残面终昭本相真

雨夜画皮------------------------------------------“何事？”，带着一丝压抑的兴奋。“禀陈香主，漕粮已截。”。，一个身高八尺、满脸络腮胡的壮汉，使一柄八十斤的开山斧，是青木堂里最能打的几人之一。。，他身上还带着未散的雨气和一丝淡淡的血腥味。“陈五”那张标志性的煞神脸，赵五魁咧开大嘴，露出一个憨厚的笑容。“香主，幸不辱命！那帮官兵孙子，没一个能打的，弟兄们没折损一个，就把那几船金贵的漕粮给拿下了。”，一边比划着，唾沫星子横飞。“那领头的漕运官还想跟咱讲道理，被我一斧子背拍下水，现在估计还在江里喝水呢。”。，让赵五魁进来，然后反手关上了门。“东西呢？”，却让兴奋不已的赵五魁瞬间安静下来，神色也变得严肃。
“按照您的吩咐，船已经拖到了芦苇荡的暗口，用油布盖得严严实实，周围也安排了咱们最可靠的兄弟看着，保证连只**都飞不进去。”
赵五魁压低了声音，眼中闪着贪婪的光。
“香主，这可是漕粮啊！是给京城里那些达官贵人吃的精米，咱们是留下一部分自己吃，还是拿去黑市换银子？这要是换成银子，弟兄们下半辈子都不愁吃喝了！”
天地会虽是反清复明的义士组织，但底下帮众多是走投无路的穷苦人。
对他们而言，反清复明的大业太过遥远，眼前的真金白银和白米饭才是最实在的。
顾承蹊没有回答他的问题。
他走到桌边，给自己倒了一杯早已凉透的粗茶，慢慢地喝着。
屋内的气氛，随着他的沉默，一点点变得凝重起来。
赵五魁脸上的笑容渐渐消失，有些不安地**手。
他摸不准这位新香主的心思。
陈五此人，是半年前突然出现在扬州城的，凭着一手狠辣的刀法和不要命的打法，硬生生在龙蛇混杂的码头上闯出了名堂。
后来被青木堂的老香主看中，收为麾下。
两个月前，老香主在与漕帮的火并中意外身亡，陈五临危受命，以雷霆手段整合了人心惶惶的青木堂，还设计反杀了漕帮的头目，为老香主报了仇。
从此，陈五在青木堂的地位便无人可以撼动。
可弟兄们对他，始终是敬畏多过亲近。
因为谁也看不透他。
他不像个混江湖的，倒像个……没有感情的刽子手。
终于，顾承蹊蹊放下了茶杯。
杯底与桌面碰撞，发出一声轻微的“嗑”。
“五魁。”
他淡淡地开口。
“属下在！”
赵五魁一个激灵，连忙躬身。
“你跟着我，多久了？”
顾承蹊蹊问。
赵五魁一愣，不明白香主为何突然问这个，但还是老老实实地回答。
“回香主，快半年了。”
“半年……”
顾承蹊蹊低声重复了一遍，像是在自言自语。
他抬起眼，目光落在赵五魁身上，那眼神平静得如同一口深不见底的古井。
“那你觉得，我们天地会，是干什么的？”
赵五魁的额头渗出了一层细密的汗珠。
这话，他回答不上来。
或者说，不敢回答。
是反清复明？还是……占码头，抢地盘，做没本的买卖？
见他不语，顾承蹊蹊也没有追问。
他站起身，走到赵五魁面前。
他比赵五魁矮了半个头，身形也远不如对方魁梧，但那股无形的压迫感，却让赵五魁下意识地屏住了呼吸。
“这次的漕粮，是扬州知府献给京城***的九门提督的寿礼。”
顾承蹊蹊缓缓说道，声音里听不出任何情绪。
“我们截了它，不是为了几袋米，几两银子。”
“而是要打他的脸，要告诉他，这扬州城，还不是他满人的天下。”
“这才是我们截粮的目的。”
赵五魁听得似懂非懂，只能连连点头。
“香主说的是，是属下短视了。”
顾承蹊蹊的目光，从他脸上移开，落向窗外无尽的雨幕。
“所以，这些粮食，我们一粒都不能动。”
赵五魁猛地抬起头，满脸的不可思议。
“香主，这……这是为何？咱们辛辛苦苦抢来的……”
“辛苦？”
顾承蹊蹊打断了他，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“官兵不堪一击，弟兄们毫发无伤，这也叫辛苦？”
赵五魁顿时语塞。
“目的已经达到，这些粮食留着，就是个烫手的山芋。”
顾承蹊蹊转过身，重新坐回椅子上，语气恢复了那种不容置喙的冰冷。
他捻了捻手指，仿佛在拂去什么不存在的灰尘。
然后，他抬起眼，一字一句地，下达了最终的命令。
“传我的令，今夜三更，把所有粮食，全部扔进江里喂鱼。”
“什么？！”
赵五魁失声惊呼，他几乎以为自己的耳朵出了问题。
那可是几大船的上等精米啊！
就这么扔了？
“香主，三思啊！这太浪费了！弟兄们会想不通的！”
他急切地劝说道。
顾承蹊蹊的眼神骤然变冷。
“我的话，你听不懂？”
赵五魁被他看得浑身一颤，那眼神里的杀意是如此真实，让他瞬间从头凉到了脚。
他知道，如果自己再多说一个字，眼前这个男人会毫不犹豫地扭断他的脖子。
“……是。”
“陈兄弟，尝尝这个。”
纳兰云骁微笑着，用象牙筷子将那碟桂花糕往顾承蹊面前推了推。
“怡春斋的头牌点心，每天只卖一百份，去晚了就没了。”
他的声音温润，像是上好的暖玉。
顾承蹊，或者说陈五，露出一副受宠若惊的憨厚模样。
“舵主太客气了，俺一个粗人，吃什么都一样。”
他一边说着，一边伸出那只布满老茧和伤痕的手，去拈盘中的桂花糕。
他的动作看似随意，手腕却在抬起的瞬间，巧妙地翻转了一下。
手背上，一道狰狞的新鲜烫伤，赫然暴露在纳兰云骁的视线中。
那伤口呈不规则的片状，皮肤泛着红，边缘处甚至起了几个燎泡，看起来触目惊心。
这是三天前留下的。
当时，纳兰云骁在堂中议事，一个新来的小厮笨手笨脚，将一壶滚开的热水打翻，眼看就要浇到纳兰云骁的身上。
是“陈五”眼疾手快，用自己的手背挡了一下。
为此，他赢得了整个青木堂的赞誉，也赢得了纳兰云骁的另眼相看。
没有人知道，那只是顾承蹊的一场苦肉计。
时机、角度、伤口的面积和深度，都经过了精密的计算。
既能表现出足够的忠心，又不至于真的伤筋动骨。
纳兰云骁的目光，果然在那道烫伤上停留了一瞬。
他的眼中闪过一丝赞许，随即又化为淡淡的笑意。
“陈兄弟，让你受苦了。”
他轻声说道。
“这点小伤算什么，能为舵主挡灾，是俺陈五的福分！”
顾承蹊咧开嘴，笑得格外“真诚”，他将一块桂花糕塞进嘴里，用力地咀嚼着，仿佛那是无上的美味。
纳兰云骁看着他这副狼吞虎咽的样子，脸上的笑意更深了。
他端起茶碗，轻轻呷了一口。
“这富春的魁龙珠，确实名不虚传。”
他放下茶碗，慢悠悠地说道。
“茶是好茶，只可惜，泡茶的水，差了点意思。”
顾承蹊闻言，停下了咀嚼的动作，抬起头，一脸的茫然。
“舵主，这茶水还有讲究？”
纳兰云骁笑了笑，没有直接回答。
“陈兄弟，昨晚的事，我听说了。”
他话锋一转。
顾承蹊的心，猛地向下一沉。
但他脸上的表情没有丝毫变化，依旧是那副憨直的模样。
“舵主说的是……截漕粮的事？”
“不。”
纳兰云骁摇了摇头，目光变得深邃起来。
“我说的是，你把几船粮食，都沉了江。”
茶馆里的喧嚣仿佛在这一刻被隔绝了。
顾承蹊蹊能听见自己心脏的跳动声，沉重而有力。
他知道，这是纳兰云骁在敲打他。
也是在试探他。
他擅自做主，处理了那批价值连城的漕粮，这在等级森严的天地会中，是越级的行为。
“舵主明鉴！”
顾承蹊“噗通”一声，从椅子上滑了下来，单膝跪地，满脸的“惶恐”与“忠诚”。
“属下知道此举不妥，但那批粮食实在太过烫手，留在手里，必成大祸！属下一心只为分舵着想，绝无半点私心！若舵主觉得属下做错了，属下愿一力承担，任凭舵主处置！”
他的声音洪亮，充满了江湖人的豪气与……鲁莽。
这番说辞，他在来之前，已经演练了不下十遍。
纳兰云骁静静地看着他，没有立刻叫他起来。
雅座内的气氛，一时间有些凝固。
周围的茶客似乎也察觉到了这里的异样，纷纷投来好奇的目光。
过了许久，纳兰云骁才发出一声轻笑。
“呵呵……起来吧。”
他抬了抬手。
“地上凉。”
顾承蹊这才“如蒙大赦”地站起身，重新坐回椅子上，额头上已经“渗出”了一层细密的汗珠。
“陈兄弟，你做得很好。”
纳兰云骁的语气，听起来很是欣慰。
“那批粮食，确实是个祸害。你当机立断，沉江处理，免去了我们许多麻烦。有功，当赏。”
他顿了顿，拿起茶壶，亲自为顾承蹊添满了茶水。
“下个月初八，是总舵的聚会，在金陵举行。届时，各地的分舵主和香主都会到场。”
纳兰云骁的目光直视着顾承蹊，缓缓说道。
“你，随我同往。”
这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在顾承蹊蹊的心中激起了滔天巨浪。
去总舵？
这意味着，他将接触到天地会更高层的核心。
也意味着，他将面临更严峻的考验和更深的危机。
这是纳兰云骁对他的赏识，也是一次更深层次的试探。
“舵主！这……这怎么使得！”
顾承蹊蹊“激动”得满脸通红，猛地站了起来。
“我陈五何德何能……”
“坐下。”
纳兰云骁抬了抬手，语气平淡，却带着一股不容抗拒的威严。
“我说你使得，你就使得。这是你应得的。”
顾承蹊蹊“激动”地坐了回去，端起茶碗一饮而尽，仿佛在用这种方式来掩饰自己的失态。
“舵主大恩，我陈五没齿难忘！今后但凡舵主有任何差遣，我陈五万死不辞！”
纳兰云骁微笑着看着他，眼中尽是欣赏。
就在这时。
“啾——”
一声尖锐的鸟鸣划破了茶馆的喧嚣。
一道灰色的影子从窗外疾速掠过。
顾承蹊蹊的瞳孔骤然收缩。
八旗信鸽！
虽然只是一闪而过，但他看得清清楚楚。
鸽子的脚上，绑着一个小小的竹筒，翅膀上用朱砂印着满洲八旗特有的鹰徽标记。
那是清廷最紧急的军情传递方式。
只有在传递十万火急的军情时，才会动用这种经过特殊训练、日行千里的信鸽。
这只信鸽，为何会出现在扬州城？
而且，看它飞行的方向，似乎是城南的将军府。
难道……
一个念头在他脑海中闪过，让他浑身的血液都仿佛凝固了。
他的手在桌下悄然握紧，指甲深深地掐进了掌心。
但他脸上的表情没有丝毫变化，依旧是那副粗豪憨直的样子。
他拿起最后一块桂花糕，塞进嘴里。
香甜软糯的糕点，此刻却如同嚼蜡。
他捻了捻指尖沾上的糕点碎屑，动作缓慢而沉稳。
然后端起茶碗，将满是茉莉香片的茶水混着未曾咀嚼完的糕点，一同咽了下去。
滚烫的茶水灼烧着他的食道。
喉咙里，满是桂花的甜腻与茉莉的苦涩交织在一起的复杂味道，几乎让他窒息。
纳兰云骁似乎并未察觉到他的异样，也没有注意到窗外一闪而过的信鸽。
他依旧慢悠悠地品着茶，仿佛在回味着什么。
“怡春斋的点心，配上富春的魁龙珠，倒也相得益彰。”
他放下茶碗，意有所指地说道。
“只是，再好的点心，吃多了也会腻。再好的茶，喝久了也想换换口味。”
顾承蹊蹊的心猛地一沉。
他知道，纳兰云骁的话里有话。
这是在敲打他？
还是在试探什么？
他不敢深想。
只能继续扮演着那个头脑简单的陈五。
“舵主说的是。不过俺是个粗人，不懂这些。只要能填饱肚子，吃糠咽菜也一样。”
纳兰云骁闻言，哈哈大笑起来。
“好一个吃糠咽菜也一样！”
他站起身，拍了拍顾承蹊蹊的肩膀。
“有你这句话，我就放心了。回去准备一下吧，下月初十，我们启程去金陵。”
“陈五”亲自动的手。
三刀，干脆利落，没有一句多余的废话。
血溅了他一身。
这种血腥的事，他早已习以为常。
他将血衣团起来，准备今晚就找个地方烧掉，不留任何痕迹。
就在他将衣物卷起时，一个柔软的东西，从衣服的夹层里滑了出来，掉落在地。
“啪嗒。”
一声轻响。
顾承蹊蹊低头看去。
月光下，那是一方叠得整整齐齐的丝帕。
质地是上好的湖州丝，柔软顺滑，一看就价值不菲。
这东西，怎么会在这里？
他皱起眉头，弯腰将丝帕捡了起来。
丝帕的一角，用淡青色的丝线，精心绣着一个字。
——瑄。
字迹娟秀，针脚细密，透着一股江南女子特有的温婉与灵气。
顾承蹊蹊的大脑，有那么一瞬间是空白的。
这个“瑄”字，像是一把钥匙，猛地打开了他记忆深处一道尘封已久的大门。
一些被他刻意遗忘的画面，开始不受控制地涌现出来。
那是昨天下午的事。
他在城西的闹市，处理完一桩小事，正准备返回。
街角处，传来一阵喧闹。
两个喝醉了的码头脚夫，正围着一个卖糖葫芦的老头推推搡搡，嫌老头的糖葫芦不甜，不肯给钱。
老头急得满脸通红，却不敢跟这两个凶神恶煞的壮汉争辩。
旁边，一个约莫五六岁的小男孩，手里捏着一串被碰掉在地的糖葫芦，吓得哇哇大哭。
顾承蹊蹊本不想多管闲事。
“陈五”的人设，不是一个爱打抱不平的好汉。
但那孩子的哭声，不知为何，让他觉得有些心烦。
他走了过去，粗声粗气地呵斥了那两个惹事的脚夫，又丢给卖糖葫-芦的老头几枚铜钱，便转身准备离开。
就在这时，那个刚刚还在哭鼻子的小男孩，却突然跑过来，拉住了他的衣角。
孩子仰着一张挂满泪痕的小脸，用稚嫩的童音，大声嚷道：
“陈叔，你这帕子，好像我娘绣的！”
当时，他只当是小孩子的胡言乱语，并未放在心上。
甚至，他都没有注意到自己身上什么时候多了一方丝帕。
或许是刚才拉扯中，从哪个脚夫身上掉下来，无意中挂在了自己身上。
他没有理会，只是转身离开了。
可现在……
那个孩子的名字，叫阿宝。
顾承蹊蹊猛然记起了这个细节。
他是附近一户普通人家的孩子，老香主在世时，**的人有时会接济一下他们孤儿寡母。
那个孩子清脆的声音，仿佛还在耳边回响。
“陈叔帕子像我娘绣的！”
“我娘绣的帕子上，也有一个这样的小石头！”