“我跟你退婚！”我：求之不得

脸上的红印还没消，眼珠子转了转，立刻扑通一声跪在地上。
"小姐别生气！是……是奴婢错了，小姐想怎么罚奴婢都行，只要别跟姑爷生气……"
声音又软又糯，眼眶泛红，膝盖磕在石砖上发出闷响。
演得真好。
上一世每次都是这套——她先惹事，顾乘舟出头，我发火，她再跪下来求饶，最后我心软，三个人和好如初。
循环往复，直到她把我全家送上刑场。
"好。"
我点了点头。
翠儿抬起头，眼里闪过一丝得意。
"既然你都说了想怎么罚都行——管家！"
我的声音拔高了几分。
院门外候着的老管家快步进来，躬身行礼："小姐。"
"把人拖下去，二十大板。"
翠儿脸上的表情凝固了。
顾乘舟猛地转过头看我，像是没听清。
"二十……"翠儿的嘴唇抖起来，"小姐，奴婢只是送个汤——"
"管家。"我没看她，只看着老管家，"我说的话，需要重复第二遍吗？"
老管家跟了姜家三十年，他看了我一眼，又看了看跪在地上的翠儿，没有多问。
"是。"
两个粗使婆子从廊后转出来，一左一右架住翠儿的胳膊，把人拖向院子东角的长凳。
翠儿开始挣扎，珠钗从发髻上掉下来，叮叮当当滚了一地。
"姑爷！姑爷救我！"
顾乘舟的拳头攥紧又松开，松开又攥紧。他看着翠儿被按在长凳上，绳子绕过腰间绑了两圈，整个人趴伏在凳面上。
第一板子落下去的时候，翠儿尖叫出声。
"你疯了吗！"顾乘舟冲我吼，"翠儿做错了什么要打她二十大板！"
"就凭我是她的主子。"
我在廊下的石凳上坐下来，拿起旁边小几上放着的半盏凉茶，吹了吹浮沫。
"当然，你也可以替她受刑。"
第二板子落下。
翠儿的惨叫声在院子里回荡，惊得屋檐下的燕子扑棱棱飞走了三只。
顾乘舟的胸膛剧烈起伏，脖颈上的青筋一根根凸起来。他死死盯着我，像是要把我的脸盯出一个洞。
第三板子。**板子。
到第五板子的时候，顾乘舟动了。
他大步冲过去，扑在翠儿身上，用自己的后背挡住了落下来的板子。
啪。
这一下结结实实打在他的肩胛骨上，他闷哼一声，身体往前一栽。
管家手里的板子停在半空，一脸为难地看向我："小姐，这……"
顾乘舟趴在翠儿身上，扭过头来瞪着我，眼睛里全是血丝。
那副表情——倔强、隐忍、愤恨——和上一世他站在公堂上慷慨陈词时一模一样。
"既然他要护着，那就一起打。"
我的声音不大，但院子里每个人都听得清清楚楚。
管家愣了一息，随即抬起板子。
啪。啪。啪。
顾乘舟的惨叫声比翠儿还大。他到底是个读书人，手无缚鸡之力，三板子下去整个人就开始发抖，五板子之后连叫都叫不出来了，只剩下喉咙里断断续续的呜咽。
我放下茶盏，站起来。
没有再多看他们一眼。
转身往父亲的书房走去。
收拾这两个人以后有的是时间。现在最要紧的事，是保住姜家一百三十七条命。
书房的门虚掩着，我推开的时候，合页发出一声轻微的吱呀。
父亲伏在书案上，左手按着一沓裁好的宣纸，右手握着那支用了十几年的紫毫笔，笔尖蘸满了墨，正飞快地写着什么。
地上散落着七八张揉皱的草稿，墨迹未干，有几张被他的袍角蹭花了边缘。
我认得那些字。
策论题、经义题、诗赋题——三场**的全部题目，父亲要在这个月内拟定初稿呈交礼部。
上一世，就是这些草稿害死了他。
翠儿每日借着送汤的名头进出书房，把散落在地上的废稿一张张捡走。父亲沉浸在拟题中根本不会注意脚边少了几张纸。
那些废稿上的题目虽然不是最终定稿，但十道里有六七道会被保留。
足够了。
足够让顾乘舟写出标准答案，足够让翠儿冒充我的身份卖给那些急于求功名的考生，足够让判卷时出现大面积雷同，足够让皇上震怒，足够让父亲人头落地。
我站在书案后方三步远的地方，看着父亲的后脑勺。
他的头发比我记忆中白了许多。鬓角全白，头顶也稀疏了，