的低沉叫声，闷雷似的。

磐石岭。

周铁柱吐了口烟：“这地方穷，一年到头见不着几个外人。但山里头东西多——野猪、麂子、獐子、锦鸡，运气好还能碰着野山参。”

他站起来，把烟锅子在鞋底磕了磕，掖回腰间。

“你从今天开始，就是磐石岭的人了。”

林川盯着山脚下的谷地看了很久。

风从山谷里涌上来，带着松脂和泥土混在一起的气味，灌进肺里，把胸腔里那股堵了十八年的闷气往外顶了顶。

他跟着周铁柱往山下走。

路越走越窄，最后变成了猎户踩出来的野径，两边的灌木枝条抽在脸上，留下一道一道红印。

走了约莫半个时辰，穿过一片杂木林，眼前出现了一间低矮的土坯房。

土墙糊了黄泥，屋顶盖的是茅草和石板，门板用两块厚木拼的，上面挂着一副发黑的兽骨。院子不大，夯土地面打扫得干干净净，墙根下码着劈好的柴垛，一捆一捆码得整整齐齐。

黄狗欢快地窜进院子，冲着屋里叫了两声。

周铁柱推开门，侧身让林川进去。

“这是你以后住的地方。”

屋里不大。

一铺火炕占了半间屋，炕上铺着兽皮褥子。靠墙挂着**、绳套、砍刀和各种林川叫不上名字的猎具。灶台在外间，黑漆漆的铁锅架在石灶上，旁边挂着几串风干的野鸡和**。

林川站在屋子中央，把手里的破包袱放在炕沿上。

他环顾四周，鼻腔里是松木烟熏和兽皮混在一起的气味。

跟柴房的霉稻草味不一样。

周铁柱从墙上取下一把半旧的砍刀，在手里掂了掂，递过来。

“接着。”

林川伸手接住。

刀柄是桦木削的，被汗渍浸得发黑发亮，握在手里正好一把。刀身有一尺半长，刃口虽然钝了但通体没锈。

“明天开始，跟我上山。”周铁柱蹲下来摸了摸黄狗的脑袋，语气跟说吃饭喝水一样平常。

“先学认路，再学下套，最后学用枪。学不会的时候我抽你，学会了有肉吃。”

林川把砍刀握紧了。

掌心的伤口被粗糙的刀柄硌得生疼，但那股疼让他觉得踏实。

“好。”

周铁柱看着他，又露出那个不知道算不算笑的表情。

他站起来走到门口，回头扔过来一句话——

“对了，有件事先跟你说。”

老猎户的声音突然压低了半分，眉头微微拧在一起。

“最近山里不太平。西坡那边连着三天夜里有动静，我那两条老猎犬死活不敢往那个方向去。”

黄狗的耳朵陡然竖了起来，呜咽一声，尾巴夹在了****。

周铁柱低头瞅了它一眼，扭回头，目光定在林川脸上。

“那片林子里，怕是来了大家伙。”