第1章

孤影------------------------------------------，冷得能割人脸。 ，窄得只容两人并行。土墙低矮，瓦片残破，积雪压在屋檐上，风一吹就簌簌往下掉。巷子弯弯曲曲，像条冻僵的蛇，躺在黑地里不动。寒风顺着巷口灌进来，打着旋儿，卷起地上的碎草和灰土，扑在人脸上，又冷又刺。，手里握着一把旧柴刀。，个子不算高，但肩背宽实，胳膊上的筋一条条绷着。眉眼低垂，脸被风吹得发红，鼻尖通红，呼出的气在面前结成白雾。双手露在外面，指节粗大，掌心裂着口子，有些地方已经结了黑痂，新裂的口子渗着血丝。他穿一件洗得发白的粗布袄子，袖口磨烂了，露出手腕，裤脚也短了一截，脚上是双破草鞋，用麻绳绑在脚踝上。。，纹路交错，柴刀砍进去三寸深，卡住了。他咬牙，抽刀再举，落下时用了腰力，刀刃“咔”地一声劈开木头，裂成两半。木屑飞溅，落在他肩头、发间。他没去拍，低头把柴捆扎好，一共五捆，整齐码在一旁。。，那人说家里米缸见底，孩子饿得哭，想换几捆柴烧灶。顾寻答应了，一天一捆，今日是最后一天。工钱是一升米、半升面，够他撑五六天。叔婶家不给他饭吃，只给个床角睡觉，他得靠自己活下来。，胸口起伏，手指冻得发僵，握不住刀柄。他把柴刀**腰间的破布带里，伸手搓了搓脸，又去摸那碗粥。，上面盖着一块旧布。他掀开布，碗还在，热气已经不多，但碗底还温着。里面是半碗粟米粥，稀是稀了些，可米粒沉在底下，看得出熬得用心。旁边压着半块粗饼，干巴巴的，边缘有点焦。。，窗纸破了个洞，夜里透光。她爹早死，娘改嫁走了，她一个人守着老屋过活。日子比他还紧巴，可她总在这时候悄悄留点吃的。，也没喊她名字。，顺手将那半块饼往里推了推，免得被风吹走。然后他重新握住柴刀，刀柄贴着手心，那点余温从铁皮传上来，让他指头稍稍活络了些。。
云厚，不见星月，巷子里只有一盏油灯挂在对面人家门口，灯芯快灭了，火苗小得像要断气。风一吹，影子在地上晃，墙上的影也跟着动。他的影子很长，斜斜拖在地上，孤零零的，像根插在地里的桩。
他该送柴去了。
刚弯腰去提柴捆，巷口传来脚步声。
不是一个人。
三个身影从巷外走进来，踩得雪咯吱响。走在前面的是个胖子，披件破皮袄，敞着怀，露出里面油腻的衣裳。手里拎着根短棍，另一只手揣在袖里。身后两个瘦子，一个拿皮鞭，一个空着手，但眼神凶。
胖子站定，离顾寻五步远。
“哟，还在干活？”
声音懒洋洋的，带着笑，可那笑不在眼里。
顾寻没答话，直起身，手按在柴刀柄上。
胖子眯眼打量他：“今天收了多少工钱？交出来，平安费。”
顾寻依旧不语。
他认得这人，叫赵三，本地无赖，专在泥瓶巷一带收“平安钱”。谁家做点小生意，谁家多拿点工钱，他都要抽一口。乡邻甲前些日子修屋顶挣了二百文，就被他抢走一百五十。没人敢惹，也没处说理。官差不来这种地方，来了也睁只眼闭只眼。
赵三往前踱了一步：“怎么，装哑巴？我问你话呢。”
顾寻终于开口，声音低，但清楚：“我没工钱。”
“哦？”赵三笑了，“那你这一堆柴，值多少？米面换了没？换了多少？”
“换了。”顾寻说，“全换了米，今早送去隔壁了。”
“送哪去了？”赵三冷笑，“你说送就送了？拿来我看。”
顾寻没动。
赵三又上前一步，短棍指着他的脸：“小子，别敬酒不吃吃罚酒。这巷子归我管，你在这讨生活，就得听我的。今天不交钱，明儿你就别想在这混。”
风更大了。
顾寻的手在抖。
不是怕，是冷。手指僵得几乎握不住刀，可他还是把柴刀拔了出来，横在身前，刀面朝外，做出防备的样子。刀刃不锋利，砍柴用的，不是打架的家伙，但他只能靠这个。
赵三盯着他，忽然咧嘴一笑：“你还真敢拿刀？”
他回头对两个手下说：“看看，这小叫花子拿刀拦路了。是不是该教他规矩？”
瘦子举起皮鞭，甩了一下，啪地一声脆响。
顾寻没退。
他站在原地，双脚钉在地上，眼睛盯着赵三，一眨不眨。他知道打不过，也知道一旦动手，对方不会轻饶。但他不能让。那一升米是他三天的命，给了他们，他就要**。
赵三看着他，笑意慢慢收了。
这小子不说话，也不求饶，就这么站着，像块石头。眼神沉，不像害怕，倒像是在等什么。
他皱了皱眉，正要抬手示意动手——
巷中一间屋的门突然开了。
“他没工钱。”
声音不大，却清清楚楚。
一个瘦小的身影跑出来，挡在顾寻身前。
是阿栀。
她穿着单薄的旧袄，脚上一双补丁布鞋，头发用一根木簪别着，脸上没什么血色，嘴唇发白。她个子不高，只到顾寻肩膀，此刻张开双臂，把顾寻挡在身后，手紧紧抓着衣角，指节发白。
她整个人都在抖。
可她没退。
赵三愣了下，随即笑出声：“哟，小姑娘，你掺和什么？滚回去，别找打。”
阿栀没动。
她声音还是颤的，但一字一句说得明白：“他今天砍柴，换的米都给了我。我娘病了，没吃的……他帮我换的。你们要是拿，就冲我来。”
赵三眯起眼：“你说真的？”
“真的。”阿栀说，“我可以对天发誓。”
赵三盯着她看了几秒，忽然嗤笑：“傻丫头，你以为你站出来我就信了？说不定你们俩串通好的，演戏给我看？”
阿栀咬住嘴唇，没说话。
她知道对方不会信，可她还是说了。不说，她心里过不去。
顾寻在她身后，没让她退。
他左手缓缓抬起，轻轻搭在她肩上，稍一用力，把她往自己右后方拉了半步。动作很轻，像是怕惊着她。然后他重新站到前面，柴刀换到右手，刀尖微微抬起，不再只是防御，而是指向对方。
他的位置变了，成了完全挡在她身前的人。
赵三脸色沉下来。
“好啊，你们俩还真敢硬扛？”
他举起短棍，一步步逼近：“今天我不打你们，别人当我赵三好欺负。既然你们都说没钱，那就拿身子抵吧。小子，跪下磕三个头，这事就算了。小姑娘，过来给我捏捏肩，我也不是不讲理的人。”
风停了一瞬。
油灯的火苗猛地一跳。
顾寻没跪。
他站在那里，柴刀稳在手中，指节因用力而泛白。他的呼吸重了些，胸膛起伏，可眼神一点没乱。他看着赵三，像在看一块挡路的石头，不恨，也不怕，只是——你不能过去。
赵三被他看得心头火起。
“敬酒不吃！”他怒喝一声，短棍猛然挥出！
顾寻侧身一闪，柴刀顺势横扫，逼得赵三后退半步。棍子砸空，打在旁边的土墙上，溅起一片灰。
“反了你了！”赵三大吼。
他身后两个瘦子立刻扑上来。
一个挥鞭，一个空手抓脸。
顾寻矮身躲过皮鞭，柴刀往上撩，刀背撞中一人手腕，那人闷哼一声缩手。另一个扑得太急，被他一脚踹在膝盖上，踉跄几步才站稳。
三个人一时竟没拿下他。
赵三瞪眼：“你们废物吗！一起上！打断他的腿！”
三人再次围拢。
顾寻退了半步，后背几乎贴上土墙。巷子窄，他没法左右闪，只能正面迎敌。柴刀在他手里，像一块护命的铁牌，每一次挥动都拼尽力气。他不出杀招，也不贪攻，只守门户，护住要害。
一下，两下，三下。
皮鞭抽在他左臂外侧，**辣地疼，布袄裂开一道口子。短棍擦过肩头，震得他整条胳膊发麻。但他没倒。
阿栀站在他身后半步，双手死死攥着衣角，牙齿咬着下唇，脸色惨白。她不敢闭眼，也不敢喊，只是看着顾寻的背影，看他一次次挡开攻击，看他摇晃却不后退。
**次，赵三抡圆了棍子砸向他脑袋。
顾寻举刀格挡，“当”地一声，震得虎口裂开，血顺着刀柄流下来。他脚下打滑，单膝一软，差点跪地，硬是撑住了。
赵三狞笑：“还不服？”
他正要再上——
阿栀突然往前跨了一步。
不是冲出去，也不是扑上去，只是往前站了半步，重新与顾寻并肩。
她没拿武器，也没喊话。
只是站在那里，瘦弱的身体还在抖，可她的脚没动。
风又起了。
油灯的光映在两人身上，影子投在土墙上，一高一矮，紧紧挨着。顾寻的柴刀仍在手中，刀尖微抬，指向敌人。阿栀的手垂在身侧，指甲掐进了掌心。
赵三看着他们，忽然觉得有点不对劲。
这不是怕。
也不是疯。
这是一种他不懂的东西。
他打过太多穷人，见过太多低头哈腰、哭爹喊**。可眼前这两个，一个不说话，一个不怕死，就这么站着，像两棵长在石头缝里的草，风吹不折，雨打不断。
他心里莫名窜起一股火，又夹着一丝虚。
“你们……真不怕我弄死你们？”
顾寻终于开口，声音沙哑：“你可以试试。”
赵三愣住。
他没想到这小子会这么说。
不是威胁，也不是挑衅，就是平平常常一句话，像在说“今天天气不错”。
可这话落下来，比刀还沉。
他身后两个瘦子互相看了一眼，都没再动。
巷子里静了下来。
只有风穿过破瓦的声音，还有远处哪家狗叫了一声，又没了。
赵三盯着顾寻，又看看阿栀。
小姑**脸白得像纸，可眼睛亮着。那光不刺眼，却照得他心里发毛。
他忽然觉得，今天这事儿，不好收场。
打，真打起来，这小子拼了命，未必好拿。万一闹出人命，官差真来了，他也吃不了兜着走。不打，就这么走，面子往哪搁？
他站在原地，短棍垂下，没再抬。
顾寻也没动。
他依旧握着柴刀，站在阿栀身前，像一堵墙。
血从他手上滴下来，落在雪地上，黑红黑红的，一小片。
阿栀轻轻吸了口气，没擦汗，也没说话。
她只是站得更稳了些。
赵三终于开口，声音低了：“……算你狠。”
他往后退了一步，又退一步，对两个手下使了个眼色：“走。”
三人转身，沿着巷子往外走。
脚步声渐渐远去，消失在黑暗里。
油灯的火苗跳了跳，重新稳定下来。
顾寻这才缓缓吐出一口气，肩头一松，手臂重重垂下。柴刀还在手里，可他已经累得几乎抬不起胳膊。
阿栀转过身，看着他：“你……伤着没有？”
顾寻摇摇头：“没事。”
他低头看了看手，血糊住了裂口，疼得厉害，但还能动。
阿栀从怀里掏出一块旧布，撕下一角，递给他：“包一下。”
顾寻接过，自己缠上。动作笨拙，布条绕了几圈，勉强止住血。
他把柴刀插回腰带，抬头看她：“你不该出来的。”
阿栀没答这话。
她只是看着他，轻声说：“我知道你会挡在我前面。可我也……不能看你一个人扛。”
顾寻没再说话。
他转过身，走到那堆柴旁，弯腰提起一捆，准备送去乡邻乙家。
阿栀没拦他。
她默默走到墙角，揭开那块布，端起陶碗，把粥和饼一起放进一个竹篮里，盖上旧布。
然后她提起篮子，跟在他身后半步远的地方。
两人一前一后，走在泥瓶巷的雪地上。
脚印一深一浅，连在一起。
巷子还是那么窄，风还是那么冷。
可油灯照着的地方，多了两个人影。
他们没走远。
顾寻停在巷口那块青石墩旁，放下柴捆，靠着土墙歇了歇。阿栀站在他身边，篮子放在脚边，手还抓着提绳。
他们都没回家。
也没说话。
就站在那里，像两棵长在巷口的树，根扎在泥里，枝叶迎着风。
夜还长。
风还在刮。
但他们没动。