第4章
第一滴血，立威！------------------------------------------（一），清吟班像被抽走了所有力气。，手还在抖。翠云抱着琵琶，指节发白。小桃、月娥几个年纪小的，已经哭出来，又不敢出声，咬着嘴唇抽噎。阿福扶着柜台，腿肚子转筋，脸上一点血色都没有。，背挺得笔直。她看着那扇还在轻微晃动的门，像是要把门板盯穿。“阿福。”她开口，声音很稳。“在、在。”阿福连忙应声。“去找***，就说我说的，”林桂生转过身，目光扫过众人，“王麻子的**在乱葬岗，赵老板和他手下虎子的**在悦来客栈后巷，还有赵老板本人，在隔壁巷子。让他派人处理干净，别留痕迹。”：“可、可***能听咱们的？他刚收了我三百大洋，又指望我给他搭法租界的线。”林桂生走到柜台后，拿起账本，“这点事，他会办。告诉他，办好了，下个月的分成，我多给他半成。是、是。”阿福擦了把汗，小跑着出去了。。红玉连忙凑过来，小声说：“桂生姐，我记了。刘寡妇走时柜上剩一百二十块大洋，王麻子那儿摸来二十三块，赵老板那儿一百一十五块，总共***十八块。支出：给沈阿四十块，买金疮药绷带三块，请大夫两块，给姑娘们每人五块压惊共三十块，赵护卫预付二十块，还剩……一百九十三块。”，手指在账本上点着，额角有细汗。：“记清楚。以后每月初一，你报一次账。进项，出项，盈余，一分一厘都不能错。我晓得。”红玉用力点头，像接下了天大的重任。，看向其他姑娘。
“都听见了，”她说，“咱们现在，有一百九十三块大洋。够咱们所有人，吃三个月饱饭，穿干净衣裳，睡安稳觉。”
姑娘们抬起头，眼里有光，也有惧。
“但这钱，是拿命换的。”林桂生一字一句，“王麻子的命，赵老板的命，还有我差点丢掉的命。从今往后，咱们走的，是刀头舔血的路。怕的，现在还能走，我发三个月工钱。不怕的，留下，跟我一起，把这条血路，走成通天大道。”
没人动。
翠云先开口，声音还有点颤，但很坚定：“桂生姐，我留下。我十三岁被卖进来，接了七年客，接过地痞，接过**，接过喝醉了拿烟头烫人的**。我不想再那样活了。您给的路再险，也是人走的路。”
“我也留下。”小桃抹了把眼泪，“我爹欠了印子钱，把我卖进来抵债。我娘哭瞎了眼，去年跳了苏州河。我……我没处去。”
“留下。”
“留下。”
六个姑娘，一个**，都留下了。
林桂生看着她们，心里那块冰，稍稍化开一丝。
“好。”她说，“那咱们，就一起走。”
她走到窗前，推开窗。天已经大亮，苏州河上漂着货船，船夫喊着号子。对岸法租界，洋楼尖顶在晨光里泛着金边。
“阿福回来没？”她问。
“还没。”红玉说。
话音刚落，门开了。阿福跑进来，喘着气：“桂、桂生姐，***答应了。说他亲自带人去处理，保证干净。还、还说……”
“说什么？”
“说下个月的分成，他不要半成，只要您记他这份人情。”阿福咽了口唾沫，“他还说，沈杏山那边，让您小心。那人……吃人不吐骨头。”
林桂生笑了笑。
***倒是会做买卖。半成利换个人情，长远看更划算。
“知道了。”她摆摆手，“红玉，去准备一份礼。要体面，但不能太贵重。茶叶、糕点、两匹杭绸，再加……两百大洋，用红纸包了。”
“两百？”红玉一惊，“咱们就剩……”
“舍不得孩子套不着狼。”林桂生说，“黄金荣那种人，小恩小惠看不上。两百大洋，不多不少，刚好是‘孝敬’，不是‘行贿’。再加上茶叶绸子，是晚辈见长辈的礼数。”
她顿了顿，补充道：“用沈杏山的名义送。就说，沈探长让我来拜会黄老板，联络感情。”
红玉懂了，连忙去准备。
林桂生回阁楼，换了身干净衣裳。月白杭绸旗袍，是刘寡妇箱底压着的，料子好，款式老，但剪裁合身。头发重新梳过，绾成髻，插了根银簪。脸上胭脂淡扫，遮住憔悴，但没刻意遮掩嘴角的伤——得让黄金荣看见，她是从泥里爬出来的，不是养尊处优的闺秀。
镜子里的姑娘，十六岁，瘦削，苍白，但眼睛亮得慑人。
她对着镜子，扯了扯嘴角，练了个恭敬又不谄媚的笑。
然后，下楼。
礼已经备好，装在一只红木提盒里。阿福找了辆黄包车，等在门口。
“桂生姐，我陪您去？”阿福不放心。
“不用。”林桂生坐上黄包车，“你看好家。沈杏山的人可能会来，客气招待，但什么也别说。***的人要是来，也一样。”
“是。”
车夫拉起车，朝法租界跑去。
（二）
黄公馆在法租界贝勒路，一栋三层红砖洋楼，门前两棵法国梧桐，枝叶繁茂。门口站着两个黑衣护卫，腰里别着枪，看见黄包车停下，目光扫过来。
林桂生下车站定，整了整衣襟，走上前。
“劳烦通报，”她声音清亮，“清吟班林桂生，奉沈杏山沈探长之命，前来拜会黄老板。”
护卫打量她一眼，见她虽然年轻，但气度沉稳，手里提着礼盒，不像寻常**。
“等着。”一个护卫转身进去。
不多时，里面出来个管家模样的中年人，穿长衫，戴眼镜，上下看看她。
“林老板？请进，黄老板在书房。”
林桂生跟着管家进去。穿过大厅，上二楼，走廊铺着厚地毯，踩上去无声无息。墙上是西洋油画，角落里摆着青花瓷瓶，处处透着富贵，也透着俗气。
书房门开着，黄金荣坐在宽大的红木书桌后，正在看账本。四十来岁，国字脸，眉毛很浓，眼睛不大，但**内敛。穿藏青绸褂，手里攥着两个铁核桃。
“黄老板。”林桂生站在门口，微微躬身。
黄金荣抬起头，目光在她身上停了停，尤其在嘴角的伤上多看了一眼。
“林桂生？”他开口，声音很沉，“沈杏山让你来的？”
“是。”林桂生走进来，将礼盒放在桌上，“沈探长说，黄老板是法租界的顶梁柱，让我这晚辈多来走动，学学规矩。一点薄礼，不成敬意。”
黄金荣没看礼盒，手指在账本上敲了敲。
“沈杏山最近，很关照你啊。”他似笑非笑，“又是给你腰牌，又是让你来拜码头。怎么，他这是要捧你？”
“沈探长抬爱，是看我可怜。”林桂生低着头，声音恭敬，“我一个无依无靠的弱女子，刚接手烟花间，就惹了***，差点没命。沈探长慈悲，给我条活路，让我替他跑跑腿，混口饭吃。”
“跑腿？”黄金荣笑了，“跑什么腿？查我的腿？”
空气一凝。
林桂生心脏猛跳，但脸上不动声色：“黄老板说笑了。沈探长让我来，是联络感情。说黄老板是师父，是长辈，让我多亲近。至于查……”
她抬起头，看着黄金荣，眼神清澈：
“我一个**出身的，能查什么？无非是看看哪家烟馆生意好，哪家赌场**狠，记下来，报给沈探长。这些事，黄老板您想知道，还不是一句话？”
这话说得巧妙。既承认自己是线人，又把任务说得无足轻重，还暗捧黄金荣——您想知道什么，我都可以告诉您。
黄金荣盯着她，看了足足十秒。
然后，他笑了，这次是真笑。
“有点意思。”他往后一靠，手指在扶手上敲着，“沈杏山这是给我送了个耳朵啊。行，既然是晚辈，我也不能亏待你。”
他从抽屉里拿出张纸，推过来。
“这是海关扣的一批货，一百斤云土，值三千大洋。货主是我一个朋友，急着要。你去提出来，送到十六铺码头三号仓库。办成了，我给你一成佣金，三百大洋。办砸了……”
他没说完，但意思到了。
这是考验。看她有没有用，看她听不听话，也看她敢不敢碰**。
林桂生接过那张纸，是海关的扣货单，盖着红印。货主名字是假的，但黄金荣的私章盖在旁边——是他的货。
“黄老板放心，”她收起单子，“三天内，货送到。”
“三天？”黄金荣挑眉，“海关那边，可不好说话。”
“我有沈探长的腰牌。”林桂生说，“再说，不好说话，是因为钱没给够。只要钱给够，没有打不开的门。”
黄金荣大笑。
“好！痛快！”他站起来，走到她面前，拍拍她肩膀，“丫头，好好干。跟着我，比跟着沈杏山有前途。”
“谢黄老板栽培。”林桂生躬身。
“去吧。”黄金荣摆摆手，“提货的钱，去账房支五百大洋。该打点的打点，该花钱的花钱。我只要结果。”
“是。”
林桂生退出书房，跟着管家去账房支了钱。五百大洋，沉甸甸的布包。
她走出黄公馆，坐上黄包车，车夫问：“回清吟班？”
“不，”林桂生说，“去海关衙门。”
车夫拉起车跑起来。她靠在椅背上，闭着眼，脑子飞快转动。
黄金荣的考验，沈杏山的任务，***的人情，还有自己那一百九十三块本钱……全压在这批货上。
货要提，但不能全提。
她睁开眼，眼底寒光一闪。
海关衙门在英租界外滩，一栋灰扑扑的三层楼。门口站着印度巡捕，裹着头巾，挎着枪。
林桂生下车站定，深吸口气，整了整衣裳，走进去。
大厅里人来人往，洋人职员穿着笔挺西装，中国办事员穿着长衫，各自忙碌。她找到提货的窗口，递上扣货单。
窗口里是个戴眼镜的洋人，三十多岁，金发碧眼，接过单子扫了一眼，用生硬的中文说：“这货，不能提。”
“为什么？”林桂生问。
“手续不全。”洋人把单子扔回来，“缺货主***明，缺缴税凭证，缺……很多。”
林桂生没接单子，而是从怀里掏出沈杏山的腰牌，放在柜台上。
铜牌“当”一声响。
洋人看了一眼，脸色变了变。
“我是法租界巡捕房的线人，”林桂生压低声音，“这批货，是黄老板要的。黄老板，法租界华探长，黄金荣。您应该听说过。”
洋人当然听说过。黄金荣的名字，在租界比很多洋人领事还好使。
“可是规矩……”洋人犹豫。
“规矩是死的，人是活的。”林桂生从布包里摸出五十块大洋，推过去，“这点茶钱，请您和兄弟们喝茶。货，我今天就要。”
洋人盯着那堆大洋，喉结滚动。
“一百斤云土，值三千大洋。我提七十斤，剩下三十斤，您处理。”林桂生又说，“是卖是烧，您说了算。账，我按一百斤跟黄老板报。”
洋人眼睛亮了。
三十斤云土，黑市能卖近千大洋。这女人，懂事。
“等着。”他收起大洋和腰牌，转身进去。
半小时后，他出来，手里拿着张新单子。
“七十斤，提货仓在后院三号。马车已经备好了。”
“谢了。”林桂生接过单子，转身出去。
后院，果然有辆马车等着。车夫是个哑巴，只会比划。她指挥着把七十斤**搬上车，用油布盖好，自己坐上车。
“去十六铺码头。”她说。
马车驶出海关，拐进小巷。走了一段，林桂生忽然叫停。
“等等。”她跳下车，对车夫比划，“你，去英租界‘老顺记’商行，找王掌柜，说林姑娘有批货，三十斤，上好云土，急出。价，按市价七成。”
她从怀里掏出个小木牌，是之前从赵老板身上摸到的，刻着“顺”字——那是英租界一家专做黑市生意的商行。
车夫接过木牌，点点头，拉着马车走了。
林桂生站在巷口，看着马车消失在街角，转身，又拦了辆黄包车。
“去清吟班。”
回到清吟班，已是傍晚。红玉迎上来，小声说：“桂生姐，沈探长的人来过了，送了封信。”
林桂生接过信，拆开。里面就一行字：
“三日后，黄与英商‘怡和洋行’买办詹姆斯，在‘一品香’饭店天字房会面。查谈何事。”
沈杏山的情报，来得真快。也说明，他盯着黄金荣，不是一天两天了。
她把信烧了，灰烬倒进茶碗。
“红玉，账上现在有多少钱？”她问。
“一百九十三块，加上您支走的五百，是六百九十三。但您给了海关五十，还剩六百四十三。”红玉报得很快。
“嗯。”林桂生点头，“明天，你去钱庄，开个户头，存五百进去。剩下的，留作开销。”
“是。”红玉犹豫一下，“桂生姐，那批货……”
“货的事，别问。”林桂生摆摆手，“阿福呢？”
“在后院盯着护卫训练呢。招了十二个，都是身家清白的苦力，一天给五个铜板，管两顿饭，他们可卖力了。”
“让他挑四个最机灵的，明天跟我出门。”
“是。”
林桂生上楼，回到阁楼。推开窗，夜色已浓，苏州河上漂着点点渔火。
三天。
七十斤**送到黄金荣那儿，能拿三百佣金。三十斤卖给英商，能得九百。扣除打点的五十，净赚一千一百五十大洋。
这笔钱，够她把清吟班重新装修，再开一家分店。
也够她，在黄金荣和沈杏山之间，周旋得更从容。
但还不够。
她要的，不是温饱，不是小富。
是整个上海滩。
窗外，法租界的钟声又响了。当——当——当——
像在敲响战鼓。
也像在提醒她：游戏，才刚刚开始。
楼下忽然传来急促的脚步声，阿福的声音在门外响起：
“桂生姐！不好了！***派人来，说……说赵老板的**，被巡捕房发现了！”
林桂生如何应对呢？
本章完
“都听见了，”她说，“咱们现在，有一百九十三块大洋。够咱们所有人，吃三个月饱饭，穿干净衣裳，睡安稳觉。”
姑娘们抬起头，眼里有光，也有惧。
“但这钱，是拿命换的。”林桂生一字一句，“王麻子的命，赵老板的命，还有我差点丢掉的命。从今往后，咱们走的，是刀头舔血的路。怕的，现在还能走，我发三个月工钱。不怕的，留下，跟我一起，把这条血路，走成通天大道。”
没人动。
翠云先开口，声音还有点颤，但很坚定：“桂生姐，我留下。我十三岁被卖进来，接了七年客，接过地痞，接过**，接过喝醉了拿烟头烫人的**。我不想再那样活了。您给的路再险，也是人走的路。”
“我也留下。”小桃抹了把眼泪，“我爹欠了印子钱，把我卖进来抵债。我娘哭瞎了眼，去年跳了苏州河。我……我没处去。”
“留下。”
“留下。”
六个姑娘，一个**，都留下了。
林桂生看着她们，心里那块冰，稍稍化开一丝。
“好。”她说，“那咱们，就一起走。”
她走到窗前，推开窗。天已经大亮，苏州河上漂着货船，船夫喊着号子。对岸法租界，洋楼尖顶在晨光里泛着金边。
“阿福回来没？”她问。
“还没。”红玉说。
话音刚落，门开了。阿福跑进来，喘着气：“桂、桂生姐，***答应了。说他亲自带人去处理，保证干净。还、还说……”
“说什么？”
“说下个月的分成，他不要半成，只要您记他这份人情。”阿福咽了口唾沫，“他还说，沈杏山那边，让您小心。那人……吃人不吐骨头。”
林桂生笑了笑。
***倒是会做买卖。半成利换个人情，长远看更划算。
“知道了。”她摆摆手，“红玉，去准备一份礼。要体面，但不能太贵重。茶叶、糕点、两匹杭绸，再加……两百大洋，用红纸包了。”
“两百？”红玉一惊，“咱们就剩……”
“舍不得孩子套不着狼。”林桂生说，“黄金荣那种人，小恩小惠看不上。两百大洋，不多不少，刚好是‘孝敬’，不是‘行贿’。再加上茶叶绸子，是晚辈见长辈的礼数。”
她顿了顿，补充道：“用沈杏山的名义送。就说，沈探长让我来拜会黄老板，联络感情。”
红玉懂了，连忙去准备。
林桂生回阁楼，换了身干净衣裳。月白杭绸旗袍，是刘寡妇箱底压着的，料子好，款式老，但剪裁合身。头发重新梳过，绾成髻，插了根银簪。脸上胭脂淡扫，遮住憔悴，但没刻意遮掩嘴角的伤——得让黄金荣看见，她是从泥里爬出来的，不是养尊处优的闺秀。
镜子里的姑娘，十六岁，瘦削，苍白，但眼睛亮得慑人。
她对着镜子，扯了扯嘴角，练了个恭敬又不谄媚的笑。
然后，下楼。
礼已经备好，装在一只红木提盒里。阿福找了辆黄包车，等在门口。
“桂生姐，我陪您去？”阿福不放心。
“不用。”林桂生坐上黄包车，“你看好家。沈杏山的人可能会来，客气招待，但什么也别说。***的人要是来，也一样。”
“是。”
车夫拉起车，朝法租界跑去。
（二）
黄公馆在法租界贝勒路，一栋三层红砖洋楼，门前两棵法国梧桐，枝叶繁茂。门口站着两个黑衣护卫，腰里别着枪，看见黄包车停下，目光扫过来。
林桂生下车站定，整了整衣襟，走上前。
“劳烦通报，”她声音清亮，“清吟班林桂生，奉沈杏山沈探长之命，前来拜会黄老板。”
护卫打量她一眼，见她虽然年轻，但气度沉稳，手里提着礼盒，不像寻常**。
“等着。”一个护卫转身进去。
不多时，里面出来个管家模样的中年人，穿长衫，戴眼镜，上下看看她。
“林老板？请进，黄老板在书房。”
林桂生跟着管家进去。穿过大厅，上二楼，走廊铺着厚地毯，踩上去无声无息。墙上是西洋油画，角落里摆着青花瓷瓶，处处透着富贵，也透着俗气。
书房门开着，黄金荣坐在宽大的红木书桌后，正在看账本。四十来岁，国字脸，眉毛很浓，眼睛不大，但**内敛。穿藏青绸褂，手里攥着两个铁核桃。
“黄老板。”林桂生站在门口，微微躬身。
黄金荣抬起头，目光在她身上停了停，尤其在嘴角的伤上多看了一眼。
“林桂生？”他开口，声音很沉，“沈杏山让你来的？”
“是。”林桂生走进来，将礼盒放在桌上，“沈探长说，黄老板是法租界的顶梁柱，让我这晚辈多来走动，学学规矩。一点薄礼，不成敬意。”
黄金荣没看礼盒，手指在账本上敲了敲。
“沈杏山最近，很关照你啊。”他似笑非笑，“又是给你腰牌，又是让你来拜码头。怎么，他这是要捧你？”
“沈探长抬爱，是看我可怜。”林桂生低着头，声音恭敬，“我一个无依无靠的弱女子，刚接手烟花间，就惹了***，差点没命。沈探长慈悲，给我条活路，让我替他跑跑腿，混口饭吃。”
“跑腿？”黄金荣笑了，“跑什么腿？查我的腿？”
空气一凝。
林桂生心脏猛跳，但脸上不动声色：“黄老板说笑了。沈探长让我来，是联络感情。说黄老板是师父，是长辈，让我多亲近。至于查……”
她抬起头，看着黄金荣，眼神清澈：
“我一个**出身的，能查什么？无非是看看哪家烟馆生意好，哪家赌场**狠，记下来，报给沈探长。这些事，黄老板您想知道，还不是一句话？”
这话说得巧妙。既承认自己是线人，又把任务说得无足轻重，还暗捧黄金荣——您想知道什么，我都可以告诉您。
黄金荣盯着她，看了足足十秒。
然后，他笑了，这次是真笑。
“有点意思。”他往后一靠，手指在扶手上敲着，“沈杏山这是给我送了个耳朵啊。行，既然是晚辈，我也不能亏待你。”
他从抽屉里拿出张纸，推过来。
“这是海关扣的一批货，一百斤云土，值三千大洋。货主是我一个朋友，急着要。你去提出来，送到十六铺码头三号仓库。办成了，我给你一成佣金，三百大洋。办砸了……”
他没说完，但意思到了。
这是考验。看她有没有用，看她听不听话，也看她敢不敢碰**。
林桂生接过那张纸，是海关的扣货单，盖着红印。货主名字是假的，但黄金荣的私章盖在旁边——是他的货。
“黄老板放心，”她收起单子，“三天内，货送到。”
“三天？”黄金荣挑眉，“海关那边，可不好说话。”
“我有沈探长的腰牌。”林桂生说，“再说，不好说话，是因为钱没给够。只要钱给够，没有打不开的门。”
黄金荣大笑。
“好！痛快！”他站起来，走到她面前，拍拍她肩膀，“丫头，好好干。跟着我，比跟着沈杏山有前途。”
“谢黄老板栽培。”林桂生躬身。
“去吧。”黄金荣摆摆手，“提货的钱，去账房支五百大洋。该打点的打点，该花钱的花钱。我只要结果。”
“是。”
林桂生退出书房，跟着管家去账房支了钱。五百大洋，沉甸甸的布包。
她走出黄公馆，坐上黄包车，车夫问：“回清吟班？”
“不，”林桂生说，“去海关衙门。”
车夫拉起车跑起来。她靠在椅背上，闭着眼，脑子飞快转动。
黄金荣的考验，沈杏山的任务，***的人情，还有自己那一百九十三块本钱……全压在这批货上。
货要提，但不能全提。
她睁开眼，眼底寒光一闪。
海关衙门在英租界外滩，一栋灰扑扑的三层楼。门口站着印度巡捕，裹着头巾，挎着枪。
林桂生下车站定，深吸口气，整了整衣裳，走进去。
大厅里人来人往，洋人职员穿着笔挺西装，中国办事员穿着长衫，各自忙碌。她找到提货的窗口，递上扣货单。
窗口里是个戴眼镜的洋人，三十多岁，金发碧眼，接过单子扫了一眼，用生硬的中文说：“这货，不能提。”
“为什么？”林桂生问。
“手续不全。”洋人把单子扔回来，“缺货主***明，缺缴税凭证，缺……很多。”
林桂生没接单子，而是从怀里掏出沈杏山的腰牌，放在柜台上。
铜牌“当”一声响。
洋人看了一眼，脸色变了变。
“我是法租界巡捕房的线人，”林桂生压低声音，“这批货，是黄老板要的。黄老板，法租界华探长，黄金荣。您应该听说过。”
洋人当然听说过。黄金荣的名字，在租界比很多洋人领事还好使。
“可是规矩……”洋人犹豫。
“规矩是死的，人是活的。”林桂生从布包里摸出五十块大洋，推过去，“这点茶钱，请您和兄弟们喝茶。货，我今天就要。”
洋人盯着那堆大洋，喉结滚动。
“一百斤云土，值三千大洋。我提七十斤，剩下三十斤，您处理。”林桂生又说，“是卖是烧，您说了算。账，我按一百斤跟黄老板报。”
洋人眼睛亮了。
三十斤云土，黑市能卖近千大洋。这女人，懂事。
“等着。”他收起大洋和腰牌，转身进去。
半小时后，他出来，手里拿着张新单子。
“七十斤，提货仓在后院三号。马车已经备好了。”
“谢了。”林桂生接过单子，转身出去。
后院，果然有辆马车等着。车夫是个哑巴，只会比划。她指挥着把七十斤**搬上车，用油布盖好，自己坐上车。
“去十六铺码头。”她说。
马车驶出海关，拐进小巷。走了一段，林桂生忽然叫停。
“等等。”她跳下车，对车夫比划，“你，去英租界‘老顺记’商行，找王掌柜，说林姑娘有批货，三十斤，上好云土，急出。价，按市价七成。”
她从怀里掏出个小木牌，是之前从赵老板身上摸到的，刻着“顺”字——那是英租界一家专做黑市生意的商行。
车夫接过木牌，点点头，拉着马车走了。
林桂生站在巷口，看着马车消失在街角，转身，又拦了辆黄包车。
“去清吟班。”
回到清吟班，已是傍晚。红玉迎上来，小声说：“桂生姐，沈探长的人来过了，送了封信。”
林桂生接过信，拆开。里面就一行字：
“三日后，黄与英商‘怡和洋行’买办詹姆斯，在‘一品香’饭店天字房会面。查谈何事。”
沈杏山的情报，来得真快。也说明，他盯着黄金荣，不是一天两天了。
她把信烧了，灰烬倒进茶碗。
“红玉，账上现在有多少钱？”她问。
“一百九十三块，加上您支走的五百，是六百九十三。但您给了海关五十，还剩六百四十三。”红玉报得很快。
“嗯。”林桂生点头，“明天，你去钱庄，开个户头，存五百进去。剩下的，留作开销。”
“是。”红玉犹豫一下，“桂生姐，那批货……”
“货的事，别问。”林桂生摆摆手，“阿福呢？”
“在后院盯着护卫训练呢。招了十二个，都是身家清白的苦力，一天给五个铜板，管两顿饭，他们可卖力了。”
“让他挑四个最机灵的，明天跟我出门。”
“是。”
林桂生上楼，回到阁楼。推开窗，夜色已浓，苏州河上漂着点点渔火。
三天。
七十斤**送到黄金荣那儿，能拿三百佣金。三十斤卖给英商，能得九百。扣除打点的五十，净赚一千一百五十大洋。
这笔钱，够她把清吟班重新装修，再开一家分店。
也够她，在黄金荣和沈杏山之间，周旋得更从容。
但还不够。
她要的，不是温饱，不是小富。
是整个上海滩。
窗外，法租界的钟声又响了。当——当——当——
像在敲响战鼓。
也像在提醒她：游戏，才刚刚开始。
楼下忽然传来急促的脚步声，阿福的声音在门外响起：
“桂生姐！不好了！***派人来，说……说赵老板的**，被巡捕房发现了！”
林桂生如何应对呢？
本章完
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