第2章

宿命而且------------------------------------------，早年开采过硝石，后来矿脉枯竭就荒废了。可我发现坑里有新近挖掘的痕迹。她从袖中取出一小块红色土块，放在桌上：就是这个。，只有南麓矿坑的土是这种颜色。而且，她深吸一口气，我还发现了一道人工开凿的沟渠，通向矿坑深处。我没敢往里走太远，但能听见水声。水声？在废弃的矿坑里？，用手指捻开。土质细腻，夹杂着细小的白色晶屑那是盐碱结晶。他忽然想起昨天在巴图尔靴帮缝里看到的闪光。大小姐，这件事你还告诉谁了？苏怀瑾问。只告诉你。，父亲年纪大了，做事求稳，我怕他知道后会打草惊蛇。寨子里其他人我不知道该信谁。她顿了顿，苏先生，我知道您和巴图尔大叔交情好，但我必须说他很可疑。苏怀瑾沉默良久。，映出一片深沉的暗色。我知道。他终于开口，从井水变味开始，我就怀疑了。但怀疑归怀疑，我需要证据。那我们现在怎么办？阿依努尔问。等。，等巴图尔请的那个老师傅来，看看他到底要做什么。另外，这份拓片，他指了指桌上的麻纸，我需要找人翻译。大小姐，你在周边城寨有没有可靠的朋友？：往东一百五十里，白河镇有个老学者，是我母亲的远亲，精通古文字。我可以派人送去。不，不能派寨子里的人。苏怀瑾摇头，我去一趟。明天一早出发，快马加鞭，三天能来回。，路上可能有沙盗 正因为我外来人的身份，才不会引人注意。苏怀瑾打断她，而且，我必须亲自去问。有些事，信上说不清楚。阿依努尔看着他坚定的眼神，终于点头：好，我给你准备马匹和干粮。，一定要小心。放心。苏怀瑾收起拓片，在我回来之前，你什么都不要做，尤其不要再去矿坑。如果巴图尔问起我，就说我接了个跑商的活儿，要出去几天。阿依努尔站起身，走到门口又回头：苏先生，谢谢你。？谢谢你愿意为琥珀泉冒险。她轻声说，虽然你不是这里出生的人。苏怀瑾笑了笑，没说话。等阿依努尔离开后，他关上门，开始收拾行装。水囊、干粮、短刀、几枚铜钱，还有那份拓片。，贴身藏在内衫口袋里。躺回床上时，天边已经泛起鱼肚白。苏怀瑾闭着眼，却清晰地听见自己的心跳。，他第一次感到如此强烈的紧迫感仿佛有什么巨大的阴影正在逼近这座绿洲，而他是少数几个察觉到的人之一。清晨的第一缕阳光照进窗户时，苏怀瑾已经牵着马站在寨子东门。，递过一个包袱：里面是饼、肉干，还有一袋好水。马是寨里最快的，叫追风，认得去白河镇的路。多谢。苏怀瑾翻身上马，动作干净利落。苏先生。，抿了抿唇，无论查到什么平安回来。苏怀瑾点点头，一抖缰绳。骏马嘶鸣一声，撒开四蹄冲出了寨门，扬起一路沙尘。向东的道路沿着一条干涸的古河道延伸，两旁是连绵的沙丘和零星的耐旱植物。，热浪开始蒸腾，远处的景物在热气中扭曲变形。苏怀瑾压低身子，尽量让马保持匀速奔跑。沙漠里赶路最忌急躁，人和马都要保存体力。中午时分，他在一处背阴的岩壁下休息。
马儿低头啃着稀疏的草根，苏怀瑾则就着水啃干饼。阳光炽烈，连影子都缩成了一团。
他靠着岩壁，闭上眼睛，脑海里却不断浮现那些线索：井里的铁管、矿坑的红土、巴图尔手上的伤口、黑石城的使者 忽然，一阵马蹄声由远及近。苏怀瑾立刻睁眼，手按在短刀柄上。
只见东边沙丘后转出三骑，都是商人打扮，但马背上驮的货物很少。那三人也看见了他，放缓速度，为首的是个满脸络腮胡的汉子。朋友，一个人赶路？络腮胡扬声问道，声音粗哑。去白河镇办点事。
苏怀瑾站起身，保持着安全距离。巧了，我们也往东去。络腮胡打量着他，这大热天的，结伴走安全些。最近这片不太平，有沙盗出没。苏怀瑾注意到，另外两人虽然没说话，但手一直没离开腰间的刀柄。
他笑了笑：多谢好意，不过我习惯独来独往。几位先请。络腮胡眯了眯眼，也没强求，一挥手带着同伴继续前行。等那三骑走远了，苏怀瑾才重新上马，但没急着赶路，而是绕了个弯，从另一条岔路走。
祖父说过，沙漠里最危险的往往不是自然，而是人心。傍晚时分，他抵达了一处小小的驿站。所谓驿站，其实就是几间土屋，有个老头看守水井，供往来旅人歇脚。苏怀瑾付了两枚铜钱，要了间屋子，把马牵到后院喂草料。
屋里闷热，但总算能躺下休息。苏怀瑾和衣而卧，却不敢睡得太沉。半夜时分，他听见外面有动静轻微的脚步声，不止一人。他悄悄起身，从门缝往外看。月光下，三个黑影正在马厩附近徘徊，看身形正是白天遇到的那三人。
果然不是普通商人。苏怀瑾屏住呼吸，手握住短刀。那三人低声交谈了几句，似乎在确认马厩里有哪些马匹。过了一会儿，他们朝水井方向去了，大概是去取水。
苏怀瑾等他们走远，迅速收拾好东西，牵着自己的马从后门溜出驿站。他没走大路，而是借着月光辨认方向，朝东北方的一片砾石滩走去。那里地形复杂，容易隐藏踪迹。一夜疾行，天亮时他已经离开驿站三十多里。
马儿累得直喘粗气，苏怀瑾也疲惫不堪，但不敢停留。直到中午，确定身后没有追兵，他才在一处矮崖下休息。掏出水囊喝水时，他发现水已经不多了。按照这个速度，明天傍晚能到白河镇，但剩下的水勉强只够支撑一天。
必须省着点用。第二天下午，苏怀瑾终于看见了白河镇的轮廓。那是一座建在绿洲上的小镇，规模比琥珀泉小，但因为有常年的溪流经过，显得更加生机勃勃。镇子外围是农田，种着高粱和粟米，几个农人正在田间劳作。
苏怀瑾牵着马走进镇子，街道两旁是土坯房和木棚，偶尔有几间砖瓦建筑。他拦住一个卖瓜的老汉：请问，陈老先生家怎么走？老汉打量他一眼：你说的是陈秀才吧？镇子东头，门口有棵老槐树的那家。
道谢后，苏怀瑾牵着马朝东头走去。果然看见一棵高大的槐树，树下有间青砖小院，门楣上挂着块木匾，写着耕读传家四个字。他上前敲门。开门的是个十来岁的少年，穿着洗得发白的布衫：你找谁？
我找陈老先生，从琥珀泉来的，姓苏。少年让他稍等，转身进了屋。不一会儿，一个须发花白的老者拄着拐杖走出来，戴着圆框眼镜，面容清癯：琥珀泉？你是阿依努尔那丫头派来的？正是。
苏怀瑾躬身行礼，晚辈苏怀瑾，受萨迪克寨主和阿依努尔小姐所托，有要事请教先生。陈老先生点点头：进来吧。院子不大，但收拾得整洁。墙角种着几丛薄荷，散发着清凉的香气。
堂屋里摆满了书架，竹简、书卷堆得到处都是。陈老先生让少年去泡茶，自己在书案后坐下：什么事这么急，让你大老远跑来？苏怀瑾取出那份拓片，双手呈上：这是我们寨子井里发现的东西，刻着古文字。
寨主让我来请教先生，可认得这是什么？陈老先生接过拓片，从抽屉里取出放大镜，凑到窗前仔细观看。看了许久，他眉头越皱越紧，喃喃道：这这是疏勒古文的断流契啊。断流契？苏怀瑾心头一紧。不错。
陈老先生放下放大镜，神色凝重，三百年前，疏勒国水利工坊专为战争打造的一种机关。将刻有断流契的铁管埋入敌方水源深处，配合特定仪式，可令水流改道或枯竭。
据记载，这种机关需要持续施法四十九日才能生效，期间要以活水献祭 活水献祭？苏怀瑾忽然想起阿依努尔说的，矿坑深处的水声。先生，这断流契有没有解法？陈老先生摇头：古籍上只记载了它的用法，没提解法。
不过他沉吟片刻，既然是以契文驱动，那么毁掉契文载体，或许能中断仪式。但必须在四十九日期满之前，否则水源一旦彻底改道，就再也无法恢复了。苏怀瑾算了一下时间。从井水开始变味到现在，大概一个月左右。
如果陈老先生说得没错，那么离四十九日期满，只剩下不到二十天了。先生，还有一件事。苏怀瑾压低声音，您可知道，黑石城和琥珀泉之间，历史上有没有水源**？
陈老先生愣了一下，随即起身走到书架前，翻找了一会儿，抽出一本泛黄的书册：你这么一说，我倒想起来了。这本书是我年轻时抄录的地方志，里面提到过一桩旧事 他翻开书页，指着一段文字：你看这里。
二百八十年前，琥珀泉和黑石城曾缔结盟约，共享一条地下暗河的水源。暗河在琥珀泉地下分叉，一支滋养本地，另一支通过隐秘水道补给黑石城。但后来两国关系恶化，盟约也就无人提起了。隐秘水道！
苏怀瑾只觉得一股寒意从脊背升起。如果这条水道真的存在，那么黑石城完全有能力也有动机，重新控制水源分配。先生，这本书能借我抄录这段吗？拿去吧，本就是抄本。
陈老先生把书递给他，担忧地说，孩子，如果真是黑石城在打琥珀泉的主意，你们可得小心。那地方的人为了水，什么事都做得出来。苏怀瑾郑重道谢，又向陈老先生请教了一些古文字的细节，直到天色渐晚才告辞。
少年已经为他准备好了客房，简单但干净。苏怀瑾顾不上休息，立刻点灯抄录那段地方志，又把陈老先生关于断流契的解释详细记录下来。夜深人静，他躺在床上，却毫无睡意。
所有的线索终于串起来了黑石城想要独占暗河水源，于是利用古老的断流契仪式，试图让水流改道。而巴图尔，很可能就是他们在琥珀泉的内应。可是为什么？巴图尔在琥珀泉生活了大半辈子，为什么要背叛自己的家乡？
苏怀瑾想起巴图尔提起女儿时的眼神，那种深藏的痛楚和无奈。一个可怕的猜想浮现在脑海：也许巴图尔不是自愿的，而是被胁迫的。第二天一早，苏怀瑾向陈老先生辞行。
老先生送他到门口，递给他一个小布袋：里面是些薄荷叶，路上泡水喝，能清热解暑。还有这个，他又拿出一块木牌，这是我的信物，如果遇到麻烦，在白河镇周边的村落亮出来，会有人帮你。先生大恩，没齿难忘。
苏怀瑾深深一躬。快回去吧，琥珀泉需要你。陈老先生拍拍他的肩，告诉阿依努尔那丫头，凡事多留个心眼，别太轻信人。苏怀瑾翻身上马，朝着来路疾驰而去。
回去的路感觉比来时更漫长，每一刻的耽搁都可能让琥珀泉离灾难更近一步。他日夜兼程，只在必要时稍作休息，第三天中午，终于远远看见了琥珀泉的轮廓。
但眼前的景象让他心头一沉寨子上空笼罩着淡淡的黑烟，寨门处聚集着许多人，喧哗声即使隔得很远也能听见。出事了。苏怀瑾催马加速，冲到寨门前时，守门的青年认出他，急忙喊道：苏先生！你可回来了！井台井台塌了！
什么？苏怀瑾跳下马，什么时候的事？昨天夜里！突然就塌了半边，现在井里全是碎石，根本打不上水！青年急得满头大汗，寨主正在组织人清理，但进展很慢。而且而且有人受伤了。
苏怀瑾把马缰扔给青年，快步朝水井方向跑去。一路上，他看到寨民们惊慌失措的脸，听到妇人的哭泣和男人的咒骂。水源是绿洲的命脉，井台坍塌，无异于掐住了所有人的喉咙。水井边围得水泄不通。
萨迪克寨主站在废墟旁，指挥着十几个青壮汉子搬运石块。阿依努尔也在，她挽起袖子，脸上沾着灰土，正给一个受伤的汉子包扎手臂。看到苏怀瑾，她眼睛一亮，随即又黯淡下去。苏先生，你回来了。
萨迪克的声音沙哑疲惫，情况你都看到了。苏怀瑾走到井边。青石砌成的井台塌了将近一半，碎石和泥土堵塞了井口，只能听见深处隐约的水声。
他蹲下身，仔细观察坍塌的断面石缝整齐，不像是自然崩塌，倒像是被人从内部破坏了结构。寨主，清理的时候，有没有发现什么异常？苏怀瑾问。萨迪克还没回答，旁边一个汉子抢着说：有！我们在碎石堆里找到了这个！
他递过来一块黑色的碎片，像是某种陶罐的残骸，边缘沾着黏糊糊的东西。苏怀瑾接过碎片，凑到鼻尖闻了闻是火油的味道。有人用装了火油的罐子炸塌了井台。巴图尔呢？他忽然问。周围安静了一瞬。
阿依努尔站起身，擦了擦额头的汗：从昨天出事到现在，一直没见到他。有人说看见他往南边去了。南边矿坑的方向。苏怀瑾站起身：寨主，给我五个人，我要去南麓矿坑。现在？
萨迪克皱眉，井台这边还需要人手 井台塌了可以重修，但如果水源被彻底切断，琥珀泉就真的完了。苏怀瑾直视老寨主的眼睛，我在白河镇查到了重要线索，必须立刻去矿坑确认。请寨主相信我。
萨迪克看着这个年轻人坚定的眼神，又看了看女儿。阿依努尔朝他点点头。老寨主终于叹了口气：好吧。阿依努尔，你挑几个人，跟苏先生去。记住，安全第一，有什么事立刻回来报信。我也去。阿依努尔说。
不行，太危险了 父亲，我是寨主的女儿，这个时候我不能躲在后面。阿依努尔语气坚决，而且我去过矿坑一次，认得路。萨迪克张了张嘴，最终只是挥挥手：去吧，都小心点。
苏怀瑾和阿依努尔很快挑选了四个可靠的青年，带上绳索、铁锹和武器，骑马出寨，朝南麓疾驰。一路上无人说话，只有马蹄踏在沙地上的闷响和呼啸的风声。