第3章

舅父的家------------------------------------------，一条叫“福康里”的弄堂里。，走了小半个时辰，才找到地方。那是一幢两层的老式石库门房子，青砖黛瓦，木质的窗棂已经斑驳。门口晾着几件衣裳，一个穿蓝布褂子的女人正踮着脚往竹竿上搭。“阿嫂！”周老大老远就喊，“你家来客了！”。四十来岁的年纪，瘦长脸，眉毛淡淡的，一双眼睛精明而锐利。她打量着晚棠，目光在她身上脸上转了一圈，最后落在她怀里的阿清身上。“这是……舅老爷的外甥女，苏州来的。”周老大说着，把藤箱往门口一放，“人送到了，我先走了啊。”。女人站在门口，也不让进，只是上上下下地看着晚棠。，低下头，轻声说：“舅母好，我叫沈晚棠，这是我弟弟阿清。舅父说让我们先来您这儿住几日，等他回来……进来吧。”舅母终于开口，侧身让开路。，拉着阿清，进了门。，收拾得还算干净。一张八仙桌，几条板凳，墙上贴着褪色的年画。后门通着灶披间，能听见煤球炉子上烧水的嘶嘶声。“坐。”舅母指了指板凳，自己也在对面坐下。，阿清挨着她站着，好奇地东张西望。“多大了？”舅母问。“十八。”
“他呢？”舅母看着阿清。
“六岁。”
“**呢？”
晚棠沉默了一下：“昨夜苏州大火，我娘和我嫂子……没能出来。”
舅母的眼神动了动，没说话。
“我爹走得早，家里就剩我和阿清。”晚棠低着头，声音轻轻的，“舅父说让我们来投奔您，等安顿下来，我马上出去找活干，不会白吃白住的。”
舅母看着她，半晌，叹了口气。
“不是我要赶你们，”她的口气软了些，“实在是家里也难。你舅父那个小生意，挣的钱也就够糊口。这房子还是租的，楼上楼下两间，我们一家三口住着都挤……”
“我明白。”晚棠抬起头，“舅母放心，我带着弟弟，不会给您添太多麻烦。只要有个落脚的地方，让我能找到活干就行。”
“你会干什么？”
“我会绣花。”晚棠把藤箱打开，拿出那本《霓裳绣谱》，“我家祖传的绣工，我在苏州学了十几年，什么花样都会绣。”
舅母接过书翻了翻，半信半疑地看着她：“这年头，绣花能挣几个钱？”
“我听说上海有好多绸缎庄、成衣铺，总用得上绣娘。”晚棠说，“我去问问，总能找到活路。”
舅母把书还给她，没再说什么。她站起身，朝楼上喊了一声：“阿芳！下来！”
楼上传来咚咚的脚步声，一个十四五岁的少女跑下来，圆圆的脸，扎着两条辫子，一双眼睛又黑又亮。
“妈，啥事？”
“这是你表姐，苏州来的。”舅母说，“这几天跟你挤一挤。”
阿芳看着晚棠，眼睛一亮：“表姐？你真是我表姐？我从没见过你！”
晚棠站起身，笑了笑：“阿芳妹妹好。”
“表姐你真好看！”阿芳凑过来，盯着她的脸看，“你的皮肤好白，眼睛也好看，比我们弄堂里那些小姐都好看！”
“阿芳！”舅母喝了一声，“没大没小的！”
阿芳吐了吐舌头，拉着晚棠的手：“表姐走，我带你上楼看房间。”
晚棠回头看了舅母一眼。舅母摆摆手：“去吧，先把东西放下。晚上等你舅父回来吃饭。”
楼上很小，只有一间半阁楼。阿芳住的那半间只够放一张床，一个小柜子。她让晚棠姐弟坐在床上，自己趴在柜子上，托着腮，兴致勃勃地问：“表姐，苏州是什么样的？是不是到处都是河？是不是有很多很多好吃的？你有没有去过虎丘？我听说虎丘的塔是斜的……”
晚棠被她问得有点招架不住，一一答着。阿清也慢慢不怕了，凑过去跟阿芳说话。
晚棠靠在床头，望着这间逼仄的小阁楼，听着阿芳叽叽喳喳的声音，心里那根一直绷着的弦，终于稍稍松了松。
她从怀里摸出那块银元，摊在掌心里看着。
银元在昏黄的灯光下泛着柔和的光。
那个人的脸又浮现在眼前——浓眉，深目，冷冽的眼神，还有那句淡淡的话：“下次小心点，别一个人在这种地方发呆。”
他是谁？为什么帮她？
晚棠不知道。
她把银元收起来，望向窗外。
窗外是弄堂里密密麻麻的屋顶，黑压压的一片。远处有高楼的轮廓，还有烟囱吐出的黑烟。太阳正落下去，把半边天烧成橙红色。
苏州在那边。母亲在那边。过去的日子，都在那边。
晚棠闭上眼睛，眼角有什么东西滑下来，她飞快地用手背蹭掉。
“姐。”阿清忽然跑过来，趴在她膝头，仰着脸看她，“你怎么哭了？”
“没有。”晚棠揉揉他的脑袋，“姐是高兴的。咱们到了上海，以后就有活路了。”
阿清似懂非懂地点点头，又跑回去跟阿芳玩了。
晚棠望着弟弟的背影，慢慢弯起嘴角。
是啊，到了上海，以后就有活路了。
她在心里对自己说。