第4章

鞋是祖母熬夜做的，针脚是我收的。侯府绣娘一看就知道。」
许莲儿扬手打翻药碗。
褐色药汁泼了一地。
「我让你多嘴。」
祖母从里屋出来，看着地上的药。
许莲儿抢先哭。
「祖母，我只是想帮您端药，阿棠嫌我笨，故意撞我。」
吴妈妈正好进门。
她看了看地上的药，又看我的手背。
「阿棠姑娘，府里药材贵重。你若不懂规矩，就别碰这些。」
我说：「是她踢了药炉。」
许莲儿哭得更响。
「我知道你讨厌我得二夫人喜欢，可你也不能污蔑我。」
吴妈妈脸沉下来。
「来人，把阿棠姑娘带去廊下跪一个时辰，醒醒规矩。」
祖母说：「谁敢。」
吴妈妈弯腰。
「姑娘，二夫人管家，奴婢也是按规矩办。许家几位如今都是侯府贵客，若任由阿棠姑娘挑拨，传出去说侯府苛待恩人，不好听。」
祖母看向我。
我摇了摇头。
「祖母，我跪。」
我跪在廊下，青石板冷得往骨头里钻。
许莲儿站在屋檐下吃蜜饯。
「许棠，你以为祖母回府你就跟着飞上枝头？你也不看看自己是什么命。」
我没答。
秦管事从院门口经过，脚步停了一下。
他看了我手背上的烫伤，又看屋里安静坐着的祖母。
祖母没有替我求情。
可她右手一直压在袖口里。
那里藏着来京路上她从包袱底翻出来的一枚旧铜印。
许茂才**三日，就闹出了笑话。
他把侯府庄头送来的二十石新米，私下卖了六石，换钱去赌坊。庄头找上门时，他反咬一口，说庄头短斤少两。
周氏没有罚他。
她在花厅里设了小宴，把几个管事都叫来。
「许郎君初来乍到，不懂账目，出些差错难免。」
许茂才本来缩着脖子，听完立刻来了精神。
「听见没有？二夫人都说了，我不懂。你们这些做下人的，就该多教我。」
庄头脸色铁青。
「账册上有许郎君的签押，米也是许郎君亲自带人拉走的。」
许茂才拍桌。
「你骂谁偷米？」
周氏转头看向祖母。
「姐姐，许郎君是你的儿子。府里给他差事，是看你的情面。如今闹成这样，姐姐总该说句话。」
所有人都看祖母。
许**也在，他收了银子后更有底气。
「说什么？赔点米不就完了。含章如今是侯府嫡女，几个庄头还敢拿她儿子怎么样？」
许莲儿跟着说：「祖母，您帮爹爹认个错，再让二夫人给他换个更轻省的差事。」
周氏叹气。
「若只是米，我替姐姐填上也不是不行。可府里规矩摆着，许郎君若要继续当差，总要有人担保。」
她的目光落在我身上。
「听说阿棠姑娘在村里常替许家记账。不如让她去仓房帮忙，若再出错，便由她担着。」
许茂才立刻指着我。
「对，让她担。她不是能耐吗？让她给我做账。」
我看向祖母。
祖母问我：「阿棠，你怕吗？」
我说：「怕。」
许莲儿笑出声。
祖母又问：「怕还去吗？」
我说：「去。」
周氏满意地笑了。
「懂事。」
仓房在侯府西角，堆着米袋和陈年账册。
许茂才把钥匙丢给我。
「从今日起，你坐这里。有人来问米粮，你就说我吩咐的。有人来催账，你就说我不在。」
我翻开账册。
上头的数字乱得像鸡爪。
许茂才凑过来，压低声音。
「别乱看。你只要听话，等我当了大管事，给你找个瘸腿鳏夫嫁了。」
我问：「六石米卖给谁了？」
他一巴掌拍在账册上。
「你管不着。」
门口传来一道咳嗽声。
老账房陆伯站在那里，怀里抱着算盘。
「许郎君，二夫人让我来教阿棠姑娘认仓房账。」
许茂才嫌他碍事，骂骂咧咧走了。
陆伯关上门，把算盘放在桌上。
他看着我翻到的那页账，声音很低。
「姑娘认字？」
我说：「祖母教过几个。」
陆伯指着账册角落一枚淡红印记。
「这个也认得？」
那印记像半朵梅。
我摸了摸衣襟里的半枚铜钱。
「见过。」
陆伯看我的眼神变了。
「那就先从这本旧账学起。」
祖母回府第七日，侯府开祠堂。
按规矩，她要在族老面前验明身份，入姜氏族谱。
许老