第4章
立规矩------------------------------------------，我起了个大早。，是因为睡不着。昨晚**那句“别让我失望”像一根刺，扎在我脑子里，翻来覆去地想了一宿。，看见我眼圈发黑，吓了一跳：“李爷，您昨晚没睡？睡了，没睡着。”我接过热帕子敷在脸上，闷声说，“今天的事多，你给我打起精神。得嘞！”小顺子麻利地收拾着屋子，嘴里念叨着，“对了李爷，昨晚沈先生让人送了封信来，说是有急事，天一亮就要见您。”。沈某人这个人，做事沉稳，不急不躁，能让他说“急事”的，一定不是小事。“让他来。”，我坐在桌前喝粥，沈某人就来了。他手里抱着一个蓝布包袱，脸色不太好看。“李爷，出事了。”他把包袱放在桌上，解开，里面是一摞账本，“这是您昨天从绸缎庄、粮铺、当铺带回来的账本，我昨晚连夜翻了一遍，发现一个共同的问题。什么问题？三家铺子的账目，从乾隆三十八年到四十年，每年都有几笔大额‘坏账’。”沈某人翻出几页折了角的纸，指着上面的记录，“所谓坏账，就是赊出去的货收不回银子，或者借出去的银子收不回来。按规矩，这些坏账要报总账房核销。但我查了一下，这些坏账的核销单据，全是伪造的。”，接过那几页纸仔细看。，印章齐全，看起来没什么问题。但沈某人做了一辈子账房，眼睛比鹰还毒。他指着其中一处的印章说：“李爷您看，这个印章的边款，和总账房的正规章印不一样。正规章印的‘和’字，最后一笔有个小缺口，这个是完整的。而且墨色也不对，这个印章盖上去的时间，至少比账目上写的时间晚了半年。”，后背一阵发凉。，这是一个精心设计的骗局。三家铺子的掌柜，各自伪造坏账，各自侵吞银子，但用的手法一模一样——伪造总账房的核销印章。
这说明什么？说明他们背后有人***他们怎么做，或者说，有人统一给他们提供假印章。
而能接触到总账房章印的人，在整个和府，一只手数得过来。
“沈先生，”我把那几页纸放下，声音压得很低，“这件事，除了你，还有谁知道？”
“没有了。”沈某人摇头，“我昨晚查出来之后，就把这几页纸单独收了起来，没让任何人看见。”
“好。”我站起身，在屋里来回踱了几步，脑子里飞速转动。
这个发现太重要了，重要到我必须极其谨慎地处理。
如果我现在就把这件事捅到**面前，**一定会追查到底。但追查的结果是什么？很可能会牵扯出总账房的人，而总账房的人背后，说不定还有更大的鱼。
到时候，我就是和府所有“老人”的公敌。刘全、王师爷的余党、甚至那些我还没见过的姨**们，都会把我当成眼中钉。
但如果我不说，这些假坏账就是定时**。万一哪天被别人查出来，我就是知情不报，罪加一等。
“李爷？”沈某人看我脸色阴晴不定，试探着问了一句。
“沈先生，”我停下脚步，看着他，“你信我吗？”
沈某人愣了一下，随即郑重点头：“沈某既然来投奔李爷，就是把身家性命交给了李爷。李爷怎么说，沈某怎么做。”
“好。”我坐回桌前，把那几页纸收进自己怀里，“这件事，你先不要对任何人提起。我来处理。”
“是。”
沈某人走后，我坐在桌前，把剩下的粥喝完，脑子里已经把这件事理出了一个大致的脉络。
假印章的事，必须查，但不能现在查。现在我的根基太浅，南城产业还没站稳，贸然去动总账房，等于以卵击石。我要先在南城扎下根，做出成绩，让**觉得我不可替代，然后再一步一步地往深处挖。
至于这些假坏账的账本，先留着，当作未来的**。
“小顺子，”我叫了一声。
“在呢！”小顺子从门外探进头来。
“去请陈继尧来。”
---
陈继尧来得很快。
他今天穿了一身利落的短打，腰间别着一把**，看起来像是刚从校场下来。
“李爷，找我？”
“坐。”我给他倒了杯茶，“陈兄弟，我有件事想请你帮忙。”
“李爷尽管说。”
“我需要你帮我找一个人。”我从抽屉里取出一张纸，上面写着一个人名和地址，“这个人叫周老三，是个古玩贩子，常在琉璃厂一带活动。就是他和当铺的孙掌柜合伙做假汝窑的那个。我要你找到他，但不是抓他，是问他几个问题。”
陈继尧接过纸条看了一眼，点了点头：“找人不难。李爷要问什么？”
“问他三件事。”我竖起三根手指，“第一，他和孙掌柜合作过多少次，每次的金额是多少。第二，除了孙掌柜，他还跟和府的哪些人有来往。第三——”
我压低声音：“他手里的假印章，是从哪儿来的。”
陈继尧的眼神变了一下，但很快恢复了正常。他是在镖局走过镖的人，知道什么事该问、什么事不该问。
“明白了。”他把纸条收好，“李爷给我几天？”
“越快越好。但不能打草惊蛇。周老三这种人，胆子小，一吓就全招了，但一吓也可能会跑。你要让他觉得你是想跟他做生意，先套话，实在不行再上手段。”
“明白。”陈继尧站起身，抱了抱拳，大步走了出去。
我看着他的背影消失在院门外，心里稍微踏实了一些。
陈继尧这个人，我用对了。
---
处理完周老三的事，我换了一身干净衣裳，带着小顺子去了总账房。
总账房在和府的西跨院，三间大瓦房，里面摆着七八张桌子，桌上堆满了账本。这里是和府商业帝国的神经中枢，所有产业的银子进出，都要在这里过一道手。
以前掌管总账房的是王师爷，王师爷倒了之后，**一直没有任命新的总账房先生，只是让原来的几个账房先生先顶着。
今天我要做的，就是趁这个空档，把“四权分离”的**立起来。
走进总账房的时候，几个账房先生正在埋头打算盘。看见我进来，有两个人站了起来，拱手行礼，另外三个人只是抬了抬眼皮，又低下头继续干活。
我没有在意。我知道这些人心里不服气。一个几天前还在柴房里啃冷馒头的小管事，突然爬到了他们头上，换谁都不服。
“各位，”我拍了拍手，把所有人的注意力拉过来，“我今天来，是有一件要紧事要跟大家说。”
几个人放下手里的活，看向我。
“从今天起，南城四家铺子的账目，不再由各铺子自己做了。”我从袖中抽出一张纸，展开，念道，“所有采购、销售、库存、银钱往来，每三天报一次总账房。总账房收到之后，由沈先生负责审核采购账，林掌柜负责审核库存账，另外两位先生分别负责审核销售账和银钱账。审核完毕之后，四份账目对在一起，数字一致才能入账。”
话音刚落，一个五十来岁的老账房先生就站了起来。
他姓周，是总账房的老人，在王师爷手下干了十几年。王师爷倒了之后，他是最***接任总账房先生的人选。
“李爷，”周先生的声音不咸不淡，“您这个法子，是不是太麻烦了？以前各铺子一个月报一次账，总账房审核一遍就行了。现在您要三天报一次，还要四个人分开审，这得多出多少活计？”
“麻烦？”我看着他，笑了笑，“周先生，您觉得麻烦，那您有没有想过，以前一个月报一次账，王师爷一个人审，为什么还会出现五千两的亏空？”
周先生的脸色一僵。
“因为账目报得太慢，发现问题的时候，银子早就被人转走了。因为一个人审账，没人复核，错账假账发现不了。”我的声音不大，但每个字都清清楚楚，“现在改成三天一报、四人分审，就是要在银子还没被转走之前发现问题，在假账还没入册之前把它揪出来。”
周先生张了张嘴，想反驳，但一时找不到话。
另一个年轻的账房先生站起来，小心翼翼地问：“李爷，那各铺子的人愿意配合吗？三天报一次账，光是跑腿就要多花不少人力和时间……”
“跑腿的事我来安排。”我说，“各铺子每三天派一个伙计送账目到总账房，总账房审核完之后，再派人把审核意见送回去。来回的脚力钱由府里出，不会让铺子多花一分。”
年轻账房先生点了点头，不再说话。
我看了一圈，见没有人再提出异议，便把那张纸放在桌上。
“从今天开始，南城产业的账目按这个规矩办。沈先生负责**执行，谁有不明白的，可以问他。”
说完，我看了沈某人一眼。沈某人微微点头，走到桌前，开始给那几个账房先生讲解具体的操作流程。
我站在一旁看着，心里默默松了口气。
立规矩这件事，最难的不是制定规矩本身，而是让人接受规矩。你不能硬来，硬来会引起反弹；你也不能太软，太软没人当回事。
最好的办法，是把规矩包装成“解决问题的方法”，让所有人都觉得这个规矩对他们有利——或者说，至少不会对他们有害。
今天这个“四权分离”的**，表面上增加了工作量，但实际上减轻了每个人的责任。以前王师爷一个人审账，出了事是他一个人的责任。现在四个人分审，每个人只对自己审核的部分负责，出了事也牵连不到其他人。
所以，虽然他们嘴上抱怨麻烦，心里其实是接受的。
这就是管理学上说的“利益对齐”——让每个人的利益和**的目标一致，**就能自动运行。
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从总账房出来，已经快到午时了。
小顺子跟在我身后，小声说：“李爷，您刚才在总账房说话的时候，那个周先生的脸色可真难看。”
“难看就对了。”我头也没回地说。
“您不怕他使坏？”
“他不敢。”我顿了一下，“至少现在不敢。”
小顺子似懂非懂地“哦”了一声，又问：“李爷，咱们现在去哪儿？”
“去绸缎庄。”
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绸缎庄今天换了新气象。
吴掌柜是个利索人，**第一天就把铺子里的伙计重新排了班，把积压的库存清理了一遍，还让人把铺面的门板重新刷了漆。
我走进铺子的时候，他正蹲在柜台后面，拿着一个小本子记什么东西。
“吴掌柜，忙着呢？”
吴掌柜抬起头，看见是我，连忙站起来：“李爷来了！快请坐！”
我摆了摆手，在铺子里转了一圈，看了看货架上的绸缎，又翻了翻柜台上的销售记录。
“吴掌柜，我昨天跟你说的那三件事，你考虑得怎么样了？”
吴掌柜搓了搓手，凑近了一些，压低声音说：“李爷，昨晚我想了一宿，把绸缎庄的生意理了一遍。三个月翻一倍，说实话，光靠坐在铺子里等客人来买，肯定做不到。得想别的法子。”
“什么法子？”
“绸缎这东西，最大的买家不是散客，是官宦人家的小姐**、京城的戏班子、还有婚丧嫁娶的人家。”吴掌柜掰着手指头说，“这些人买绸缎，不是一匹两匹地买，是十匹二十匹地买。如果能把这部分生意做起来，利润翻倍不是问题。”
我点了点头。这就是*端生意和C端生意的区别。上一世做企业咨询的时候，我最常跟客户说的一句话就是：不要只盯着散客，大客户才是利润的来源。
“那你怎么去拿这些大客户的单子？”
吴掌柜嘿嘿一笑，从柜台下面拿出一本册子，翻开，里面密密麻麻地记着人名和地址。
“这是我在正阳门开布庄时攒下的人脉。礼部侍郎的夫人、太常寺少卿的小姨子、长春园的班主，都跟我做过生意。我只要去找他们，说我现在到了和记，价格比别家低一成，质量比别家好，他们没理由不跟我做。”
“价格低一成，利润不就少了吗？”
“李爷，您听我说完。”吴掌柜翻到另一页，“价格低一成，但量大。以前卖一匹绸缎赚二两，现在卖十匹赚十八两，总利润多了。而且，大客户的单子稳定，不像散客，今天来明天不来，心里没底。”
我看着他，心里暗暗点头。这个人做生意，脑子活，路子野，是个能打仗的。
“可以。”我说，“但有一条，不能为了抢客户压低价格，把利润压没了。你算一笔账，什么样的价格既能吸引大客户，又能保证至少两成的毛利，然后报给我批。”
“明白！”吴掌柜眼睛一亮，“李爷，您就瞧好吧！”
我转身要走，吴掌柜忽然叫住了我。
“李爷，还有一件事。”
“说。”
“我今天早上收到一个消息，说正阳门大街新开了一家绸缎庄，东家是户部一个郎中的亲戚。那家铺子也盯上了官宦人家的生意，价格压得很低。我怕……”
“怕什么？”我回头看了他一眼，“做生意，有竞争是常事。他有他的路子，你有你的路子。他要压价，你就提服务。他****，你就送上门还帮裁剪。他在乎利润，你就在乎客户。怕，就输了。”
吴掌柜愣了一下，然后重重地点了点头。
---
从绸缎庄出来，我顺道去了粮铺。
孟掌柜的效率比吴掌柜还高。一个上午的时间，他已经把粮铺里里外外收拾了一遍，还让伙计们把所有的米缸面缸都重新标了等级和价格。
“李爷！”孟掌柜看见我，快步迎上来，“我正想去找您呢！”
“什么事？”
“通州的粮商那边我已经联系上了。”孟掌柜从袖子里抽出一封信，“这是通州最大的粮商‘广源号’的回信，说愿意跟咱们合作，直接从天津港运粮过来，每石比京城市价低两成。”
我接过信看了一遍，心里有些惊讶。每石低两成，这个价格确实有优势。但天下没有白吃的午餐，价格低这么多，一定有条件。
“他们要什么条件？”
孟掌柜的表情变得有些微妙：“他们要……和府出面，帮他们疏通一下通州码头的关卡。说是最近漕运查得严，他们的粮船经常被扣，耽误了时间，也损失了不少银子。”
我沉默了一会儿。
通州码头是京杭大运河的终点，所有南方的货物到了这里都要经过官府查验。这个“广源号”说要疏通关卡，说白了就是想走后门，让和府出面打招呼，免检或者少检。
这种事，**当然能做。而且以**现在的权势，通州码头的官员巴不得给他这个面子。
但问题在于，一旦和府帮了广源号这个忙，就等于跟这条利益链绑在了一起。以后广源号的粮食出了问题——比如以次充好、缺斤短两，和府也要跟着背锅。
“不行。”我把信还给孟掌柜，“告诉他们，和府做生意，走正路，不走后门。价格低两成我们欢迎，但要加条件，免谈。”
孟掌柜接过信，脸上露出为难的神色：“李爷，如果不走这个后门，广源号可能不会跟咱们合作。通州那边还有好几家粮商，但他们的价格都差不多，没有广源号的低。”
“那就换一家。”我说，“价格低固然好，但不是唯一的标准。你要找的，是能长期合作、诚信可靠的粮商。价格只要不比京城市价高，就有利润空间。剩下的，靠销量来补。”
孟掌柜沉默了片刻，点了点头：“明白了。我再联系其他粮商。”
我拍了拍他的肩膀：“慢慢来，不着急。粮铺的事，稳字当头。”
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出了粮铺，我正要往当铺去，小顺子忽然拉了一下我的袖子。
“李爷，您看那边。”
我顺着他指的方向看去，街道对面，一个穿着灰布棉袍的中年男人正站在一个茶摊前，手里端着一碗茶，眼睛却一直往粮铺的方向瞟。
这个人我不认识，但他的站姿和眼神让我想起了上一世做项目时见过的那些“竞争对手派来的探子”——装作若无其事，实际上在观察你的一举一动。
“小顺子，你认识那个人吗？”
小顺子眯着眼睛看了看，摇了摇头：“没见过。”
我没有声张，拉着小顺子拐进了一条小巷，绕了个圈，从另一个方向靠近那个男人。
走近了，我才看清他的脸。四十来岁，瘦长脸，颧骨很高，嘴唇很薄，一看就是个精明人。他手里的茶已经凉了，但一口没喝，眼睛始终盯着粮铺的方向。
“这位大哥，”我走过去，笑着打了个招呼，“您是在找人？”
男人被我的声音吓了一跳，手里的茶碗差点掉了。他稳住身形，上下打量了我一眼，挤出一个笑容：“没、没有，我就是路过歇歇脚。”
“哦。”我点了点头，装作不经意地说，“您是在看那家粮铺吧？那家和记粮铺，今天刚换了掌柜的。”
男人的眼神闪了一下：“是吗？换掌柜了？”
“是啊，”我随口说，“原来的赵掌柜被撤了，新来的孟掌柜是个能干人，听说要把粮铺做大，直接从通州进货，价格能便宜不少。”
男人“哦”了一声，把茶碗往桌上一放，拱了拱手：“多谢告知，我先走了。”
说完，他转身就走，步伐很快，像是怕被人追上。
我看着他的背影消失在人群中，脸上的笑容慢慢收了起来。
“李爷，这个人……”
“回去查一下。”我低声说，“去问问粮铺的伙计，最近有没有什么人来打听过粮铺的事。”
“是。”
这个人是谁？是竞争对手派来的探子？还是赵掌柜的人，来打探消息的？又或者是……更深的势力？
我不知道，但我知道，从今天起，我已经不是那个躲在柴房里的小管事了。我的一举一动，都会被人盯着。而盯着我的人，未必都是善意的。
---
下午，我去了当铺。
当铺的新掌柜姓周，三十出头，之前在通州开过当铺，因为一场大火烧光了家业才来京城谋生。这个人我是从周先生推荐的人选里挑出来的，周先生说他“做事稳当，脑子灵活，最重要的是——眼睛毒”。
在当铺这行，眼睛毒比什么都重要。一件东西是真是假，值多少钱，全凭眼力。眼力不行，再大的铺子也得赔光。
我走进当铺的时候，周掌柜正在给一个客人估价。那客人拿的是一件青花瓷瓶，看起来像是明代的，但釉色有些发乌。
周掌柜拿着放大镜看了半天，又把瓷瓶翻过来看底款，最后摇了摇头：“这位客官，您这件东西，是清末仿的明青花。做工不错，但底款不对，釉色也不对。我只能给您十两。”
那客人的脸一下子垮了：“十两？我可是花了一百两买的！”
“那您是被人骗了。”周掌柜不卑不亢，“十两是我的实价，您要是不愿意，可以去别家看看。”
客人骂骂咧咧地走了。
我走到柜台前，周掌柜这才看见我，连忙起身行礼：“李爷！您来了怎么不叫我一声？”
“看你在忙，没打扰。”我笑了笑，“周掌柜，你刚才说那件瓷瓶是清末仿的，我看底款上写的是‘大明宣德年制’，怎么就看出来不对了？”
周掌柜从柜台下面拿出一个本子，翻开，里面密密麻麻地画着各种瓷器的底款图案。
“李爷您看，这是真宣德年制的底款，‘德’字中间有一横，而且这一横是斜的。那件瓷瓶上的‘德’字没有这一横，而且字体也不对。还有釉色，真宣德的釉色是青中泛白，那件是白中泛灰，明显是清末仿的。”
我点了点头。这就是行家的本事。
“周掌柜，当铺交给你，我不多过问。但有三条规矩，你要记住。”
“李爷请讲。”
“第一，估价要公道，不能坑人。当铺的生意是长久的生意，坑了一个客人，就少了一门回头客。第二，收东西要仔细，不能走眼。尤其是贵重物品，一定要两个人一起看，互相复核。第三——”
我压低声音：“不准收赃物。有人拿不明不白的东西来当，一律拒绝。要是发现有人故意拿赃物来套现，报官。”
周掌柜的表情变得严肃起来：“李爷放心，这三条规矩，周某记下了。”
“好。”我拍了拍柜台，“当铺的事，你放手去做。有拿不准的东西，可以找总账房的沈先生商量，他在这方面也有些门道。”
“是！”
---
从当铺出来，天已经快黑了。
我站在街边，看着来来往往的行人，忽然觉得有些恍惚。
四天前，我还是一个躺在柴房里等死的倒霉蛋。四天后，我已经是南城四家铺子的总管，手里管着二十多号人，经手的银子数以万计。
这个变化太快了，快到我自己都觉得不太真实。
但我知道，这一切都是建立在一个非常脆弱的基础上的——**的信任。
信任这个东西，给的时候很容易，收的时候更容易。我今天能让**觉得我“有用”，明天也可能因为一件小事让他觉得我“无用”甚至“有害”。
所以，我不能停下来。我要不断地证明自己的价值，不断地往上爬，直到——直到什么？
我不知道。
也许直到我能保护自己不被这座府邸吞噬的那一天。
也许直到我能真正掌控自己命运的那一天。
“李爷？”小顺子的声音把我拉回现实，“您在想什么？”
“没什么。”我裹紧斗篷，“走吧，回府。”
---
回到和府的时候，天已经全黑了。
我正准备回屋歇息，一个丫鬟匆匆跑来，说和大人让我去书房。
我心里咯噔了一下。又是书房？**这几天见我的频率，是不是太高了？
走进书房，**正坐在书案后面批阅公文。看见我进来，他放下笔，指了指对面的椅子。
“坐。”
我依言坐下。
“今天南城的事，办得怎么样了？”**的语气很随意，像是在问今天吃什么饭。
我简洁地汇报了一遍：绸缎庄换了吴掌柜，正在开拓大客户；粮铺换了孟掌柜，正在联系新的供货商；当铺换了周掌柜，已经正常营业；茶庄的林掌柜调到了总账房，新的茶庄掌柜还在物色。
**听着，时不时点一下头。等我说完，他忽然问了一个让我意外的问题：
“你觉得，刘全这个人怎么样？”
这个问题太敏感了。刘全是他最信任的人，我怎么评价都不对。说好话，显得谄媚；说坏话，找死。
“刘爷是跟了大人二十年的老人，忠心耿耿，做事稳妥。”我选择了一个最安全的说法。
**笑了一下，那个笑容里有些我看不懂的东西。
“忠心耿耿，做事稳妥。”他重复了一遍这八个字，像是在品味什么，“你说得对，也不全对。”
我没有接话。
“刘全跟我二十多年，从我在咸安宫读书的时候就跟着我了。”**站起身，走到窗前，背对着我，“他最大的优点，是忠心。但他最大的缺点，也是忠心——他只对我忠心，对别人，他谁都不放在眼里。”
我听着这句话，后背又开始冒汗了。
**这是在暗示什么？是在暗示刘全仗势欺人、得罪了很多人？还是……
“你今天给了刘全面子，做得好。”**转过身，看着我，“刘全这个人，吃软不吃硬。你给他面子，他就给你方便。你要是跟他硬碰硬，他能在你背后捅刀子。”
“奴才记下了。”
“还有一件事。”**走回书案前，从抽屉里抽出一张帖子，递给我，“明天晚上，我在府里设宴，请了几个朋友。你到时候也来。”
我接过帖子，看了一眼上面的名字，心脏猛地跳了一下。
帖子上的名字不多，但每一个都分量十足：福长安、苏凌阿、吴省兰……
这些人，都是**的党羽。福长安是乾隆的宠臣，苏凌阿是户部侍郎，吴省兰是**在咸安宫的同窗。
**让我参加这个宴会，意味着什么？
意味着他要把我正式介绍给他的圈子。意味着我从此不再是一个躲在幕后的“管事”，而是走到了台前。
这既是机遇，也是危险。
“奴才一定准时到。”我把帖子收好，站起身来。
“对了，”**叫住我，“明天穿得体面些。你现在是我的脸面，别给我丢人。”
“是。”
走出书房，我攥着那张帖子，手心里全是汗。
小顺子迎上来，看见我的脸色，小心翼翼地问：“李爷，怎么了？”
“没什么。”我深吸一口气，“小顺子，明天去给我置办一身新衣裳。”
“啊？什么场合？”
“很重要的场合。”我看着手里的帖子，上面的字在灯光下闪闪发亮，“重要到——可能会改变我的命。”
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**章完
这说明什么？说明他们背后有人***他们怎么做，或者说，有人统一给他们提供假印章。
而能接触到总账房章印的人，在整个和府，一只手数得过来。
“沈先生，”我把那几页纸放下，声音压得很低，“这件事，除了你，还有谁知道？”
“没有了。”沈某人摇头，“我昨晚查出来之后，就把这几页纸单独收了起来，没让任何人看见。”
“好。”我站起身，在屋里来回踱了几步，脑子里飞速转动。
这个发现太重要了，重要到我必须极其谨慎地处理。
如果我现在就把这件事捅到**面前，**一定会追查到底。但追查的结果是什么？很可能会牵扯出总账房的人，而总账房的人背后，说不定还有更大的鱼。
到时候，我就是和府所有“老人”的公敌。刘全、王师爷的余党、甚至那些我还没见过的姨**们，都会把我当成眼中钉。
但如果我不说，这些假坏账就是定时**。万一哪天被别人查出来，我就是知情不报，罪加一等。
“李爷？”沈某人看我脸色阴晴不定，试探着问了一句。
“沈先生，”我停下脚步，看着他，“你信我吗？”
沈某人愣了一下，随即郑重点头：“沈某既然来投奔李爷，就是把身家性命交给了李爷。李爷怎么说，沈某怎么做。”
“好。”我坐回桌前，把那几页纸收进自己怀里，“这件事，你先不要对任何人提起。我来处理。”
“是。”
沈某人走后，我坐在桌前，把剩下的粥喝完，脑子里已经把这件事理出了一个大致的脉络。
假印章的事，必须查，但不能现在查。现在我的根基太浅，南城产业还没站稳，贸然去动总账房，等于以卵击石。我要先在南城扎下根，做出成绩，让**觉得我不可替代，然后再一步一步地往深处挖。
至于这些假坏账的账本，先留着，当作未来的**。
“小顺子，”我叫了一声。
“在呢！”小顺子从门外探进头来。
“去请陈继尧来。”
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陈继尧来得很快。
他今天穿了一身利落的短打，腰间别着一把**，看起来像是刚从校场下来。
“李爷，找我？”
“坐。”我给他倒了杯茶，“陈兄弟，我有件事想请你帮忙。”
“李爷尽管说。”
“我需要你帮我找一个人。”我从抽屉里取出一张纸，上面写着一个人名和地址，“这个人叫周老三，是个古玩贩子，常在琉璃厂一带活动。就是他和当铺的孙掌柜合伙做假汝窑的那个。我要你找到他，但不是抓他，是问他几个问题。”
陈继尧接过纸条看了一眼，点了点头：“找人不难。李爷要问什么？”
“问他三件事。”我竖起三根手指，“第一，他和孙掌柜合作过多少次，每次的金额是多少。第二，除了孙掌柜，他还跟和府的哪些人有来往。第三——”
我压低声音：“他手里的假印章，是从哪儿来的。”
陈继尧的眼神变了一下，但很快恢复了正常。他是在镖局走过镖的人，知道什么事该问、什么事不该问。
“明白了。”他把纸条收好，“李爷给我几天？”
“越快越好。但不能打草惊蛇。周老三这种人，胆子小，一吓就全招了，但一吓也可能会跑。你要让他觉得你是想跟他做生意，先套话，实在不行再上手段。”
“明白。”陈继尧站起身，抱了抱拳，大步走了出去。
我看着他的背影消失在院门外，心里稍微踏实了一些。
陈继尧这个人，我用对了。
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处理完周老三的事，我换了一身干净衣裳，带着小顺子去了总账房。
总账房在和府的西跨院，三间大瓦房，里面摆着七八张桌子，桌上堆满了账本。这里是和府商业帝国的神经中枢，所有产业的银子进出，都要在这里过一道手。
以前掌管总账房的是王师爷，王师爷倒了之后，**一直没有任命新的总账房先生，只是让原来的几个账房先生先顶着。
今天我要做的，就是趁这个空档，把“四权分离”的**立起来。
走进总账房的时候，几个账房先生正在埋头打算盘。看见我进来，有两个人站了起来，拱手行礼，另外三个人只是抬了抬眼皮，又低下头继续干活。
我没有在意。我知道这些人心里不服气。一个几天前还在柴房里啃冷馒头的小管事，突然爬到了他们头上，换谁都不服。
“各位，”我拍了拍手，把所有人的注意力拉过来，“我今天来，是有一件要紧事要跟大家说。”
几个人放下手里的活，看向我。
“从今天起，南城四家铺子的账目，不再由各铺子自己做了。”我从袖中抽出一张纸，展开，念道，“所有采购、销售、库存、银钱往来，每三天报一次总账房。总账房收到之后，由沈先生负责审核采购账，林掌柜负责审核库存账，另外两位先生分别负责审核销售账和银钱账。审核完毕之后，四份账目对在一起，数字一致才能入账。”
话音刚落，一个五十来岁的老账房先生就站了起来。
他姓周，是总账房的老人，在王师爷手下干了十几年。王师爷倒了之后，他是最***接任总账房先生的人选。
“李爷，”周先生的声音不咸不淡，“您这个法子，是不是太麻烦了？以前各铺子一个月报一次账，总账房审核一遍就行了。现在您要三天报一次，还要四个人分开审，这得多出多少活计？”
“麻烦？”我看着他，笑了笑，“周先生，您觉得麻烦，那您有没有想过，以前一个月报一次账，王师爷一个人审，为什么还会出现五千两的亏空？”
周先生的脸色一僵。
“因为账目报得太慢，发现问题的时候，银子早就被人转走了。因为一个人审账，没人复核，错账假账发现不了。”我的声音不大，但每个字都清清楚楚，“现在改成三天一报、四人分审，就是要在银子还没被转走之前发现问题，在假账还没入册之前把它揪出来。”
周先生张了张嘴，想反驳，但一时找不到话。
另一个年轻的账房先生站起来，小心翼翼地问：“李爷，那各铺子的人愿意配合吗？三天报一次账，光是跑腿就要多花不少人力和时间……”
“跑腿的事我来安排。”我说，“各铺子每三天派一个伙计送账目到总账房，总账房审核完之后，再派人把审核意见送回去。来回的脚力钱由府里出，不会让铺子多花一分。”
年轻账房先生点了点头，不再说话。
我看了一圈，见没有人再提出异议，便把那张纸放在桌上。
“从今天开始，南城产业的账目按这个规矩办。沈先生负责**执行，谁有不明白的，可以问他。”
说完，我看了沈某人一眼。沈某人微微点头，走到桌前，开始给那几个账房先生讲解具体的操作流程。
我站在一旁看着，心里默默松了口气。
立规矩这件事，最难的不是制定规矩本身，而是让人接受规矩。你不能硬来，硬来会引起反弹；你也不能太软，太软没人当回事。
最好的办法，是把规矩包装成“解决问题的方法”，让所有人都觉得这个规矩对他们有利——或者说，至少不会对他们有害。
今天这个“四权分离”的**，表面上增加了工作量，但实际上减轻了每个人的责任。以前王师爷一个人审账，出了事是他一个人的责任。现在四个人分审，每个人只对自己审核的部分负责，出了事也牵连不到其他人。
所以，虽然他们嘴上抱怨麻烦，心里其实是接受的。
这就是管理学上说的“利益对齐”——让每个人的利益和**的目标一致，**就能自动运行。
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从总账房出来，已经快到午时了。
小顺子跟在我身后，小声说：“李爷，您刚才在总账房说话的时候，那个周先生的脸色可真难看。”
“难看就对了。”我头也没回地说。
“您不怕他使坏？”
“他不敢。”我顿了一下，“至少现在不敢。”
小顺子似懂非懂地“哦”了一声，又问：“李爷，咱们现在去哪儿？”
“去绸缎庄。”
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绸缎庄今天换了新气象。
吴掌柜是个利索人，**第一天就把铺子里的伙计重新排了班，把积压的库存清理了一遍，还让人把铺面的门板重新刷了漆。
我走进铺子的时候，他正蹲在柜台后面，拿着一个小本子记什么东西。
“吴掌柜，忙着呢？”
吴掌柜抬起头，看见是我，连忙站起来：“李爷来了！快请坐！”
我摆了摆手，在铺子里转了一圈，看了看货架上的绸缎，又翻了翻柜台上的销售记录。
“吴掌柜，我昨天跟你说的那三件事，你考虑得怎么样了？”
吴掌柜搓了搓手，凑近了一些，压低声音说：“李爷，昨晚我想了一宿，把绸缎庄的生意理了一遍。三个月翻一倍，说实话，光靠坐在铺子里等客人来买，肯定做不到。得想别的法子。”
“什么法子？”
“绸缎这东西，最大的买家不是散客，是官宦人家的小姐**、京城的戏班子、还有婚丧嫁娶的人家。”吴掌柜掰着手指头说，“这些人买绸缎，不是一匹两匹地买，是十匹二十匹地买。如果能把这部分生意做起来，利润翻倍不是问题。”
我点了点头。这就是*端生意和C端生意的区别。上一世做企业咨询的时候，我最常跟客户说的一句话就是：不要只盯着散客，大客户才是利润的来源。
“那你怎么去拿这些大客户的单子？”
吴掌柜嘿嘿一笑，从柜台下面拿出一本册子，翻开，里面密密麻麻地记着人名和地址。
“这是我在正阳门开布庄时攒下的人脉。礼部侍郎的夫人、太常寺少卿的小姨子、长春园的班主，都跟我做过生意。我只要去找他们，说我现在到了和记，价格比别家低一成，质量比别家好，他们没理由不跟我做。”
“价格低一成，利润不就少了吗？”
“李爷，您听我说完。”吴掌柜翻到另一页，“价格低一成，但量大。以前卖一匹绸缎赚二两，现在卖十匹赚十八两，总利润多了。而且，大客户的单子稳定，不像散客，今天来明天不来，心里没底。”
我看着他，心里暗暗点头。这个人做生意，脑子活，路子野，是个能打仗的。
“可以。”我说，“但有一条，不能为了抢客户压低价格，把利润压没了。你算一笔账，什么样的价格既能吸引大客户，又能保证至少两成的毛利，然后报给我批。”
“明白！”吴掌柜眼睛一亮，“李爷，您就瞧好吧！”
我转身要走，吴掌柜忽然叫住了我。
“李爷，还有一件事。”
“说。”
“我今天早上收到一个消息，说正阳门大街新开了一家绸缎庄，东家是户部一个郎中的亲戚。那家铺子也盯上了官宦人家的生意，价格压得很低。我怕……”
“怕什么？”我回头看了他一眼，“做生意，有竞争是常事。他有他的路子，你有你的路子。他要压价，你就提服务。他****，你就送上门还帮裁剪。他在乎利润，你就在乎客户。怕，就输了。”
吴掌柜愣了一下，然后重重地点了点头。
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从绸缎庄出来，我顺道去了粮铺。
孟掌柜的效率比吴掌柜还高。一个上午的时间，他已经把粮铺里里外外收拾了一遍，还让伙计们把所有的米缸面缸都重新标了等级和价格。
“李爷！”孟掌柜看见我，快步迎上来，“我正想去找您呢！”
“什么事？”
“通州的粮商那边我已经联系上了。”孟掌柜从袖子里抽出一封信，“这是通州最大的粮商‘广源号’的回信，说愿意跟咱们合作，直接从天津港运粮过来，每石比京城市价低两成。”
我接过信看了一遍，心里有些惊讶。每石低两成，这个价格确实有优势。但天下没有白吃的午餐，价格低这么多，一定有条件。
“他们要什么条件？”
孟掌柜的表情变得有些微妙：“他们要……和府出面，帮他们疏通一下通州码头的关卡。说是最近漕运查得严，他们的粮船经常被扣，耽误了时间，也损失了不少银子。”
我沉默了一会儿。
通州码头是京杭大运河的终点，所有南方的货物到了这里都要经过官府查验。这个“广源号”说要疏通关卡，说白了就是想走后门，让和府出面打招呼，免检或者少检。
这种事，**当然能做。而且以**现在的权势，通州码头的官员巴不得给他这个面子。
但问题在于，一旦和府帮了广源号这个忙，就等于跟这条利益链绑在了一起。以后广源号的粮食出了问题——比如以次充好、缺斤短两，和府也要跟着背锅。
“不行。”我把信还给孟掌柜，“告诉他们，和府做生意，走正路，不走后门。价格低两成我们欢迎，但要加条件，免谈。”
孟掌柜接过信，脸上露出为难的神色：“李爷，如果不走这个后门，广源号可能不会跟咱们合作。通州那边还有好几家粮商，但他们的价格都差不多，没有广源号的低。”
“那就换一家。”我说，“价格低固然好，但不是唯一的标准。你要找的，是能长期合作、诚信可靠的粮商。价格只要不比京城市价高，就有利润空间。剩下的，靠销量来补。”
孟掌柜沉默了片刻，点了点头：“明白了。我再联系其他粮商。”
我拍了拍他的肩膀：“慢慢来，不着急。粮铺的事，稳字当头。”
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出了粮铺，我正要往当铺去，小顺子忽然拉了一下我的袖子。
“李爷，您看那边。”
我顺着他指的方向看去，街道对面，一个穿着灰布棉袍的中年男人正站在一个茶摊前，手里端着一碗茶，眼睛却一直往粮铺的方向瞟。
这个人我不认识，但他的站姿和眼神让我想起了上一世做项目时见过的那些“竞争对手派来的探子”——装作若无其事，实际上在观察你的一举一动。
“小顺子，你认识那个人吗？”
小顺子眯着眼睛看了看，摇了摇头：“没见过。”
我没有声张，拉着小顺子拐进了一条小巷，绕了个圈，从另一个方向靠近那个男人。
走近了，我才看清他的脸。四十来岁，瘦长脸，颧骨很高，嘴唇很薄，一看就是个精明人。他手里的茶已经凉了，但一口没喝，眼睛始终盯着粮铺的方向。
“这位大哥，”我走过去，笑着打了个招呼，“您是在找人？”
男人被我的声音吓了一跳，手里的茶碗差点掉了。他稳住身形，上下打量了我一眼，挤出一个笑容：“没、没有，我就是路过歇歇脚。”
“哦。”我点了点头，装作不经意地说，“您是在看那家粮铺吧？那家和记粮铺，今天刚换了掌柜的。”
男人的眼神闪了一下：“是吗？换掌柜了？”
“是啊，”我随口说，“原来的赵掌柜被撤了，新来的孟掌柜是个能干人，听说要把粮铺做大，直接从通州进货，价格能便宜不少。”
男人“哦”了一声，把茶碗往桌上一放，拱了拱手：“多谢告知，我先走了。”
说完，他转身就走，步伐很快，像是怕被人追上。
我看着他的背影消失在人群中，脸上的笑容慢慢收了起来。
“李爷，这个人……”
“回去查一下。”我低声说，“去问问粮铺的伙计，最近有没有什么人来打听过粮铺的事。”
“是。”
这个人是谁？是竞争对手派来的探子？还是赵掌柜的人，来打探消息的？又或者是……更深的势力？
我不知道，但我知道，从今天起，我已经不是那个躲在柴房里的小管事了。我的一举一动，都会被人盯着。而盯着我的人，未必都是善意的。
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下午，我去了当铺。
当铺的新掌柜姓周，三十出头，之前在通州开过当铺，因为一场大火烧光了家业才来京城谋生。这个人我是从周先生推荐的人选里挑出来的，周先生说他“做事稳当，脑子灵活，最重要的是——眼睛毒”。
在当铺这行，眼睛毒比什么都重要。一件东西是真是假，值多少钱，全凭眼力。眼力不行，再大的铺子也得赔光。
我走进当铺的时候，周掌柜正在给一个客人估价。那客人拿的是一件青花瓷瓶，看起来像是明代的，但釉色有些发乌。
周掌柜拿着放大镜看了半天，又把瓷瓶翻过来看底款，最后摇了摇头：“这位客官，您这件东西，是清末仿的明青花。做工不错，但底款不对，釉色也不对。我只能给您十两。”
那客人的脸一下子垮了：“十两？我可是花了一百两买的！”
“那您是被人骗了。”周掌柜不卑不亢，“十两是我的实价，您要是不愿意，可以去别家看看。”
客人骂骂咧咧地走了。
我走到柜台前，周掌柜这才看见我，连忙起身行礼：“李爷！您来了怎么不叫我一声？”
“看你在忙，没打扰。”我笑了笑，“周掌柜，你刚才说那件瓷瓶是清末仿的，我看底款上写的是‘大明宣德年制’，怎么就看出来不对了？”
周掌柜从柜台下面拿出一个本子，翻开，里面密密麻麻地画着各种瓷器的底款图案。
“李爷您看，这是真宣德年制的底款，‘德’字中间有一横，而且这一横是斜的。那件瓷瓶上的‘德’字没有这一横，而且字体也不对。还有釉色，真宣德的釉色是青中泛白，那件是白中泛灰，明显是清末仿的。”
我点了点头。这就是行家的本事。
“周掌柜，当铺交给你，我不多过问。但有三条规矩，你要记住。”
“李爷请讲。”
“第一，估价要公道，不能坑人。当铺的生意是长久的生意，坑了一个客人，就少了一门回头客。第二，收东西要仔细，不能走眼。尤其是贵重物品，一定要两个人一起看，互相复核。第三——”
我压低声音：“不准收赃物。有人拿不明不白的东西来当，一律拒绝。要是发现有人故意拿赃物来套现，报官。”
周掌柜的表情变得严肃起来：“李爷放心，这三条规矩，周某记下了。”
“好。”我拍了拍柜台，“当铺的事，你放手去做。有拿不准的东西，可以找总账房的沈先生商量，他在这方面也有些门道。”
“是！”
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从当铺出来，天已经快黑了。
我站在街边，看着来来往往的行人，忽然觉得有些恍惚。
四天前，我还是一个躺在柴房里等死的倒霉蛋。四天后，我已经是南城四家铺子的总管，手里管着二十多号人，经手的银子数以万计。
这个变化太快了，快到我自己都觉得不太真实。
但我知道，这一切都是建立在一个非常脆弱的基础上的——**的信任。
信任这个东西，给的时候很容易，收的时候更容易。我今天能让**觉得我“有用”，明天也可能因为一件小事让他觉得我“无用”甚至“有害”。
所以，我不能停下来。我要不断地证明自己的价值，不断地往上爬，直到——直到什么？
我不知道。
也许直到我能保护自己不被这座府邸吞噬的那一天。
也许直到我能真正掌控自己命运的那一天。
“李爷？”小顺子的声音把我拉回现实，“您在想什么？”
“没什么。”我裹紧斗篷，“走吧，回府。”
---
回到和府的时候，天已经全黑了。
我正准备回屋歇息，一个丫鬟匆匆跑来，说和大人让我去书房。
我心里咯噔了一下。又是书房？**这几天见我的频率，是不是太高了？
走进书房，**正坐在书案后面批阅公文。看见我进来，他放下笔，指了指对面的椅子。
“坐。”
我依言坐下。
“今天南城的事，办得怎么样了？”**的语气很随意，像是在问今天吃什么饭。
我简洁地汇报了一遍：绸缎庄换了吴掌柜，正在开拓大客户；粮铺换了孟掌柜，正在联系新的供货商；当铺换了周掌柜，已经正常营业；茶庄的林掌柜调到了总账房，新的茶庄掌柜还在物色。
**听着，时不时点一下头。等我说完，他忽然问了一个让我意外的问题：
“你觉得，刘全这个人怎么样？”
这个问题太敏感了。刘全是他最信任的人，我怎么评价都不对。说好话，显得谄媚；说坏话，找死。
“刘爷是跟了大人二十年的老人，忠心耿耿，做事稳妥。”我选择了一个最安全的说法。
**笑了一下，那个笑容里有些我看不懂的东西。
“忠心耿耿，做事稳妥。”他重复了一遍这八个字，像是在品味什么，“你说得对，也不全对。”
我没有接话。
“刘全跟我二十多年，从我在咸安宫读书的时候就跟着我了。”**站起身，走到窗前，背对着我，“他最大的优点，是忠心。但他最大的缺点，也是忠心——他只对我忠心，对别人，他谁都不放在眼里。”
我听着这句话，后背又开始冒汗了。
**这是在暗示什么？是在暗示刘全仗势欺人、得罪了很多人？还是……
“你今天给了刘全面子，做得好。”**转过身，看着我，“刘全这个人，吃软不吃硬。你给他面子，他就给你方便。你要是跟他硬碰硬，他能在你背后捅刀子。”
“奴才记下了。”
“还有一件事。”**走回书案前，从抽屉里抽出一张帖子，递给我，“明天晚上，我在府里设宴，请了几个朋友。你到时候也来。”
我接过帖子，看了一眼上面的名字，心脏猛地跳了一下。
帖子上的名字不多，但每一个都分量十足：福长安、苏凌阿、吴省兰……
这些人，都是**的党羽。福长安是乾隆的宠臣，苏凌阿是户部侍郎，吴省兰是**在咸安宫的同窗。
**让我参加这个宴会，意味着什么？
意味着他要把我正式介绍给他的圈子。意味着我从此不再是一个躲在幕后的“管事”，而是走到了台前。
这既是机遇，也是危险。
“奴才一定准时到。”我把帖子收好，站起身来。
“对了，”**叫住我，“明天穿得体面些。你现在是我的脸面，别给我丢人。”
“是。”
走出书房，我攥着那张帖子，手心里全是汗。
小顺子迎上来，看见我的脸色，小心翼翼地问：“李爷，怎么了？”
“没什么。”我深吸一口气，“小顺子，明天去给我置办一身新衣裳。”
“啊？什么场合？”
“很重要的场合。”我看着手里的帖子，上面的字在灯光下闪闪发亮，“重要到——可能会改变我的命。”
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**章完
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