第3章

族会风云------------------------------------------。，以前六点开门，现在五点半就支起来了。周牧天不亮就到，和面、擀剂子、下锅，动作利索得赵大姐站在旁边看傻了眼。"你小子，"赵大姐抹了把汗，"真不是头一回干？""我爹教过我。"周牧把一根油条捞出来，金黄酥脆，比赵大姐炸的还匀称。，早市的营业额从每天十五块涨到了二十二块。周牧拿两成，一天四块四。加上他厂里的工资，手头攒了一百出头。。离买棉纱的本金还差得远，但至少不是零了。，赵大姐往他手里塞了两根油条："拿着吃，别饿着。"，接过来就咬了一口。，孙铁柱跑来了。这小子跑得满头汗，脸上的表情又急又兴奋："牧子！你大伯——你大伯要开族会！"。"什么时候？""明天！就在老祠堂！我听我爸说的，你大伯亲自挨家挨户通知的，说周家出了大事，必须全族到场！"，擦了擦手上的油。。跟他想的一样。——他一个人搞不定，就把整个周家搬出来。在那个年代，族会说话比**管用。族里长辈一发话，晚辈不听就是不孝，不孝在临江县比犯法还丢人。
但上辈子他没准备。这次不一样。
"铁柱，"周牧站起来，"帮我办件事。"
"你说！"
"去找你二伯——我二伯周德宽。跟他说，明天族会之前，我想跟他单独说几句话。"
孙铁柱愣了："找你二伯？他不是跟你大伯一伙的吗？"
"不完全是。"周牧的语气很平，"你去就行，别多问。"
孙铁柱挠了挠头，但还是跑了。
周牧回到家，刘桂兰正在院子里洗衣服。三月的凉水冻手，她的手指头泡得发白，指节红肿。
"娘，明天族会。"周牧蹲下来，把她手里的衣服接过来，"我来洗。"
刘桂兰手缩了一下，没争，站起来在围裙上擦了擦手。
"你打算怎么办？"
"娘，你还记得去年祠堂修缮的事不？"
刘桂兰的眼神动了动："记得。每家出了五十块，你大伯经手的。"
"经手人是你大伯，记账的是二伯。"周牧一边搓衣服一边说，"我查过了，县里建筑队修祠堂的报价单，连工带料，一共三百八。族里收了八百块。剩下的四百二，你大伯说留着祠堂日常维护用，但这笔钱从来没入过祠堂的公共账。"
刘桂兰的脸色变了。不是那种大惊失色的变，是一种"我早知道但不敢想"的变。
"你……你怎么查到的？"
"我不光查到了这个。"周牧把洗好的衣服拧干搭在绳上，"我大伯这几年经手的族里账目，没一笔对得上的。祠堂修缮只是最大的一笔，还有族里老人生病的慰问金、清明祭祖的份子钱，多多少少都有亏空。这些账，二伯都知道。"
刘桂兰沉默了好一会儿，然后说了一句让周牧意外的话："你二伯不是坏人，他就是怕你大伯。"
"我知道。"周牧直起腰，"所以明天，我想让二伯站在我这边。不用他出头，他只需要做一件事——当族里人问起账目的时候，说实话。"
刘桂兰看着儿子，嘴唇动了动，像是想说什么，最后只说了两个字："小心。"
——
当天傍晚，周牧在纺织厂家属院后面的巷子里见到了二伯周德宽。
周德宽来的时候弓着背，走路跟做贼似的，左顾右盼。他穿着件洗得发白的蓝布褂子，比大伯那身中山装寒酸了不止一个档次。
"牧子，你找我啥事？"他的声音压得很低，眼神不敢跟周牧对视。
"二伯，"周牧开门见山，"明天族会，大伯想干什么，你知道吧？"
周德宽的头低得更厉害了："他……他说你不听话，要让族里管管你。"
"管我什么？管我不把家产交给他？"
周德宽没说话，等于默认了。
周牧看着他。眼前这个人是**的亲弟弟，比****岁，从小跟在**后面长大，但命完全不同。**进了纺织厂当了技术骨干，周德宽在家种地，一辈子窝在村里，胆子小，没主见，大伯说什么他听什么。不是因为他认同，是因为他不敢反对。
"二伯，我问你一件事，你老实回答我。"
"啥事？"
"祠堂修缮的账，是你记的，对不对？"
周德宽的身体明显僵了一下。
"收了八百块，花了三百八，剩下的四百二，去哪了？"
巷子里安静得能听见远处纺织厂的机器嗡嗡声。周德宽的手绞在一起，指节发白。
"牧子，这事儿……这事儿你别问了……"
"二伯，"周牧的声音不大，但每个字都像钉子，"我爹走了才十五天，大伯就来拿我家的东西。他拿我家的东西就算了，他还拿祠堂的钱。祠堂的钱是全族的，连你出的五十块都在里面。你出的五十块，他也没还给你吧？"
周德宽的嘴唇哆嗦了一下。
"你想想我爹，"周牧说，"他活着的时候对二伯怎么样？你家的屋顶漏雨，是他带人去修的。你家老二考高中差两分，是他去学校找的人。他对你从来不含糊。现在他走了，他的东西被人拿走，你就看着？"
周德宽的眼睛红了。他吸了吸鼻子，声音沙哑："牧子，你大伯那个人……我惹不起他。"
"你不用惹他。明天族会上，有人问起账目，你只需要说一句实话——剩下的四百二，没入过祠堂的公共账。就这一句。"
周德宽沉默了很久。巷子里的风冷飕飕的，把他褂子的下摆吹得直晃。
"就……就一句？"
"就一句。"
"你大伯不会……不会找我麻烦？"
"二伯，"周牧直视着他，"他要找你麻烦，得先过我这关。你是我爹的亲弟弟，你是我的亲二伯。你站不站我这边是一回事，但你欠我爹一句实话。"
周德宽的眼泪掉了下来。他没擦，就那么让它掉在蓝布褂子上，洇出一小块深色。
"行，"他说，"我说。"
——
第二天上午，周家祠堂。
周家在临江县算大姓，老祠堂有三间屋子大，青砖灰瓦，门口两棵老槐树。平日里只有清明祭祖才开，今天大伯周德厚把门早早打开了，还让人搬了十几条长板凳进去。
到的人不少。周家在临江县有二十多户，族里男丁到的差不多有三十来号人，加上几个辈分高的老**坐在角落里，乌泱泱一片。
周牧到的时候，大伯周德厚已经坐在堂屋正中的太师椅上了。旁边是周德福拄着拐杖坐着，再旁边是二伯周德宽——他缩在角落里，头低着，双手夹在膝盖中间。
周牧**刘桂兰跟在他后面进来的。族里有规矩，女眷不上祠堂正堂，但刘桂兰不是来坐的，她是来站的——站在周牧身后，一句话不说，就那么站着。
这个画面，周牧记了一辈子。上辈子他娘也是这么站的，只不过那回她站着是来挨训的。这回不一样。
周德厚清了清嗓子，开口了。
"各位，今天把大家伙叫来，是有一桩家事要说。我弟弟德正走了，留下孤儿寡母，我这个当大哥的，心里不是滋味。"他的声音沉痛，脸上的表情也配合到位，眉头微皱，嘴角下压，一副"我比谁都难过"的样子。
"德正走之前没来得及安排后事，家里的房产、抚恤金，就这么放着。牧子年轻，桂兰又是个女同志，这些事他们管不了。按理说，长兄如父，我应该帮他们管着，等牧子大了再交给他。可牧子这孩子，不懂事啊——"他叹了口气，摇了摇头，"我给他拟了一份协议，让他把遗产暂时交给我保管，他倒好，给撕了。"
底下有人小声议论。有人点头，觉得大伯说得有道理；有人皱眉，但不敢吱声。
"我今天请大家来，就是想评评这个理，"周德厚的声音提高了半分，"牧子，你当着族里人的面说说，你为什么不签？"
所有人的目光都看向周牧。
周牧没急着说话。他站在祠堂中间，环顾了一圈——角落里的二伯周德宽在发抖，门口的老**们在嘀咕，周德福的拐杖在地上一下一下地顿着。还有几个年纪跟他差不多的小辈，表情各异，有的看热闹，有的同情，有的幸灾乐祸。
上辈子他站在这个位置，是来挨骂的。大伯一句话，族里人跟着施压，他扛不住，最后签了。
但那是因为他没有底牌。
这回他有。
"大伯，"周牧开口，声音不大，但祠堂的青砖墙回音好，每个字都听得清清楚楚，"你问我为什么不签，我问你一件事——祠堂修缮，收了八百块，花了三百八，剩下的四百二去哪了？"
祠堂里像被人泼了一盆冷水，所有声音都停了。
周德厚的脸色变了一瞬。很短，短到大多数人没注意到，但周牧注意到了——他的右眼皮跳了一下，左手下意识地攥了攥衣角。
"你——你说什么？"周德厚的声音硬了。
"我说，祠堂修缮，族里每家出了五十块，二十户人家，一共一千块，减免了两户困难户，实际收了八百块。县建筑队修祠堂的报价单，连工带料，三百八十块。还剩四百二十块，这笔钱去哪了？"
周牧的声音不大，但每个数字都像锤子砸在桌面上。
"你胡说！"周德厚腾地站起来，"修缮花了多少我心里有数，哪轮到你来——"
"账目是你经手的，记账的是二伯。"周牧转向角落里的周德宽，"二伯，你说。"
所有人的目光刷地看向周德宽。
周德宽的整个人都在抖。他低着头，双手绞在一起，嘴唇翕动了好几次，却发不出声音。
周德厚死死盯着他，眼神像刀子。
祠堂里安静得让人喘不上气。
然后周德宽说话了。
"收了八百……花了三百八……剩下的……"他的声音像从嗓子眼挤出来的，又小又哑，"剩下的四百二……没……没入过祠堂的公共账。"
这句话像一颗石子扔进了死水潭。
祠堂里炸了锅。
"什么意思？四百二没入账？""周德厚！你把那钱弄哪去了？""我家的五十块呢？！""我就说嘛，修缮个祠堂哪用得了那么多钱！"
周德厚的脸涨得通红。他张了张嘴想解释，但底下人的声音已经压不住了——这帮人平时对他客客气气，那是看在"族长"面子上。可涉及到钱，涉及到自家的五十块钱，谁也顾不上面子了。
五十块钱是什么概念？1980年，一个普通工人一个月的工资。谁家的钱也不是大风刮来的。
"安静！"周德福的拐杖狠狠顿了两下地，"一个一个说！德厚，你解释！"
周德厚稳了稳心神，脸上重新挤出一点笑来——但那笑已经僵了，像贴上去的："各位别急，这钱……这钱我留着祠堂日常维护用的，还没来得及——"
"没来得及？"周牧接话，"去年九月收的钱，到今年三月，半年了，还没来得及入账？大伯，你这来不及也太久了吧。"
底下有人嗤笑出声。
周德厚的眼神阴沉下来，他看着周牧，像一条被踩了尾巴的蛇。但此刻他不敢发作——因为三十多双眼睛盯着他，其中至少有二十双是红的。
"还有，"周牧继续说，语气平得像在念流水账，"不光是祠堂修缮。去年清明祭祖的份子钱，族里收了三百，买猪买香烛花了不到一百，剩下的两百呢？前年五叔生病的慰问金，族里凑了两百，送到五叔手上的只有一百五，另外五十呢？这些账，二伯都有数。"
周德宽在角落里缩得更紧了，但他没有否认。
祠堂里的气氛已经从议论变成了质问。有人站起来指着周德厚的鼻子问："你把那钱花了？花了多少？还剩多少？"
周德厚的额头上冒出了细密的汗珠。他这辈子最擅长的本事就是在族人面前扮演"可靠的大哥"，但现在这个角色被他侄子当众扒了个**。
"牧子——"他压低声音，试图挽回局面，"你这是跟你大伯过不去？"
"大伯，"周牧看着他，一字一顿，"我不过跟你过不去，我只是把账算清楚。我爹的遗产，我自己管。祠堂的钱，你该还给族里的还给族里。这不是我一个人的事，是全族的事。"
他说完，转身看向周德福："德福叔，您是族里辈分最高的，您说句公道话。"
周德福拄着拐杖，苍老的脸上没什么表情，但眼珠子转了转，最后叹了口气："德厚，这笔账，你确实得说清楚。"
这句话等于宣判。
周德厚的脸色从红变白，又从白变青。他站在太师椅前面，嘴张了又合，合了又张，最终一句话没说出来，拂袖而去。
他的背影消失在祠堂门口的时候，没人叫住他。
刘桂兰站在周牧身后，肩膀微微抖了一下。不是怕，是松了口气。她在周家忍了半辈子，今天是头一回觉得腰板直了一点。
周牧没看大伯离开的方向。他在看另一个人——周凯站在祠堂门口，脸色铁青，死死盯着他。
那眼神里没有愤怒，只有恨意。
周牧没理会。他知道周凯会记仇，但那是以后的事。今天这局，他赢了。
走出祠堂的时候，二伯周德宽从后面追上来，拉住了周牧的袖子。
"牧子……"他的声音还在抖，"你大伯他……他不会放过你的。"
"我知道。"
"你小心点。"
"二伯，"周牧看着他，"谢谢你今天说了实话。"
周德宽摇了摇头，苦笑了一下，转身走了。他的背影弓着，像背了一座山。
周牧站在祠堂门口的槐树底下，右手拇指摩挲着食指指节。
今天这一仗赢得漂亮，但也只是第一步。大伯不会因为丢了面子就收手——恰恰相反，他丢了面子之后会更疯狂。一个要面子的人一旦丢了面子，要么缩回去，要么咬人。
周德厚不是缩回去的那种。
接下来的路不好走。但至少现在，周牧手里多了一张牌——祠堂的事让大伯在族里失去了信任，以后他再想借族里的力量来压人，没那么容易了。
而周牧自己，也用这一仗告诉了所有人：他不是从前那个好欺负的周牧了。
纺织厂的汽笛响了。中午十二点。
周牧抬头看了一眼天。天很蓝，蓝得不像是三月的临江县。他忽然想起苏若溪说的一句话——"你问的是行情，不是价钱。问行情的人是想做事。"
他确实想做事。
而做事的第一步，是搞到批条。