第3章

堪吗？”
我说：“难堪的是偷拿病人药钱的人。”
他扬手要打我。
丫鬟翠屏往前一步，把一只铜盆重重放到桌上。
盆声震得两位男客手里的茶盏晃了晃。
翠屏说：“二少爷，夫人掌家三年，府里规矩第一条，谁在前厅动手，谁去祠堂跪一夜。”
谢允之不敢置信地看着她：“你一个丫鬟，敢管我？”
翠屏回：“我管的是府里的规矩。”
我抬手，让她退下。
“夫君若要打，按新派说法，我也有还手的**。按旧礼说法，你当着客人殴妻，族里会**。仍旧请夫君选一种。”
谢允之的手停在半空，最后狠狠甩下。
乔雪棠哭着说：“允之，我们走吧。我不想因为我让你夫妻失和。”
谢允之立刻扶住她。
他临出门前回头：“林照水，你会求我的。谢家外头早不是从前了，铺子离了我，你撑不了几日。”
我没答。
管事等人走远，低声问：“少奶奶，城西宅子的事？”
我说：“把门锁换了。再派人去南巷，查乔家那两进院。”
管事应声。
我看着桌上那张当票。
三年前我用它换过母亲一条命。
如今它该换谢允之一次清醒。
夜里，谢允之果然没回正房。
他住进了外院书房，把乔雪棠安置在客院最好的厢房。两个男同学跟着住下，整座宅子像忽然多了一群挑剔的客。
第二日一早，乔雪棠的***来了十几个。
她们穿着一样的蓝布袄，站在谢家大门口，举着写满字的布条，说旧式婚姻害人，说女子该帮女子，说我霸着祖产不肯拿出来，是女学的罪人。
街坊都围过来看。
谢允之站在人群前，像终于找到了能压我的地方。
“林照水，你听见没有？这不是我一个人的意思。你若还有一点良心，就把城西宅子让出来。”
乔雪棠站在***中间，脸色苍白，声音却清楚。
“林姐姐，我们不求银钱，只求一处能让姑娘们读书的地方。你住着深宅大院，怎知她们没书读的苦？”
有人跟着喊：“把宅子拿出来。”
“旧**让路。”
“别拦新学。”
我从门内走出来，身后只跟翠屏一个人。
谢允之看见我，眼里带着胜意。
他以为我怕人言。
我站在台阶上，问其中一个喊得最响的***：“你叫什么？”
她愣了一下：“我叫阿梨。”
“家住哪里？”
“北码头。”
“你父亲做什么？”
她迟疑：“扛包。”
我又问：“乔先生收你束修了吗？”
阿梨看向乔雪棠。
乔雪棠替她答：“女学也要开销，只收一点纸笔钱。”
我问：“一点是多少？”
阿梨低声：“每月一块银元。”
围观的人声小了。
北码头扛包的人，一个月未必能剩下一块银元。
我看向另外几个学生：“你们也一样？”
有个瘦高姑娘说：“乔先生说，交不起可以先欠着，等将来进学堂做先生再还。”
我点头：“欠条呢？”
乔雪棠急了：“林姐姐，你问这些做什么？”
我说：“你带她们来谢家门口替你逼宅子，总要让街坊知道，她们究竟是学生，还是欠你钱的人。”
谢允之怒道：“你少污蔑雪棠。”
我让翠屏拿出一叠纸。
“这是昨日从印坊取来的讲义账。乔先生说为***印书，每本收三角。可印坊掌柜说，实际一本只要六分，差的钱进了谁的口袋？”
乔雪棠脸上的血色退了。
一个男同学抢上来：“你一个内宅妇人，懂什么印书价钱？”
我说：“不懂，所以我问了三家印坊。”
翠屏又拿出三张单据。
街坊开始议论。
阿梨看着乔雪棠：“先生，这是真的吗？”
乔雪棠捂着胸口，往谢允之身边靠：“允之，我没有。她恨我，才这样害我。”
谢允之扶住她，朝我吼：“够了。你为了不拿宅子，连女学都要毁。林照水，你心肠怎么这么窄？”
我看着他：“夫君三年没回家，倒学会了替别人喊冤。”
“雪棠不是别人。”
“那母亲是谁？”
他噎住。
我一步步**阶。
“母亲昨夜咳了一整晚，你住在外院，没去看一眼。你带回来的乔先生住着母亲年轻时住过的厢房，戴着母亲的玉镯，今日还要拿母亲的