第3章

夜话------------------------------------------，沈青草站起来收碗。她收碗的动作很利索，碗摞碗筷叠筷，端起来就走，走到灶台边舀了半瓢水涮锅。家里没有油水，碗筷涮一涮就干净了，用不上皂角，也用不上热水。昏黄的豆油灯下，她瘦削的侧脸被光影切出一道硬朗的线，嘴唇抿得很紧。，二姐心里有事。，借着外头的月光拿镰刀削土茯苓的皮。这东西的外皮硬，削起来费劲，他削了两根，手掌就磨得通红。沈青山蹲在旁边看他削，看了一会儿，闷声说了句“我来”，接过镰刀三下五除二就把剩下的几根全削干净了，动作又快又稳，土茯苓在他手里像是被削了半辈子的土豆。“哥，你这手艺不赖。”沈砚笑了一下。，憨憨地笑了一声：“小时候跟爹学过削箭杆，差不多的。”。沈砚脑子里浮出一点模糊的印象——原主的记忆里，老猎户是个沉默寡言的男人，穿一身兽皮缝的衣裳，肩上总挎着一把半人高的猎弓。老猎户死的时候沈青山才十二岁，抱着**在山上坐了一夜，第二天村里人找到他的时候，嗓子已经哭哑了，从那以后就很少再哭过。，解开绳口，把里头的东西倒在桌上。几枚铜钱在桌面上滚了两圈，发出细碎的响声，然后无力地躺平了。“二十三文。”陈氏的声音很轻，像是在数一个不能让别人听见的秘密，“家里就剩这些了。”。二十三文钱，在正常年景能买大半斗糙米，折成黍米能买一斗多。可今年粮价翻了一倍不止，镇上米铺的伙计前天还在村口吆喝过，一斗糙米要六十文，黍米也要四十五文。二十三文，连半斗黍米都买不到。“娘，明天我去镇上接活。”沈青山忽然开口，他说话的时候不抬头，就低头盯着手里削好的土茯苓，像是在跟土茯苓说话，“镇上孙家布庄的后院墙倒了，说要找人修，一天管一顿干饭，还给十五文工钱。不行。”陈氏想都没想就摇头，“孙家布庄那个孙麻子，去年雇人修屋顶，王家庄的王老四从他房顶上摔下来断了一条腿，他一个铜板都没赔，把人扔在门口不管。你要去他那儿干活，娘不放心。可总不能坐吃山空——坐吃山空也得吃。”沈青草涮完锅走回来，把手上的水往围裙上擦了两下，一**坐在炕沿上，声音不高但很硬，“你上回在镇上码头扛大包，扛了一天肩膀磨得见了骨头，拿回来的钱还不够给沈砚抓一副药。你那身子也不是铁打的，真累垮了，咱们家就真没指望了。”。原主的记忆里确实有这一出——大概三个月前，原主在镇上喝了酒跟人打了一架，让人一棍子敲在肋骨上，回来吐了半夜的血。沈青山连夜跑了几十里山路去镇上抓药，身上一个铜板都没有，愣是在码头上扛了一天大包，肩膀磨得血淋淋的，挣了三十文钱全拿去抓了药。那药抓回来之后原主喝了三天，能下炕了，第一件事就是把沈青山骂了一顿，说抓的药太苦，不是人喝的。，胸口像是被人攥了一把，闷得喘不过气。他把手里的土茯苓放下，站起来走到桌边，把那二十三文钱一枚一枚捡起来，放回布袋里，绳口扎紧，递还给陈氏。
“娘，钱您收好。明天我来想办法。”
陈氏接过布袋，抬头看着这个她养育了十七年的小儿子。豆油灯的灯光在他脸上跳了跳，把那道还没拆线的伤口衬得有几分狰狞。她张了张嘴，想说点什么，却忽然发现不知道该说什么。这个孩子今天一整天说话做事的模样，让她想起了一个人——一个她已经很多年没有想起过的人。
“你爹当年也是这样。”陈氏忽然开了口，声音很轻，像是罩在灯影里的一层薄烟，“什么事都爱自己扛，嘴上不说，心里有数。”
沈砚一愣。原主的记忆里关于父亲的信息少得可怜，只知道是死在了一场械斗中，但具体是怎么死的，在哪儿死的，跟谁械斗的，陈氏从来不提。村里人偶尔在背后嚼舌根，说沈砚**当年是跟山匪火并死的，也有的说是跟方家的家丁冲突死的，各说各的，没个准话。
他看着陈氏，等着她往下说。
但陈氏没有继续往下说。她只是伸手摸了摸沈砚脸上那道伤口周围肿起来的皮肤，粗糙的指腹碰到伤口边缘的时候微微颤了颤，然后收回手，低头把布袋塞回了怀里，贴着心口的位置。
“睡吧。明天方家的人还要来，早点歇着。”
豆油灯被吹灭，屋里陷入了浓稠的黑暗。沈砚躺在土炕上，睁着眼睛看着头顶看不见的房梁，脑子里翻来覆去地转着几件事。
方敬堂明天还会派人来。那个刀疤脸方豹不是好惹的，动起手来沈青山虽然个子大，但绝对不是方豹的对手。硬碰硬不行，任人宰割更不行，得找个破局的路子。
土茯苓是个好东西，但光靠土茯苓养不活一家五口人。明天再去林子里看看，能多挖一点是一点，顺便再找找有没有其他能吃的野菜。他记得爷爷当年教过的救荒本草里还有一种叫茯苓藤的东西，叶子可以煮汤，根茎能磨浆，要是能找到，又多一条活路。
还有就是原主**的事。陈氏刚才那句“你爹当年也是这样”，话里有话。原主**到底是怎么死的？陈氏为什么从来不愿意提？这事跟方家有没有关系？
沈砚翻了个身，土炕硬得硌骨头，身下垫的草席子已经破了好几处，草梗子扎进薄薄的褥子里，隔着布都能感觉得到。他听见旁边沈青山的呼吸声很平稳，但太平稳了，像是醒着故意放慢了呼吸。
“哥，没睡？”沈砚压低声音问了一句。
黑暗中沉默了一会儿，沈青山的声音低低地传过来：“没呢。在想事。”
“想什么？”
又是沉默。沈青山这个人就是这样，问他十句他可能只答一句，不是不想说，是嘴笨，不知道怎么说。过了好一会儿，他才开口：“在想，你要是早几天变成这样就好了。”
沈砚心里一酸，没接话。
沈青山又说：“小砚，你后脑勺还疼不疼？”
“不疼了，好得差不多了。”
“那就好。”沈青山的呼吸终于慢慢变得不均匀了起来，声音也渐渐含混了，“明天要是方家的人动手，你躲远点，别往前凑。哥挡着。”
然后就没有声音了。沈青山睡着了，或者假装睡着了。沈砚侧过身，看着黑暗中那个模糊的轮廓，心里像是被什么东西堵住了，上不去下不来。
他闭上眼，在黑暗中默默又调了一遍那个卦象。火地晋，初九爻。晋如摧如，独行正也。裕无咎，未受命也。
“独行正也”——这四个字他一直在琢磨。走正道，不跟方家硬来，但也不能屈服。关键在那个“裕”字上。裕，宽裕，从宽处着手。方敬堂要的是地，他明天来逼沈家交地契，凭的是什么？凭的是沈家欠了他的租子。那这笔账本身有没有问题？
沈砚忽然睁开了眼。
去年那四斗二升的欠租，到底是怎么欠下来的？原主的记忆**本没有这件事的来龙去脉。陈氏不是那种欠债不还的人，去年风调雨顺，收成应该不差，为什么偏偏欠了四斗二升？
还有，方敬堂白天说的那句话——“三年租子不清，方家有权收回田地另佃。”这是写在契书上的条款。契书是沈家单方面签的，还是双方各执一份？契书上写的租子到底是几成？方家说什么就是什么，这个账本本身就不公开。
要是能找到契书，或者找到能证明账目有问题的证据，那“欠租”这个由头就站不住了。
沈砚把这条线索在心里记下，准备明天找机会问问陈氏。他又翻了个身，土炕上的草席子发出细碎的咔嚓声，窗外的月亮被云遮住又散开，洒进来的银光在地面上铺了一层薄薄的白。
不知过了多久，他迷迷糊糊地睡了过去。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，公鸡还没叫，陈氏就起来了。她蹲在灶台前生火的时候，沈砚已经背着背篓出了门。
露水打湿了他的草鞋，村路上还没什么人。村口歪脖子老槐树下趴着一条黄狗，瘦得肋骨根根分明，抬起眼皮看了沈砚一眼，又把脑袋耷拉下去了。石碾上凝着一层露珠，在晨光里亮晶晶的，像是碾盘上铺了一层细碎的玻璃渣。
沈砚没有直接去林子。他先沿着村里的小路走了一圈，眼睛看着路面，心里在记。沈家村一共有多少户人家？哪些是佃方家地的？他都得摸清楚。
走到村东头的时候，他看见了一个人。
那是个五十来岁的老妇人，佝偻着腰，正蹲在自家门口拿石头砸什么东西。走近了才看清楚，她是在砸一种沈砚也叫不上名字的干果壳，砸碎了之后里面的仁只有指甲盖大，灰扑扑的，她小心翼翼地捡起来，放进旁边一个豁了口的碗里。碗里已经攒了小半碗，大概是她砸了一早上的成果。
“刘婶。”沈砚认出了她。这是村东头刘铁柱的娘，刘家也是方家的佃户，听沈青草说欠的租子比沈家还多。
刘婶抬起头看了他一眼，浑浊的眼珠转了转，认出是沈家那个二流子之后，脸上的表情立刻从麻木变成了警惕，下意识把碗往身后藏了藏：“你……你想干啥？”
沈砚看着她那个下意识的动作，心里叹了口气。原主在村子里的名声真是臭到家了，偷鸡摸狗的事干太多，老**见了都比见了黄鼠狼还紧张。
“刘婶，我不干啥。我就是路过。”沈砚蹲下来，离她两步远，不靠太近，指了指她手里的干果壳，“婶，您砸这个是什么？”
刘婶狐疑地看了他好一会儿，大概是确定他今天真不像是来偷东西的，才慢慢松了表情，叹了口气说：“这是苦槠子。山上捡的，砸开了能吃，就是味道苦，涩舌头。往年喂猪的，今年人都快**了，还管什么猪不猪的。”
沈砚伸手从她面前的石头上拿起一个还没砸开的苦槠子，翻来覆去看了看。这东西他在南方见过，学名叫苦槠，是壳斗科的，跟板栗是亲戚，但比板栗小得多，味道也差得多。直接用清水煮确实又苦又涩，但只要处理得当，是可以去苦涩的。
“刘婶，这个苦槠子您知道怎么处理吗？光用清水煮不行，得先用清水泡，泡过之后再磨成浆，浆水澄清了，底下的粉就能吃。”
刘婶半信半疑地看着他：“你一个小娃子，懂得比我还多？”
“在镇上听人说的。”沈砚又搬出了那个挡箭牌，站起来拍了拍膝盖上的土，“您要是不信，可以少试一点，反正也吃不死人。”
刘婶没应声，低头继续砸苦槠子，碗里的碎仁又多了几颗。沈砚没有再说什么，转身往回走。他走了几步，身后忽然传来刘婶嘶哑的声音：“沈家大小子，你要是真变了，往后别再偷我家东西了。”
沈砚脚步顿了顿，没有回头，只是举起手摆了摆。
天光大亮之后，沈砚回了家。陈氏已经把剩下的粥热好了，桌上还多了两片土茯苓蒸的饼子。土茯苓削皮捣碎之后，滤出来的浆水沉淀了一夜，底下那层湿粉捞出来揉成饼子，贴在锅边蒸熟，颜色灰白，口感有点像年糕，但没有年糕那股糯劲，嚼起来粉粉的，带着一点淡淡的甜。一家人都没吃过这东西，一人掰了一小块尝了尝，眼睛里的光都不一样了。
“这东西林子里还有多少？”陈氏问沈砚。
“我昨天没走太深，只在林子边上转了一圈就挖了七八个。要是深入进去，肯定不止这些。”
“那等方家的人走了，让青山跟你一块去。”陈氏拿定了主意，“多挖点回来，晒干了磨成粉，能撑一阵子。”
正说着，外头忽然传来一阵骚动。先是一声尖利的惨叫，然后是男人粗鲁的喝骂，接着是女人和孩子的哭声，混在一起，把清晨的宁静撕了个粉碎。
沈砚霍地站起来，快步走到门口往外看。声音是从村西头传来的，那边已经围了一圈人，都是听到动静出来看热闹的村民。沈青山也跟了过来，站在沈砚身后，脸色不太好看。
“是赵家的方向。”沈青山低声道，“赵老憨家。”
赵老憨？沈砚翻了翻原主的记忆——赵老憨也是方家的佃户，家里种了五亩方家的地，是沈家村佃户里种地最多的。赵老憨人如其名，老实巴交，三棍子打不出一个屁来，老婆常年有病，三个孩子最大的才十一二岁。
“去看看。”沈砚迈步就往外走。
陈氏在后面叫了一声，他没应，沈青山犹豫了一下，还是跟了上去。
走到村西头，远远就看见赵家门口围了十几个人。沈砚挤进人群，眼前的景象让他瞳孔一缩。
赵家的破木门已经被人从门框上踹了下来，歪在一边。院子里，方豹正揪着赵老憨的衣领子，把他整个人提了起来。赵老憨的脚尖勉强能够着地面，脸憋得青紫，双手徒劳地扒着方豹的手腕，那双粗糙变形的手对方豹来说像是挠**。院子角落里，赵老憨的老婆瘫在地上，脸色煞白，嘴唇发紫，显然是犯了病，旁边三个孩子哭成一团，最小的那个连哭都不敢大声哭，扁着嘴呜咽着，鼻涕眼泪糊了一脸。
何贵站在院子中间，依旧是那副皮笑肉不笑的模样，手里握着那本账册，不紧不慢地念着：“赵老憨，承租方家水浇地五亩二分，年租四成，延平二年拖欠租粮六斗，延平三年至今未交。三年租子不清，按契收回田地——”
“方爷，方爷，不是我们不交，是今年实在是打不出来啊！”赵老憨的声音从被掐紧的喉咙里挤出来，像是被踩住脖子的鸡，“地里旱得连种子都收不回来，您行行好，再宽限——”
“昨天给过你们宽限了。”方豹咧嘴一笑，手腕一翻，把赵老憨狠狠掼在地上。赵老憨摔了个结实，后脑勺磕在院子的石头上，闷哼一声，半天爬不起来。方豹蹲下身，拍了拍赵老憨的脸，语气里带着戏谑，“方老爷说了，今天要么交租，要么交地契。你选一个。”
赵老憨趴在地上，眼眶红了，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。他老婆在角落里忽然剧烈地咳嗽起来，咳得身子弓成了虾米，嘴角冒出白沫。三个孩子吓得放声大哭。
沈砚攥紧了拳头，指甲掐进了掌心。
他脑子里飞快地转着。方豹带着刀，硬上就是找死。可就这么看着赵老憨一家被欺负，他也做不到。火地晋的卦象在脑海里一闪——以退为进，裕无咎。
“方爷！”沈砚忽然从人群里走了出来，脸上堆起一副笑脸，弯着腰凑了上去。