第3章

叔做了三十年的红案，何颖的白案功夫全城找不出第二个，刘成一个人能同时看八口锅。这些人冗余？"
"预制菜不需要这么多人。"陆明远已经重新坐回椅子上了，手指又回到了那份计划书上，"留两个加热摆盘的就够。其余的，该清退就清退，该转岗就转岗。公司要上市，人力成本必须压下来，报表才好看。"
他说"报表好看"的时候，表情平静得像在说今天天气不错。
我从办公室出来，沿着楼梯往下走。二楼到一楼之间有个拐角，挂着一张老照片。照片上是师父年轻时掌勺的样子，围裙系得紧紧的，一手颠锅，一手执勺。照片旁边是一面锦旗，上面写着："味传百年，匠心不改。"
这锦旗是十年前市里颁的。那时候聚味楼刚过百年，师父端着她的金汤狮子头上了本地卫视的美食节目。全城轰动，排队排到马路对面。
我在拐角站了一会儿，然后推开了后厨的门。
中午备餐时间，后厨十二个人都在。赵叔在切墩，何颖在揉面，刘成蹲在灶前调火。油烟混着蒸汽，铜锅在火焰上发出细密的响声。最里面的角落，那口一人高的老砂锅正咕嘟咕嘟冒着小泡，汤面上漂着姜片和料酒的香气。
赵叔是第一个看见我表情不对的人。
"怎么了？"他刀都没放。
我把陆明远的话原封不动说了一遍。每说一句，后厨就安静一分。
何颖揉面的手停了。刘成从灶前站起来，擦了擦额头上的汗。洗碗工小杨把水龙头关了，水滴打在不锈钢盆里，一声一声，特别清楚。
"预制菜？"赵叔把菜刀平放在砧板上，"他要聚味楼卖料包？"
"不光卖料包。"我说，"后厨砍一半人，食材预算砍四成，老汤配方交出去给中央厨房。"
赵叔没说话。他在聚味楼干了三十年，从学徒干到红案大厨，手上的刀疤比陆明远吃过的席还多。
"那我们这些人呢？"何颖的声音有点抖。她去年刚结完婚，房贷刚开始还。
"留六个人，负责加热和摆盘。"我念出名单上的原话，"其余的，优化。"
"优化。"刘成重复了一遍这个词，像嚼了一口没味道的东西，吐不出来也咽不下去。
后厨沉默了很久。