第3章

寒江夜渡------------------------------------------，扎在脸上生疼。沈青芷扶着萧策深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上，粗布裙摆早已沾满泥浆，沉重得几乎抬不起来。身后青州城的轮廓在雨雾中越来越模糊，可那悬在心头的危机感，却丝毫没有减弱。“歇……歇会儿吧。”萧策突然按住沈青芷的手腕，声音因失血和体力透支而发颤。他肩上的伤口经雨水浸泡，又开始渗出血水，染红了半边粗布衣衫，原本苍白的脸色此刻泛着一种不正常的青灰。，从包袱里翻出油纸包好的伤药。“都怪我，刚才只顾着赶路，忘了你的伤不能沾水。”她一边自责，一边小心翼翼地解开包扎的布条，指尖触到他伤口周围滚烫的皮肤，不由得皱紧了眉，“不好，伤口发炎了，你在发烧。”，从药箱里取出一枚银针，在萧策虎口的合谷穴上快速刺入。“这是应急的法子，能暂时帮你退烧止痛。”她又将伤药重新敷上，用干净的布条仔细包扎好，“走吧，我扶着你，再坚持一段路。”，远处就传来了马蹄声，伴随着玄甲卫特有的铜哨声，尖锐刺耳。萧策脸色一变：“他们追得真快！快，跟我往旁边的芦苇荡躲一躲！是刘彪的人。”萧策盯着为首那名满脸横肉的汉子，低声道，“他是玄甲卫的小旗官，手段阴狠，上次在济世堂就是他带队。”，直到马蹄声彻底消失在雨幕中，才敢大口喘气。她看着萧策紧绷的侧脸，突然意识到，这场逃亡远比她想象的要凶险。玄甲卫遍布各州府，他们就算过了寒江，也未必能真正安全。“头也真是小题大做，一个重伤的逃犯和一个小丫头片子，值得我们这么兴师动众吗？”其中一个瘦高个抱怨道，踢了踢脚下的泥坑。：“你懂什么？指挥使说了，萧策手里有解药，密信没有解药根本看不懂。而且太子殿下亲自下令，一定要活捉萧策，不能让他落到都察院手里。搜是搜走了，可谁知道是真是假？”矮胖汉子压低声音，“听说张嬷嬷那老虔婆狡猾得很，说不定藏了真的密信，把假的留给了我们。指挥使已经派人去重新**张嬷嬷的住处了，连地皮都要刮三尺。”：“就算有真的，那老虔婆都死了，谁还知道藏在哪儿？依我看，不如直接杀了萧策，省得麻烦。”，便牵着马离开了。芦苇丛里，沈青芷和萧策对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。原来玄甲卫拿到的密信是假的，真正的密信还在张嬷嬷手里，只是藏在了某个地方。“张嬷嬷果然留了后手。”萧策松了口气，又皱起眉，“可她没来得及告诉我密信的下落就死了，现在玄甲卫重新**，我们必须赶在他们之前找到密信。”，入手温热，布料是寻常的粗麻布，上面绣着一朵歪歪扭扭的栀子花——那是张嬷嬷最爱的花。他仔细翻看香囊，突然发现香囊内侧有一道极细的针脚，像是被人拆开过又重新缝上的。他用指尖挑开针脚，从里面取出一张折叠得极小的纸片。，只有一个简单的图案：一座小桥，桥下有一艘小船，船头插着一根芦苇。沈青芷看着图案，突然眼睛一亮：“这是西巷口的月牙桥！我上次送药去张嬷嬷家，路过月牙桥时，看到桥下确实有一艘破旧的小船，船头常年插着一根芦苇，说是用来系船的。”
沈青芷点了点头，扶着萧策继续赶路。雨渐渐小了，天边泛起一抹鱼肚白，远处隐约传来寒江的水声。两人加快脚步，终于在天亮时分赶到了寒江渡口。
渡口很是荒凉，只有一间破旧的茅草屋，屋前插着一根竹竿，上面挂着一面褪色的酒旗。一个白发苍苍的老船夫正坐在屋前补渔网，看到萧策和沈青芷，眼中闪过一丝警惕，又很快化为了然。
萧策点了点头，从怀里摸出一枚玉佩，递给老船夫：“这是我父亲的信物，周伯，麻烦你送我们过江。”
周伯接过玉佩，仔细看了看，确认无误后，点了点头：“跟我来。玄甲卫昨天就派人守住了渡口，白天渡江太危险，等天黑了再走。你们先到茅草屋里歇着，我去弄点吃的。”
地窖里一片漆黑，弥漫着潮湿的泥土气息。沈青芷紧紧挨着萧策，能清晰地听到他急促的呼吸声和自己“怦怦”的心跳声。地窖的木板有一道缝隙，能看到外面的情况。
几个玄甲卫走进茅草屋，为首的正是刘彪。他一脚踹翻木桌，厉声问道：“老东西，有没有看到一男一女两个逃犯？男的受了重伤，女的是个年轻姑娘。”
“是吗？”刘彪怀疑地扫了一眼茅草屋，“我听说你和萧远是旧识，你最好别跟我们耍花样。要是让我们查到你私藏逃犯，定要你吃不了兜着走！”他挥了挥手，“给我搜！”
玄甲卫立刻四散开来，翻箱倒柜地**起来。沈青芷的心提到了嗓子眼，紧紧攥住萧策的手。萧策回握住她的手，轻轻拍了拍，示意她别慌。
刘彪皱起眉，走到周伯面前，盯着他的眼睛：“老东西，你真的没看到？”
周伯面不改色：“官爷，我一把年纪了，还敢骗您吗？再说了，萧御史犯了谋逆大罪，我躲都来不及，怎么敢私藏他的儿子？”
直到玄甲卫的身影消失在渡口，周伯才掀开木板，让两人从地窖里出来。“这些***，真是阴魂不散。”周伯骂了一句，递给两人两个麦饼，“快吃点吧，补充点体力。晚上我用渔船送你们过江，走水路绕开他们的哨卡。”
沈青芷接过麦饼，咬了一口，干涩的麦饼在嘴里难以下咽。她看着萧策，发现他正盯着窗外的寒江发呆，眼神里满是忧虑。
萧策点了点头：“玄甲卫既然知道密信是假的，肯定会加大**力度。张嬷嬷藏密信的小船，恐怕很快就会被他们找到。”
“或许不会。”沈青芷想了想，“那艘小船很破旧，平时用来装垃圾，玄甲卫眼高于顶，未必会注意到那样的地方。而且张嬷嬷把密信藏在那里，肯定有她的道理，说不定还有其他的隐藏手段。”
沈青芷笑了笑：“我不是因为你，是因为张嬷嬷。她是个好人，不该就这么不明不白地死了。而且，萧御史是被冤枉的，我相信公道自在人心。”
萧策看着沈青芷清澈的眼睛，心里一阵温暖。他自出事以来，见惯了人心险恶，所有人都对他避之不及，只有这个素不相识的姑娘，愿意冒着生命危险帮助他。他突然觉得，这场逃亡，似乎也不是那么孤单。
好不容易熬到天黑，雨又开始下了起来，夜色如墨，能见度极低。周伯将渔船划到茅草屋后面的芦苇荡里，对两人道：“上船吧，坐稳了，别出声。”
沈青芷扶着萧策登上渔船，渔船很小，只能容纳三个人。周伯撑起船桨，渔船悄无声息地划入寒江，顺着水流向下游驶去。江面上风很大，浪花拍打着船身，渔船摇晃得厉害。
“别担心，他们看不到我们。”周伯压低声音，熟练地操控着渔船，将船划到江中心的芦苇丛里，“这里水浅，船可以藏在芦苇丛里，等他们换岗的时候再走。”
渔船在芦苇丛里停了下来，周围一片寂静，只有雨声和江水流动的声音。萧策靠在船板上，脸色越来越苍白，呼吸也越来越急促。沈青芷摸了摸他的额头，滚烫得吓人。
周伯点了点头，从船尾的木箱里翻出一瓶烈酒和一卷布条：“只有这些了，你看看能用吗？”
沈青芷接过东西，对萧策道：“可能会有点疼，你忍着点。”她用剪刀剪开萧策的衣衫，露出感染的伤口，伤口周围的皮肤已经红肿发黑，甚至有脓液渗出。她倒了些烈酒在布条上，小心翼翼地擦拭伤口周围的皮肤，进行消毒。
“好了，暂时稳住了。”沈青芷松了口气，刚要收起药箱，就听到远处传来玄甲卫的吆喝声。
“什么人在那里？！”一个玄甲卫的声音传来，伴随着火把的光芒向芦苇丛靠近。
“快，帮我把船桨推开！”周伯急声道。
沈青芷和萧策连忙上前帮忙，就在这时，一支箭“嗖”地一声**过来，擦着沈青芷的耳边飞过，钉在船板上。
萧策一把将沈青芷护在身后，从怀里摸出短刀，警惕地盯着火把传来的方向。玄甲卫的身影越来越近，为首的正是刘彪。
“萧策，我看你这次往哪儿跑！”刘彪哈哈大笑，“没想到吧，我们早就料到你会从水路逃跑，特意在这里等着你的！”
“老东西，自不量力！”刘彪冷笑一声，挥了挥手，“给我射箭，把他们都**在船上！”
玄甲卫立刻举起**，对准渔船。沈青芷心里一紧，突然看到船尾的木箱里有几罐鱼油——那是周伯用来给渔船上油保养的。她灵机一动，对周伯道：“周伯，把鱼油递给我！”
萧策立刻会意，挥舞着短刀，将射来的箭纷纷打落。沈青芷趁机点燃火折子，扔在泼了鱼油的船板上。“轰”的一声，火焰立刻窜了起来，照亮了整个江面。
“不好，着火了！”玄甲卫们惊呼起来，纷纷后退。
刘彪气得暴跳如雷：“给我追！就算把船烧了，也要把萧策抓回来！”他带着手下跳上巡逻船，奋力追赶。
江面上，两**一前一后，展开了一场激烈的追逐。周伯熟练地操控着渔船，在江面上灵活地穿梭，躲避着玄甲卫射来的箭。沈青芷则用船桨拍打水面，制造混乱，干扰巡逻船的视线。
周伯顺着他指的方向看去，果然看到前方江面上有一个巨大的漩涡，水流湍急。他犹豫了一下：“那个漩涡太危险了，渔船可能会被掀翻的。”
“现在顾不得那么多了！”萧策急声道，“玄甲卫的船比我们快，再这样下去，我们迟早会被他们追上。”
渔船靠近漩涡，立刻被强大的水流吸住，剧烈地摇晃起来。沈青芷紧紧抓住船舷，感觉自己随时都会被甩出去。玄甲卫的巡逻船也追了过来，刘彪看到漩涡，脸色一变：“快停下！别靠近漩涡！”
但已经晚了，巡逻船被漩涡的水流带动，也开始向漩涡中心靠近。周伯抓住机会，用力将船桨一撑，渔船顺着漩涡的边缘，猛地冲了出去，摆脱了漩涡的吸力。而玄甲卫的巡逻船则没那么幸运，被漩涡吸住，船身开始倾斜，玄甲卫们惊呼着掉进江里。
周伯也松了口气，擦了擦额头上的冷汗：“多亏了萧公子，不然我们今天真的要栽在这里了。”
萧策笑了笑，刚要说话，突然眼前一黑，晕了过去。
周伯连忙过来查看，摸了摸萧策的脉搏，又探了探他的鼻息：“别慌，他只是体力透支加上伤口感染，暂时晕过去了。前面不远就是南岸，我们到了南岸，找个地方让他好好休息一下，再给他疗伤。”
沈青芷点了点头，心里却依旧担忧。萧策的伤势越来越重，若是再得不到有效的治疗，恐怕真的会有生命危险。
沈青芷立刻给萧策检查伤口，发现伤口的感染比之前更严重了，已经开始溃烂。她皱紧了眉，从药箱里取出最后一点珍贵的金疮药，小心翼翼地敷在伤口上。“周伯，附近有没有水源？我需要干净的水给他清洗伤口，还要找点草药。”
“我知道附近有一条小溪，我带你去。”周伯点了点头，带着沈青芷走出山洞。
“这些草药够用吗？”周伯问道。
“暂时够用了，但他的伤口感染严重，需要更好的药材，比如人参、当归等，这些草药只能暂时缓解他的病情。”沈青芷叹了口气，看着远处的山林，“我们现在身无分文，又不能去镇上的药铺抓药，真是麻烦。”
沈青芷眼睛一亮：“真的吗？那太好了！等萧策醒过来，我们就去桃花镇。”
两人回到山洞，沈青芷立刻用溪水清洗萧策的伤口，重新敷上捣碎的草药。做完这一切，她才松了口气，靠在山洞的墙壁上，不知不觉睡着了。
“你醒了？感觉怎么样？”沈青芷连忙起身，走到他身边。
萧策笑了笑：“好多了，谢谢你，沈姑娘。”他顿了顿，又道，“我昏迷的时候，听到你和周伯的对话了。桃花镇虽然偏僻，但也未必安全，我们去镇上抓药的时候，一定要格外小心。”
萧策点了点头，从怀里摸出那枚装着解药的瓷瓶，递给沈青芷：“这个你拿着。密信还没找到，解药不能落在玄甲卫手里。你比我更细心，由你保管，我更放心。”
沈青芷愣了一下，没有接：“这是你的东西，还是由你保管比较好。”
沈青芷看着手里的瓷瓶，心里一阵温暖。她知道，萧策这是在为她着想。她握紧瓷瓶，点了点头：“好，我拿着。但我们要一起安全地找到密信，一起洗清萧御史的冤屈，谁都不能出事。”
萧策看着她坚定的眼神，笑着点了点头：“好，谁都不能出事。”
周伯带着两人来到镇上的药铺，药铺的掌柜姓王，是个须发皆白的老者。看到周伯，他立刻热情地迎了上来：“老周，你怎么来了？这么多年没见，你可真是老了不少。”
“王掌柜，好久不见。”周伯拱了拱手，“这次来，是有件事想麻烦你。”他指了指萧策和沈青芷，“这两位是我的朋友，遇到了一些麻烦，需要一些药材疗伤。”
四人走进里间，周伯将事情的大概情况告诉了王掌柜，只是隐去了萧策的身份和密信的事情。王掌柜听完，皱了皱眉：“玄甲卫的人最近确实在四处抓人，桃花镇虽然偏僻，但也不能掉以轻心。你们要的药材，我这里有，我给你们准备好，但你们最好尽快离开桃花镇，免得夜长梦多。”
“多谢王掌柜。”沈青芷连忙道谢。
沈青芷和萧策对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这个声音，是刘彪！
“他怎么会在这里？”沈青芷压低声音，心里一阵慌乱。
周伯连忙将两人推进里间的杂物房，关上门。王掌柜也听到了刘彪的声音，脸色一变，连忙迎了出去：“刘旗官，是什么风把您吹到我这小药铺来了？”
“少废话，给我拿两副风寒药。”刘彪不耐烦地说，眼睛却在药铺里四处打量，“王掌柜，最近有没有看到一男一女两个逃犯？男的受了重伤，女的是个年轻姑娘。”
“是吗？”刘彪怀疑地看着他，“我告诉你，王掌柜，那两个逃犯是**通缉的要犯，若是你私藏他们，或者给他们提供帮助，定要你满门抄斩！”
“不敢不敢，我怎么敢私藏逃犯呢。”王掌柜连忙点头哈腰，将包好的风寒药递给刘彪，“刘旗官，您的药。”
直到刘彪的身影消失在街道尽头，周伯才打开杂物房的门，让两人出来。“真是吓死我了，没想到他竟然追到这里来了。”周伯拍了拍胸口。
王掌柜将包好的药材递给沈青芷：“这些药材足够你们用一段时间了。你们赶紧离开桃花镇，去前面的黑风山躲一躲。黑风山地形复杂，玄甲卫不容易找到你们。”
“报答就不必了，只求你们能平安。”王掌柜叹了口气，“萧御史是个好官，可惜啊……”他没有继续说下去，只是摆了摆手，“快走吧，别让玄甲卫的人发现了。”
三人谢过王掌柜，立刻离开了桃花镇，向黑风山走去。黑风山果然地形复杂，山路崎岖，树木茂密，阳光都很难照**来。沈青芷扶着萧策，深一脚浅一脚地走在山路上，心里却很踏实。至少在这里，他们暂时是安全的。
“是苏姑娘！”萧策突然低声道，“她是我父亲的门生，也是都察院的御史，负责协助我父亲调查**案。”
沈青芷一愣：“她怎么会在这里？”
沈青芷也看出苏姑娘已经体力不支，身上多处受伤。她点了点头：“周伯，你在这里照顾萧策，我去帮她！”
“不行，太危险了！”萧策连忙拉住她，“玄甲卫人多，你一个人去，只会送死。”
萧策知道沈青芷的脾气，一旦决定的事情，就不会轻易改变。他点了点头：“你小心点，我和周伯在这里掩护你。”
沈青芷点了点头，拿起迷烟，小心翼翼地绕到玄甲卫后面的灌木丛里。她看到苏姑娘被一个玄甲卫一脚踹倒在地，玄甲卫举起刀，就要砍下去。沈青芷立刻将迷烟扔了过去，迷烟“砰”的一声炸开，冒出浓浓的白烟。
“快捂住口鼻，是迷烟！”为首的玄甲卫大喊道，但已经晚了，很多玄甲卫已经吸入了迷烟，开始头晕目眩，倒在地上。
苏姑娘趁机爬起来，挥剑砍倒身边的两个玄甲卫，向沈青芷的方向跑来。“多谢姑娘相救！”
玄甲卫的首领没有吸入多少迷烟，看到她们要跑，立刻大喊：“别让她们跑了！给我追！”他带着几个没被迷倒的玄甲卫，奋力追赶。
“快，进前面的山洞！”周伯指着不远处的一个山洞，大喊道。
“里面的人听着，你们已经被包围了！识相的就快点出来投降！”玄甲卫首领大喊道。
山洞里，苏姑娘看着萧策，激动地说：“萧公子，我终于找到你了！你父亲的案子***了，都察院已经收到了一些证据，正在暗中调查。”
“可是，我们还缺少关键证据，也就是那份密信。”苏姑娘皱起眉，“我听说玄甲卫拿到的密信是假的，真正的密信还在青州城，是吗？”
萧策点了点头，将张嬷嬷藏密信的事情告诉了苏姑娘。苏姑娘听完，沉吟道：“我在来黑风山之前，收到了一封匿名信，说张嬷嬷将密信藏在了月牙桥的小船里。我本来想先去青州城取密信，再找你，没想到在路上遇到了玄甲卫的埋伏。”
“不知道。”苏姑娘摇了摇头，“信封上没有署名，也没有寄信人的地址。但信上的内容很详细，不像是假的。”
萧策皱起眉：“这件事有点奇怪。除了我们三个，没有人知道密信藏在月牙桥的小船里，是谁会给你寄匿名信呢？难道是张嬷嬷的熟人？”
“很有可能。”萧策点了点头，“王阿婆是个善良的人，张嬷嬷肯定很信任她。”他看着苏姑娘，“苏姑娘，你既然收到了匿名信，肯定也知道玄甲卫在**密信。我们现在该怎么办？是先去青州城取密信，还是先去都察院？”
苏姑娘想了想：“都察院虽然在调查，但太子势力庞大，没有密信作为关键证据，我们很难扳倒他。所以，我们必须先去青州城取密信。但玄甲卫现在肯定在青州城布下了天罗地网，我们直接回去，无异于自投罗网。”
萧策和苏姑娘对视一眼，都从对方眼中看到了希望。“这个办法好！”苏姑娘激动地说，“戏班的人流动性大，玄甲卫不容易怀疑。我们就这么办！”
萧策点了点头，看着沈青芷，眼神里满是赞赏：“沈姑娘，每次遇到危险，你都能想出办法。有你在，我们一定能成功取到密信，洗清我父亲的冤屈。”
苏姑娘走到洞口，仔细听了听外面的动静，对众人道：“外面的玄甲卫不多，只有十几个。我刚才观察过这个山洞，后面应该有出口，我们可以从后面绕出去，摆脱他们。”
四人立刻在山洞里寻找出口，果然在山洞的最深处，发现了一个狭窄的通道。通道很矮，只能弯腰通过，里面漆黑一片。
通道里很潮湿，布满了青苔，脚下很滑。沈青芷不小心滑倒，萧策连忙扶住她，关切地问：“有没有摔疼？”
“没事，就是有点滑。”沈青芷笑了笑，“你自己小心点，别管我。”
“我们到了！”苏姑娘兴奋地大喊一声，加快了脚步。
四人走出通道，发现外面是一片茂密的竹林，玄甲卫的身影早已不见踪影。沈青芷松了口气，靠在一棵竹子上，大口大口地喘着气。
沈青芷点了点头，看着远处的青州城方向，眼神坚定。她知道，取密信的过程肯定会充满危险，但她不会退缩。为了张嬷嬷的冤屈，为了萧御史的清白，也为了天下的公道，她必须坚持下去。