第1章

序言------------------------------------------，荒芜的废墟绵延至地平线的尽头，生命已经销声匿迹。这是一颗将死的行星，文明最后的火种正蜷缩在残存的基地中。，智者已经卸下了连接着他意识的所有信息传输接口，由他操控的所有外接设备全部停止了运行，他最后的使命即将完成。在生命结束之前，他燃尽核心中最后的能量，将传承了无数**的文明档案依次交给了文明中最后的十三个个体。那携带着文明所有信息的副本在文明面临终结之前，终于逃离了世代智者的掌控，那作为智者象征的无尽知识成为了文明仅存的十三个个体的临别赠礼。。这是智者的思维火花彻底熄灭前传达给继任者的最后训言。，他的意识陷入了短暂的停滞。作为最后一个面见智者的个体，他同样见证了智者的死亡。智者在结束了自己的使命之后，他的生命也迎来了终结。对于卡利文明而言，死亡并不是什么值得在意的事，漫长的文明演化过程并没有赋予他们情感的能力。个体的死亡在历史观点中仅仅意味着他的身体可以被回收了。，整个文明的母星——卡利-Ⅲ，仅剩最后十三个文明的孑遗。如今，他们都拥有了成为智者的资格。但来不及处理智者交予的信息，厄尔庇斯便被一阵**的电磁波信号吸引了。他离开基地，看见了天空中的恒星卡利，她的表面正激荡过一圈高能涟漪，那是拯救即将熄灭的卡利的最后计划：通过投入聚变引擎重启恒星的核聚变进程。那阵骚动，是他仅剩的同伴们在观测实验结果时发出的。，计划的实施并没有带来有效的结果。投入的聚变引擎产生的短暂高温仅仅促使卡利的表面发生了短暂的聚变反应。高能涟漪以聚变引擎为中心向四周扩散，逐渐掠过卡利已经暗淡的表面，仅仅持续了数个旋回的时间。厄尔庇斯终于能够观测到卡利表面的情况，短暂地高能反应照亮了卡利的样貌，表面不均匀的物质分布所形成的暗斑预示着这一计划成功的概率并不高。他记忆中的卡利，那个年轻的卡利，并不是如今的模样。，卡利又一次平静下来。最后的尝试失败了。厄尔庇斯开始与同伴们同步已有的情报，卡利文明的沟通方式非常高效，庞大的信息通过电磁波的形式向四周扩散，仅仅数脉动的时间，所有个体所掌握的情报便已经同步。。和智者死去前给出的预测一样，恒星卡利的物质丰度已经不足以维持核聚变的进行，它的物质组成已经在卡利文明无数**的开采过程中发生了巨大的变化——作为聚变燃料的部分已经枯竭。，但文明的衰亡速度远远超过了计划，这使得他们在卡利熄灭的时候依旧没能逃离这个偏远的星系。向外探索的计划已经进行了上百**，但已有的信息却不足以支撑文明的逃亡，于是，卡利文明被困在这里，在贫瘠中等待死亡。。只要文明还没有彻底地消亡，他们便要去执行文明的使命。，这是在智者谨慎的计划和安排中剩余的部分，用于进行最后的计划。能源短缺几乎贯穿了卡利文明发展道路的始末，在如此极端条件下，他们演化出了独特的生理结构，同时在文明后期所掌握的改造技术中，卡利文明的个体可以以聚变能量作为机体的能源供应。能源即生命的理念也进一步强化。高效的能源利用方式让卡利文明又得到了喘息的时间。，厄尔庇斯的意识中闪过几个片段，他知道那些片段的来源，却暂时无法理解这些片段的具体含义。他知晓这是方才的智者交予的信息的部分，但他还没有时间去解析那庞大的信息，那是囊括了整个文明历程的信息。现阶段最重要的任务，是确定他们还有多少时间和物资可以用于最后计划的准备和实施。，里面的设备多数已经无用。象征着文明源泉的母体已经陷入了沉睡，它孕育的最后一个个体是谁，已经无从知晓。厄尔庇斯唯一可以确定的是，在他的记忆中，并没有关于母体孕育生命的记录。就连他自己的降生，也在长时间的休眠所导致的后遗症中被遗忘了。曾经围绕着母体的一切计划都随着母体陷入不可逆转的沉睡而停止了，文明的延续也在此时变得更为艰难。卡利文明便是在如此内忧外患的境遇之中坚持到了现在。，但这并不影响他当下需要做的事。解析智者遗留的信息由其他同伴进行，他自认为并不擅长处理这类精细的任务，他的基础生理构造，更适合进行一些更加激烈的任务，尽管经过改造计划之后他也能胜任此类任务。如果他生活在卡利文明的混乱时期，他的躯体将是战场上的杀器。，回收能源设施成了厄尔庇斯现阶段的主要任务。
同伴们给出了可能有收获的目标地点。在恒星卡利的同步轨道上，还残留着一些开采聚变燃料的设施，记录中显示在文明撤离那里的时候，留下了一组开采设备，其中的能源储备作为往返个体的补充，或许还有大量残留，是“拾荒者”的最佳目标地点。
厄尔庇斯领取了必要的引擎能源后，离开了基地。他在距离基地一个脉距的位置启动了推进器，缓缓升空。大地在逐渐远离，没有了卡利的光照，大地上残留的建筑越来越无法分辨，那些残破的建筑原本是广大同类的聚集地，如今却只剩下断壁残垣。
直到整个母星尽收眼底，厄尔庇斯开始加速脱离卡利-Ⅲ的引力，向着恒星的方向飞去。星际航行是如今仅剩的个体们尽皆掌握的能力，躯体的强悍让卡利文明的个体仅靠有限的设备便可以实现长距离的星际探索，真空和辐射于他们而言并无威胁。这是为了逃亡的必要适应。
远离母星的引力范围后，厄尔庇斯任由恒星卡利的引力将自己拽向她。她如今的质量已经不足以维持星系中的行星维持以往的轨道，但牵引一个微小的生命还是绰绰有余的。
短暂的空余时间中，厄尔庇斯开始观察。越过卡利-Ⅱ的轨道时，他并没有看见它的身影，这颗行星作为母星的毗邻，曾经也作为能源运输的中转站，迸发过短暂的文明的火光。而今随着卡利的熄灭，它的火光也消失了。
更靠近卡利时，触目惊心的一幕出现了，卡利-Ⅰ的轨道上仅剩一条稀疏的小行星带。它的轨道上已经没有了行星的影子，在建造恒星开采设施的时候，它的物质多数都变成了金属设备，而无法利用的部分形成了如今的模样。
所谓的恒星能源开采设施，原来是十分庞大的，像一座巨大的堡垒，伸出无数条管状结构探入恒星之中，汲取能源。它庞大的体积以至于在母星上，仰望恒星卡利时甚至能够观测到开采设施的影子，很长的一段时间中，它代替了卡利-Ⅰ环绕恒星的职责。它的建造耗费了一整个行星以及附近空间中的全部物质，在短期内为文明的发展提供了不竭的能源供应。但最后，随着卡利的能源枯竭，开采设施也失去的作用，它的绝大部分结构已经被分解回收，转变成了其他东西。
仅剩的观察室和存储舱是厄尔庇斯此行的目的。接近它的时候，它庞大的框架结构依然存在着，厄尔庇斯还能回忆起这些框架上的原有结构，但那些都已经被回收了。为了方便拆卸和回收，基于框架结构的模块化建筑几乎遍布卡利文明的各方面。
厄尔庇斯缓慢减速，越过外围的框架后，他停了下来。空间中依然漂浮着一些废弃的零件，它们缓缓擦过厄尔庇斯的身体，在触碰到他坚硬的躯体后弹射向了另一个方向。厄尔庇斯穿越漂浮着零件的空间区域，在通往观察室的方向上挤出一条道路。
舱室的门并没有关上，透过门缝，似乎有一束微弱的光线以固定频率扫过。他企图连接上部署在观察室中的飞船智能，但是没有回应。
一只机械臂从他的身后缓缓伸出，将半掩着的舱门推开。那束光线来自一个警报系统，它的频率表明着危险——仅剩的框架结构即将解体，然后坠入卡利中。
舱室中混乱地漂浮着各种东西，厄尔庇斯一扫而过，带走了必要的部分。最后，他在控制台前找到了已经宕机的飞船智能，那是一个金属小球，一半镶嵌在控制台中，那是它的核心算力部件。
这是可以回收的设施。厄尔庇斯轻轻转动那个小球，想要激活它的脱离程序，然而它的能源供应似乎出了问题，并没有任何相应。
暴力拆除存在风险，况且他需要确认核心算力部件的情况。
于是，厄尔庇斯打开了自己的外附装备，取出了装备的供能引擎。他将同样是球状的供能引擎放在了控制台的另一个凹陷中，嵌入的瞬间，供能引擎便开始为控制台供能。
飞船智能的算力核心开始运转，厄尔庇斯很快就于它达成了意识连接。飞船智能即刻向他分享了一些日志，那应该是文明撤离后对卡利的观测日志，厄尔庇斯没有过多理会。
他再一次转动小球，控制台底部的某个金属结构悄悄转动，最终释放了飞船智能的算力部件。脱离的控制台后，算力小球失去了能源供应，与厄尔庇斯的意识连接也再一次中断。
观察室中再无其他可以回收的资源。厄尔庇斯通过仅剩的对接通道前往储藏室，通道已经破损，似是被某个小行星撞出了一个缺口，缺口之外恰好是已经暗淡的卡利。这或许便是观察室的能源供应被截断的原因。
储藏室是一个球形的舱室，作为储藏被开采的恒星能源的同时，也作为整个开采设施的供能装置，个体通常无法进入，只能通过连接的管道完成存取。
不巧的是，管道也在小行星的撞击之后破损了。舱室的控制面板显示内部还存有三分之一容量的聚变燃料，并且作为供能装置的结构依然完整，只是能量输出的通道被截断了。这恰恰阻断了内部燃料的消耗，是个不错的结果。
三分之一舱室的聚变燃料，可以供给一个个体以最快速度航行近一个**，如果只是作为生命的能源消耗，它足以覆盖厄尔庇斯的一生。
厄尔庇斯通过简单的计算，比较了将它带回需要消耗的能源以及它能够产生的能量，不出意外地得出了一个正向的结果，将它带回是值得的。
六只机械臂从厄尔庇斯的外附装备上伸出，通过高能激光将球舱室与通道的连接处熔断了。这个球形舱室的体积几乎和厄尔庇斯一般大，比他那些仅存的伙伴们大了近乎一倍，也只有厄尔庇斯能够不借助额外装备将它带回母星。
返回的路途相对艰难。厄尔庇斯将推进器的功率全开，在六只机械臂的辅助下，推着球形舱室向着卡利-Ⅲ飞去。
厄尔庇斯计划将这个装着三分之一聚变燃料的球形舱室安置在卡利-Ⅲ的同步轨道上，里面的燃料可以直接使用，没有必要送回地表。这是可以节省的消耗。
他向着母星的方向发**一段电磁波信号，是关于这次拾荒任务的记录。短暂的寂静之后，同伴的回复让他知晓了正在解析最终任务的伙伴们的进度，智者遗留的巨量信息已经有了初步的解析结果，而关于那最后的任务和使命，似乎是一个庞大又充满不确定性的工程，将要跨越无数的**。