第3章

流民里有个识字的姑娘------------------------------------------，帮李自成保住了饭碗，那条线就会断。。，他又做了那个梦。，而是一条河。河面上漂着东西——他看不清是什么，但能闻到味道，又腥又臭，像是什么烂在了水里。河边站着很多人，衣服破得挂不住身子，一个挨一个往河里看，但没人跳下去。：这些人为什么不走？。，院子里有风。沈墨躺在铺上，盯着房梁，把梦里的画面一个一个回想了一遍。。漂着东西。又腥又臭。很多人在看。，也不知道漂着的是什么。但他有一种直觉——这和他有关。不是和李自成有关，是和他有关。，以前那些碎片从来没提过。，心里闷闷的。他已经开始习惯那种心口不舒服的感觉了——要么是恐惧，要么是困惑，要么两者都有。但今天这个不一样，像是有什么东西正在靠近，他还看不见，但已经能感觉到了。。，沈墨端着碗蹲在门槛上吃。李自成在他旁边，吃得很认真，一碗接一碗，连咸菜汤都不剩。"今天有官差要来。"李自成忽然说了一句。。"你怎么知道？"
"昨天听见孙驿丞跟周叔说的，上头要来人查驿站。"
查驿站。
沈墨的粥碗停在嘴边。
"查什么？"
"不知道。好像是查什么……账目。"李自成把碗里的最后一口粥喝完，"管他呢，我们又不做假账。"
沈墨没说话，但心里开始不安。
他不知道上头为什么突然要查账，但他知道一件事——驿站的钱，每一笔都是干净的。周叔管账管得严，孙有福虽然嘴碎但手脚干净。查不出问题。
但万一不是来查问题的呢？
上午巳时刚过，门外响起了马蹄声。
三匹快马从官道上拐进来，马上的人穿着青色官服，腰里挂着腰牌，一看就是府里来的。领头那个四十出头，面皮白净，留着一把修剪整齐的胡须，下了马先整了整衣裳，然后才往里走。
"宣府驿站驿丞何在？"
孙有福小跑着迎出来，腰弯得比平时还低："在在在，下官就是，大人里面请。"
沈墨缩在马厩旁边，看着那三个官差进了前厅。李自成在他身边，也在看，但脸上还是那副什么都不在乎的表情。
"认识吗？"沈墨问。
"不认识。"
"看着不像好人。"
李自成看了他一眼。"你怎么看出来的？"
沈墨说不上来。就是心口那个感觉——闷闷的，沉甸甸的，像有什么东西在靠近。
大约过了半个时辰，前厅的门开了。孙有福先出来，脸色发白，后面跟着那个白面官差，手里拿着一卷文书。
"按这个数，宣府驿站从下月起，经费再减两成。"白面官差的声音不高，但每个字都像砸在地上，"裁减人手的事，你们自己定，但银子上头只能给这么多。"
减两成。
沈墨心里咯噔一下。之前说的"裁两个人"，是因为经费已经不够了。现在再减两成，那不是裁两个人的事了——至少得裁四个。
驿站一共七个人，裁四个，只剩三个。
三个人的驿站？连喂马带送信带接待官差，三个人怎么干？
孙有福嘴唇哆嗦了两下，像是想说什么，又咽回去了。
白面官差也不等他回话，转身就往外走。走了两步，忽然停下，目光扫过院子，在沈墨身上停了一瞬。
"你是这里的驿卒？"
沈墨一愣，下意识站直了。"是。"
"叫什么？"
"沈墨。"
白面官差点了点头，没再说什么，带着两个随从上马走了。
马蹄声远了，院子里安静了一瞬，然后孙有福一**坐在台阶上，双手捂脸。
"完了。"他嘟囔了一句，"这驿站完了。"
沈墨站在原地，看着孙有福的背影，脑子里嗡嗡的。
减两成。裁四个人。驿站完了。
他帮李自成保住了饭碗，但只保了三天。现在整个驿站都要撑不住了，到时候李自成还是得走——不，不止李自成，他自己都可能被裁。
然后呢？然后那条线又会延伸出去，那座城还是会烧起来。
他做的那些，白费了？
不。
沈墨深吸一口气。不是白费——他至少知道了一件事：光保住李自成的饭碗不够。他得保住这个驿站。
可是怎么保？他是一个马夫，他连自己都保不住。
他又想到了那个办法——多赚钱。
上次他靠卖病马省了钱，但那是一次性的，省完就没了。如果要长期保住驿站，得有持续的收入。
驿站能赚什么钱？
送信是公家的活，不收费。接待官差也是公家的，不但不赚钱还要贴钱。唯一的收入来源是——
沈墨忽然想到了什么。
他转身去找周叔。
周叔正在账房里对着账本发呆，一脸愁容。见沈墨进来，叹了口气："又来出主意？"
"周叔，上回那四匹病马卖了四两二钱，您还记得吧？"
"记得。"
"那四匹马换成银子，省了草料钱，这是省。但光省不够，得赚。"
周叔抬起眼皮。"怎么赚？"
"驿站的位置。"沈墨说，"宣府驿站就在官道边上，往来的商队、流民、赶考的秀才，都得从这儿过。他们要吃要喝要歇脚，但我们只接待官差，不接待百姓。"
"规矩就是这样的，驿站是官办的，不是客栈。"
"但如果——"沈墨犹豫了一下，"如果我们在驿站旁边，开个小铺子呢？不是驿站的一部分，就是挨着驿站搭个棚子，卖些吃食和水，赚的钱贴补驿站。"
周叔瞪大了眼。"你让驿站的人去卖吃食？"
"不是驿站的人。是——"沈墨想了想，"是流民。"
他想起那天早上经过驿站门口，看到几个衣衫褴褛的人蹲在路边，眼巴巴地看着驿站的马厩。流民——宣府地界上越来越多，都是从辽东那边逃过来的。他们没有地、没有活干，只能一路往南走，走到哪算哪。
"流民不要工钱，只要一口饭、一个能睡觉的地方。"沈墨说，"让他们在驿站旁边摆摊，赚的钱分一部分给驿站，剩下的归他们。我们出地方出原料，他们出力气。"
周叔沉默了很久。
"你小子，"他最后说，"脑子到底是什么做的？"
沈墨笑了笑。"烧坏的那种。"
周叔也笑了，但笑完又叹了口气。"主意是好，但孙驿丞不一定肯。这种事没先例，出了事谁担？"
"我来担。"
"你？一个马夫？"
"嗯。"沈墨说，"反正被裁了也是死，做点事总比等死强。"
周叔看着他，眼神变了变。不再是看一个小马夫的眼神，而是在看一个——
沈墨不知道那是什么眼神，但他觉得周叔在认真考虑。
"你先写个条陈出来。"周叔说，"把你刚才说的，一条一条写清楚——怎么摆、卖什么、钱怎么分、出了事谁担。写好了我拿给老孙看。"
写条陈。
沈墨嘴上应了，心里发虚。他识字，但不多——娘教过他一些，后来在驿站又跟着周叔学了点，但让他写条陈，那跟让他写文章差不多。
他回到马厩，找了张破纸，磨了墨，坐在草料堆上发呆。
写什么？怎么写？
他拿起笔，写了一个字——"议"。
然后卡住了。
脑子里那些碎片又冒了出来。这回不是画面，也不是词，而是一种——结构。像有人在他脑子里搭了一个架子，告诉他：先写什么，再写什么，最后写什么。
一、缘由：经费不足，裁员非长久之计。
二、方案：于驿站旁设便民铺，以流民为力，分利贴补。
三、细则：铺位、人手、成本、分利、责任。
四、预期：每月可增收几何，能否弥补经费缺口。
沈墨看着脑子里那个架子，一个字一个字地往纸上搬。
他写得很慢，字也丑，有些字不会写就用别字代替。但那个架子很稳，他搬着搬着，一张纸居然写满了。
他把条陈交给周叔的时候，周叔看了半天，眉头时皱时松，最后把纸拍在桌上。
"你这字，"周叔说，"跟鬼画符似的。"
"但意思……"
"意思倒是清楚。"周叔拿起纸，又看了一遍，"分利那块，三七开？我们三，流民七？"
"对。他们出的力气多，多拿点是应该的。而且他们赚了钱就不会走——人留下了，活就有人干了，驿站就不缺人了。"
"那出事呢？"
"流民在外头摆摊，不是驿站的人，但用的是驿站的地。如果出了**，我出面调解。调解不了的，报官。"
"你出面？"周叔看了他一眼，"你多大？"
"二十二。"
"二十二岁的小马夫，去调解流民和过路商队的**？"
沈墨想了想，觉得周叔说得有道理。他确实不够格。
"那……您出面？"
周叔差点把纸拍他脸上。"我是账房，不是衙役。"
两个人对视了一会儿，同时叹了口气。
"这事，"周叔最后说，"得找个人。"
"谁？"
"能在流民和官府之间说得上话的人。"
沈墨想了想，忽然想起一个人——今天早上在驿站门口看到的那些流民里面，有个姑娘，看着不到二十岁，清瘦得很，但走路的时候腰挺得很直，左手有一道旧疤，从手腕一直延伸到虎口。
她不像别的流民那样蹲着等施舍，而是主动问驿站的人："要不要人洗马？给口饭就行。"
沈墨当时没在意，但现在想起来——
那个姑娘识字。
他看见她蹲在墙根底下，拿着一根树枝在地上写字。写的是什么他没看清，但那个握笔的姿势，不是普通人能有的。
"我认识一个人。"沈墨说。