第4章

三年前的死人------------------------------------------，沈青辞推开茅屋的门，就看见王二狗蹲在门口，膝盖上那个巴掌大的破洞终于补上了——补丁的针脚歪歪扭扭，像一条喝醉了酒的蜈蚣趴在上面，但好歹是不漏肉了。“沈大夫早！”王二狗蹭地站起来，手里照例举着两个炊饼，“张婶摊上刚出炉的，趁热吃！”，目光在他膝盖上停了一瞬：“你自己缝的？那当然！”王二狗挺了挺胸膛，一脸自豪，“熬了半夜呢！看出来了。”沈青辞咬了口炊饼，含糊不清地评价道，“能把针线活做得像案发现场，也是一种本事。”，但很快又活泛起来，屁颠屁颠地跟上沈青辞的步伐：“沈大夫，今天去见那个萧公子？我也去！我裤子补好了，不给您丢人！”，没说话，算是默许了。，铺子里只有掌柜的在柜台后面打着哈欠擦桌子。沈青辞找了个靠窗的位子坐下，熟练地朝掌柜的扬了扬手：“刘掌柜，一壶菊花茶——记账上。又记账？”刘掌柜从柜台后面探出头来，一脸无奈，“沈大夫，您这账都记了大半个月了……今天有人付，”沈青辞朝门口努了努下巴，笑得一脸笃定，“大主顾。”，萧惊渊就从门外走了进来。，腰间佩着那块温润的白玉，身后没带随从。晨光从茶馆门口斜斜地照进来，在他身上投下一道修长的影子。他目光在茶馆里扫了一圈，落在沈青辞身上，微微点了点头，便径直走了过来。“萧公子，坐！”沈青辞热情洋溢地招呼他，态度比前两天好了不止一个档次——毕竟人家付了壹佰两定金，那就是她沈青辞目前最重要的主顾，得供着，“喝什么茶？我帮你点。”，看了一眼桌上那壶刚端上来的菊花茶，淡淡道：“跟你一样就行。好嘞！”沈青辞转头朝掌柜的喊了一嗓子，“再加一壶菊花茶——也记他账上。”
萧惊渊的嘴角抽了一下。
王二狗很有眼色地坐到了旁边一桌，假装在看窗外的街景，耳朵却竖得跟兔子似的。
“萧公子，”沈青辞给自己倒了杯茶，双手捧着茶杯暖了暖手，脸上那个市侩的笑容收敛了几分，换上了一副正经谈生意的表情，“定金我收了，咱们说正事。你说三年前京城有一桩旧案，线索断在了临江县——具体是什么案子？”
萧惊渊端起茶杯，没有喝，只是垂眸看着杯中淡黄的茶水，沉默了短短一瞬，开口说道：“三年前，京城刑部侍郎苏正卿在宅中暴毙。官府定论是急症猝死，**当夜便入殓封棺，未曾详细检验。”
沈青辞端着茶杯的手微微一顿。
刑部侍郎——正三品。这个级别的官员暴毙，本该是震动朝野的大案，按照律法规制，必须由大理寺、刑部、御史台三司会验，尸检记录要做得比账簿还详细。结果官府定论居然是“急症猝死”，而且当夜就入殓封棺？
这不叫结案，这叫灭口。
“当时没有人质疑？”她问。
“有。”萧惊渊的目光微微沉了沉，“苏正卿的女儿苏小姐坚称父亲是被人毒杀的，但无人采信。三司会验的仵作口径一致，都说是急症。苏小姐不服，屡次上告，最后被以‘诬告**命官’的罪名杖责二十，赶出了京城。”
沈青辞放下了茶杯。
杖责二十。一个官宦人家的闺秀，被当众杖责，这比杀了她还难受。而这一切，只是因为她想替父亲讨一个公道。
“然后呢？”她的声音不自觉地压低了几分。
“苏小姐被赶出京城后，辗转流落到了江南。她随身带着几件她父亲的遗物，其中有一件据说是她父亲死前最后碰过的东西。她想找人帮她查，但没有人敢接。”萧惊渊的目光落在沈青辞脸上，“两个月前，有人在临江县见过她。之后她便下落不明，生死不知。”
“她的遗物还在？”
“下落不明。”萧惊渊摇了摇头，“但她在临江县最后出现过的地方，是城南的悦来客栈。客栈掌柜说她住了一晚便走了，走的时候什么都没带——连包袱都没拿。”
沈青辞靠到椅背上，手指无意识地轻敲着桌面。
连包袱都没拿。一个人要离开客栈，却连包袱都不带——这只有两种可能。要么是被人带走的，要么是自己走得极匆忙，匆忙到连行李都顾不上。
无论哪种可能，都不像是好事。
“这个苏小姐，有画像吗？”她问。
萧惊渊从袖中取出一张折叠得整整齐齐的纸，放在桌上推了过来。沈青辞接过来展开，上面是一幅工笔仕女小像——一个约莫二十出头的年轻女子，眉目清秀，神情安静，穿着素色的衣衫，发间只簪了一支简单的银簪。
“她今年二十二岁，”萧惊渊说，“如果还活着的话。”
沈青辞把画像收好，抬起头来看着他：“萧公子，我有个问题。”
“问。”
“你跟苏家是什么关系？为什么三年前的旧案，你要千里迢迢来临江县追查？”
茶馆里安静了一瞬。窗外传来街市上小贩的叫卖声，远远近近，像是一层朦朦胧胧的**音。萧惊渊端着茶杯的手微微收紧了一瞬，然后他放下茶杯，抬起眼来。
那双眼睛里的神色，沈青辞看不太懂。不是冷漠，不是杀伐，而是一种被压在很深处的东西——像是冬天的河面下缓缓流动的水。
“苏正卿，”他说，“是我母妃的故交。”
沈青辞眨了眨眼。
她对这个答案有些意外，但仔细一想又在情理之中。一个京城来的商人，出手阔绰，气场不凡，对三年前的**旧案如数家珍——这显然不是一个普通商人该有的**。他说的“母妃的故交”四个字里藏着的信息量，她暂时还消化不完，但她知道，这桩案子对他来说，绝不只是“帮忙查查”那么简单。
“明白了。”她点了点头，没有追问下去，“那我们下午去悦来客栈走一趟。”
“为什么要下午？”萧惊渊问。
“因为上午我要去陈家做完入殓。”沈青辞理所当然地说，“答应人家的活，不能拖。拖一天，人家死者就多在门板上躺一天——活人可以等，死人等不了。”
萧惊渊沉默了一瞬，忽然轻轻笑了一声。
他认识的人里，能把“死人等不了”说得像“早饭凉了不好吃”一样理所当然的，大概也只有眼前这位了。
“好。”他说，“下午我让人来接你。”
“不用接，”沈青辞站起身来，从袖子里掏出两个铜板放在桌上——那是她今天买炊饼找零剩下的，“茶馆到悦来客栈就隔三条街，我自己走过去。你的人就别来了，打草惊蛇。”
说完她朝萧惊渊挥了挥手，转身往外走。王二狗赶紧站起来跟上，走到门口又回头看了萧惊渊一眼，缩了缩脖子，快步追上了沈青辞。
萧惊渊坐在原处，看着桌上那两枚孤零零的铜板，又看了一眼自己面前那壶还没动过的菊花茶。
“殿下，”暗卫不知从哪里冒了出来，无声无息地站在他身后，声音里带着一丝小心翼翼，“她方才……是不是让您付茶钱？”
萧惊渊沉默了片刻。
“记账上。”他淡淡地说了一句，起身离去。
暗卫低头看了看桌上那两枚铜板，又看了看殿下的背影，默默地从袖子里掏出银子放在桌上。他觉得自从殿下来了临江县之后，整个人都变得不太对劲了。
沈青辞出了茶馆就直奔东街棺材铺。陈老爷子的遗体已经在灵堂里停了两天，按规矩头七之前必须入殓封棺，不能再拖。她昨天已经跟陈公子谈妥了价钱——二十两银子包**殓仪，包括遗体修复、防腐处理、寿衣更换和入殓封棺。
棺材铺今天挂满了白布，灵堂设在铺子后面的正屋里，香火缭绕。陈公子穿着一身重孝跪在灵前，眼睛肿得跟核桃似的，看见沈青辞进来，连忙起身行礼。
“沈大夫，拜托您了。”
“放心吧，”沈青辞拍了拍他的肩膀，语气难得地温和了几分，“我会让你父亲体体面面地走。”
她让王二狗在门口守着，自己带着工具盒进了停灵的内室。陈老爷子的遗体已经被擦洗过一遍，换上了干净的衣裳，但面色蜡黄、表情扭曲，看上去很是凄惨。
沈青辞戴上麻布手套，先在遗体前点了一炷香，恭恭敬敬地鞠了三个躬。然后她打开工具盒，取出脂粉、香料和骨针，开始工作。
入殓是一门手艺活儿。
外行人以为给死人化妆就是抹点粉、涂点胭脂，但真正懂行的入殓师知道，死人的皮肤不会吸收脂粉，你得先用特殊的药水擦拭面部，让皮肤吃进一层基底，再一层层地往上铺脂粉。每一层都要薄而均匀，不能厚此薄彼，否则灯光一照就会露出破绽。死者的肌肉在死后会逐渐僵硬，表情扭曲，入殓师需要用骨针在特定穴位上轻轻推拿，让僵硬的肌肉慢慢松弛下来，恢复生前的自然神态。
沈青辞的手法极稳。她的手指在死者的面部穴位上游走，不急不缓，每一下都精准到位。不到一炷香的工夫，陈老爷子原本扭曲的表情就渐渐舒展开来，眉眼间甚至隐约浮现出一丝安详。
然后她开始上妆。粉一层层地铺上去，蜡黄的面色逐渐被一层温润的肤色替代。她用细刷蘸了些胭脂，在死者两颊和嘴唇上轻轻扫过，最后用手指点了些透明脂膏抹在眼皮上，让闭合的双眼看起来自然而不干瘪。
整个过程中，她的表情始终专注而平静，嘴里还偶尔小声念叨两句——像是在跟死者说话，又像是在自言自语。
“陈老爷子，您儿子挺孝顺的，一大早就跪在灵堂里哭……棺材铺的伙计抓到了，您那个仇也算报了……这粉稍微有点干，您忍一下，我加点儿水……”
这些念叨声音极轻，几乎只有她自己能听到。这是她从老仵作那里学来的习惯——入殓的时候跟死者说说话，一是表示尊重，二是让自己保持心神安定。她怕黑怕鬼怕听鬼故事，唯独跟死人待在一起的时候不犯怵，因为她觉得，躺在门板上的人不会害她，能害人的都是活人。
等到最后一笔勾完，沈青辞退后一步，摘下麻布手套，仔细打量了一番自己的作品。陈老爷子安静地躺在门板上，面色安详，眉目舒展，看上去就像是睡着了一样。
“好了。”她轻轻地说了声，“老爷子，上路吧。”
她收拾好工具，推门出来。陈公子一看见父亲的遗容，当场跪倒在地，泣不成声。周围的亲戚邻居也纷纷探头往里看，一个个啧啧称奇。
“陈老爷子这辈子都没这么体面过……”
“这手艺，绝了啊……”
“难怪周家少爷的入殓也是找的她，听说周夫人看到了儿子的遗容，当场又哭了一回……”
沈青辞在一片赞叹声中，面不改色地从陈公子手里接过二十两银子的尾款，仔仔细细地点了一遍，确认无误，塞进了袖子。
“多谢陈公子。节哀顺变。”
说完她朝王二狗招了招手，大步流星地走出了棺材铺。出了门，她才长长地呼了口气，活动了一下有些僵硬的肩膀。
“走，吃饭去。”她对王二狗说，“吃完了去悦来客栈。”
“沈大夫，”王二狗跟在她身后，小心翼翼地开口，“我有个问题——您刚才在里头跟死人说话，说的都是啥啊？”
“说了他儿子很孝顺，说了凶手抓到了，说了粉有点干。”沈青辞随口答道。
王二狗愣了一瞬，然后恍然大悟地点了点头：“原来死人也嫌粉干啊！”
沈青辞脚步一顿，回头看了他一眼。
“我刚才说的那些，你要是在外头乱传，我就把你缝的那条裤子拆了。”
王二狗赶紧捂住膝盖，一脸惊恐：“不传不传！打死都不传！”
沈青辞哼了一声，继续往前走。日头已经升到了正头顶，午时的阳光**辣地洒在青石板路上，把她的影子踩在脚下。她一边走一边在心里盘算着下午的事——悦来客栈，苏小姐，三年前的旧案。萧惊渊说苏小姐是两个月前在悦来客栈露过面，之后就消失了。两个月的时间，说长不长说短不短，客栈的掌柜和伙计记不记得她还不好说。
但更让她在意的是另一件事。
苏正卿暴毙，当夜入殓封棺，三司会验口径一致——这需要多大的能量才能做到？刑部侍郎是正三品，在京城官场里虽然不算最大的官，但也不是随随便便就能被灭口的小角色。能把他的死压得滴水不漏，背后的势力必定盘根错节，深不可测。
而萧惊渊说，苏正卿是他母妃的故交。
他在追查这件事，而且是从京城追到了临江县。一个自称姓萧、行七的京城商人——她虽然没读过多少书，但“萧”是大靖皇族的姓氏，她还是知道的。
她停下脚步，回头看了一眼身后的巷子。萧惊渊早已不在茶馆，巷子里只有几个追逐打闹的小孩，和一只懒洋洋地趴在墙头晒太阳的花猫。
“沈大夫，怎么了？”王二狗疑惑地问。
“没什么。”沈青辞收回目光，加快了脚步，“快走，吃完面还得去查案。”
“吃面！哪家的面？东街的老陈记臊子面还是西巷的孙家刀削面？”王二狗一听吃的就来了精神，跟在后面屁颠屁颠地报菜名。
“最便宜的。”
“……”
王二狗的表情像是被人当头浇了一盆冷水。但他很快又振作起来——管他便宜不便宜，能跟着沈大夫蹭口饭吃，比他在码头扛一天的麻袋强多了。
午后的阳光暖洋洋地铺在临江县城的屋瓦上，满城烟火气随风轻荡。
沈青辞走在前面，药箱在背上一晃一晃的。她的影子**头拉得很短，但步子迈得又快又稳。身后跟着一个膝盖上缝着蜈蚣补丁的混混，嘴里还在念叨着哪家的面臊子多、哪家的汤底厚。
她没回头。
但她心里隐隐觉得，今天下午去悦来客栈查的那桩旧案，恐怕不会比上午入殓一个死人更简单。三年前的死人，失踪的苏小姐，京城来的神秘主顾——这些线索像一团乱麻，她还没找到线头。
但她不急。查案这种事，跟入殓一样，得有耐心。一层层来，一笔笔画，迟早能拼出那个真相。
只不过，有些真相，比死人更让人不安。