第3章

推开包间门，四个人坐着。
赵兰芝坐在主位，穿了身暗红色连衣裙，头发盘起来，耳朵上挂着对金耳环。苏德明在她旁边，穿着浅灰色外套。苏强坐在对面，还是那件黑短袖，手腕上的表格外显眼。他身边坐着照片里那个女生，钱小曼，今天换了条碎花裙子，指甲做得亮闪闪的。
我进去的时候，四个人齐刷刷看过来。
赵兰芝第一个站起来，走过来拉我的手："念念来了！快坐快坐，你看你瘦了多少，是不是没好好吃饭？"
她拽着我往里走，手劲很大，像怕我跑。
"这是你嫂子小曼。小曼，这就是念念，我跟你说过的，我家小闺女。"
钱小曼上下打量了我一眼，嘴角往上牵了牵："苏念是吧？听强哥提过你，在上海上班呢？工资高吧？"
"不高。"
"不高？那你租的房子多大？"
"十二平。"
她的嘴角有一瞬间的凝固，然后迅速扯出一个笑："十二平也挺好的，一个人住够了。"
苏强在旁边插嘴："小妹，你嫂子人好，以后你们多走动。来来来，坐下，今天哥请客。"
菜上齐了，八个菜一个汤。苏强一边给钱小曼夹菜，一边跟苏德明碰杯。桌上有说有笑，好像一家人团聚，其乐融融。
只有我一个人知道，这顿饭的目的不是团聚。
赵兰芝夹了块排骨放到我碗里："念念，吃菜。你在上海一个人，都没人照顾你。"
我用筷子把排骨翻了个面，没吃。
苏德明清了清嗓子："念念，白天电话里的事，你考虑得怎么样了？"
桌上安静下来。连钱小曼嚼菜的动作都停了，眼睛盯着我看。
"我说过了，不过户。"
赵兰芝放下筷子，脸上的笑容还在，但声音降了温度："念念，你在外面一个人，妈理解你没安全感。可你想想，那房子在老家，你又不住，与其空着长霉，不如让你哥先用。结完婚就还你，妈担保。"
"妈，你用什么担保？"
赵兰芝愣了一下。
"你和爸名下有房产吗？有存款吗？拿什么担保？"
苏强的脸沉下来了。他把筷子往桌上一拍："苏念，你跟妈说话什么态度？"
"我在问问题。"
"问什么问？妈说了担保就担保！一家人还能骗你？"苏强提高声音，"你一个没结婚的丫头片子，守着那破房子有什么用？让你嫂子跟着我住出租屋？你说得出口吗？"
钱小曼低头喝汤，没说话，但嘴角有一丝很细微的笑意。
苏德明敲了敲桌面："都小声点，在外面呢。念念，你哥说话冲了点，但道理不差。你是这个家的人，一家人互相帮衬，天经地义。"
"爸，我是外婆带大的。这房子是外婆留给我的。"
"外婆留给你，外婆还是***妈呢。"赵兰芝接过话头，"**走的时候，外婆把你托付给我。我养你这么多年，供你上学，给你吃穿，没说过一个不字。现在家里有难处，让你帮个忙，你就一口一个不？"
她说"养"这个字的时候，声音咬得特别重。
我看着她，看着她耳朵上那副金耳环在灯光下晃动。
"妈，你养我花了多少钱？你报个数，我还你。"
包间里安静了。
赵兰芝的脸一阵红一阵白。苏德明重重咳了一声。苏强瞪着我，像是要把我的脸盯出个洞来。
钱小曼把汤碗放下，拿出纸巾擦了擦嘴角，慢条斯理地说了句："强哥，看来**妹主意挺正的。"
那个"**妹"三个字咬得很轻，轻得像在说"外人"。
苏强一把抓起桌上的酒杯，仰头灌了一口，喉结上下动了两下。杯子磕在桌上的声音很响。
"行，苏念，你硬气。"他舔了下嘴唇，声音压低了，反而比刚才更吓人，"那我把话说明白了，你要是不帮这个忙，以后苏家的事，你也别掺和了。逢年过节别回来了，*****养老也别惦记了。你就当你没这个家。"
赵兰芝没拦他。苏德明也没拦。两个人坐在那里，像在看一场排练好的戏。
我把碗筷放整齐，站起来。
"那就没有了。"
我转身走出包间。身后传来赵兰芝的声音，拔高了，带着哭腔："念念！你站住！你给妈站住！"
我没听。
下了楼，推开湘菜馆