第2章

卦象------------------------------------------，也不下来，就那么居高临下地看着坡地上的四个人，像是在看自家地里的几根杂草。他手里捏着一把折扇，慢悠悠地敲着马鞍，敲一下，沈砚的心就跟着紧一分。“方老爷，”陈氏直起腰来，拿袖子擦了擦脸上的汗，声音里带着小心，“今年的租子不是秋后才交吗？这麦子还没收完呢……秋后？”方敬堂还没开口，他身后那个瘦高个账房先冷笑了一声，翻开手里的账册，尖着嗓子念道，“沈陈氏，承租方家坡地三亩七分，年租三成，延平二年拖欠租粮四斗二升，延平三年至今未交。按契书上写的，三年租子不清，方家有权收回田地另佃。这****写得明明白白，你们不会是想赖账吧？”。原主的记忆**本没有去年拖欠租粮这回事，这具身体之前只顾着吃喝赌钱，家里的事一概不管。四斗二升的租子，放在正常年景里不算太大的数目，可今年是什么年景？七个月没下雨，地里的庄稼旱死了大半，全家五口人连肚子都填不饱，上哪儿去凑这四斗二升粮食？，嘴唇抖了抖，声音低得像是在哀求：“何账房，去年的租子我们认的，可今年这年景您也看见了，地里就这点收成，家里实在是……实在是拿不出来。求您跟方老爷说说，再宽限几个月，等秋后打了粮，我们一定补上。”，皮笑肉不笑地看了陈氏一眼：“宽限？沈陈氏，方老爷已经够宽限的了。去年拖到今年，今年又拖到秋后，你们当方家是开善堂的？何贵，跟她废什么话。”刀疤脸那个矮壮汉子开了口，声音粗粝得像砂石刮过铁板，他翻身下了马，靴子踩在干裂的地面上发出沉闷的声响，一步一步朝坡地上走来。沈砚注意到他腰间的刀已经解了下来，握在手里，刀鞘上包着的铜皮在夕阳下泛着冷厉的光。，挡在了陈氏身前。他比刀疤脸高了大半个头，肩膀宽出一截来，但沈砚看得清楚，大哥攥着镰刀的手指节节发白，后背上全是冷汗。他一个庄稼汉，哪里见过这种阵仗。，一只手紧紧攥着镰刀，另一只手不知道什么时候已经把沈砚往后拽了拽。她的手指很凉，指甲掐在沈砚的手腕上，掐得他生疼。她压低声音在沈砚耳边说：“那刀疤脸叫方豹，是方家养的打手头子，去年把王家庄的王老三打成了残废，县太爷都没管，你可别犯浑。”，脑子里飞速转着。他前世在工地上混了半辈子，三教九流的人见了不少，什么泼皮无赖、强龙地头蛇都打过交道。方家这路数他看得很清楚——先拿账册压人，再用拳头吓人，不是真要收地，是想逼着佃户签更苛刻的契书。往年风调雨顺的时候，方家收租子虽然刻薄，但还不至于把人往绝路上逼，毕竟佃户都**了谁来种地？可今年这大旱来得邪性，方家恐怕是想趁着荒年把地收回去，等明年雨来了再高价另佃出去，或者干脆趁着地贱的时候把穷佃户的地根儿都吞了。，拍了拍锦袍上并不存在的灰尘，折扇一合，往坡地上走了两步。他的脸上始终挂着那种温和的笑意，说话的声音也不大，甚至带着几分客气：“沈陈氏，我方敬堂也不是不讲理的人。这样吧，你家欠的租子加上今年的，一共是……何贵？合计四斗八升。”何账房赶紧接话。“对，四斗八升。”方敬堂点了点头，目光又从坡地上稀稀拉拉的麦子扫过去，微微叹了口气，像是在真心实意地替佃户发愁，“你看你这些麦子，收了也不够你们一家吃的。这样，我给你们指条明路——你把这三亩七分地的契转给我，欠的租子一笔勾销，我再给你们补三斗粮食，够你们撑到开春。怎么样？”，眼睛里闪过一丝亮光，但很快又暗了下去。那块坡地虽然贫瘠，但好歹是沈家的**子，没了地就彻底没了活路。可方敬堂的条件听着又确实不错——欠的租子一笔勾销，还给三斗粮食。三斗粮食，省着吃能撑一两个月。，他心里一沉，抢在陈氏答话之前开了口：“方老爷，您说把地契转给您，是怎么个转法？”
方敬堂的目光落在他身上，微微眯了眯眼，打量了一番才笑道：“你是沈家那个小的？听说你前两天在镇上被人开了瓢，倒是不耽误你脑子灵活。”他顿了顿，语气依旧是那副和气生财的调子，“怎么转？自然是签个转卖文书，三亩七分地，作价四斗八升抵你家的欠租，我再另补三斗——这价钱在安阳县已经是最公道的了。你们拿着三斗粮食，再去山里挖点野菜，怎么也能熬到明年。”
沈砚心里冷笑了一声。三亩七分地，就算是一块贫瘠的坡地，遇上荒年也不止这个价。正常年景一亩地怎么说也得十几斗粮食，方敬堂这简直是拿三斗粮食换三亩七分地，嘴上说着公道，手底下却是拿人当傻子宰。
“方老爷，地契的事我们要再商量商量。”沈砚面上不露声色，只是微微躬了躬身，“您容我们一家合计合计，明天给您回话，成不？”
方敬堂看着他，脸上的笑容淡了一瞬，随即又恢复如常。他点了点头，折扇在掌心轻轻敲了两下：“行，我给你们一天时间。明天这个时辰，我让何贵再来一趟。沈陈氏，我可把丑话说在前头——明天要么把租子交齐，要么把地契拿出来，两条路你们自己选。”他转过身去走了两步，忽然又回头，看了一眼沈青山手里攥着的镰刀，笑道，“把你们那家伙什收起来，真闹起来，就凭你们这几个穷种地的，还不够方豹一个人松筋骨的。”
方豹咧嘴笑了一下，那笑容配合着他脸上的刀疤，活像是一头龇着牙的野狼。他把刀往腰间一挂，翻身上马，马鞭在空中甩了个响，三匹马卷起一阵黄尘，沿着山路跑了。
等人走远了，陈氏这才腿一软，一下子坐倒在地上，双手捂着脸，肩膀一抽一抽地哭了起来。她哭得很压抑，怕声音传出去被人听见，喉咙里只发出低低的呜咽声，像是一只被夹住了尾巴的老猫。四斗八升的租子，荒年里就是要了全家人的命。那块坡地要是再丢了，一家五口人拿什么活？
沈青山蹲在她旁边，嘴巴张了好几回，最后只憋出一句：“娘，别哭了，总会有办法的。”
“能有什么办法？”沈青草咬着嘴唇，眼眶通红，但她硬是没让眼泪掉下来，“四斗八升，就是把家里翻个底朝天也凑不出两斗来。”
沈砚站在坡地上，望着方敬堂三人远去的那条山路，脑子里飞快地转着。他上辈子在工地上摸爬滚打，跟形形**的人打过交道，知道方敬堂这种人最难对付——他有功名在身，有银子傍身，手底下还养着打手，能文能武，能明能暗。跟他硬碰硬，沈家这种无根无底的穷佃户只有吃亏的份。可要是把地契交出去，那就是把全家的活路都给断了。
他深吸一口气，闭上眼睛，试着去感应脑子里那个卦象。白天那行金字出现的时候，他隐约感觉到这股能力还有更深的用法——既然能测吉凶，那能不能测一测这件事的来龙去脉？能不能找到一个破局的方向？
他集中精神，脑子里浮现出方敬堂那张挂着假笑的脸。紧接着，太阳穴又是一阵灼热的刺痛，一行新的金字缓缓浮现：
六爻·离宫三世：小吉
卦象：火地晋，初九爻
判词：晋如摧如，独行正也。裕无咎，未受命也
沈砚猛地睁开眼，心跳快了几拍。
火地晋卦，晋者，进也。初九爻的爻辞说“晋如摧如”，意思是前进的时候虽然会遇到阻碍和挫折，但只要“独行正也”——走正道，就能逢凶化吉。而“裕无咎”这三个字更关键，裕是宽裕、松弛的意思，这是在告诉他，不要急，不要跟方家正面对抗，以退为进，反而能避开祸端。
这个卦不是大凶之兆。虽然形势险恶，但还有腾挪的空间。
“娘，”沈砚蹲到陈氏面前，压低声音说，“方敬堂说明天来收租，他到底是想逼咱们把地契交出去，还是真心想要那四斗八升粮食？”
陈氏抬起头，泪眼婆娑地看着他，好半天才说：“方敬堂那个人……他从来不做亏本的买卖。他要是真心想要粮食，不会等到今天才来催。村里欠租的又不止咱们一家，他挨家挨户过一遍，先把地全攥到自己手里才是他的心思。”
沈砚点了点头，跟他想的差不多。他又问：“村里还有谁家欠方家的租？”
沈青草接过话头，她脑子比沈青山活泛，家里这些事她比谁都清楚：“村里佃方家地的一共有十四户，今年这年景，能交齐租子的怕是没几家。村东头刘铁柱家欠得比咱们还多，我听刘婶说，他家连明年的种子粮都让方家搬走了。”
“那就对了。”沈砚站起来，拍了拍膝盖上的土，目光扫过坡地上那片稀稀拉拉的麦子，“方敬堂打的不是咱们一家人的主意，他是要把整个沈家村佃户的地都吞了。明天他派人来，肯定不止来咱们一家——嫂嫂婶子们要是扛不住，一家一家的地契交出去，这沈家村的佃户就全成了方家的长工。”
他这番话一出口，陈氏和沈青草都愣住了。她们不是不知道方敬堂的心思，只是从来没想过这个十七岁的弟弟能看得这么透。尤其是沈青草，她盯着沈砚看了好一会儿，眼神里带着一种说不清道不明的意味，嘴唇动了动，到底没说什么。
沈青山倒是没想那么多，只是在旁边瓮声瓮气地问：“那咱们怎么办？地契不能交，粮食也没有，总不能跟方豹那帮人拼命吧？”
“不拼命。”沈砚摇了摇头，脑子里那个卦象给他的提示越来越清晰，“娘，你信我一回。明天方家人来，你就跟他们说，租子的事交给我来办。”
陈氏瞪大了眼睛，脸上写满了不信任。也难怪她不信任，原主那个混账东西办过什么正经事？偷鸡摸狗他在行，赌钱喝酒他是祖宗，可让他去跟方敬堂这种吃人不吐骨头的老狐狸打交道，陈氏能放心才怪。
“小砚，你……”陈氏犹豫着，话到嘴边又咽了回去，最后只是叹了口气，“娘不是不信你，可你伤还没好——”
“就是因为伤好了，才想明白了。”沈砚打断她，语气平静却坚定，“娘，以前是我不懂事，让您操碎了心。从今往后，这个家的事，我来扛。”
他这话说得不响，可每一个字都像是拿锤子砸在石头上的钉子。陈氏看着他，眼泪又下来了，但她没再说什么，只是伸手摸了摸他后脑勺上包着的伤口，手颤得厉害。
太阳快落山的时候，一家人把坡地上的麦子割了个七七八八，拢共不到三斗，装了两个半口袋。陈氏让沈青山扛着麦子先回去，又让沈青草去村口的水井边打点水回来做饭。
沈砚没有跟着回去。他站在坡地上，望着北边那片密林，忽然开口问了一句：“娘，那片林子里野菜多不多？”
陈氏顺着他的目光看过去，摇了摇头：“那片是老林子，村里人平时不怎么进去。上个月你刘婶进去挖过一回，说里头是有不少野菜，可好些都认不得，怕有毒，没敢采。”
“我进去看看。”沈砚弯腰捡起一个背篓，顺手把沈青草插在地上的镰刀也拿上了。
陈氏急了，一把拽住他的袖子：“天都快黑了，你进林子干什么？你伤还没好，要是遇上什么东西——”
“娘，我就进去转一圈，不走远。”沈砚拍了拍她的手背，露出一个让她放心的笑容，“我认得一些野菜，以前……以前在镇上听人说过，有些野菜看着有毒，其实能吃的。要是能找到，咱们这几天就不用光喝稀粥了。”
他这话半真半假。原主确实在镇上混过，但绝对没学过什么辨认野菜的本事。真正懂这些的是前世的沈砚——他爷爷不光是算命先生，还是个老中医，小时候教他背过不少药草口诀，什么“叶对生、花对开，茎有棱、根有节”之类的，虽然后来他没干这行，但底子还在。加上他在工地上待了半辈子，全国各地跑了个遍，什么野菜没吃过？马齿苋、灰灰菜、车前草、蒲公英、野苋菜……这些在庄稼人眼里是杂草的东西，他都知道怎么处理能吃。
陈氏还是不放心，但沈砚已经背着背篓朝林子走了。她站在坡地上，看着小儿子的背影越来越小，心里头忽然生出一股说不清道不明的滋味。这孩子今天说话做事都跟往常不一样，像是换了个人，可那张脸、那个走路微微耸肩的姿势，又确确实实是她养了十七年的小儿子。
天色渐渐暗了下来，林子里比外头黑了更快，树冠密密匝匝地遮住了大半天光，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像是踩在一层腐烂的棉花上。空气里弥漫着一股潮湿的草木气息，混着苔藓和泥土的味道，说不上好闻，但不难闻。
沈砚走得很慢，眼睛在昏暗的光线里搜索着地面。他前世的知识储备在这时候发挥了作用——马齿苋的叶子是圆滚滚的，像一颗颗绿色的小水滴，摘一片放在嘴里嚼了嚼，有点酸，但没错，就是这玩意儿。灰灰菜的叶子背面有一层白色的粉末，摸上去涩涩的，这东西煮之前得先焯水，不然吃多了容易闹肚子。还有车前草，叶片贴着地面长，像一朵绿色的莲花，拿镰刀在根部一剜就起来了，根和叶子都能吃。
他弯着腰在林子里转了半个时辰，背篓里就装了半篓子野菜。越往林子深处走，野菜的品种越多，他在一棵枯死的老树根旁边发现了一**野苋菜，嫩嫩的叶子红绿相间，长势喜人。这东西营养价值高，口感也好。
正当他蹲在地上*野苋菜的时候，手忽然碰到了一样东西。
那东**在一丛灌木底下，被落叶盖了个严严实实，要不是他*菜*得深了，根本发现不了。他扒开落叶一看，是一截干枯的藤蔓，但藤蔓的根部膨大成不规则的块状，用手一捏，硬邦邦的，皮是土褐色的，跟石头似的。
沈砚愣了一下，随即脑子里灵光一闪——这东西的形态，他见过。
他赶紧又扒拉了几下，从落叶堆里又翻出好几个同样形状的块根，大的有拳头那么大，小的跟鸡蛋差不多，连在一起像是地里长出来的一串土豆。他拿起一个凑到鼻子跟前闻了闻，味道很淡，有一点点土腥味，但指甲在表皮上一刮，露出里头奶白色的肉质，**润的，用***了一下，不苦不涩，反而有一丝淡淡的甜。
这是土茯苓，也叫光叶菝*。
沈砚的心一下子跳快了几拍。土茯苓这东西他太熟悉了，前世在南方工地干活的时候，当地的村民经常上山挖来煲汤，口感粉糯，既能当主食也能当菜，关键是这东西的淀粉含量不低，晒干了磨成粉能顶粮食。他爷爷当年说过，土茯苓是救荒本草里的上品，大饥荒的时候多少人靠着这个东西活下来的。
他压下心头的兴奋，又仔细检查了一遍周围，确认了这片林子里长的确实是土茯苓，而且数量不少——光他这一小片地方就挖出了七八个。要是把这片老林子搜一遍，说不准真能解决家里缺粮的问题。
沈砚把挖到的土茯苓全装进背篓，外头再盖上一层野菜叶子遮住，收拾妥当之后站起身来，拍了拍手上的泥。天已经黑了，林子里更暗，他借着最后一点天光往回走，走了一炷香的时间才出了林子。
村口那棵歪脖子老槐树下，沈青山正站在那里张望，看见沈砚出来，松了口气，大步迎上来接过他背上的背篓：“娘都快急死了，你再不回来她就要去找村长带人进山了。”
“我没事。”沈砚笑了笑，跟着沈青山往回走。路过村口石碾的时候，那几个白天坐在那里发呆的老人已经不见了，只剩下碾盘上蹲着一只瘦猫，碧绿的眼睛在黑暗里亮幽幽的。
回到家里，陈氏正蹲在灶台前烧火，沈青草在旁边切着一把野菜。屋里点着一盏豆油灯，灯光昏黄，照着土墙上斑驳的泥灰。陈氏看见沈砚进门，先是松了一口气，然后一眼就看见了沈青山手里那个满满当当的背篓。
“这么多？”陈氏站起来，凑近了一看，脸上的表情从惊讶变成了困惑——背篓里除了她认得的两三种野菜之外，还有七八个土疙瘩一样的东西，她拿起一个翻来覆去看了看，满脸不解，“这是什么东西？”
“土茯苓。”沈砚接过来，拿水瓢舀了半瓢水把土茯苓洗干净，露出里头白生生的肉，“这个能吃的，煮了吃跟山药差不多。要是晒干了磨成粉，能蒸饼子，能煮糊糊，顶饿。”
陈氏半信半疑地看着他，又看了看沈青草。沈青草接过那个土茯苓，凑到灯下仔细端详了一番，又闻了闻，抬起头看着沈砚，眼神里带着一丝让沈砚有些心虚的审视：“你怎么认得这个？以前在镇上见过的？”
“嗯，在镇上茶馆里听人说过。”沈砚面不改色地扯了个谎，“有个南边来的行商，他说他们那边大旱的时候老百姓都挖这个吃，叫土茯苓。”
沈青草盯着他看了两个呼吸的工夫，没再追问，只是把土茯苓放到案板上，拿刀切了一小块下来，放进嘴里嚼了嚼，眉头微微皱起来，然后又松开了，点了点头：“确实能嚼出一点甜味，不苦。”她转过身，对陈氏说，“娘，这个看着不像有毒的东西，咱们可以先煮一点试试。”
陈氏犹豫了一下，最终还是点了头。她实在是太缺粮食了，锅里那点黍米粥稀得能照见人影，要是这东西真能吃，那就算是老天爷睁了眼。
当晚，陈氏切了一个土茯苓放进粥里一起煮。煮出来的粥比平时稠了不少，汤水变成了淡淡的乳白色，有一股清爽的植物香味。一家人围着破桌子坐了一圈，每个人手里端着碗，小心翼翼地喝了一口，然后就都不说话了，只顾着埋头喝粥。
沈砚看着一家人低头喝粥的样子，心里头那股酸涩的滋味又泛了上来。他知道这只是暂时的，土茯苓能顶一时，但终究不是长久之计。方敬堂明天还会派人来，那四斗八升的租子像是悬在头顶上的一把刀，随时都会落下来。
但是那个卦象告诉他——火地晋，小吉。以退为进，伺机而发。
他端着碗，垂着眼皮，脑子里已经开始盘算明天的对策。碗里的粥冒着热气，雾气模糊了他的脸。
屋外的夜色浓稠如墨，远处隐约传来一两声犬吠。沈家村在这个大旱之年的夜晚，安静得像是一座荒坟。