第2章

交锋------------------------------------------，镇国公府。，青烟袅袅升起，又被窗外漏进来的风吹散。，手中握着一封信笺，面无表情地看着。：事已办妥，圣旨已下靖安侯府。，看着火舌舔上纸边，慢慢将那行字吞噬殆尽。“世子，”顾长亭站在书案前，低声禀报，“宫里的消息，圣上是在刘贵妃的枕边风下才这么快下的旨。太子是刘贵妃所出，刘贵妃这是替儿子铺路，想借这桩婚事，将您绑上他的船。”，燃尽的灰屑落在青瓷笔洗里，他漫不经心地道：“他倒是打得一手好算盘。那您为何还……还顺着他的意？”裴长渊抬眸，那双平日里清冷得仿佛什么都入不了眼的凤眸，此刻竟带了几分极淡的笑意，“长亭，你以为本世子若是不愿意，这圣旨能下来？”，眉峰微微皱起，似在努力消化这句话背后的含义。——，朝堂上的权力格局几经更迭，如今表面承平已久，暗地里的夺嫡之争却已悄然蔓延。，早些年锐意进取的气象已被暮年的猜忌所取代。他越是年老，越怕大权旁落，越是怕儿子们翅膀硬了便要来掀他的龙椅。，虽序齿居长，却非元后嫡子。
元后早逝，未留嫡子，刘贵妃以贵妃之尊统摄六宫多年，一直想让儿子坐稳储君之位。而太子的势力越大，圣上对他的猜忌便越深，这两年又多次提拔与太子不睦的朝臣入阁，制衡之心昭然若揭。
朝中也并非只有太子一个成年皇子。
三皇子萧景琰，序齿在太子之后，生母是贤妃。
贤妃出身将门，性情刚烈，在后宫中并不受宠，但母家的军中人脉为三皇子增添了不少分量。
三皇子本人行事低调，不像太子那般张扬，却暗地里拉拢了一批对太子不满的武将和宗室。在太子眼中，他这个三弟比五弟更值得提防——因为五皇子还年轻，母家也不显赫，而三皇子背后有刀。
五皇子萧景珩，序齿最末，生母是德嫔。德嫔出身书香门第，性情温婉，在后宫中不争不抢。
五皇子自幼受母亲影响，读书勤勉，在文臣中口碑不错，但年纪尚轻，在朝中根基最浅。几位皇子中，他是最不显山露水的一个，也是最让人看不透的一个。
三位皇子之外，还有几位公主，成年后各自出嫁，不涉朝政。储位之争，便集中在这三位皇子身上。
镇国公府在这场博弈中的位置极为微妙。裴家世代手握重兵，镇北军十万精锐驻守北境，是大周抵御外敌的屏障，也是朝堂**何一派都不敢轻视的力量。
太子和三皇子都想拉拢他，但裴家从不**，忠的是天下百姓，而非那张座椅上的某个人。
裴长渊的父亲裴时序长年**，无暇他顾；而裴长渊本人留在京城，既是人质，也是棋眼。
刘贵妃促成这道赐婚圣旨，是想替太子铺路，若能将镇国公府绑上东宫的这艘船，夺嫡的胜算便多了几分。
圣上顺水推舟，未必是真的想成全太子，倒更像是借这桩婚事看看裴长渊会不会倒向太子，看看太子有了镇国公府这张牌之后会怎么打，看看朝堂上那些观望的大臣们如何选边站。
然而无论是刘贵妃还是圣上，都不知晓这桩婚事对裴长渊而言，从来不是被迫接下的**。
他等这一天，已经等了很久。
裴长渊站起身，走到窗前，窗外海棠正打花苞，一点一点的红，藏在翠绿的叶间，欲说还休。那株海棠是他亲手栽的，许多年了，从一株半死不活的幼苗长成了如今亭亭如盖的模样。枝头已经冒出了米粒大小的花苞，裹着嫩绿的花萼，在料峭春风中微微颤动。
他看了片刻，道：“靖安侯府那边，可有什么动静？”
“沈家二房果然如世子所料，一听圣旨下来就忙着盘算聘礼。”顾长亭顿了顿，“倒是那位沈大小姐……有些出人意料。”
“哦？”
“她昨日将沈家二房这些年侵占侯府产业的证据，暗中托人送去了顺天府存档。还让人抄录了一份她父亲留下的私产清单，一并存档。”顾长亭的语气里带了几分敬佩，“这是防着二房拿她的嫁妆做文章。行事之周密，倒不像是个病弱闺秀。”
裴长渊没有说话，但唇角微微扬起一个不易察觉的弧度。
她当然不是什么病弱闺秀。
他想起****的江南春日，那个蹲在街角，用一块饴糖哄走流浪狗，然后手法利落地给狗包扎伤口的小姑娘。
那时他不过是个半大少年，随父亲在江南一带历练。
那天他刚从运河码头回来，靴子上还沾着船上的泥，拐过街角时看见一群人围着一只受伤的野狗。
狗的后腿被什么东西割了一道口子，血淋淋地拖在地上，龇着牙对所有人低吼。
没有人敢靠近，只有一个小姑娘从人缝里挤进去，手里捏着一块饴糖，蹲下身，慢慢伸出手，嘴里念念有词地说着什么。
那条狗起初还在低吼，后来不知是被饴糖的甜味吸引，还是被小姑娘笃定的语气安抚，竟然渐渐安静下来，舔了舔她手里的糖。然后那个小姑娘从袖子里掏出一条干净的手帕，利落地替狗清理伤口、敷药、包扎。手法娴熟，眼神专注，与京中那些被规训得一板一眼的闺秀截然不同。
他站在几步开外，看着她忙完，又看着那小狗舔她的手，她笑起来，眼尾弯弯的，像藏着两颗星子。
就那么一眼。
他在京城那个吃人的地方挣扎沉浮，见过太多口蜜腹剑、两面三刀，那一刻竟被一个素不相识的小姑**笑容晃了神。
后来他才知道，她是靖安侯府的嫡女，随祖母回江南祭祖。
再后来，靖安侯府出事了。
沈侯爷急病去世，夫人哀毁过度，没出半年便跟着走了，只留下这一双儿女，被虎狼似的叔婶攥在手心。
他那时初掌兵权，自顾不暇，只能暗中让人照看一二。
如今，他终于等到了这一天。
太子以为是在算计他，却不知正中他下怀。
“世子，”顾长亭忍不住问，“您费了这么多心思求来这道圣旨，那位沈大小姐……知道吗？”
裴长渊转过身，又恢复了那副清冷模样：“她不需要知道。”
他只需要她安安稳稳地嫁进来。
至于其他的，他会一点一点让她明白。
“备聘礼。”他道，“按一品诰命的规制来。”
顾长亭倒吸一口凉气。
一品诰命？那可是侯夫人的规制，用来下聘，这简直是把靖安侯府的面子抬到了天上去。
“世子，夫人那边……”
夫人，指的是镇国公夫人崔氏，裴长渊的母亲。
裴长渊淡淡道：“我的婚事，何时轮到她置喙。”
顾长亭识趣地闭了嘴，他知道世子和夫人之间素来不算亲近。夫人早前看中陆首辅的嫡女陆静娴，奈何对方不愿，后来又一直想把柳家那边的侄女柳如烟许给世子做正妻，只是世子从未松口，如今圣旨已下，夫人就算再不情愿，也只能认了。
裴长渊重新在书案后坐下，执起笔，开始列聘礼单子。
笔锋遒劲，力透纸背。
写到一半时，他忽然想起什么，抬头问道：“北境那边有信来吗？”
“前日刚到了一封，国公爷说今年秋天粮草换防的事宜提前了，请您在九月之前将兵部的勘合文书办妥，他那边好安排换防的批次。”顾长亭顿了顿，又道，“另外，国公爷在信末问了一句——问您婚期定在什么时候。”
裴长渊笔下不停，只是唇角微微动了一下。“回信告诉他。婚期定在下月初九。他若是赶不回来，也不必勉强。”
顾长亭应了声“是”，退出了书房。
看着写好的聘礼单子，裴长渊再次提起笔，在那长长的礼单末尾，又添了一行字；
东海夜明珠十二斛，聊表寸心。
夜明珠，是她在江南时说过喜欢的东西。
那是好多年前，他“偶遇”她在一家珍宝阁外，看她眼巴巴地望着橱窗里那枚夜明珠，却因为囊中羞涩而只能黯然离去。
她大约是忘了。
他却记到了如今。
窗外海棠被风吹动，沙沙作响。
婚期定在下月初九。
还有二十一天。
裴长渊搁下笔，望着那礼单，眼里浮起一丝志在必得的光。
沈昭宁。
这一次，你终于要来到我身边了。
——
大婚那日，京城十里红妆。
镇国公府的迎亲队伍绵延数里，光是聘礼担子就排到了街尾，看热闹的百姓将路两侧挤得水泄不通。
“乖乖，这是娶亲还是娶公主啊？”
“靖安侯府不是早就不行了吗？怎的镇国公府还这般重视？”
“你懂什么，听说这位沈大小姐是个病秧子，怕是镇国公府想借此表现大度呢！”
“我倒是听说，那镇国公世子克妻，前头死了三个，这一个，也不知道能活多久……”
窃窃私语传入喜轿，沈昭宁端坐在轿中，红盖头遮住了她的眉眼，只露出一截白皙的下颌。
吉时到，拜堂成亲。
沈昭宁被喜婆搀着，一板一眼地走完流程。
大婚的礼服比她想象中更重，层层绸缎叠成的嫁衣，加上满头的珠翠，压得她的脖子几乎转不动，喜帕遮住了她的视线，只能看见脚下三尺见方的地面。
跪、拜、起、转，分毫不差。
她能感觉到身旁那道存在感极强的身影，也能感觉到来自高堂上那道审视的目光——镇国公夫人崔氏，据说对这个儿媳人选并不满意。
不过，来都来了。
沈昭宁垂下眼睫，心道，先走完流程再说。
洞房花烛夜，红烛高照。
裴长渊所居的清风苑正屋三间打通，中间是起居的正厅，东间是卧房，西间是小书房。卧房里点着数十支红烛，烛光将满室映得通明，将墙上挂着的那幅海棠图照得像是要烧起来。图上的海棠开得正好，粉白的花瓣被烛光染成了暖金色。
忍冬将沈昭宁扶到床边坐下，替她理了理嫁衣的裙摆，又检查了一遍喜帕是否端正。她压低声音道：“小姐，方才奴婢在外面瞧见了世子爷，比传闻中年轻，看着倒是周正，就是脸冷了些，像是旁人欠了他银子似的。”她嘴上说得轻松，手指却微微发颤，泄露了内心的紧张。
她跟着沈昭宁在侯府里吃了太多苦，知道这桩婚事是被逼无奈，如今到了全然陌生的地方，心里七上八下，只盼小姐不要受委屈。
沈昭宁隔着喜帕看不清她的表情，但听得出她声音里的不安，轻轻握了握她的手。“不用担心，我自有分寸。”
忍冬正要再说些什么，外头忽然传来一阵脚步声。那步伐沉稳有力，靴底踩在青砖上，一步一顿，由远及近，忍冬立刻噤声，退到一旁垂手而立。
门被推开，微凉的夜风涌进来，将满室的红烛吹得齐齐一晃。
忍冬朝来人福了一福，低声道了句“世子爷”，便轻手轻脚地退了出去，顺手带上了门。
屋子里静了片刻，沈昭宁只能听见自己的呼吸声和烛火噼啪的轻响，然后，那脚步声慢慢走近，停在了她面前。
她低着头，看见一双黑缎皂靴出现在喜帕下方的缝隙里。
盖头被秤杆挑开的一瞬，红绸滑落，沈昭宁抬起头，终于正眼看清了她的新婚丈夫。
比她想象中更年轻，也更……冷。
剑眉入鬓，凤眸深邃，鼻梁高挺，薄唇紧抿着，周身散发着生人勿近的气场。
他身上穿着大红的喜袍，领口的金线刺绣在烛光下闪闪发光，衣服沾着些许酒气，正红色的喜袍衬得他的眉眼越发鲜明，却也衬得他的表情越发淡漠。
那目光落在她脸上，像淬了冰，又像是在估量一件货物的成色。
她适时地垂下眼帘，长睫微颤，恰到好处地流露出几分新嫁**羞涩与怯意。
“既入了国公府的门，”裴长渊开口，声音清冷，听不出喜怒，“我不喜麻烦。”
沈昭宁温顺地应了声，“是。”
心里想，真巧，她最擅长制造麻烦。
裴长渊在桌边坐下，自顾自倒了两杯酒，将其中一杯拿到她面前。
合卺酒。
沈昭宁伸手接过，她端起酒杯，以袖掩口，将杯中酒一饮而尽，酒液入喉，微微发烫，是上好的酒，酒劲比她预想的更烈，从喉咙一路烧到胃里。
放下酒杯时，发现他正看着自己。
目光依旧冷，却似乎多了一层什么。
“世子，”她轻声道，“妾身有一事相求。”
裴长渊挑眉。
这倒是新鲜，新婚夜跟他提要求。
“妾身知道这桩婚事并非世子所愿，”沈昭宁语气温顺，说出来的话却一点也不温顺，“妾身亦非贪图富贵之人，既已拜堂成亲，木已成舟，不如你我各退一步。”
“如何退？”
“人前，妾身会是称职的世子夫人，人后——”她抬眸，那双眼在烛光下清凌凌的，哪有半分怯意，“世子无需对妾身负责，妾身也不会干涉世子的任何事。”
裴长渊看着她，忽然笑了一声。
那笑意很淡，转瞬即逝，却让沈昭宁心头一跳。
“沈大小姐倒是通透。”他端起酒杯，慢慢饮尽，“还有呢？”
“还有，”沈昭宁深吸一口气，“妾身需要庇护。”
“庇护？”
“妾身在侯府处境，世子想必有所耳闻。”她直言不讳，“叔婶视妾身姐弟为眼中钉，妾身需要世子夫人的身份，让他们不敢轻举妄动，作为交换——”
她从袖中取出一张纸，展开放在桌上。
那是一张详尽的京城官宦关系图。
密密麻麻，标注着各家之间的姻亲、门生、同年、政敌。
裴长渊的目光在上面逡巡片刻，眸色渐深。
“这是你画的？”他问。
“是。”沈昭宁坦然承认，“母亲和祖母从**教妾身学习如何让认各家姻亲，如何看各府后院的门道，但朝堂上的事，妾身知道得不多——图上这些，大多是日常积累的零碎消息，还有许多是妾身推断的，未必准确。”
她方才说她“推断”的内容未必准确，但他仔细看了几处，发现她的推断几乎没有错，甚至有几个他之前没有注意到的人情关系。
“妾身虽困于内宅，却并非对朝局一无所知。”沈昭宁道，“世子在前朝需要什么消息、什么门路，只要是妾身能探听到的，必倾力相助。”
裴长渊沉默片刻，忽而倾身向前。
两人之间的距离骤然缩短，沈昭宁下意识想往后退，却被他身上的沉水香气笼住，那香气比方才更浓了些，混着他衣襟上的酒气，在这满室的烛光里氤氲成一片。
“夫人。”
他第一次这么叫她，低沉的声音压在耳边，像一片羽毛搔过心尖。
“你错了。”
沈昭宁心头一紧，瞳孔微微收缩。
“什么错了？”
裴长渊看着她，那双凤眸里倒映着跳动的烛火。
“我从未说过，这桩婚事非我所愿。”
——
沈昭宁怔住了。
她设想过很多种可能，他或许会冷笑着撕碎她的关系图，说“区区妇人，也敢妄议朝政”；或许会不动声色地收下，说“夫人费心了”，然后继续维持着那副冷冰冰的合作姿态；或许会直接拒绝，说“我不需要女人插手我的事”。
但他说——这桩婚事并非非他所愿。
什么意思？
难不成他早就想娶她？
不可能。
她在心里飞快地否定了这个想法，靖安侯府早已没落，她这个嫡女在京城贵女圈**本排不上号，叔婶更不可能为她铺路，裴长渊身居高位，手握兵权，若要联姻，有太多比靖安侯府更好的选择，京城里待字闺中的贵女排着队等他挑，他怎么可能会想要娶一个没落侯府的孤女？
那么，这句话就只有一个解释——
试探。
试探她是否真的安分，是否别有所图。
沈昭宁无声地弯了弯唇角，很快将那一瞬间的恍惚压了下去。
“妾身明白了。”她垂下眼帘，重新恢复了那副温顺恭谨的模样，“世子既如此说，妾身便安心了。”
裴长渊看着她，没有再说话。
他看得出来她在想什么，她不信任他，不过他也没指望一夜之间就让她信任。
她已经不再是当年那个天真烂漫的小姑娘了。
她在侯府里被叔婶搓磨了太久，早就学会了把自己的真实想法藏在层层伪装之下，她现在说的每一句话、做的每一个表情，都是经过精心计算的。
但没有关系，他有的是耐心。
他起身走到窗边，推开半扇窗，夜风涌进来，将满室的烛火吹得齐齐摇晃，也将他身上那股沉水香气吹散了几分。
窗外月色清冷，院中那株海棠的花苞在月光下泛着微微的银白。
“你我的婚事，缘由复杂，你我都心知肚明。我今夜睡在外间，这些时日也会暂时宿在这里，你只管安心住下，不必多想。”他的语气依旧是那副清冷模样，说完便转身往外走，“早些歇息，明日还要给母亲敬茶。”
沈昭宁应了一声，看着他的背影消失在门外，他的步伐不疾不徐，走到门口时微微侧了侧身，似乎想回头说些什么，但最终只是掀开门帘，走了出去。
门帘落下的一瞬，她的肩膀微微松了下来。
外间与卧房只隔了一道门，沈昭宁听见他在外间走动了几步，接着是衣料摩擦发出轻微的窸窣声，然后便是烛火被吹灭的轻响，外间暗了下来，安静了。
她独自坐在床边，伸手拿起桌上那张京城官宦关系图，慢慢折好，收回袖中，然后她抬起头，看着墙上那幅海棠图。
海棠。镇国公府世子裴长渊，也喜欢海棠吗？
忍冬轻手轻脚地推门进来，手里端着一盆温水，小心翼翼地环顾了一圈空荡荡的婚房，才压低声音问：“小姐，世子爷歇在外间了？不留下来吗？您跟世子爷……没出什么事吧？”
“没事。”沈昭宁取下头上最重的那支金钗，放在忍冬递过来的妆*里，“他说他不会碰我，这些时日先睡在外间。”
忍冬愣了一下，随即松了口气，又有些替自家小姐不平：“这样也好，奴婢还怕您受委屈呢，不过话说回来，世子爷看着冷冰冰的，倒不像是个不讲理的人。”她顿了顿，又压低声音道，“小姐，您方才跟他说的那些话，各退一步什么的，奴婢在门外听着心都快跳出来了，您怎么敢在新婚夜就跟世子谈条件？”
“不谈条件，难道等着被人拿捏？”沈昭宁拔下最后一支发簪，长发散了满肩。
她抬手揉了揉被珠翠压得酸痛的头皮，语气平静，“他方才也说了，这桩婚事缘由复杂，既然话都说开了，往后便各凭本事，他需要我替他在后宅撑场面，我需要他替我挡风遮雨，各取所需，谁也不欠谁。”
忍冬似懂非懂地点了点头，又低声嘟囔了一句：“不过小姐，世子爷长得可真俊，就是太冷了，笑起来会不会好看些？”
沈昭宁没有接话，她将银簪放进妆*里，目光落在铜镜中自己的倒影上。
窗外的月光落在她脸上，那双眼睛褪去了方才温顺的外壳，恢复了惯常的冷静与机警。
裴长渊。
你到底打的是什么主意。