第2章

青梅------------------------------------------，雪未停。，柴刀横在身前，刀面朝外，指节扣着刀柄，血顺着掌心往下滴。他没去擦，眼睛盯着赵三三人离去的方向，直到那脚步声彻底被风卷走，巷口只剩一片死寂。，肩头一松，整个人像是从绷紧的弓弦上落了下来。手臂沉重得抬不起来，虎口裂开的地方**辣地疼，可他还站着。，在他身侧半步远的地方。她脸色白得没有一丝血色，嘴唇微微抖着，手攥着衣角，指甲陷进掌心里。她没看顾寻，也没动，只是站着。，像之前一样，一高一矮，影子投在土墙上，挨得很近。。，一缕贴在额角，脸上沾了点灰，不知是墙上的尘还是雪沫。她的眼睛睁着，很亮，不像怕过，也不像哭过，就那么静静地看着前方空地，仿佛还在等什么人回头。，声音低哑：“滚远点，别再回来。”，也是对自己说的。，把柴刀往腰间破布带里插了插，动作迟缓，像是怕惊动了什么。刀刃卡进布条时发出一声轻响，断了一截铁皮，掉在雪地上，没人去捡。，终于转过头看他。“你……手伤了。”她说。，没应声。，也知道疼，但不想说。他不是不愿说，是说不出。从小到大，疼的时候都是自己扛，没人问，也没人管。现在有人问了，他反而不知道该怎么答。，上前一步，轻轻拉了下他袖口。
“来。”她低声说，“这边。”
她没往家走，而是往巷中一处墙角走去。那里有堵塌了半边的矮墙，后面堆着些烂木板和破筐，平时没人去。她弯腰从一堆干草底下抽出个竹篮，揭开上面盖着的旧布。
里面是一碗热粥，还冒着气。
陶碗不大，米粒粗糙，熬得稀，可底下沉着几颗完整的粟米，看得出是挑了最好的那一把下的锅。旁边放着半块饼，焦边朝上，显然是特意留下的脆口。
顾寻看着那碗粥，没动。
他知道这是她的口粮。阿栀一个人过，比他更难。她爹早死，娘改嫁，老屋漏雨都没人修。她能活下来，靠的是帮人缝补浆洗，一天挣几个铜板，买最便宜的米面。这碗粥，对她来说，是两顿饭的分量。
她不该给他。
他更不该接。
阿栀看出他在想什么，没说话，只是捧起碗，递到他面前。
“喝吧。”她说，“你不喝，我就在这儿站着。”
顾寻看着她。
她眼神很静，不像强撑，也不像逞能，就是平平常常一句话，像在说“天要亮了”。
他终于伸手，接过碗。
碗很烫，隔着粗布手套都能感觉到热。他双手捧着，低下头，一口一口喝下去。
米粒有点糙，卡在喉咙里，他慢慢咽。粥不算浓，可进了胃里，真暖。一股热气从肚腹散开，顺着血脉往上走，手指尖渐渐有了知觉。他原本僵硬的手指开始发麻，然后是胀，最后是疼——那是血重新流回来的感觉。
他一口一口喝着，没抬头。
眼角有些湿，他没去擦。
喝到最后，碗底只剩一点米汤，他停下来，喘了口气，才把空碗轻轻放进篮子里。
阿栀接过篮子，放在青石墩上，没急着盖布。
“你不用谢我。”她说，“我知道你会挡在我前面。可我也……不能看你一个人扛。”
顾寻没看她，只点了点头。
他知道她不怕冷，也不怕穷，只怕他倒下。她不说，但他知道。
他把柴刀重新握紧了些，刀柄贴着手心，那点余温还在。
“以后换我来。”他说。
声音很低，几乎被风吹散。
可阿栀听见了。
她没问“换你来什么”，也没追问“以后多长”。她只是站在那儿，嘴角轻轻动了一下，像是笑了，又没笑出来。
巷子里静了很久。
远处哪家的狗又叫了一声，很快没了动静。油灯还在对面门口挂着，火苗小得快灭了，可还没熄。风穿过破瓦的声音依旧刺耳，雪还在下，不大，但不停。
顾寻忽然想起什么，抬头看向巷口。
赵三走了，可他不信就这么完了。那种人，嘴上认怂，心里记仇。今日没动手，不代表明日不来。他不怕打，怕的是阿栀出事。
他转头看她。
她还站在那儿，单薄的身子裹在旧袄里，脚上那双补丁鞋已经湿透了，鞋尖结了层薄冰。她没喊冷，也没往回走，像是打算就这么陪他站到天亮。
“你该回去了。”他说。
阿栀摇头：“我不冷。”
“你鞋湿了。”
“没事。”她说，“我能走回去。”
顾寻没再说什么。
他知道劝不动她。她表面柔，骨子里倔。小时候他被人推倒，她会跑过去扶，哪怕自己摔了也不撒手。如今他受伤，她更不会先走。
他只好站得更靠前一点，替她挡住风口。
两人就这么站着，谁也没动。
过了片刻，巷口那边传来一阵窸窣声。
顾寻立刻警觉，手按上刀柄。
阿栀也听见了，身体微微一紧，却没有后退。
声音是从隔壁废院传来的，一只野猫窜了出来，叼着半块骨头，看见人便猛地拐进另一条小巷，不见了。
顾寻松了口气，手仍没离刀。
阿栀轻声道：“它也饿。”
顾寻嗯了一声。
他知道这镇上不止他们苦。泥瓶巷家家户户都穷，墙倒了没人修，病了不敢请郎中，孩子冬天光脚跑路也不稀奇。赵三这种人敢横行，就是因为没人能挡。官府不管，乡邻自保，弱的只能低头。
可低头久了，骨头就软了。
他不想软。
也不能软。
他低头看着自己的手，那上面全是裂口和老茧，还有新渗出来的血。这双手劈过柴、搬过石、挖过冬菜窖，也挡过棍棒鞭子。它们不干净，也不好看，可它们还握得住刀。
只要还能握得住刀，他就还能站在这里。
阿栀忽然开口：“刚才……我说你有亲戚在官府。”
顾寻看向她。
她语气平静，像是在讲一件早就想好的事：“我说是你六叔，在城西巡检司当差。前日还来巷子查案子。”
顾寻没说话。
他知道没有这个六叔。他父母双亡，一个亲人都没有。阿栀说的，是假的。
可她说得像真的。
她继续道：“赵三问哪个衙门，我随口说了巡检司。他又问名字，我没慌。咱们镇上确实有个顾六，是个杀猪的，住在西市口，天天挑担子卖肉，人人都认得。我把姓借给他，把差事安上去，就成了‘顾六叔’。”
她说到这里，嘴角微微扬了扬：“赵三皱眉想了半天，最后啐了一口，骂了句‘老子懒得惹官差’，转身就走。”
顾寻看着她，眼里多了点东西。
他没想到她会编谎，更没想到她编得这么稳。她平时话不多，见人低头，连大声说话都少见。可在那一刻，她站出来，张口就说，眼神都不闪一下。
她不是怕，是在想办法。
她知道他撑不住多久，也知道硬拼会出事。所以她用了一个最稳妥的方式——让他背后“有人”。
这不是胆怯，是聪明。
他忽然觉得胸口有点热，不是粥的温度，是别的什么。
“你胆子不小。”他说。
阿栀低头笑了笑：“你要死了，我怎么办？”
她话说出口，才意识到太直，脸微微红了一下，但没改口。
顾寻也没接这话。
他只是把竹篮提了起来，轻轻抱在怀里，像是护着什么易碎的东西。
“走吧。”他说，“我送你回去。”
阿栀没动：“你呢？”
“我不累。”他说，“我还站得动。”
她看着他，知道他在硬撑。他的呼吸还不稳，左手一直垂着，不敢用力。可她没拆穿，只轻轻点了点头。
两人并肩往巷中走。
脚印落在雪地上，一深一浅，连在一起。
走到她家门口时，阿栀停下，回头看他。
“明天……你还来劈柴吗？”她问。
顾寻点头：“来。”
“那我给你留粥。”
“嗯。”
她没再说什么，推门进去，门吱呀一声关上。
顾寻站在门外，听着里面的脚步声走到床边，然后是铺被褥的声音。他确认她安全了，才转身离开。
可他没回家。
他回到巷口青石墩旁，放下竹篮，靠着土墙坐下。柴刀放在腿上，手搭在刀柄上，眼睛盯着巷口方向。
夜还长。
风还在刮。
他坐着，像一尊不动的石像。
他知道赵三可能不会再来了，但也可能明天就带着人回来。他知道这碗粥救不了命，但暖了心。他知道他护不住整个泥瓶巷，但至少能护住一个人。
他闭上眼，又睁开。
雪落在他睫毛上，化了。
他没动。
他就在那儿坐着，守着这一方窄巷，守着那一碗温过的粥，守着那个愿意为他撒谎的女孩。
他知道，从今往后，有些事不一样了。
他不再是那个只会低头干活的孤儿。
他是顾寻。
他要护住阿栀。
天没亮，人未归。
巷中无人走动，只有油灯将熄未熄，照着两个身影曾并肩而立的地方。
竹篮放在青石墩上，空碗已洗净，倒扣着，等着下一顿饭。
顾寻坐在墙根，背挺直，眼睁着，手握刀。