血脉之约
第一章：暗夜序曲
1492年深秋，约克郡的寒意已如实质般渗透进阿什沃斯城堡的每一块石砖。Edmund记得那个夜晚，壁炉中的火焰已燃至将熄的边缘，而他正坐在家族藏书室的长桌前，借着烛火翻阅一本从佛罗伦萨辗转流来的手抄本。那是一本关于星象与命运的论述，他的兄长们认为这是毫无意义的消遣，但他始终相信，天穹之下那些肉眼不可见的力量，终将在某个时刻显现其意图。
家族仆役们的脚步声早已在廊道中消失殆尽。阿什沃斯家族的人们遵循着日升而作、日落而息的古**性，而Edmund——这个家族中排行第二的儿子——却愈发倾向于在旁人沉睡的时刻保持清醒。这并非刻意为之，而是某种自青春期起便如影随形的本能，仿佛他的身体比意志更早知晓，真正的狩猎应当在月色下进行。当然，那是彼时的他所不知晓的真相。
三个月前的那个满月之夜，Edmund在森林中被某种生物袭击。那经历至今仍是一片模糊的噩梦，只有胸口的伤疤提醒着他那并非幻觉。从那之后，他便开始察觉到一些异样——某些食物的气味让他反胃，某些本该刺耳的声音变得异常清晰，而最令他不安的是，每当他靠近他人时，脑海中便会涌现出一些不属于他的思绪碎片。
藏书室的门在这时被推开了。摩根娜站在门口，手中捧着一只铜制烛台，烛火在她身后投下摇曳的阴影。她总是以这种方式出现——悄无声息，仿佛从虚空中凝聚而成。管家们以为她是阿什沃斯家族的远房亲戚，与家族签有某种古老的契约；仆役们则对她避之不及，认为她与黑魔法有所牵连。而Edmund，从三个月前的那一夜起，便知道了她的真实身份。
"你该休息了，Edmund。"她的声音低沉而平稳，没有任何多余的情绪，"今夜不适合独处。"
Edmund没有询问她话语的含义。然而就在下一刻，柴房的方向传来一声微弱的**——那声音起初几乎与风声混为一体，断断续续，却带着某种令人无法忽视的执着。Edmund站起身来，手指不自觉地按上了那处已经愈合却仍在隐隐作痛的伤疤。
摩根娜的目光追随Edmund的动作，她的嘴角弯起一个Edmund看不懂的弧度。"你听见了吗？"她问。
Edmund没有回答，而是闭上了眼睛。当他集中注意力去感知那**传来的方向时，一阵奇异的感觉如潮水般涌入意识——那不是声音，却胜似声音。恐惧、疼痛、悔恨，以及某种顽强得不合理的求生意志，全部混杂在一起，在他脑海中编织成一幅混乱的图景。他猛地睁开眼睛，发现自己正扶着桌沿，指节因用力而泛白。
"三个月前你被转化时，"摩根娜缓步走入藏书室，烛台在她手中微微晃动，"我在你体内种下了一颗种子。那颗种子让你能够听见他人的思绪，让你成为血族中罕见的读心者。"她将烛台放在桌上，烛火映照出她面孔上那些如同裂纹般的皱纹——那是时间的痕迹，也是女巫特有的印记。"今夜，我要告诉你那个你需要做出的选择。"
管家在午后曾提及柴房中那个受罚的仆役。一个年轻的男孩打碎了夫人珍藏的威尼斯玻璃器皿，那是一套从地中海商队手中购得的稀世珍品，据说价值连城。惩罚是严厉的——十五鞭，弃于柴房，听候发落。在约克郡的深秋，柴房中不通炉火，受罚之人若无幸得救，往往撑不过一夜。
Edmund并未亲眼见过那个男孩，却不止一次在城堡的角落里见过他瘦削的身影。他总是在避开他人的目光，却又会用那双深褐色的眼睛偷偷打量这世界的每一个角落。仆役们说他是某个吉普赛女人留下的遗孤，血液中流淌着不洁的因子，因此从不被允许与正经仆役同桌而食。他的名字从Edmund记忆中浮现：Cedric，*lackwood家的孩子。
"他快要死了。"摩根娜说，她的声音将Edmund从回忆中拉回，"按照血族的律法，你可以选择袖手旁观
1492年深秋，约克郡的寒意已如实质般渗透进阿什沃斯城堡的每一块石砖。Edmund记得那个夜晚，壁炉中的火焰已燃至将熄的边缘，而他正坐在家族藏书室的长桌前，借着烛火翻阅一本从佛罗伦萨辗转流来的手抄本。那是一本关于星象与命运的论述，他的兄长们认为这是毫无意义的消遣，但他始终相信，天穹之下那些肉眼不可见的力量，终将在某个时刻显现其意图。
家族仆役们的脚步声早已在廊道中消失殆尽。阿什沃斯家族的人们遵循着日升而作、日落而息的古**性，而Edmund——这个家族中排行第二的儿子——却愈发倾向于在旁人沉睡的时刻保持清醒。这并非刻意为之，而是某种自青春期起便如影随形的本能，仿佛他的身体比意志更早知晓，真正的狩猎应当在月色下进行。当然，那是彼时的他所不知晓的真相。
三个月前的那个满月之夜，Edmund在森林中被某种生物袭击。那经历至今仍是一片模糊的噩梦，只有胸口的伤疤提醒着他那并非幻觉。从那之后，他便开始察觉到一些异样——某些食物的气味让他反胃，某些本该刺耳的声音变得异常清晰，而最令他不安的是，每当他靠近他人时，脑海中便会涌现出一些不属于他的思绪碎片。
藏书室的门在这时被推开了。摩根娜站在门口，手中捧着一只铜制烛台，烛火在她身后投下摇曳的阴影。她总是以这种方式出现——悄无声息，仿佛从虚空中凝聚而成。管家们以为她是阿什沃斯家族的远房亲戚，与家族签有某种古老的契约；仆役们则对她避之不及，认为她与黑魔法有所牵连。而Edmund，从三个月前的那一夜起，便知道了她的真实身份。
"你该休息了，Edmund。"她的声音低沉而平稳，没有任何多余的情绪，"今夜不适合独处。"
Edmund没有询问她话语的含义。然而就在下一刻，柴房的方向传来一声微弱的**——那声音起初几乎与风声混为一体，断断续续，却带着某种令人无法忽视的执着。Edmund站起身来，手指不自觉地按上了那处已经愈合却仍在隐隐作痛的伤疤。
摩根娜的目光追随Edmund的动作，她的嘴角弯起一个Edmund看不懂的弧度。"你听见了吗？"她问。
Edmund没有回答，而是闭上了眼睛。当他集中注意力去感知那**传来的方向时，一阵奇异的感觉如潮水般涌入意识——那不是声音，却胜似声音。恐惧、疼痛、悔恨，以及某种顽强得不合理的求生意志，全部混杂在一起，在他脑海中编织成一幅混乱的图景。他猛地睁开眼睛，发现自己正扶着桌沿，指节因用力而泛白。
"三个月前你被转化时，"摩根娜缓步走入藏书室，烛台在她手中微微晃动，"我在你体内种下了一颗种子。那颗种子让你能够听见他人的思绪，让你成为血族中罕见的读心者。"她将烛台放在桌上，烛火映照出她面孔上那些如同裂纹般的皱纹——那是时间的痕迹，也是女巫特有的印记。"今夜，我要告诉你那个你需要做出的选择。"
管家在午后曾提及柴房中那个受罚的仆役。一个年轻的男孩打碎了夫人珍藏的威尼斯玻璃器皿，那是一套从地中海商队手中购得的稀世珍品，据说价值连城。惩罚是严厉的——十五鞭，弃于柴房，听候发落。在约克郡的深秋，柴房中不通炉火，受罚之人若无幸得救，往往撑不过一夜。
Edmund并未亲眼见过那个男孩，却不止一次在城堡的角落里见过他瘦削的身影。他总是在避开他人的目光，却又会用那双深褐色的眼睛偷偷打量这世界的每一个角落。仆役们说他是某个吉普赛女人留下的遗孤，血液中流淌着不洁的因子，因此从不被允许与正经仆役同桌而食。他的名字从Edmund记忆中浮现：Cedric，*lackwood家的孩子。
"他快要死了。"摩根娜说，她的声音将Edmund从回忆中拉回，"按照血族的律法，你可以选择袖手旁观