第4章

月桥秘影------------------------------------------，沈青芷凭着记忆找到了那棵刻着“柳”字的老槐树。她将三枚铜钱按特定纹路摆放在树洞里——这是当年父亲与戏班班主柳乘风约定的暗号，代表“有急难相求”。不过一炷香的功夫，远处传来一阵清脆的铜铃响，一辆装饰着彩绸的戏车缓缓驶来，车辕上坐着个留着山羊胡的中年汉子，正是柳乘风。“阿芷丫头？”柳乘风看到沈青芷，眼睛一亮，随即注意到她身后的萧策等人，神色一凛，“上车说。”戏车帘一掀，里面铺着柔软的锦垫，却堆满了戏服头面，一股脂粉与樟木混合的气味扑面而来。“柳叔，求您帮我们混进青州城。”沈青芷开门见山，将玄甲卫追捕、密信藏于月牙桥的事简要说了。柳乘风手指敲击着车板，眉头紧锁：“玄甲卫三天前就封了青州各城门，进出都要验腰牌。不过巧了，我们‘春风班’受邀去府衙演堂会，给***的通判贺寿，倒是能蒙混过去。只是……”他看向萧策苍白的脸，“萧公子这模样，怕是容易露馅。”：“我有办法。”她从行囊里取出一套青色长衫和一顶文士巾，“我父亲曾在戏班待过，略通易容之术。萧公子可扮成我们戏班的账房先生，沈姑娘扮作描眉的丫鬟，周伯则充作杂役。”：“就这么办！我这就给你们取行头。”他掀开戏箱，翻出一件半旧的灰布裙递给沈青芷，又拿出一副玳瑁眼镜给萧策戴上，“这眼镜是上次演《儒林外史》特意做的，戴上遮住大半张脸，再涂点胭脂水粉，保准玄甲卫认不出来。”，春风班的戏车抵达青州南门。城门处，玄甲卫正挨个盘查，为首的校尉手持画像，仔细比对每个进出人的脸。沈青芷捧着妆盒，垂头跟在戏班队伍后，心跳得像擂鼓。萧策则佝偻着背，捧着一本账册，故意咳嗽两声，声音沙哑得如同破锣。“站住！”校尉拦住戏车，目光扫过萧策，“这老夫子看着面生。”柳乘风连忙上前，递上府衙的请柬：“官爷说笑了，这是我们新来的账房李老先生，身子弱，怕风。您看，府衙的帖子都在这儿。”，狐疑地打量萧策。萧策故意抬手扶眼镜，指节因用力而泛白，却依旧低着头，一副怯懦模样。沈青芷趁机上前，打开妆盒：“官爷，这是给府衙夫人准备的头面，您要不要验验？”妆盒里珠光宝气，晃得校尉眼睛一花，他不耐烦地挥挥手：“算了，滚吧，别耽误通判大人看戏。”，沈青芷就瘫坐在车板上，后背已被冷汗浸湿。萧策摘下眼镜，低声道：“多亏柳班主应变快，不然我们今日怕是过不了关。”柳乘风却叹了口气：“府衙的堂会在后天，这两天你们得待在戏班的落脚点——城西的三庆园，千万别出去。玄甲卫最近查得紧，连西巷都封了，说是要‘地毯式**’。”，后院堆着不少道具箱，柳乘风给他们安排了一间僻静的耳房。刚安顿好，苏姑娘就凑过来：“月牙桥在西巷口，现在被玄甲卫封了，我们怎么过去？”沈青芷翻开从济世堂带出来的青州城地图，指尖点在一处：“三庆园后院有个狗洞，通着旁边的胭脂巷，从胭脂巷绕到北巷，再**头就能到月牙桥附近。”，月黑风高。沈青芷和萧策换上夜行衣，苏姑娘则留在戏班接应。周伯将两把短刀递给他们：“这是我年轻时用的，你们拿着防身。玄甲卫的人都带着绣春刀，遇到了别硬拼。”，沈青芷钻过去时，裙摆被勾破了一道口子。胭脂巷里静悄悄的，只有几家**还亮着灯，隐约传来丝竹声。两人贴着墙根走，刚拐进北巷，就听到一阵脚步声。萧策连忙拉着沈青芷躲进一个柴堆后，只见两个玄甲卫提着灯笼走过，嘴里骂骂咧咧：“指挥使疯了，让我们半夜守着月牙桥，连只老鼠都跑不过去。”，两人才敢出来。北巷尽头就是高墙，萧策托着沈青芷的腰，将她送上去。沈青芷趴在墙头，向下望去，月牙桥旁果然守着四个玄甲卫，火把将桥面照得如同白昼，桥下的小船却依旧停在原地，船头的芦苇在夜风中摇晃。“怎么办？他们守得太紧了。”沈青芷低声问。萧策指了指不远处的土地庙：“等梆子敲三更，土地庙会有人来上香，到时候我们趁乱引开他们。”两人趴在墙头，耐心等待。三更梆子刚响，果然有个老妇人提着灯笼走进土地庙，嘴里还念叨着求子的话。“就是现在。”萧策从怀里摸出一块石子，用力砸向不远处的酒肆招牌。“哐当”一声，招牌掉在地上，守桥的玄甲卫立刻被惊动，两个跑去查看，剩下两个也探头探脑。沈青芷趁机跳下墙头，萧策紧随其后，两人快步跑到桥边。
小船破旧不堪，船板上积着厚厚的灰尘，沈青芷蹲下身，仔细摸索着。萧策则警惕地盯着守桥的玄甲卫。“找到了！”沈青芷突然喊道，她摸到船底有块活动的木板，掀开后，里面藏着一个油布包。就在这时，一个玄甲卫突然回头：“谁在那里？”
萧策一把将沈青芷推进船底，自己则挥刀迎上去。玄甲卫的绣春刀劈来，萧策侧身躲开，短刀架住对方的手腕，两人缠斗在一起。另一个玄甲卫也冲了过来，沈青芷从船里摸出一根船桨，用力砸在他的后脑勺上。玄甲卫闷哼一声，倒在地上。
“快撤！”萧策砍伤第一个玄甲卫的胳膊，拉着沈青芷就跑。此时，去查看招牌的两个玄甲卫也回来了，看到同伴倒地，立刻大喊：“有逃犯！快追！”
两人沿着河边跑，身后的脚步声越来越近。沈青芷突然想起什么，拉着萧策拐进一条小巷：“这里有个地窖，是济世堂以前存药材的地方。”她掀开一块石板，露出黑漆漆的地窖口，两人跳进去后，立刻将石板盖好。
地窖里弥漫着药材的清香，沈青芷点燃火折子，只见里面堆着不少干草和旧药箱。萧策靠在药箱上，喘着粗气，肩上的伤口又裂开了，鲜血染红了夜行衣。“你怎么样？”沈青芷连忙拿出伤药，小心翼翼地给他包扎。
“不碍事。”萧策摆摆手，目光落在那个油布包上，“快看看密信。”沈青芷打开油布包，里面果然是一封密信，信纸泛黄，上面用特殊墨水写着密密麻麻的字。她从怀里摸出那个装着解药的瓷瓶，倒出一点粉末，轻轻撒在信上。
字迹渐渐显现出来，全是朝中官员的名字，为首的就是太子，后面跟着户部尚书、青州知府等十几个人，每个人名下都记着**的银两数目，甚至还有勾结藩王的证据。萧策看着密信，双手微微颤抖：“有了这个，我父亲的冤屈就能洗清了！”
就在这时，地窖口传来一阵脚步声，伴随着玄甲卫的吆喝：“他们肯定躲不远，给我搜！”沈青芷心里一紧，连忙将密信藏进怀里，吹灭火折子。地窖里一片漆黑，只能听到彼此的呼吸声和外面的**声。
“这里有块石板不对劲！”一个玄甲卫的声音传来，石板被人用力撬动，光线从缝隙里透进来。萧策握紧短刀，沈青芷也拿起一根木棍，两人对视一眼，做好了拼命的准备。突然，外面传来一阵打斗声，还有苏姑**声音：“快走！”
石板被打开，苏姑娘探进头来：“快上来！我引开了他们！”两人连忙爬上去，只见苏姑娘提着长剑，身上沾着血迹，几个玄甲卫倒在地上。“别愣着了，柳班主说玄甲卫的大部队快到了，我们得赶紧离开青州城！”
三人刚跑出小巷，就看到柳乘风驾着一辆马车赶来：“快上车！我已经安排好了，从东门的水关出去，周伯在那里等我们。”马车跑得飞快，穿过一条条街巷，沈青芷掀开车帘，看到不少玄甲卫在街头巡逻，手里都拿着她和萧策的画像。
东门水关是个狭小的水道，只能容一艘小船通过。周伯早已将船停在那里，看到马车赶来，立刻招手：“快上船！”三人跳上船，柳乘风则驾着马车向相反方向跑去，故意吸引玄甲卫的注意。“柳叔他……”沈青芷看着柳乘风的背影，眼眶一热。
“他不会有事的。”萧策拍了拍她的肩膀，“柳班主在青州城人脉广，玄甲卫抓不到他。”小船顺着水关驶出青州城，沈青芷回头望去，青州城的城墙在夜色中越来越模糊。她摸了摸怀里的密信，心里沉甸甸的——这封密信，承载着太多人的性命和冤屈。
小船行驶在寒江上，周伯撑起船桨，苏姑娘则在一旁擦拭长剑。萧策将密信重新包好，递给沈青芷：“还是你保管吧，你比我们都细心。”沈青芷摇了摇头：“这密信关系到萧御史的清白，还是你拿着。我们现在要去哪里？”
“去京城。”萧策眼神坚定，“都察院有我父亲的旧部，只要把密信交给他们，就能**太子和那些**官员。”苏姑娘却皱起眉：“去京城的路肯定布满了玄甲卫，我们怎么过去？”
沈青芷突然想起一件事：“我父亲生前有个好友，在徐州府做知府，姓陈。他为人正直，肯定会帮我们。我们可以先去徐州府，从那里转道去京城。”萧策眼睛一亮：“陈知府？我知道他，他和我父亲是同科进士，关系很好。就这么办！”
小船在寒江上行驶了一夜，天亮时靠在了南岸的一个小渡口。四人弃船上岸，买了两匹快马，向徐州府赶去。沈青芷骑在马上，风吹起她的裙摆，她回头望了一眼青州城的方向，心里默念：李伯、柳叔、张嬷嬷，等我们回来，一定还你们一个公道。
刚走了不到半天，身后就传来马蹄声，尘土飞扬。苏姑娘回头一看，脸色大变：“不好，玄甲卫追上来了！至少有二十个人！”萧策勒住马，回头望去，只见为首的正是刘彪，他手里举着绣春刀，大喊：“萧策，把密信交出来！饶你不死！”
“想拿密信，先过我这关！”苏姑娘拨转马头，就要冲上去。萧策连忙拉住她：“别硬拼，我们快进前面的黑风岭，那里地形复杂，他们追不上我们。”黑风岭以山路崎岖闻名，树木茂密，确实是躲避追兵的好地方。
四人催马冲进黑风岭，玄甲卫紧随其后。山路狭窄，马匹难以行走，众人只好弃马徒步。沈青芷体力不支，萧策便扶着她，一步步向上爬。刘彪的声音在身后响起：“萧策，你跑不了的！密信是太子殿下要的东西，你敢不交，就是株连九族的大罪！”
“太子罪大恶极，我就算是死，也不会把密信交给你们！”萧策回头大喊，突然脚下一滑，差点摔下去。沈青芷连忙拉住他，两人一起坐在地上，大口喘着气。“前面有个山洞！”周伯指着不远处，大喊道。
四人跑进山洞，萧策和苏姑娘立刻搬来石头堵住洞口。玄甲卫追到洞口，用力撞击着石头，山洞摇晃起来。“里面的人听着，山洞里没有水和食物，你们迟早会出来的！”刘彪的声音传来，带着得意。
沈青芷走到山洞深处，突然发现墙壁上有一道裂缝，里面似乎有光亮。她叫来萧策，两人合力推开石壁，里面竟然是一条狭窄的通道。“天无绝人之路！”萧策大喜，“快，我们从这里走！”
通道尽头是一片山谷，谷底有条小溪。四人沿着小溪走，很快就走出了黑风岭。刘彪撞开洞口后，发现里面空无一人，气得暴跳如雷：“给我追！就算追到天涯海角，也要把密信拿回来！”
走出黑风岭，徐州府的方向已经不远。沈青芷看着身边的萧策，他虽然疲惫，眼神却依旧坚定；苏姑娘握着长剑，警惕地观察着四周；周伯则在前面探路，步伐稳健。她突然觉得，不管前路多么凶险，只要他们在一起，就一定能到达京城，让真相大白于天下。
夕阳西下，将四人的身影拉得很长。他们沿着官道，一步步向徐州府走去，身后的黑风岭渐渐被暮色笼罩，而前方的路，正被夕阳照得一片明亮。
雨丝如针，扎在脸上生疼。沈青芷扶着萧策深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上，粗布裙摆早已沾满泥浆，沉重得几乎抬不起来。身后青州城的轮廓在雨雾中越来越模糊，可那悬在心头的危机感，却丝毫没有减弱。
“歇……歇会儿吧。”萧策突然按住沈青芷的手腕，声音因失血和体力透支而发颤。他肩上的伤口经雨水浸泡，又开始渗出血水，染红了半边粗布衣衫，原本苍白的脸色此刻泛着一种不正常的青灰。
萧策勉强笑了笑，伸手擦去她脸颊的雨珠：“不妨事，玄甲卫做事向来雷厉风行，他们发现哨卡被制住，不出一个时辰就会派兵追赶。我们必须在天亮前赶到寒江渡口，找到老船夫周伯，他是我父亲的旧部，会送我们过江。”
沈青芷连忙扶他靠在路边一棵老槐树下，从包袱里翻出油纸包好的伤药。“都怪我，刚才只顾着赶路，忘了你的伤不能沾水。”她一边自责，一边小心翼翼地解开包扎的布条，指尖触到他伤口周围滚烫的皮肤，不由得皱紧了眉，“不好，伤口发炎了，你在发烧。”
沈青芷咬了咬牙，从药箱里取出一枚银针，在萧策虎口的合谷穴上快速刺入。“这是应急的法子，能暂时帮你退烧止痛。”她又将伤药重新敷上，用干净的布条仔细包扎好，“走吧，我扶着你，再坚持一段路。”
沈青芷来不及多想，扶着萧策踉跄着钻进路边的芦苇荡。密密麻麻的芦苇秆高达丈余，叶片上的雨水打湿了他们的头发和衣衫，冰冷刺骨。两人屏住呼吸，蜷缩在芦苇丛深处，看着一队玄甲卫骑着高头大马从官道上疾驰而过，马蹄踏起的泥浆溅起半人高。
两人刚起身，远处就传来了马蹄声，伴随着玄甲卫特有的铜哨声，尖锐刺耳。萧策脸色一变：“他们追得真快！快，跟我往旁边的芦苇荡躲一躲！”
“是刘彪的人。”萧策盯着为首那名满脸横肉的汉子，低声道，“他是玄甲卫的小旗官，手段阴狠，上次在济世堂就是他带队。”
“你的伤……”沈青芷刚要开口，就被萧策捂住了嘴。他指了指不远处的芦苇丛，示意有动静。两人屏住呼吸，只见两个玄甲卫牵着马走了过来，似乎是队伍的殿后哨探。
沈青芷的心提到了嗓子眼，直到马蹄声彻底消失在雨幕中，才敢大口喘气。她看着萧策紧绷的侧脸，突然意识到，这场逃亡远比她想象的要凶险。玄甲卫遍布各州府，他们就算过了寒江，也未必能真正安全。
“头也真是小题大做，一个重伤的逃犯和一个小丫头片子，值得我们这么兴师动众吗？”其中一个瘦高个抱怨道，踢了踢脚下的泥坑。