第3章

落脚------------------------------------------，独门独户的一个小院，三间土坯房并排而立，东边是灶房，西边是柴房，院子中间压着一口石井。，院子里正蹲着一个年轻男人。他穿着一件打了补丁的灰布短褐，袖子卷到胳膊肘，正拿着斧头劈柴。斧头落下去，木柴应声裂成两半，木屑飞溅到他的裤腿上，他也不在意，抬手抹了一把额头的汗，露出一张浓眉大眼的脸。“娘，你回来了——”周青抬起头，话说到一半就卡在了嗓子眼里。他看见了跟在林桂花身后的沈玉兰，手里的斧头悬在半空中，整个人像是被人点了穴。“愣着干啥？接着劈你的柴。”林桂花把竹篮往地上一放，头也不回地往屋里走，“这是沈玉兰，往后在咱家住一阵子。”，看看他娘，又看看沈玉兰，耳根子以肉眼可见的速度红了。他慌忙把斧头放下，站起来的时候膝盖磕在了柴堆上，疼得他龇了一下牙，又强忍着没出声，憋得脸都红了。，嘴角压了压，没有笑出声。“婶子，灶房在哪儿？我把衣裳晾了就去做饭。”她把竹篮里的湿衣裳捞出来，抖开，搭在院子里晾衣绳上。动作麻利，三两下就把七八件衣裳整整齐齐地挂好了，衣襟裤腿都抻得平平展展，比林桂花自己晾得还利索。，转头冲周青道：“去，把西屋收拾出来。”，下意识地问：“那不是堆杂物的吗？让你收拾就收拾，废话那么多。”林桂花说完就进了灶房。，看了沈玉兰一眼，又飞快地把目光移开，闷声说了一句“你坐”，然后就一头扎进西屋去了。。她站在院子里，环顾了一圈这个小院。三间土坯房年头不短了，墙根处长了一层青苔，墙面上有几道裂纹，用黄泥糊过，但糊得不怎么仔细。院子倒是收拾得干净，农具整整齐齐地靠在东墙根，柴火在柴房里码得方方正正，连鸡窝旁边都干干净净的，没有鸡粪也没有烂草。院角种着一棵老枣树，树干有碗口粗，枝丫伸展开来，遮了小半个院子。枣树底下是一小片空地，土是新翻的，像是打算种点什么。，林桂花是个利索人。家里虽然穷，但穷得干干净净、有模有样。，转身走进了灶房。，灶膛里塞了一把干草，她用火石打了半天也没打着，嘴里骂骂咧咧的。沈玉兰走过去，从她手里接过火石和火镰，在干草上轻轻一碰，火星溅到干草上，立刻就冒出了烟。她趴下去轻轻吹了几口气，火苗呼地一下就蹿了起来。
林桂花瞪大了眼睛：“你这手艺倒是不错。”
“小时候在灶房待的时间长。”沈玉兰没有多说，把干草推进灶膛，又往里面加了几根细枝，火很快就烧旺了。她站起身，扫了一眼灶台上的东西——小半碗粗盐，一小块猪油，半篮子野菜，灶台角落里还挂着一小块风干的咸肉，硬邦邦的，看起来存了有些日子了。
“婶子，今儿个晚饭我来做吧。”沈玉兰说这话的时候语气很自然，不像是讨好，倒像是这本来就是她分内的事。
林桂花靠在门框上，双手抱在胸前，看了她好一会儿，忽然笑了一声：“行，你做。我倒要看看你有几斤几两。”
沈玉兰点了点头，转身开始淘米。米缸里的米不多，是那种没去干净壳的糙米，混着碎石子儿和谷壳，颜色发黄，一看就是最便宜的陈米。她仔细地把石子儿挑出来，把米淘了三遍，然后搁在灶台上沥水。接着她去院子里摘了两根野葱——来的时候她在路边看见的——又从背篓里翻出两棵晒干的地皮菜，用温水泡发了。
最要紧的是那几株香草。
沈玉兰从竹篮里把香草苗捡回来，摘了两片最肥嫩的叶子，用井水冲了冲，放在案板上切成细丝。刀刃碰到叶片的那一刻，一股浓烈的香气炸开，辛香中带着清甜，瞬间就盖过了灶房里原本的烟火味和咸肉的陈味。
林桂花抽了抽鼻子，站直了身子：“这味道——比刚才闻着还香。”
“这东西得遇热才能把香味全逼出来。”沈玉兰把咸肉切成薄片，在锅里煸出油，然后把香草丝丢进去。热油一激，香味像是被点着了似的，轰然炸开，从灶房的窗户飘出去，连院子里的周青都闻到了。
“娘，你们在做什么？怎么这么香？”周青的声音从院子里传进来。
林桂花没有回答。她盯着锅里那片在热油中翻滚的咸肉和翠绿的香草丝，喉头动了一下，把到嘴边的话咽了回去。
沈玉兰把淘好的糙米倒进锅里，加上水，盖上锅盖，转小火慢慢焖。然后她又把泡发好的地皮菜和野葱一起下到另一个锅里，加了半勺猪油和一撮盐，炒了一盘素菜。火候掌握得恰到好处，菜叶断生而不烂，油光锃亮，看着就让人有食欲。
不到半个时辰，饭就做好了。
沈玉兰把饭菜端到正屋的矮桌上。一盆咸肉香草焖饭，饭粒吸饱了咸肉的油脂和香草的精华，粒粒分明，晶莹透亮，咸肉的红色和香草的绿色点缀在米饭之间，像一幅小画。一碟清炒地皮菜，一碟凉拌野葱，外加一盆野菜蛋花汤——蛋是林桂花养的母鸡当天下的，只打了一个，蛋花絮絮地飘在汤面上，金灿灿的。
三个人在矮桌旁坐下。周青看看这桌饭菜，又看看沈玉兰，喉结上下滚了一下，拿起筷子又放下了，不知道该不该先动。
林桂花没那么多讲究，夹了一筷子焖饭送进嘴里，嚼了两下，忽然就不动了。
周青小心翼翼地看了他娘一眼：“娘，咋了？”
林桂花没说话，低着头又嚼了几下，然后把饭咽下去，抬头看着沈玉兰，目光里带着一种说不清道不明的复杂。
“这米，”她顿了一下，“跟平时吃的是一样的米？”
“一样的。”沈玉兰平静地点头，“就是缸里的糙米。”
林桂花沉默了一会儿，又夹了一筷子放进嘴里。这一次她嚼得很慢，像是在品味什么东西。周青也夹了一筷子，吃了一口之后瞪大了眼睛，含含糊糊地说了句“好吃”，然后就埋头扒饭，再也没有抬过头。
沈玉兰端着碗，小口小口地吃着自己面前的饭。她的吃相很斯文，不像是一个饿了七天的人该有的样子。但实际上，咸肉的油脂和米饭的香气在她的舌尖上化开的时候，胃里那股被压抑了太久的饥饿感差点让她破防。她花了很大的力气才控制住自己没有像周青那样狼吞虎咽，只是稳稳当当地坐着，一口一口地吃。
正吃着，院门外忽然传来一阵脚步声，紧接着一个洪亮的嗓门就响了起来。
“桂花婶儿！你家做啥了？香味都飘到我家去了！”
门帘一掀，一个三十来岁的妇人探头进来。她圆脸，皮肤偏黑，穿着一件洗得发白的碎花褂子，手里端着一碗咸菜，看样子是闻着香味来串门的。一进门，她的目光就落在沈玉兰身上，上下打量了一圈，脸上带着不加掩饰的好奇。
“哟，这是谁家的妹子？怎么没见过？”
林桂花放下筷子，语气平淡地说：“这是我娘家那边一个远房亲戚的闺女，家里遭了灾，过来投奔我，在咱家住一阵子。”
沈玉兰心里微微一动。林桂花说的是“娘家远房亲戚”，不是“路上捡的”。这两者之间的区别，她懂。
“这样啊。”圆脸妇人点了点头，又看了沈玉兰一眼，笑着说，“我是住隔壁的，姓刘，你叫我刘婶就行。你家这亲戚手艺可真好，这香味把我们家那口子的魂都勾跑了。”
“刘婶过奖了。”沈玉兰站起身，微微欠身行了个礼，“就是放了点山上的野香草，不值什么。婶子要不要坐下来尝尝？”
刘婶连忙摆手，把手里的咸菜碗放在桌上：“不了不了，你们吃你们的。这是我自家腌的萝卜条，给你们添个菜。”说完又跟林桂花闲话了几句，就笑着走了。
刘婶一走，林桂花就关了院门回来重新坐下。她拿起刘婶送来的咸菜碗看了看，哼了一声：“平时可没见她这么大方。”
沈玉兰笑了一下，没有说话。
吃完饭，沈玉兰抢在林桂花前面收拾了碗筷。她蹲在井边洗碗的时候，林桂花站在旁边看了一会儿，忽然开口说：“你这手上的伤是怎么回事？”
沈玉兰洗碗的动作顿了一下，随即又恢复了正常。她把最后一只碗涮干净，用袖子擦干，放到灶台上摆好，才转过身来面对林桂花。
“被人打的。”她说，语气平得像是在说今天天气不错。
林桂花的目光在她的左手上停了一下，又移到她后脑勺上那道还没完全消退的疤痕上，嘴角绷成了一条线。
“什么人？”
“婆家人。”沈玉兰把袖口放下来，遮住了手腕上的淤痕，“丈夫赌输了家产，拿我出气，打断了手，扔在野狼坡等死。我没死，爬出来了。”
她说这些话的时候语气很平静，像是在讲别人的故事。但林桂花注意到，她说“野狼坡”三个字的时候，手指不自觉地攥紧了，指节发白。
林桂花沉默了好一会儿。院子里只有风吹过枣树枝丫的沙沙声和远处几声犬吠。然后她转过身，对着西屋的方向吼了一嗓子：“周青！屋子收拾好了没有！”
“好了好了！”周青从西屋探出半个脑袋，脸上蹭了一道灰，“床铺好了，箱子也搬出去了，就是屋顶有个**，明儿个我上去补补。”
“今晚先凑合一晚。”林桂花转头看着沈玉兰，语气比之前缓和了几分，“西屋以前是我婆婆住的，老人走了之后就堆了些杂物。地方不大，但干净。你今晚先住着，缺什么明儿个再说。”
沈玉兰张了张嘴，想说点什么。林桂花抬手打断了她。
“别跟我说谢不谢的。”她的语气恢复了惯常的泼辣，“你住在这儿不是白住的。你刚才说了，会洗衣做饭劈柴挑水，那就做。我林桂花不养闲人。”
“知道了，婶子。”沈玉兰点了点头，表情还是平静的，但眼眶微微有点发红。她低下头，借着拢头发的动作擦了擦眼角，然后转身走进了西屋。
西屋不大，只有十来平方米。一张木板床靠墙放着，床板上铺了一层干爽的稻草，稻草上面是一床洗得发白但干净的棉褥子。窗户底下是一张缺了腿用砖头垫着的矮桌，桌上的油灯里还有小半盏灯油。墙角放着一只旧木箱，箱子上放着一面巴掌大的铜镜，镜面已经磨花了，照人模模糊糊的，但擦得很干净。
沈玉兰在床边坐下来，床板发出吱呀一声响，但稻草的干燥气息和棉褥子上淡淡的皂角味让她觉得踏实。她伸手摸了摸枕头——枕头是荞麦壳灌的，也是干干净净的，没有异味。她不知道这些东西是原本就在杂物堆里的，还是林桂花刚才让周青专门翻出来的。不管是哪种，这份心意她记下了。
她在床边坐了一会儿，然后吹灭油灯，躺了下来。
黑暗中，她用意念进入了灵种空间。
空间里的景象让她微微睁大了眼睛。山药藤蔓已经爬满了整个支架，藤蔓上的花苞绽开了几朵，是淡紫色的小花，花瓣薄如蝉翼，在空间柔和的微光里轻轻摇曳。香草已经长成了一小片，最高的那棵足有两尺高，叶片肥厚，色泽墨绿泛紫，香气比昨天更浓了。而那株结红浆果的植物旁边，又冒出了两株小苗，看样子是它的种子掉在土里自己发了芽。
黑土地的面积好像也变大了一点。她不太确定，但感觉空间边缘的白雾往后退了一小截，露出了大约巴掌宽的一圈新土地。
灵泉水洼里的灵泉又厚了一层。之前只有浅浅一个底，现在已经有了小半指深，乳白色的液体在水洼里微微荡漾，散发着柔和的荧光。
沈玉兰蹲在灵泉水洼旁边，用手指沾了一滴灵泉放进嘴里。暖流沿着喉咙滑下去，肋骨处残余的钝痛又减轻了一丝。
她看着这片小小的黑土地，看着那些正在生长的植物和缓缓增多的灵泉，心里那股从穿越以来一直绷着的弦，终于松了一点点。
七天前她趴在野狼坡的泥地里等死，三天前她蹲在山洞里喝野菜糊糊，今天她躺在一张真正的床上，盖着干净的棉被，明天还要去给林桂花母子做早饭。日子还是一穷二白，身无分文，寄人篱下。但至少——她有饭吃了，有地方住了，有活干了。
沈玉兰从空间里退出来，翻了个身，把脸埋在带着皂角香的枕头里，长长地呼出一口气。
黑暗中，她的嘴角慢慢弯了起来。
活下去这件事，她已经做到了第一步。接下来，是第二步——活得好。
第二天，沈玉兰起了个大早。
天还没亮透，院子里那几只母鸡刚开始打鸣，她就从床上爬了起来。身上的伤又好了几分，左手小指的骨痂已经硬了，能轻微活动。右手腕转动的幅度也大了不少，端锅端盆都不成问题。最让她高兴的是左腿膝盖的肿胀全消了，走路终于不再一瘸一拐。
她轻手轻脚地走到院子里，先从井里打了水，把灶房的水缸灌满。然后捡了一抱柴火，把灶膛生上火，坐上锅烧水。等水开的功夫，她把院子扫了一遍，把鸡窝里的鸡蛋捡了——三只母鸡下了两个蛋，还带着余温。
周青从东屋出来的时候，看见院子已经扫干净了，水缸满了，灶房里的烟囱正往外冒炊烟。他愣在原地，揉了揉眼睛，似乎不太确定自己是不是在做梦。
“周青哥，洗脸水烧好了。”沈玉兰端着一个木盆从灶房里出来，盆里的水冒着热气。
周青的脸又红了。他接过木盆的时候手忙脚乱，差点把水洒了，含含糊糊地说了句“多谢”，然后端着盆躲到枣树底下去了。
林桂花从屋里出来的时候，倒是淡定得多。她看了一眼打扫得干干净净的院子，又看了一眼灶房里摆好的碗筷和锅里咕嘟咕嘟冒着热气的杂粮粥，只是哼了一声：“起这么早干什么？又不是没活给你干，急什么。”
嘴上这么说，坐下来喝粥的时候，她的眉头却是舒展的。
早饭后，林桂花要去河边洗衣裳，沈玉兰跟着一起去。两个人蹲在河边，把衣裳一件一件地摊在洗衣石上，用皂角搓出泡沫，再拿棒槌反复捶打。
“婶子，咱村有几户人家？”沈玉兰一边捶衣裳一边问。
“三十六户，算上住在山根底下的老猎户是三十七户。”林桂花拧干一件褂子，扔进竹篮里，“你问这个干什么？”
“我想着，光靠婶子家这点活儿，不够两个人干的。要是村里别的人家也有需要帮工的，我可以去做。洗衣裳、缝补、挑水、劈柴，什么活都行。”
林桂花手里的动作停了一下，偏头看了她一眼。沈玉兰的侧脸在晨光里显得格外年轻，但那双眼睛却不像一个年轻姑娘该有的样子——太沉了，沉得像一潭看不见底的水。
“你就这么闲不住？”林桂花问。
沈玉兰把捶好的衣裳翻了个面，又敲了两下，才回答：“多干一点，就多吃一碗饭。吃自己挣的饭，踏实。”
林桂花没有再说什么。她把最后一件衣裳拧干，站起来拍了拍膝盖上的土，忽然开口说了一句：“村东头张木匠他娘腿脚不好，家里缺个洗衣裳的人。回头我跟她说说。”
沈玉兰抬起头，看着林桂花拎着竹篮往岸上走的背影，嘴角弯了弯。
“谢谢婶子。”
林桂花脚步不停，头也不回地扔过来一句话：“别整这些虚的，晚上多放两片那个香叶子就行。”