第3章

第三 章 断骨------------------------------------------，周天听见隔壁铺位有动静。，翻来翻去翻了好一阵，窸窸窣窣从枕头底下摸出什么东西塞进嘴里。。这孩子没舍得吃完。“周天哥。”，声音压得很低。“……嗯。你说，人要是死了，是不是就真的什么都没了？”。是不知道该怎么回答，他命贱。“我要是死了，你能不能替我吃一个炊饼。胡麻的。你自己吃。万一……没有万一。”。，又像是没信。
周天坐起来，把衣服穿好，把玉佩往里塞了塞。
三年街面混下来，他见过太多要死的人。
那些真会死的，死的前一夜总有些不一样。
狗子想了炊饼。之前的几个少年，死的前一夜都没想吃的。
周天不想任何东西。他推开门，冷风嗖地灌进来，激得他浑身一激灵。
院子里，老瘸子已经在等了，不是等谁，就是职责所在。
今天他没有拄拐，把拐杖靠在墙根，那条独腿稳稳站着，手里捏着两枚黑色丹丸，脸上有一种奇异的郑重。
“最后一轮。”
淬骨房里大铜鼎烧得通红。鼎下的青色灵石火比往日更旺，鼎中药液沸腾，黑红色，浓稠得像新鲜的血浆。
空气里弥漫着一股说不清的气味，又腥又甜，还夹着某种金属般的冷涩。
周天吸了一口，整个喉咙都在发麻。
“这次不一样。”
老瘸子把那两枚黑色丹丸托在手心，“这叫断骨丹。入了药液，药力会打碎你们全身骨头，再用新药力催生新骨。
断骨容易，生骨难。
这个过程有多疼，我不说了。
按规矩，我再问一次——现在走，我放你们出山门，从哪儿来回哪儿去。”
狗子看了周天一眼。周天没有看他。
“我进。”
周天说，到这一步，没有回头路。
狗子咬了咬嘴唇，瞥了眼周天，他不想输。
“我也进。”
“狗子先。”
老瘸子说。
狗子浑身一颤。
周天看了老瘸子一眼，往前走了一步。
“我先。”
老瘸子挑了挑眉。主动抢在前头的，少见。他没问为什么，只是点了点头。
周天抓住鼎沿，热浪隔着半尺刺得手心生疼。深吸一口气，翻身跃入。
他没有发出任何声音。药液接触皮肤的瞬间，像无数烧红的钢针同时扎进了他的每一个毛孔，然后沿着血管往上爬，往骨头里钻，往骨髓深处钉。
他的四肢已经不听使唤了。他的骨头正在一寸一寸裂开——不是断裂，是粉碎。从脚趾开始。
然后是脚踝，胫骨，膝盖，股骨。一寸一寸往上碾，像有一只无形的大手，把他的骨头一根根捏成齑粉。
意识几乎崩断，周天不怕死，但痛是真的。
就是这个时候，胸口的玉佩变得滚烫。它开始疯狂地吸收鼎中的药力。
黑红色的药液以肉眼可见的速度在他身边旋转，形成一个小小的漩涡。
老瘸子站在鼎外，距离太远，火光照映下看不出异样。
他只觉得鼎中药液沸腾得更猛烈了一些。
但周天感觉得到。玉佩吸收的药力，经过某种奇异的转化之后，又吐回他体内。那股力量比鼎中原生的药力要温驯得多。
如果说鼎中的药力是一群**在撕咬他的骨头，那玉佩吐出的力量就像一只温热的大手，在接骨的瞬间托了一下。
但即便如此，那种剧痛仍旧是毁灭性的。
“加断骨丹。”
老瘸子的声音。
一枚黑色丹丸落入鼎中。
鼎内药液忽然静止。
然后，狂暴，沸腾。
整个大铜鼎都开始剧烈颤抖，像有什么东西要从里面破开。
周天浑身的骨头在同一瞬间被震成齑粉——那种痛已经超越了语言能描述的极限。
他的身体从鼎中弹起来，后背撞在鼎沿，又滑落回去。
他想喊，喉咙里却发不出任何声音。太痛了。
痛到连声音都被吞噬了。
老瘸子站在鼎边，手里捏着第二枚断骨丹，眉头拧得死紧。
他在等周天昏厥。断骨之后，九成九的人会在这一关昏死过去，然后再也醒不过来。
按经验，最多再十息，这孩子就会彻底失去意识。过不去。
这孩子的骨架子虽好，但这药力连他老瘸子淬了三十年的眼睛看着都心里发毛。
但周天没有昏。
一个声音在他脑海里炸响——不是来自外界，是从骨骼深处传来的。
响了六下。
每响一下，那些粉碎的骨头就重新聚合。
不是愈合，是重组。
碎裂的骨粉在药力的催化下重新结晶，以一种他无法理解的方式排列，变得更加致密，更加坚韧。
六响落下时，他的体内发生了某种本质的变化。铁骨功。
不是什么心法口诀催出来的，是这副百药淬炼的骨头被逼到绝境之后，自行进化出的东西。
鼎平复下来，周天睁开眼睛。
“老子没死！我还活着。”
老瘸子退下意识了一步。
他在玄阴宗当了三十年淬骨杂役，从他手里过了几百个炼童子。
没有一个能在这个环节保持清醒，一个都没有。
这个叫周天的乞丐，不但清醒，而且站起来了。
周天被拖出鼎时，整个人像刚从水里捞出来。但他的眼神还是清亮的。
“狗子，”
他哑着嗓子。
“该你了。”
狗子看着鼎中沸腾的药液，脸白得像一张纸。但他看到周天的样子之后，嘴唇抿成了一条线，深吸一口气，翻身进了鼎。
老瘸子开始往鼎中加药。
按规矩，不同体质的人，断骨丹的用量不一样。
周天扛住了一整枚，狗子的骨架子没有周天好，用半枚就够了。
但他刚把药粉撒进去，脸色就变了。
鼎中传出一声撕心裂肺的惨叫。
那不是周天那种压抑的闷哼，是撕裂了喉咙的嘶喊。
狗子的体质太弱，经不住断骨丹的毒性——一股黑色的毒素正顺着皮肤往上蔓延，像无数条黑色的蚯蚓在皮下钻动。
“不好。”
老瘸子猛地将手探进鼎中，想把狗子捞出来。但他的手刚伸进去，就像被什么东西弹开了。
周天动了。
他不顾鼎中药液的滚烫，一只手探入鼎内，抓住了狗子的胳膊。那一瞬间，狂暴的药力顺着狗子的手臂涌入周天体内。但这一次，周天的身体没有垮。
锻骨之后的躯体，加上胸口玉佩的吸收转化，他硬生生扛住了这股药力的冲击。
他咬紧牙关，把狗子从鼎中拽了出来。
两个少年一起摔在地上。
狗子的嘴唇已经发黑了，但还在呼吸。周天低头看了看自己的手。
被药液浸过的地方，皮肤上浮现出一层淡淡的铁青色。
不痛，反而有种说不清的硬朗感。
老瘸子站在旁边，沉默了好几息，然后缓缓吐出一口气。
“……**不收。”
周天没有答话。
他躺在地上，浑身脱力，胸口那枚玉佩却越来越烫，贪婪地吸收着空气中残余的药力。
他闭上眼睛，再睁开眼时，天已经黑。
他躺在通铺上，身上盖着一条旧棉被。
狗子睡在他旁边，呼吸平稳，只是脸色还白得厉害。
老瘸子坐在门口，就着一盏油灯磨药，木拐靠在墙上，影子拉得老长。
“醒了？”
“……嗯。”
“你们两个都过了。明天起，跟我去废丹房。”
老瘸子转过身来，把油灯往他这边挪了挪。
昏黄的光落在老人满是皱纹的脸上，那双浑浊的眼睛里映着跳动的火苗，竟然显出几分说不清的暖意。
“废丹房的活计不轻松，但比淬骨强。你们俩骨架子都有了根基，接下来就是**工夫。
废丹虽含毒性，但残存的药力对你们这种废骨来说，反而是大补。三个月。三个月之后骨成。”
周天沉默了一会儿。胸口玉佩到现在还是温热的，像刚刚苏醒的活物。
“三个月之后呢。”
老瘸子看了他一眼。
“三个月之后，外门小比。你们这些淬过骨的炼童子，会被安排去当外门弟子的……靶子。”
周天的眼角跳了一下。
“靶子？”
“人家练剑，得有个活靶子。练符，也得有个活靶子。”
老瘸子往药碾里丢了一把干叶，捣得咔咔响，
“你们这身骨头是千锤百炼的，比寻常练气弟子能扛。当沙包，只要运气不太差，活下来的概率比淬骨的时候大。”
周天没说话，他躺在黑暗里，想起自己在北荒城街面上挨的那些打。
醉汉的拳头，捕快的棍子，比他大几岁的乞丐冲他要地盘时的脚。
他一直挨打，因为没资格还手。炼童子三年，十不存一，到头来是给外门弟子当活靶子。
他没有愤怒，只是在黑暗中无声地弯了一下嘴角。
原来这世上真有一种活法，是从一个泥坑里爬出来，再跳进另一个泥坑。
但他终究在往上爬。
“老瘸子。”
“嗯？”
“废丹房里的废丹，能偷吗？”
捣药声停了。老瘸子抬起头，那张满是褶子的脸上露出一种微妙的表情——不是愤怒，也不是鄙夷，而是一个过来人看愣头青的欣赏。
“你小子，胆子不小。”
“能还是不能。”
“……能。废丹房没人清点。但丑话说在前头，废丹里的毒性乱七八糟，你吃一枚两枚或许没事，吃多了，神仙难救。”
周天“嗯”了一声，翻了个身，把玉佩攥在掌心。
他想起狗子在黑暗里念的那些炊饼名字。
胡麻的，红糖的，椒盐的。
他其实不爱吃甜的。他想吃的东西比炊饼大得多。那个王执事来招人的时候说，炼成了的，赐筑基丹。
周天那时候不知道筑基丹是什么，只知道它能让人踏入修仙之途。现在他知道了。筑基丹只是起点。
他闭上眼睛。
胸口温热的，不是玉佩，是野心。