第4章

都烦得要死，但又不敢不给，怕刘涛闹到周强面前丢人。
这个刘涛，也许能派上用场。
出租车停在小区门口，我下车的时候看见刘燕正从对面的药店出来。
她手里提着个袋子，看见我愣了一下。
"妈，您不是去公园了吗？怎么从外面回来？"
"公园人多，我去远一点的地方走了走。"
她没再追问，跟我一起往家走。
进了电梯，她突然说："妈，周强说想请您下周去店里看看，好久没去了，员工们都想您。"
"行，下周去。"
电梯门开了，我先出去。
身后刘燕的手机响了，她接起来，声音压得很低："刘涛你烦不烦？我说了这个月没有。"
我没回头，径直走进家门。
刘涛。
记住了。
周记卤肉在本市开了三家直营店。
老店在城南菜市场旁边，开了四十年，是我一手一脚做起来的。
二店在商业街，十年前开的。三店在新区**广场，三年前开的。
二店和三店都是周强在管。
说是管，其实就是刘燕在管。周强那个人，从小就不是做生意的料。
我去老店的那天，店长老吴迎出来。
"周姐，您可算来了，好久没见您了。"
老吴跟了我二十年，从学徒做到店长，是我最信任的人。
我在后厨转了一圈，卤锅还是我走之前的样子，老汤的颜色对，味道也对。
"老吴，最近生意怎么样？"
老吴搓了搓手："老店还行，老客户多。但是二店和三店那边，听说换了供应商，成本压了不少，但味道嘛。"
他没把话说完。
我问："什么意思？"
老吴压低声音："周姐，我不该多嘴，但二店那边用的香料，不是咱们原来的供应商了。刘燕找了个便宜的，说是一样的东西。但我上次去尝了一口，味道差了。"
我没说话。
老吴又说："还有，三店上个月开始卖什么麻辣烫、炸鸡，说是引流。周记的招牌底下卖炸鸡，我听着都觉得丢人。"
我拍了拍老吴的肩膀："我知道了。你把老店守好就行，其他的事我来处理。"
从老店出来，我没有直接回家。
我去了二店。
中午饭点，店里人不算多。
我坐在角落里点了一份招牌卤肉饭。
端上来的时候，我用筷子夹起一块肉，放进嘴里。
嚼了两下，我放下筷子。
这不是周记的味道。
卤肉的颜色对，酱香味也有，但底味散了。
八角放多了，桂皮的比例不对，最关键的是老汤不对。
周记的老汤是要养的，每天加料每天过滤，十年以上的老汤才有那个醇厚的底味。
这锅汤，顶多养了几个月。
我叫来服务员："你们店长在吗？"
服务员认出了我："周奶奶，您来了？店长今天不在，刘姐在后面办公室。"
刘姐，就是刘燕。
我说不用叫她，吃完饭结了账就走了。
回家的路上，我想明白了一件事。
刘燕不只是想要秘方。
她已经在动周记了。
换供应商、加乱七八糟的品类、老汤不养。
她是在一步一步把周记的根刨掉。
等秘方到手，她就可以彻底甩开我，用最低的成本批量生产，把周记变成一个流水线快餐品牌。
四十年的老字号，在她眼里就是一台提款机。
我到家的时候，周强正在客厅看电视。
"妈，您去哪儿了？"
"去老店看了看。"
他哦了一声，没什么反应。
我走进卧室，锁上门，从抽屉里拿出那个笔记本。
翻到后半部分，那个假秘方。
我又加了一行字：老汤配方另附。
然后我从柜子里翻出一张老伴生前写的信纸，模仿他的笔迹写了一份"老汤配方"。
配方里的比例是反的。
按这个比例养出来的汤，第一周味道还行，第二周开始发酸，第三周直接馊掉。
我把这张纸夹在笔记本的最后一页。
做完这些，我给陈婶打了个电话。
"陈婶，你认不认识什么人，能帮我查一个人的底？"
"查谁？"
"我儿媳妇的弟弟，刘涛。我想知道他在外面到底欠了多少钱，欠的是谁的。"
陈婶沉默了一会儿："周姐，你这是要干什么？"
"我要保住我的店。"
陈婶说："我问问，明天给你回话。"
挂了电话，我坐在床边，把