第1章

嫡姐出嫁后，每到子时，沈府侧门都会停一辆不起眼的灰帘马车。
管事嬷嬷站在廊下催我。
“三姑娘，别让宫里的人久等。”
我坐在铜镜前，把唇上的胭脂抹淡些。
镜中那张脸，眉眼有七分像沈明姝。
沈家嫡长女，京中人人称赞的月下才女。
也是新帝萧承砚藏在心口三年的旧人。
灰帘马车从侧门出去，绕过两条冷巷，停在宫墙后的一扇小门前。
领路的内侍不说话，只把我带到偏殿。
殿里没有掌灯，只在案上留了一盏小小的宫灯。
萧承砚坐在灯影里，手里拿着一只旧香囊。
听见脚步，他没有看我。
“过来。”
我走到他面前三步外，解开披风。
披风落在地上时，他抬手掐住我的下巴。
“别用这副眼神看朕。明姝从来不会求饶。”
我闭上眼。
他的拇指擦过我脸侧。
“脸瘦了。她不会这么瘦。”
我没有答。
他低头吻下来。
吻的不是我。
是他记忆里那个站在梅树下，说宁可嫁给边关武将也不进深宫的沈明姝。
天快亮时，掌印太监在殿外轻敲木门。
“皇上，该上朝了。”
萧承砚起身，我跪在床边替他系玉带。
他垂眼看见我腕上的青痕，问：“第几次？”
“第三十七次。”
“记得清楚。”
他语气平平，像在问今早的茶温。
内侍端来一只黑漆托盘，里面放着三枚金叶子。
每入宫一夜，赏三枚金叶。
这是萧承砚给沈家的规矩，也是沈家给我的活路。
我叩首。
“谢皇上赏。”
他系好佩玉，忽然道：“下月初六，明姝回京。你以后不用来了。”
金叶子压在掌心，边缘硌得我发疼。
沈明姝要回来了。
三年前，萧承砚还只是太子，先帝指婚沈家嫡女为太子妃。
沈明姝不肯。
她说深宫是笼，太子身边不会只有一个女人。
她当着满京权贵的面退了婚，转头嫁给凯旋归京的定远侯。
萧承砚成了笑话。
一年后，定远侯战死。沈明姝守孝两年，终于回京。
萧承砚看着我。
“你这双眼，倒是越养越像她。”
我低声说：“臣女不敢像长姐。”
“你当然不敢。”
他转身离开。
灰帘马车把我送回沈府侧门。天色还黑，厨房后院已经有人劈柴。
我的丫鬟青梧等在门内，手里抱着一件旧棉袄。
“姑娘，夫人昨夜派人来过，说您夜不归宿，扣了这个月炭例。”
我把一枚金叶塞进她手里。
“去换银子，买炭。剩下的给**抓药。”
青梧急得摇头。
“这是宫里赏的，若让夫人知道，又要说您拿身子换钱。”
“她早就这么说了。”
我脱下宫里给的素缎中衣，换回洗到发白的袄裙。
铜镜里的脸没有昨夜的妆，便只剩一点相似的眉眼。
我娘是先帝身边的制香宫女，曾因一味安神香得过恩赏。
后来她被送进沈府，成了父亲见不得光的妾。
她死在我十岁那年。
夫人说，庶女能活着，是沈家仁慈。
父亲说，我能被皇上看一眼，全靠沈明姝留下的影子。
他们都忘了，我娘临死前给过我一只小小的铜钥匙。
她说：“阿阮，沈家欠你的，宫里会有人替你讨。”
这些年，我把那只钥匙缝在枕芯里，没敢让任何人看见。
沈明姝回京那日，京城落了今年第一场雪。
她穿一身月白孝服，从马车上下来时，沈府门前围满了人。
父亲亲自扶她。
夫人用帕子按着眼角。
“我的明姝瘦了。”
沈明姝向父亲行礼，声音温顺。
“让父亲母亲挂心，是女儿不孝。”
她抬头看见我，目光在我脸上停了一下。
“三妹妹也长大了。”
我行礼。
“长姐安。”
她伸手要扶我，袖口露出一串白玉珠。
那串珠子我见过。
萧承砚每次醉得厉害，都会把一串同样的玉珠握在手里，反复叫着明姝。
沈明姝扶起我，掌心很暖。
“这些年委屈你了。”
周围仆妇都看着我。
夫人的脸沉下来。
我知道她想听什么。
我说：“不委屈，能为沈家分忧，是我的福气。”
沈明姝笑了笑。
那一笑很轻，却像把针藏进棉里。
接风宴摆在正厅。
我本该在厨房后头吃剩菜，萧承砚派来的内侍却