第4章

恶奴立威------------------------------------------，苏府的天变了。。天刚蒙蒙亮，苏管家就带着几个粗壮家丁，把府中所有下人都召集到了前院。男女分开站成两列，粗粗一数，竟有四十余人。，穿着一身素净的月白袄裙，外头罩了件藕荷色比甲。头发简单挽成髻，只插了支银簪。可就是这样简单的装扮，却让下人们莫名感到一股威压。，桌上堆着几本厚厚的账册。苏管家侍立在一旁，几个识字的账房先生垂手站在桌后。，吹得人脊背发寒。下人们面面相觑，不知这位向来温顺的三姑娘要做什么。，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口。然后放下茶盏，抬起眼，目光缓缓扫过院中众人。“今日叫大家来，是有几件事要说。”她开口，声音不大，却清晰地传进每个人耳中，“青州大旱，家中艰难，这些日子委屈大家了。”，不敢接话。“但艰难归艰难，规矩不能乱。”苏长离话锋一转，语气骤然转冷，“我查了这三个月的账，发现了一些有趣的事。”：“比如厨房的采买。如今粮价是涨了，可猪肉价格没涨。账上记着每日采买五斤肉，可我让苏伯去问了肉铺的老板，他说这三个月，苏家统共只买了三十斤肉。”，看向站在最前面的厨房管事刘嬷嬷：“刘嬷嬷，你能告诉我，剩下的肉钱去哪了吗？”，扑通跪下：“三、三姑娘明鉴！老奴、老奴不敢……不敢？”苏长离从账册里抽出一张纸，“这是肉铺老板写的字据，按了手印的。你要不要看看？”，一个字也说不出来。“还有，”苏长离又翻了一页，“针线房的采买。这三个月买了三十匹布，可我问了针线房的丫头，她们说只见过十匹。刘嬷嬷，另外二十匹布，是你吃了，还是穿了？”
针线房的张嬷嬷也跟着跪下，哭天抢地：“姑娘饶命！老奴、老奴是一时糊涂……”
“一时糊涂？”苏长离冷笑，“我看你是糊涂惯了。”
她不再看她们，目光转向站在男丁队列里的一个中年汉子：“赵管事，你是负责采买药材的。上个月账上记着买了二十两银子的药材，可我去库房看了，只有不到五两银子的货。剩下的十五两，你也‘一时糊涂’了？”
赵管事额头冒汗，支支吾吾说不出话。
苏长离合上账册，往椅背上一靠：“苏伯，按府中规矩，**主家财物，该如何处置？”
苏管家躬身道：“回姑娘，按规矩，十两以下者杖二十，发卖出府。十两以上者，送官查办。”
院中响起一片抽气声。
送官查办，那可是要坐牢的！
“姑娘饶命！姑娘饶命啊！”刘嬷嬷、张嬷嬷、赵管事连连磕头，额头都磕破了。
苏长离却看都不看他们，只淡淡道：“刘嬷嬷贪了十二两，张嬷嬷贪了八两，赵管事贪了十五两。苏伯，你说该怎么办？”
苏管家迟疑了一下：“姑娘，这……”
“我知道你想说什么。”苏长离打断他，“如今家中困难，正是用人之际，是不是？”
苏管家点头。
“可越是困难，越不能用蛀虫。”苏长离站起身，走到台阶前，居高临下地看着院中众人，“今日我若饶了他们，明日就有人敢贪二十两、三十两。后日，这苏家就真成了一副空架子。”
她顿了顿，声音更冷：“苏伯，按规矩办。刘嬷嬷、赵管事送官。张嬷嬷杖二十，发卖出府。”
“是！”苏管家不再犹豫，一挥手，几个家丁上前，将三人拖了下去。
惨叫声、求饶声渐渐远去，院中死一般寂静。
下人们个个脸色发白，有几个胆小的丫鬟已经开始发抖。
苏长离重新坐下，端起茶盏，又抿了一口。然后抬眼，目光落在人群中的一个婆子身上。
“王嬷嬷。”
被点名的王嬷嬷一个激灵，腿一软就要跪。
“站着回话。”苏长离淡淡道。
王嬷嬷硬生生站住，脸却白得像纸。她是王氏的陪嫁嬷嬷，在府中一向嚣张，连苏管家都要让她三分。可此刻，她却连头都不敢抬。
“我听说，前几**去见了刘员外家的管家？”苏长离问。
王嬷嬷浑身一抖：“回、回姑娘，是、是夫人让老奴去的……”
“夫人让你去做什么？”
“就、就是商量借银子的事……”
“只是商量借银子？”苏长离从桌上拿起一张纸，“那这五十两银子的银票，是刘家管家‘赏’给你的？好大的手笔。”
王嬷嬷噗通跪下了：“姑娘明鉴！那、那是刘家管家硬塞给老奴的，老奴不敢要，正、正想着交给夫人……”
“交给夫人？”苏长离笑了，“你是夫人的陪嫁嬷嬷，得了好处交给夫人，倒也在理。不过——”
她话锋一转：“我查了账，发现这三个月，你以各种名目，从公中支取了八十两银子。其中三十两，你说是给夫人买补品，可我问了药铺，夫人这三个月根本没在他们那儿买过药。另外五十两，你说是打点府衙的人，可苏伯去问了，府衙那边说，苏家这三个月，一文钱都没送过。”
她将那张纸扔到王嬷嬷面前：“这五十两银票，是刘家前天给你的。时间刚好能对上——你从公中支的五十两，正好是前天的事。王嬷嬷，你能告诉我，这世上真有这么巧的事么？”
王嬷嬷瘫坐在地，面如死灰。
“吃里扒外，勾结外人，**主家。”苏长离一字一句道，“苏伯，这又该如何处置？”
苏管家深吸一口气：“按规矩……杖毙。”
院中响起一片惊呼。
杖毙！那是要活活打死的！
“姑娘饶命！姑娘饶命啊！”王嬷嬷拼命磕头，“老奴、老奴是奉命行事！是夫人！是夫人让老奴这么做的！”
“夫人让你贪墨公中的银子？夫人让你收刘家的好处？”苏长离冷笑，“王嬷嬷，攀咬主母，罪加一等。”
“不、不是攀咬！”王嬷嬷像是抓住了救命稻草，急声道，“姑娘！老奴有证据！夫人、夫人和刘员外……他们早就商量好了！刘员外借给苏家五百两银子，条件是、是要姑娘您去做第十八房小妾！夫人答应了，还、还收了刘员外二百两银子的谢礼！”
院中哗然。
下人们交头接耳，看向王嬷嬷的眼神都变了。
苏长离却面不改色：“证据呢？”
“在、在夫人房里！妆匣最底下那层，有个暗格！”王嬷嬷急忙道，“银票就在里面！还有、还有刘员外写给夫人的信！”
苏长离看向苏管家。
苏管家会意，立刻带人去了。
片刻后，他回来了，手里拿着一个小木匣。打开，里面果然是一叠银票，还有几封信。
苏长离抽出银票数了数，正好二百两。又展开信看了几眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“苏伯，”她将信递过去，“拿去给父亲看看。”
“是。”苏管家接过，快步离去。
苏长离重新看向王嬷嬷：“你虽有攀咬主母之过，但揭发有功。死罪可免，活罪难逃。苏伯，杖三十，发卖到矿上做苦役。”
矿上苦役，那比发卖出府惨多了。每日要做最重的活，吃最差的饭，通常活不过三年。
但比起杖毙，这已经是开恩了。
王嬷嬷瘫软在地，连求饶的力气都没了。
两个家丁上前，将她拖了下去。
苏长离重新坐回椅中，目光再次扫过院中众人。这一次，所有接触到她目光的人，都立刻低下头，不敢与她对视。
“还有谁，”她缓缓开口，“觉得自己手脚不干净的，现在站出来，我可以从轻发落。若是等我查出来——”
她顿了顿，声音陡然转厉：“刚才那几人，就是榜样！”
院中一片死寂。
几个丫鬟婆子腿一软，跪了下来。
“姑娘饶命！奴婢、奴婢上个月偷拿了一匹布……”
“姑娘，小的、小的在采买时虚报了二两银子……”
“奴婢收了李府管家五百文钱，替他说了几句好话……”
陆陆续续，又站出来七八个人。
苏长离静静听着，等所有人都交代完了，才开口道：“偷拿一匹布的，照价赔偿，罚三个月月钱。虚报银子的，双倍赔偿，杖十。收钱替人说话的，把钱吐出来，罚一个月月钱。”
她看着众人：“可服？”
“服！服！”下人们连连磕头。
比起前面那几个，这处罚简直太轻了。
“今日之事，到此为止。”苏长离站起身，“但我把话放在这儿：从今往后，苏家不留手脚不干净的人。做得好，我自然不会亏待你们。但若有人再敢动歪心思——”
她没说完，但所有人都明白她的意思。
“都散了吧。”苏长离挥挥手。
下人们如蒙大赦，连忙行礼退下。转眼间，前院就空了大半。
苏长离站在原地，看着空荡荡的院子，缓缓吐出一口气。
第一步，成了。
整顿家风，树立威信，这是她必须做的事。否则日后行事，处处掣肘。
“姑娘，”苏管家走上前，低声道，“老爷看了信，气得吐了血。现在已经请了大夫。”
苏长离眉头微皱：“父亲身体要紧，你多照看着些。还有，王氏那边……”
“老爷已经下令，将王氏关进祠堂，每日只送清水馒头，让她在祖宗面前反省。”苏管家顿了顿，“不过，姑娘，有句话老奴不知当讲不当讲。”
“你说。”
“您今日这般雷霆手段，固然镇住了下人，可也……太过招摇了些。”苏管家忧心忡忡，“青州城就这么大，今日之事，怕是不出一日就会传遍。到时候，怕是对姑**名声不利。”
名声？
苏长离笑了。
前世她倒是顾忌名声，温婉贤淑，待人宽和。结果呢？被人卖了一次又一次，最后连命都丢了。
这一世，她不要名声，只要实权。
“让他们传去吧。”她淡淡道，“传得越广越好。”
苏管家一愣。
苏长离没解释，转身往自己院子走去。
走到一半，她忽然想起什么，停下脚步：“苏伯，江州那边，有消息了么？”
“正要跟姑娘说。”苏管家连忙道，“今早收到飞鸽传书，粮食已经装车，明日一早就能出发。若是顺利，八日后就能到青州。”
苏长离点点头：“你派几个可靠的人，明日去城外接应。记住，要低调，别走漏风声。”
“老奴明白。”
“还有，”苏长离顿了顿，“这几日，留意一下城中可有生面孔。特别是……从京城方向来的。”
苏管家眼中闪过一丝疑惑，但还是应下：“是。”
苏长离不再多说，转身离去。
回到自己院子，她没进屋，而是站在院中那棵老槐树下，仰头看着天空。
今日之事，必定会传到谢危耳中。
以他的性子，听到青州苏家有个十五岁的少女，以雷霆手段整顿家宅，查处贪墨，还会不起疑心？
他一定会来查。
而她，就在这儿等着。
等着他自投罗网。
等着看看这一世，到底是谁算计谁。
远处传来更鼓声，已是申时。
苏长离收回目光，转身进屋。
桌上放着一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。和昨日一样，但粥稠了些，馒头是白面的。
她坐下来，慢慢吃着。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。
急不得。