第2章

十六铺码头------------------------------------------。。，全是人头。扛货的脚夫喊着号子从她身边挤过，挑担的小贩扯着嗓子叫卖，穿西装的先生和旗袍**捂着鼻子匆匆而过，还有成群结队的难民，和她一样，拎着破旧的行李，茫然地站在人群里。“让一让！让一让！”。晚棠还没反应过来，肩头就被人狠狠撞了一下，整个人趔趄着往前扑。她死死抱住怀里的阿清，膝盖磕在石阶上，疼得眼泪差点掉下来。“找死啊！”撞她的人骂骂咧咧地过去了，是个扛着大包的脚夫。“姐！”阿清吓得直往她怀里缩。“没事。”晚棠咬着牙站起来，低头看膝盖——裤子磕破了，渗出血来。她顾不上疼，回头去找舅父。，见她过来，招招手：“晚棠，这是码头上的周老大，认识的。让他先带你们去我家，我得去卸货，晚些回去。好。”晚棠点头。，目光在她脸上停了停，咧嘴一笑：“舅老爷的外甥女？走吧，跟我来。”，走得飞快。晚棠抱着阿清，拎着藤箱，一瘸一拐地跟在后面。人群太挤，她几次险些被撞倒，手里的箱子也越来越沉。“姐，我饿。”阿清小声说。“等会儿就有吃的了。”晚棠哄他。。晚棠急了，加快脚步，却没注意脚下——不知是谁扔的烂菜叶，她一脚踩上去，身子一歪，藤箱脱手飞出去，重重摔在地上。
铜锁本来就烧坏了，这一摔，“啪”的一声弹开，箱子里的东西滚了一地。
几件旧衣裳，一把剪刀，一包绣花针，还有那本《霓裳绣谱》。
“姐！”阿清跑过去捡。
晚棠也赶紧蹲下去，手忙脚乱地把东西往箱子里塞。剪刀、衣裳都还在，绣花针散了几根，她一根一根捡起来，数了数，还好，都在。
最后是那本书。
她捡起来，拂去封面上的灰。还好，没摔坏。
“哟，什么宝贝书啊？”
一只手忽然伸过来，抢走了书。
晚棠抬头，看见三个穿得流里流气的年轻人站在面前。抢书的那个瘦高个儿，正把书举高了，翻来覆去地看。
“还给我。”晚棠站起来，声音发紧。
“《霓裳绣谱》？”瘦高个儿念着封面上的字，嗤笑一声，“什么玩意儿？绣花的？”
他身后两个跟班哈哈笑起来。
“这是我家的东西，请还给我。”晚棠盯着他，手悄悄握紧了剪刀。
“你家的？”瘦高个儿把书往身后一藏，歪着头看她，“你叫它一声，它答应吗？”
又是一阵哄笑。
阿清吓得躲到晚棠身后，小声说：“姐，我怕……”
晚棠没动。她知道这是什么地方，十六铺码头，三教九流混杂，这种混混专门欺负落单的外地人。舅父不在，周老大早走远了，她一个女人，带着个孩子，打不过，跑不了。
她深吸一口气，压下心里的慌乱，抬起头，看着瘦高个儿的眼睛。
“这位大哥，”她的声音不高，却稳，“我们是从苏州逃难来的，身上就剩这点家当。那本书是我**遗物，不值钱，但对我是**子。您行行好，还给我，我给您磕头。”
她说着，真的跪了下去。
膝盖本来就磕破了，这一跪，疼得她脸色发白。她却没吭声，伏在地上，额头触着肮脏的石板地。
周围的人渐渐围过来看热闹，指指点点的。
瘦高个儿愣了愣，显然没想到这女人这么硬气。他把书往怀里一揣，抬脚踢了踢晚棠的肩膀：“起来起来，少**来这套。想拿回去？行啊，拿钱来赎。”
“对！拿钱！”两个跟班起哄。
晚棠抬起头，额头上沾了灰：“我没有钱。”
“没钱？”瘦高个儿笑了，“那也成，你跟我们走一趟，陪哥几个喝杯茶，书就还你。”
周围的人哄笑起来，有人吹口哨。
晚棠的脸色变了。她站起来，后退一步，把阿清护在身后，手紧紧攥着那把剪刀。
“姐……”阿清吓得直哆嗦。
“别怕。”晚棠盯着那三个人，声音压得极低，“姐在这儿。”
瘦高个儿往前逼了一步：“怎么？还想动剪子？你这小娘们——哎哟！”
他话没说完，整个人忽然飞了出去。
是真的飞了出去——被人从身后拎起来，像扔麻袋一样，扔出去一丈远，重重摔在一堆烂菜叶上。
围观的人群哗地散开。
晚棠愣住了。
一个穿灰色短褂的男人站在她面前，背对着她，正慢条斯理地拍着手上的灰。
那人肩宽背阔，站得像一棵树。日头从侧面照过来，给他的轮廓镀上一层金边。
“贺……贺爷！”两个跟班吓得脸都白了，腿一软，直接跪在地上。
被扔出去的瘦高个儿爬起来，满脸是血，却连擦都不敢擦，爬着过来，跪在那人脚边：“贺爷！贺爷饶命！小的有眼不识泰山，不知道这姑奶奶是您的人……”
“谁的人？”那人低头看他，声音不大，却带着一股说不出的冷意，“我让你说话了吗？”
瘦高个儿立刻闭上嘴，浑身发抖。
那人这才转过身来。
晚棠看见了那张脸——浓眉，深目，轮廓像是刀刻出来的，说不上多俊，却有一股子说不清的悍气。他年纪不大，也就二十出头，可那双眼睛里，沉甸甸的，像装着很多事。
他看了晚棠一眼，目光在她脸上停了停，然后落在地上那本《霓裳绣谱》上。
瘦高个儿摔出去的时候，书从怀里掉出来，就落在她脚边。
晚棠弯腰捡起来，抱在怀里，抬起头看着他。
“谢、谢谢这位爷。”她的声音还有点抖。
那人没说话，只是微微点了点头。然后他低头，看着跪在地上的三个人，懒洋洋地说：“还跪着干什么？等我请你们吃饭？”
三个人如蒙大赦，爬起来就跑，眨眼就消失在人群里。
围观的人渐渐散了。码头上依旧人声鼎沸，刚才那点事，像是根本没发生过。
那人却没走。他看着晚棠，忽然问：“苏州来的？”
晚棠点头。
“一个人？”
“还有我弟弟。”晚棠把阿清往前推了推。
那人看了阿清一眼，又看回晚棠，目光落在她膝盖上——裤子磕破了，血已经洇出一片。
“腿伤了。”
不是问句，是陈述句。
晚棠低头看了看：“没事，小伤。”
那人没再说什么。他从怀里摸出一块银元，递过来。
晚棠愣住了。
“拿着。”他说，“找地方住一晚，把腿包一包。”
“我、我不能要……”晚棠往后退了一步。
那人看了她一眼。那一眼很淡，却让她莫名不敢再推辞。
她伸出手，接过那块银元。银元上还带着他的体温。
“请问恩公尊姓大名？”她问，“日后若有机会……”
“不用。”那人打断她，“我不是什么恩公。下次小心点，别一个人在这种地方发呆。”
他说完，转身就走。
晚棠望着他的背影，望着他穿过人群，越走越远，最后消失在码头的拐角处。
阿清拽了拽她的衣角：“姐，那个人好厉害。”
“嗯。”晚棠低下头，看着手里的银元。
银元是新的，上面压着袁世凯的头像，亮晶晶的。
她把银元攥紧，抬起头，望着那人消失的方向。
人群依旧喧闹，码头上依旧乱糟糟的。可不知为什么，她觉得没那么慌了。
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