精彩试读
分配浣衣局------------------------------------------，皇城内外便已是一片忙碌。，在一个小太监的引领下，穿过重重宫门，朝宫城西北角走去。，小太监絮絮叨叨地交代着注意事项。“浣衣局在西北角那处，地方偏僻平日里少有人去。你们到了那儿，少说话多做事，手脚麻利点，掌事刘嬷嬷是个严厉的，最见不得偷懒耍滑的人……”，目光却在暗暗打量四周。，殿宇楼阁层层叠叠，绵延不绝。偶有身着各色宫装的宫女太监从旁经过，步履匆匆，神色各异。。，宫女数以千计，像她这样新入宫的末等宫女，更是如蝼蚁一般微不足道。，却撑起了整座皇宫的运转。“到了。”，指了指半掩的木门：“这便是浣衣局了。你们自己进去吧，我还得回去复命。”，便头也不回地走了。，只见院门上方挂着一块褪色的匾额，上书“浣衣局”三个字。字迹斑驳，透着几分破败之意。，约莫一人多高。墙根处堆着几摞尚未晾干的衣物，空气中弥漫着皂角和草木灰的气味。。
“走吧，愣着做什么？”
身后传来一个不耐烦的声音。
沈清宁回头，只见同行的几个宫女已经站在门口等她。
一共四个人，加上她共五人。
为首的是个圆脸姑娘，正是入宫路上与沈清宁同车的翠儿。分配结果出来后，她便被分到了这里，此刻脸色有些苍白，却强撑着镇定。
另一个是个身量高挑的女子，皮肤微黑，眉眼间透着几分倔强，正是猎户家的女儿阿蕙。
还有两个是别处来的，一个**杏，一个叫秋棠，都是十六七岁的年纪，看起来倒像是早就相识，时不时交头接耳。
见沈清宁望过来，翠儿小声道：“沈姐姐，咱们……进去吧？”
沈清宁点点头，率先推开了院门。
院中景象比外面看起来更加萧条。
一排低矮的房舍沿着院墙而建，墙面斑驳，屋顶的瓦片也有些残缺。正中央是一片宽敞的空地，此刻正晒满了各色的衣物被褥，花花绿绿铺了满地。
几个年长的宫女正蹲在地上洗衣裳，见她们进来，只是抬头瞥了一眼，便又低下头去，继续忙手里的活计。
浣衣局里弥漫着一股潮湿阴冷的气息，与宫中其他地方的金碧辉煌形成鲜明对比。
“哪个是新来的？”
一个尖锐的声音从正房传来。
沈清宁循声望去，只见一个身着灰褐色布衣的中年妇人从屋里走出。她身量不高，面皮蜡黄，一双三角眼**四射，嘴角向下耷拉着，一看便是个刻薄的性子。
身后还跟着两个小宫女，低眉顺眼地伺候着。
翠儿吓得往后缩了缩，沈清宁却神色如常，上前一步屈膝行礼：“回嬷嬷，奴婢沈清宁，与这几位姐姐是新分配到浣衣局的。”
那妇人上下打量了她一眼，目光在她脸上停留片刻，眉头微微皱起。
“你便是那个沈清宁？”
沈清宁心头微动，面上却不动声色：“正是奴婢。”
妇人冷哼一声：“倒生得一副好模样。”
这话说得不阴不阳，听不出是夸是贬。
沈清宁垂眸不语，只是静静地站着。
妇人见状，也没再多说什么，只是朝院中扬了扬下巴：“行了，既然来了，就别愣着。翠儿、春杏、秋棠，你们三个去后院浆洗衣物。阿蕙，你去柴房劈柴。沈清宁……”
她顿了顿，目光再次落在沈清宁脸上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你跟我来。”
说罢，转身便朝屋里走去。
翠儿担忧地看了沈清宁一眼，想要说什么，却被旁边一个年长的宫女推了一把：“还不快去？等着挨板子呢？”
翠儿无奈，只能跟着另外两人往后院走去。临走前又回头看了沈清宁一眼，眼中满是担忧。
沈清宁朝她微微点头，示意她安心，这才跟着那妇人进了屋。
屋内光线昏暗，弥漫着一股陈旧的霉味。
几件简单的家具——一张条案、一把椅子、一个半旧的柜子，便是全部的陈设。
那妇人坐到椅子上，接过旁边小宫女递来的茶盏，慢条斯理地抿了一口，这才抬眼看向沈清宁。
“知道咱家姓什么吗？”
“回嬷嬷，奴婢不知。”沈清宁垂首答道。
“咱家姓刘，单名一个萍字。”刘嬷嬷放下茶盏，声音不紧不慢，“这浣衣局上上下下三十几号人，都归咱家管。你既被分到这里，往后便要听咱家的安排。”
“奴婢明白。”沈清宁低眉顺眼。
刘嬷嬷盯着她看了半晌，忽然冷笑一声：“你倒乖觉。比那几个蠢货强些。”
沈清宁没有接话，只是静静地站着。
刘嬷嬷似乎对她的识趣颇为满意，语气也缓和了些：“既然来了浣衣局，便要守浣衣局的规矩。第一，不许偷懒耍滑，每日的活计必须当日完成；第二，不许偷拿任何东西，宫里的衣裳被褥都是主子的，缺了一件便是掉脑袋的大罪；第三……”
她顿了顿，目光阴沉下来：“不许结党，不许攀附，更不许打什么歪主意。这里是浣衣局，不是尚宫局，也不是各宫贵人的身边。你若想往上爬，趁早死了这条心。”
沈清宁心头微凛，面上却不动声色：“嬷嬷教诲，奴婢谨记。”
刘嬷嬷盯着她看了半晌，似乎想从她脸上看出些什么，***也没看出来。
“行了，嘴上说得倒好听。”她挥了挥手，“先出去干活吧。今日先跟着赵姑姑学学规矩，等学会了再来领差事。”
沈清宁屈膝行礼，正要退下，却听刘嬷嬷又道：“对了，咱家丑话说在前头——你既生了这张脸，便安分些。有些人，不是你能攀附的。有些地方，更不是你该去的。”
这话里的警告之意，几乎已经不加掩饰。
沈清宁心中了然，面上却越发恭顺：“奴婢省得。多谢嬷嬷提点。”
说罢，退出门外。
院子里，赵姑姑已经在等着了。
这是一个三十来岁的妇人，面容普通，神情淡漠，看起来倒不像刘嬷嬷那般刻薄，却也别指望能有什么好脸色。
“新来的？”她上下打量了沈清宁一眼，语气平淡，“跟我来吧。”
沈清宁默默跟在她身后，穿过一片晾晒的衣物，来到后院一处简陋的棚子下。
棚子里摆着十几个大木盆，里面盛满了水和待洗衣物。两个年长的宫女正蹲在地上，使劲搓洗着衣物，动作娴熟而机械。
“这就是浣衣局的活计。”赵姑姑指了指那些木盆，“每日天不亮便要起床，一直忙到天黑。衣裳要洗得干净，不能有半点污渍；被褥要晾晒得当，不能有半点褶皱。出了差错，轻则挨板子，重则被逐出宫去。”
沈清宁静静听着，神色认真。
赵姑姑见状，从旁边的木盆里捞出一件绛红色的宫装，递到她面前：“先从这个开始。皂角水泡半个时辰，然后用力搓洗三遍，再用清水漂净。记住，水温不能太烫，否则容易褪色；也不能太凉，否则洗不干净。”
沈清宁接过宫装，仔细看了看衣料的质地，又凑近闻了闻，微微皱眉。
这件衣裳的领口和袖口处，有几处暗色的污渍，颜色已经渗入布料深处，单靠寻常的搓洗只怕洗不干净。
赵姑姑注意到她的神情，冷冷道：“怎么？嫌活计重？”
沈清宁连忙摇头：“姑姑误会了。奴婢只是在想，这污渍日久年深，只怕寻常的法子洗不干净。”
赵姑姑挑了挑眉：“哦？那你说该怎么办？”
沈清宁沉吟片刻，轻声道：“奴婢听闻，草木灰水浸**的衣裳，最易洗净污渍。只是这样一来，需要的时日便长了些，不知可不可行？”
赵姑姑眼中闪过一丝讶异，上下打量了她一眼，神色倒是比方才缓和了些。
“倒是个用心的。”她淡淡道，“行，就按你说的办。先把衣裳泡上，明日再来洗。”
说罢，又指了指旁边一堆尚未分类的衣物：“这些是今日要洗的，你且先学着分拣。素色归素色，花色归花色；轻薄的面料放一处，厚重的料子放一处。分错了，可是要挨板子的。”
沈清宁应了一声，蹲下身开始分拣衣物。
她的动作不快不慢，条理分明，一看便是个做惯了细活的性子。
赵姑姑在一旁看了一会儿，微微点头，转身去忙自己的事。
忙忙碌碌间，日头已经升到了正中。
沈清宁蹲在地上分拣衣物，膝盖早已酸麻，后背也被汗水浸湿了一片。浣衣局里闷热潮湿，空气中弥漫着皂角和汗水的味道，令人喘不过气来。
“小沈姑娘。”
一个怯生生的声音从身后传来。
沈清宁回头，只见翠儿站在不远处，手里捧着一个粗瓷碗，碗里盛着半碗清水。
“翠儿？”沈清宁站起身，拍了拍膝盖上的水渍，“你怎么过来了？”
“活计干完了，偷偷过来找你。”翠儿把碗递到她面前，声音压得很低，“喝口水吧，你脸色不太好。”
沈清宁接过碗，抿了一口。清水带着一丝淡淡的苦涩，却沁人心脾。
“多谢。”
翠儿摆摆手，凑近了些，小声问道：“沈姐姐，方才刘嬷嬷叫你进去，说了什么？”
沈清宁犹豫了一下，轻声道：“也没什么，只是交代了些规矩。”
“真的吗？”翠儿将信将疑，“我瞧着刘嬷嬷看你的眼神怪怪的，好像……好像很不喜欢你。”
沈清宁淡淡一笑，没有回答。
翠儿见她不愿多说，便也没有追问，只是叹了口气：“这浣衣局可真不是人待的地方。我方才在后院洗了半天衣裳，手都泡得发白了。那赵姑姑还不让歇，说今日的活计没干完不许吃饭……”
说到这里，她的眼眶微微泛红。
沈清宁拍了拍她的肩膀，温声道：“忍着些吧。咱们这样的人，除了熬着，还能怎样？”
翠儿吸了吸鼻子，点点头。
正说着，后院方向忽然传来一阵喧哗声，似乎是有人在争吵。
翠儿吓了一跳，下意识往沈清宁身后躲了躲。
沈清宁皱了皱眉，朝那边望去。
只见一个身穿粗布衣裳的年长宫女正指着阿蕙的鼻子骂骂咧咧，声音尖锐刺耳。
“……小蹄子，毛都没长齐就敢跟老娘顶嘴？你知不知道这浣衣局谁说了算？”
阿蕙梗着脖子，一脸倔强：“我哪里顶嘴了？我只是问你为什么把我的衣裳放到最后，你便开口骂人！我在家里虽穷，却也不是任人欺负的！”
那宫女闻言大怒，抬手便要朝阿蕙脸上扇去。
“住手！”
沈清宁快步走过去，一把拦住了那宫女的手臂。
那宫女愣了一瞬，随即恼羞成怒：“哪里来的小蹄子，敢管老**事？”
沈清宁松开她的手臂，退后一步，不卑不亢道：“这位姐姐息怒。阿蕙是新来的，不懂规矩，若有冒犯之处，还请姐姐海涵。”
那宫女上下打量了她一眼，冷笑道：“哟，又来一个逞能的。敢情这浣衣局改姓沈了？一个两个都来充大瓣蒜？”
沈清宁神色不变，声音平静：“姐姐误会了。奴婢并非逞能，只是觉得大家同为浣衣局的人，理应和睦相处，何必为了一点小事伤了和气？”
她顿了顿，看向阿蕙：“阿蕙，还不向姐姐赔罪？”
阿蕙不服气地哼了一声，却也知道此时不宜硬来，只得别别扭扭地行了个礼：“……是我言语冒犯，姐姐别往心里去。”
那宫女见她们服了软，脸上的怒色才稍稍减退，冷哼道：“算你们识相。”说罢，转身扬长而去。
阿蕙望着她的背影，气得直跺脚：“沈姐姐，你为何拦着我？分明是她故意找茬！我又没做错什么，凭什么要赔罪？”
沈清宁叹了口气，拉着她走到一旁，压低声音道：“阿蕙，你听我说。”
“这浣衣局是宫中最苦的地方，在这里当差的，哪个不是熬了十几二十年才熬出头的？她们受了那么多苦，最见不得的便是新人比她们好过。你方才顶撞的那位，姓孙，是浣衣局的老人了，在这里很有几分脸面。你得罪了她，往后的日子只怕难过。”
阿蕙咬了咬唇，神色有些不甘。
沈清宁继续道：“我知道你心里不服气。但眼下咱们初来乍到，人生地不熟，硬碰硬只会吃亏。不如先隐忍些，等站稳了脚跟，再做打算不迟。”
阿蕙沉默了半晌，终于泄了气：“……我知道了。多谢沈姐姐提点。”
沈清宁拍了拍她的肩膀，没有再多说什么。
她心里清楚，阿蕙的性子太直，迟早要吃亏。但眼下她自己也是泥菩萨过江，能帮的有限。
只能先顾好自己，再徐谋后计了。
傍晚时分，一天的劳作终于结束。
沈清宁拖着酸痛的身体，和翠儿、阿蕙等人一起回到了住处。
浣衣局的宫女宿舍在后院角落里，是一排低矮简陋的平房，每间屋子住七八个人，挤得满满当当。
沈清宁被分在最里面的一间，屋里已经住着五个年长的宫女，见她进来，只是淡淡瞥了一眼，便各忙各的去了。
翠儿和阿蕙被分到了隔壁屋子，趁着没人注意，悄悄溜了过来。
“沈姐姐，”翠儿压低声音，神色有些紧张，“我今日听见那些老宫女在背后议论你，说……说你长得太好看，迟早要惹出祸事来。”
沈清宁神色如常：“知道了。”
阿蕙却是一脸愤愤：“她们凭什么这么说？沈姐姐又没招谁惹谁！”
沈清宁淡淡一笑：“嘴长在别人身上，咱们管不了。眼下要紧的，是把手里的活计做好，别的……走一步看一步吧。”
阿蕙和翠儿对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
但见沈清宁神色平静，仿佛一切尽在掌握，也不好再多说什么，只得叮嘱了几句，便各自回屋歇息去了。
夜深了，屋里鼾声此起彼伏。
沈清宁躺在硬邦邦的木板床上，望着头顶斑驳的房梁，久久无法入眠。
浣衣局的日子，果然如她所料，艰难而险恶。
刘嬷嬷的敲打、孙宫女的刁难、其他宫女的冷眼……
这只是开始。
原书中，沈清宁在这里熬了整整两年，才等来翻身的机会。
但这一次，她不打算再等那么久。
她要在最短的时间内，积累足够的资本和人脉，一步步向上攀爬。
哪怕道路再艰险，哪怕敌人再强大，她也要闯出一条路来。
因为她知道，在这个吃人的皇宫里，唯有往上走，才能活下去。
窗外，月光如水，洒落一地清辉。
沈清宁闭上眼睛，在心中默默盘算着下一步的计划。
“走吧，愣着做什么？”
身后传来一个不耐烦的声音。
沈清宁回头，只见同行的几个宫女已经站在门口等她。
一共四个人，加上她共五人。
为首的是个圆脸姑娘，正是入宫路上与沈清宁同车的翠儿。分配结果出来后，她便被分到了这里，此刻脸色有些苍白，却强撑着镇定。
另一个是个身量高挑的女子，皮肤微黑，眉眼间透着几分倔强，正是猎户家的女儿阿蕙。
还有两个是别处来的，一个**杏，一个叫秋棠，都是十六七岁的年纪，看起来倒像是早就相识，时不时交头接耳。
见沈清宁望过来，翠儿小声道：“沈姐姐，咱们……进去吧？”
沈清宁点点头，率先推开了院门。
院中景象比外面看起来更加萧条。
一排低矮的房舍沿着院墙而建，墙面斑驳，屋顶的瓦片也有些残缺。正中央是一片宽敞的空地，此刻正晒满了各色的衣物被褥，花花绿绿铺了满地。
几个年长的宫女正蹲在地上洗衣裳，见她们进来，只是抬头瞥了一眼，便又低下头去，继续忙手里的活计。
浣衣局里弥漫着一股潮湿阴冷的气息，与宫中其他地方的金碧辉煌形成鲜明对比。
“哪个是新来的？”
一个尖锐的声音从正房传来。
沈清宁循声望去，只见一个身着灰褐色布衣的中年妇人从屋里走出。她身量不高，面皮蜡黄，一双三角眼**四射，嘴角向下耷拉着，一看便是个刻薄的性子。
身后还跟着两个小宫女，低眉顺眼地伺候着。
翠儿吓得往后缩了缩，沈清宁却神色如常，上前一步屈膝行礼：“回嬷嬷，奴婢沈清宁，与这几位姐姐是新分配到浣衣局的。”
那妇人上下打量了她一眼，目光在她脸上停留片刻，眉头微微皱起。
“你便是那个沈清宁？”
沈清宁心头微动，面上却不动声色：“正是奴婢。”
妇人冷哼一声：“倒生得一副好模样。”
这话说得不阴不阳，听不出是夸是贬。
沈清宁垂眸不语，只是静静地站着。
妇人见状，也没再多说什么，只是朝院中扬了扬下巴：“行了，既然来了，就别愣着。翠儿、春杏、秋棠，你们三个去后院浆洗衣物。阿蕙，你去柴房劈柴。沈清宁……”
她顿了顿，目光再次落在沈清宁脸上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你跟我来。”
说罢，转身便朝屋里走去。
翠儿担忧地看了沈清宁一眼，想要说什么，却被旁边一个年长的宫女推了一把：“还不快去？等着挨板子呢？”
翠儿无奈，只能跟着另外两人往后院走去。临走前又回头看了沈清宁一眼，眼中满是担忧。
沈清宁朝她微微点头，示意她安心，这才跟着那妇人进了屋。
屋内光线昏暗，弥漫着一股陈旧的霉味。
几件简单的家具——一张条案、一把椅子、一个半旧的柜子，便是全部的陈设。
那妇人坐到椅子上，接过旁边小宫女递来的茶盏，慢条斯理地抿了一口，这才抬眼看向沈清宁。
“知道咱家姓什么吗？”
“回嬷嬷，奴婢不知。”沈清宁垂首答道。
“咱家姓刘，单名一个萍字。”刘嬷嬷放下茶盏，声音不紧不慢，“这浣衣局上上下下三十几号人，都归咱家管。你既被分到这里，往后便要听咱家的安排。”
“奴婢明白。”沈清宁低眉顺眼。
刘嬷嬷盯着她看了半晌，忽然冷笑一声：“你倒乖觉。比那几个蠢货强些。”
沈清宁没有接话，只是静静地站着。
刘嬷嬷似乎对她的识趣颇为满意，语气也缓和了些：“既然来了浣衣局，便要守浣衣局的规矩。第一，不许偷懒耍滑，每日的活计必须当日完成；第二，不许偷拿任何东西，宫里的衣裳被褥都是主子的，缺了一件便是掉脑袋的大罪；第三……”
她顿了顿，目光阴沉下来：“不许结党，不许攀附，更不许打什么歪主意。这里是浣衣局，不是尚宫局，也不是各宫贵人的身边。你若想往上爬，趁早死了这条心。”
沈清宁心头微凛，面上却不动声色：“嬷嬷教诲，奴婢谨记。”
刘嬷嬷盯着她看了半晌，似乎想从她脸上看出些什么，***也没看出来。
“行了，嘴上说得倒好听。”她挥了挥手，“先出去干活吧。今日先跟着赵姑姑学学规矩，等学会了再来领差事。”
沈清宁屈膝行礼，正要退下，却听刘嬷嬷又道：“对了，咱家丑话说在前头——你既生了这张脸，便安分些。有些人，不是你能攀附的。有些地方，更不是你该去的。”
这话里的警告之意，几乎已经不加掩饰。
沈清宁心中了然，面上却越发恭顺：“奴婢省得。多谢嬷嬷提点。”
说罢，退出门外。
院子里，赵姑姑已经在等着了。
这是一个三十来岁的妇人，面容普通，神情淡漠，看起来倒不像刘嬷嬷那般刻薄，却也别指望能有什么好脸色。
“新来的？”她上下打量了沈清宁一眼，语气平淡，“跟我来吧。”
沈清宁默默跟在她身后，穿过一片晾晒的衣物，来到后院一处简陋的棚子下。
棚子里摆着十几个大木盆，里面盛满了水和待洗衣物。两个年长的宫女正蹲在地上，使劲搓洗着衣物，动作娴熟而机械。
“这就是浣衣局的活计。”赵姑姑指了指那些木盆，“每日天不亮便要起床，一直忙到天黑。衣裳要洗得干净，不能有半点污渍；被褥要晾晒得当，不能有半点褶皱。出了差错，轻则挨板子，重则被逐出宫去。”
沈清宁静静听着，神色认真。
赵姑姑见状，从旁边的木盆里捞出一件绛红色的宫装，递到她面前：“先从这个开始。皂角水泡半个时辰，然后用力搓洗三遍，再用清水漂净。记住，水温不能太烫，否则容易褪色；也不能太凉，否则洗不干净。”
沈清宁接过宫装，仔细看了看衣料的质地，又凑近闻了闻，微微皱眉。
这件衣裳的领口和袖口处，有几处暗色的污渍，颜色已经渗入布料深处，单靠寻常的搓洗只怕洗不干净。
赵姑姑注意到她的神情，冷冷道：“怎么？嫌活计重？”
沈清宁连忙摇头：“姑姑误会了。奴婢只是在想，这污渍日久年深，只怕寻常的法子洗不干净。”
赵姑姑挑了挑眉：“哦？那你说该怎么办？”
沈清宁沉吟片刻，轻声道：“奴婢听闻，草木灰水浸**的衣裳，最易洗净污渍。只是这样一来，需要的时日便长了些，不知可不可行？”
赵姑姑眼中闪过一丝讶异，上下打量了她一眼，神色倒是比方才缓和了些。
“倒是个用心的。”她淡淡道，“行，就按你说的办。先把衣裳泡上，明日再来洗。”
说罢，又指了指旁边一堆尚未分类的衣物：“这些是今日要洗的，你且先学着分拣。素色归素色，花色归花色；轻薄的面料放一处，厚重的料子放一处。分错了，可是要挨板子的。”
沈清宁应了一声，蹲下身开始分拣衣物。
她的动作不快不慢，条理分明，一看便是个做惯了细活的性子。
赵姑姑在一旁看了一会儿，微微点头，转身去忙自己的事。
忙忙碌碌间，日头已经升到了正中。
沈清宁蹲在地上分拣衣物，膝盖早已酸麻，后背也被汗水浸湿了一片。浣衣局里闷热潮湿，空气中弥漫着皂角和汗水的味道，令人喘不过气来。
“小沈姑娘。”
一个怯生生的声音从身后传来。
沈清宁回头，只见翠儿站在不远处，手里捧着一个粗瓷碗，碗里盛着半碗清水。
“翠儿？”沈清宁站起身，拍了拍膝盖上的水渍，“你怎么过来了？”
“活计干完了，偷偷过来找你。”翠儿把碗递到她面前，声音压得很低，“喝口水吧，你脸色不太好。”
沈清宁接过碗，抿了一口。清水带着一丝淡淡的苦涩，却沁人心脾。
“多谢。”
翠儿摆摆手，凑近了些，小声问道：“沈姐姐，方才刘嬷嬷叫你进去，说了什么？”
沈清宁犹豫了一下，轻声道：“也没什么，只是交代了些规矩。”
“真的吗？”翠儿将信将疑，“我瞧着刘嬷嬷看你的眼神怪怪的，好像……好像很不喜欢你。”
沈清宁淡淡一笑，没有回答。
翠儿见她不愿多说，便也没有追问，只是叹了口气：“这浣衣局可真不是人待的地方。我方才在后院洗了半天衣裳，手都泡得发白了。那赵姑姑还不让歇，说今日的活计没干完不许吃饭……”
说到这里，她的眼眶微微泛红。
沈清宁拍了拍她的肩膀，温声道：“忍着些吧。咱们这样的人，除了熬着，还能怎样？”
翠儿吸了吸鼻子，点点头。
正说着，后院方向忽然传来一阵喧哗声，似乎是有人在争吵。
翠儿吓了一跳，下意识往沈清宁身后躲了躲。
沈清宁皱了皱眉，朝那边望去。
只见一个身穿粗布衣裳的年长宫女正指着阿蕙的鼻子骂骂咧咧，声音尖锐刺耳。
“……小蹄子，毛都没长齐就敢跟老娘顶嘴？你知不知道这浣衣局谁说了算？”
阿蕙梗着脖子，一脸倔强：“我哪里顶嘴了？我只是问你为什么把我的衣裳放到最后，你便开口骂人！我在家里虽穷，却也不是任人欺负的！”
那宫女闻言大怒，抬手便要朝阿蕙脸上扇去。
“住手！”
沈清宁快步走过去，一把拦住了那宫女的手臂。
那宫女愣了一瞬，随即恼羞成怒：“哪里来的小蹄子，敢管老**事？”
沈清宁松开她的手臂，退后一步，不卑不亢道：“这位姐姐息怒。阿蕙是新来的，不懂规矩，若有冒犯之处，还请姐姐海涵。”
那宫女上下打量了她一眼，冷笑道：“哟，又来一个逞能的。敢情这浣衣局改姓沈了？一个两个都来充大瓣蒜？”
沈清宁神色不变，声音平静：“姐姐误会了。奴婢并非逞能，只是觉得大家同为浣衣局的人，理应和睦相处，何必为了一点小事伤了和气？”
她顿了顿，看向阿蕙：“阿蕙，还不向姐姐赔罪？”
阿蕙不服气地哼了一声，却也知道此时不宜硬来，只得别别扭扭地行了个礼：“……是我言语冒犯，姐姐别往心里去。”
那宫女见她们服了软，脸上的怒色才稍稍减退，冷哼道：“算你们识相。”说罢，转身扬长而去。
阿蕙望着她的背影，气得直跺脚：“沈姐姐，你为何拦着我？分明是她故意找茬！我又没做错什么，凭什么要赔罪？”
沈清宁叹了口气，拉着她走到一旁，压低声音道：“阿蕙，你听我说。”
“这浣衣局是宫中最苦的地方，在这里当差的，哪个不是熬了十几二十年才熬出头的？她们受了那么多苦，最见不得的便是新人比她们好过。你方才顶撞的那位，姓孙，是浣衣局的老人了，在这里很有几分脸面。你得罪了她，往后的日子只怕难过。”
阿蕙咬了咬唇，神色有些不甘。
沈清宁继续道：“我知道你心里不服气。但眼下咱们初来乍到，人生地不熟，硬碰硬只会吃亏。不如先隐忍些，等站稳了脚跟，再做打算不迟。”
阿蕙沉默了半晌，终于泄了气：“……我知道了。多谢沈姐姐提点。”
沈清宁拍了拍她的肩膀，没有再多说什么。
她心里清楚，阿蕙的性子太直，迟早要吃亏。但眼下她自己也是泥菩萨过江，能帮的有限。
只能先顾好自己，再徐谋后计了。
傍晚时分，一天的劳作终于结束。
沈清宁拖着酸痛的身体，和翠儿、阿蕙等人一起回到了住处。
浣衣局的宫女宿舍在后院角落里，是一排低矮简陋的平房，每间屋子住七八个人，挤得满满当当。
沈清宁被分在最里面的一间，屋里已经住着五个年长的宫女，见她进来，只是淡淡瞥了一眼，便各忙各的去了。
翠儿和阿蕙被分到了隔壁屋子，趁着没人注意，悄悄溜了过来。
“沈姐姐，”翠儿压低声音，神色有些紧张，“我今日听见那些老宫女在背后议论你，说……说你长得太好看，迟早要惹出祸事来。”
沈清宁神色如常：“知道了。”
阿蕙却是一脸愤愤：“她们凭什么这么说？沈姐姐又没招谁惹谁！”
沈清宁淡淡一笑：“嘴长在别人身上，咱们管不了。眼下要紧的，是把手里的活计做好，别的……走一步看一步吧。”
阿蕙和翠儿对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
但见沈清宁神色平静，仿佛一切尽在掌握，也不好再多说什么，只得叮嘱了几句，便各自回屋歇息去了。
夜深了，屋里鼾声此起彼伏。
沈清宁躺在硬邦邦的木板床上，望着头顶斑驳的房梁，久久无法入眠。
浣衣局的日子，果然如她所料，艰难而险恶。
刘嬷嬷的敲打、孙宫女的刁难、其他宫女的冷眼……
这只是开始。
原书中，沈清宁在这里熬了整整两年，才等来翻身的机会。
但这一次，她不打算再等那么久。
她要在最短的时间内，积累足够的资本和人脉，一步步向上攀爬。
哪怕道路再艰险，哪怕敌人再强大，她也要闯出一条路来。
因为她知道，在这个吃人的皇宫里，唯有往上走，才能活下去。
窗外，月光如水，洒落一地清辉。
沈清宁闭上眼睛，在心中默默盘算着下一步的计划。
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