第2章

：初见仇敌------------------------------------------，将廖孝的影子拉得很长。他收起写满计划的竹简，目光投向窗外漆黑的夜空。郢都在三百里外，那是楚国的权力中心，也是他前世的葬身之地。但这一次，他将以猎人的身份潜入，而非猎物。十天时间，足够他编织一张无形的网。当项燕还在府中等待那个“乡下谋士”前来投靠时，廖孝已经决定从最阴暗的角落开始，一步步撬动整个楚国的权力格局。复仇的棋局，此刻正式落子。***，郢都城西。，两旁低矮的土坯房歪歪斜斜地挤在一起，屋顶的茅草在晚风中簌簌作响。廖孝搀扶着母亲，深一脚浅一脚地踩过积水坑，溅起的泥点沾湿了裤脚。“孝儿，咱们真要住这儿？”廖母抓紧儿子的手臂，声音里透着不安。“暂时落脚。”廖孝低声说，目光扫过街角几个蹲在屋檐下抽烟袋的老汉。那些人眼神浑浊，却在他经过时齐刷刷地抬起了头，像一群嗅到陌生气味的野狗。——楚国贵族口中的“贱民窟”，却是情报流通最快的地方。这里的居民大多是逃荒的流民、破产的商贩、被贬的小吏，还有各国潜伏的探子。他们像苔藓一样附着在郢都这座庞然大物的阴影里，用耳朵和眼睛换取生存的铜板。。木门半掩，门缝里透出昏黄的灯光和劣质酒水的刺鼻味道。他推门进去，柜台后一个秃顶的中年男人抬起头，用浑浊的眼睛打量这对母子。“住店？”男人的声音沙哑得像砂纸磨过木头。“一间房，住十天。”廖孝从怀里摸出半锭银子，放在柜台上。那是卖掉母亲玉佩换来的钱，去掉路上的开销，剩下的只够维持半个月。，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“城西的规矩，不问来路，不问去向。但要是惹了麻烦，自己兜着。明白。”，狭窄得只能放下一张木板床和一张破桌子。窗户对着后巷，能看见对面屋檐下晾晒的破旧衣物在风中飘荡。廖孝安顿好母亲，从包袱里取出干粮和水囊。“娘，您先歇着，我出去打听些消息。孝儿……”廖母欲言又止，最终只是叹了口气，“小心些。”
廖孝点点头，推门出去。走廊里弥漫着霉味和汗臭，木板在脚下发出吱呀的**。他走下楼梯时，听见柜台后秃顶男人正和另一个客人低声交谈：
“……项大将军府上今日又宴客了，光是拉酒水的马车就排了半条街。”
“听说请的是赵国来的使臣？”
“何止赵国，秦国、齐国、魏国都派了人来。项燕这老家伙，手伸得越来越长了……”
廖孝脚步未停，径直走出客栈。夜幕已经降临，城西的街道却比白天更加热闹。沿街摆满了简陋的摊子，卖馄饨的、卖烤饼的、卖劣质酒水的，吆喝声此起彼伏。衣衫褴褛的孩童在人群中穿梭，脏兮兮的小手随时准备伸向行人的口袋。
他在一个卖烤红薯的摊子前停下，买了两个，递给摊主一枚铜钱时，状似随意地问：“老伯，听说城东项大将军府上今日热闹，不知是什么喜事？”
摊主是个独眼老汉，接过铜钱在手里掂了掂，咧嘴露出黄黑的牙齿：“喜事？嘿嘿，项大将军哪天不热闹？今日宴请各国使臣，明日宴请朝中大臣，后日说不定就要宴请楚王了。”
“哦？项大将军如此得势？”
“得势？”老汉压低声音，独眼里闪过一丝讥讽，“树大招风啊。楚国朝堂那帮老贵族，早就看他不顺眼了。你瞧着吧，热闹不了几天了。”
廖孝心中一动，又摸出一枚铜钱：“老伯见识广，可否多说几句？”
老汉迅速收起铜钱，左右看了看，声音压得更低：“项燕是军功起家，手里握着楚国三成兵马，自然威风。可他出身寒微，那些世代簪缨的贵族哪里容得下他？听说令尹昭阳已经联合了屈、景、昭三家，准备在朝会上**他拥兵自重。”
“原来如此。”廖孝点点头，接过烤红薯，“多谢老伯。”
他转身离开，独眼老汉的声音在身后幽幽传来：“年轻人，看你面生，奉劝一句——城东那潭水太深，小心淹死。”
廖孝没有回头，只是握紧了手里的烤红薯。滚烫的温度透过油纸传到掌心，像某种灼热的提醒。
***
第二日清晨，廖孝换上了一身半旧的青色长衫——这是父亲留下的衣服，料子普通，但浆洗得干净整洁。他在铜镜前仔细束好发髻，插上一根普通的木簪，确保自己看起来像个家境尚可但绝不算富裕的年轻文士。
“孝儿，你真要去？”廖母站在门口，手里攥着衣角。
“必须去。”廖孝转过身，握住母亲的手，“娘，您记住，无论发生什么，都待在客栈里不要出去。我若天黑前没回来，您就拿着包袱里的银子，雇辆车离开郢都，往南走，越远越好。”
“孝儿！”廖母的声音颤抖起来。
廖孝笑了笑，那笑容里有一种让廖母陌生的冷静：“放心，我不会有事。”
他走出客栈时，天刚蒙蒙亮。城西的街道还沉浸在睡梦中，只有几个早起的摊主在生火准备早饭。炊烟袅袅升起，在晨雾中散开，空气里飘荡着柴火燃烧的焦香和米粥的甜味。
廖孝没有雇车，而是步行穿过整个郢都。从城西到城东，他走了一个时辰。街道逐渐变得宽阔整洁，两旁的建筑也从土坯房变成了青砖灰瓦的宅院。越往东走，行人身上的衣着越华贵，马车也越多。那些拉车的马匹膘肥体壮，马鞍上镶嵌着铜饰，在晨光中泛着暗沉的光泽。
当项燕的府邸出现在视野中时，廖孝的脚步微微一顿。
高耸的朱红大门，门前立着两尊石狮，张牙舞爪，栩栩如生。门楣上悬挂着黑底金字的匾额，上书“大将军府”四个大字，笔力遒劲，透着一股杀伐之气。府墙绵延数十丈，墙头覆盖着青黑色的瓦片，檐角挂着铜铃，在风中发出清脆的叮当声。
此刻，府门前已经停满了马车。穿着各色服饰的宾客正陆续进入府中，门房高声唱名，声音洪亮：
“赵国使臣到——”
“齐国商盟代表到——”
“魏国客卿到——”
廖孝站在街角的一棵槐树下，静静观察。他的目光扫过那些宾客的脸，前世记忆如潮水般涌来。
那个穿着紫色锦袍、大腹便便的中年男人，是齐国商盟的副会长田奎。前世就是此人“无意中”向楚国朝堂透露，廖孝曾私下与齐国商人接触，收取贿赂。
那个瘦高个、眼神阴鸷的文士，是魏国间谍机构的副统领公孙衍。前世在廖孝被下狱后，此人“主动”向项燕提供了廖孝与魏国往来的“密信”。
还有那个笑容满面、正在与项燕寒暄的赵国武将，是赵**部的中郎将赵奢。前世在刑场上，廖孝看见此人就站在监斩官身后，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
他们都来了。
比前世早了整整三个月。
廖孝的手指在袖中慢慢收紧，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。他深吸一口气，让清晨微凉的空气灌满胸腔，压下心头翻涌的杀意。
现在还不是时候。
他整理了一下衣襟，迈步走向府门。
“站住！”门房拦住他，上下打量，“你是何人？可有请柬？”
廖孝躬身行礼，姿态谦卑：“在下廖孝，来自云梦乡。前些日子项大将军派人送来聘书，邀在下前来郢都。因家母染病，耽搁了十日，今日特来拜见。”
门房皱了皱眉，显然没听说过这个名字。他正要挥手赶人，身后传来一个声音：
“廖孝？你就是那个让陈先生白跑一趟的乡下谋士？”
廖孝抬起头，看见一个穿着深蓝色长衫的中年文士从门内走出。此人约莫四十岁，面容清癯，三缕长须，眼神锐利如鹰。廖孝认得他——项燕的首席幕僚，张仪。
不，不是那个“连横”张仪，只是同名同姓。此人是项燕最信任的谋士，前世陷害廖孝的阴谋，大半出自此人之手。
“正是在下。”廖孝再次躬身，“家母突发急病，实在无法如期赴约，还望先生海涵。”
张仪盯着他看了片刻，忽然笑了：“无妨。大将军求贤若渴，既已发出聘书，自然不会因这点小事怪罪。随我来吧。”
廖孝跟着张仪走进府门。穿过前院时，他刻意放慢脚步，目光扫过四周。
前院宽阔，青石板铺地，两侧栽种着松柏。正厅前立着一座青铜鼎，鼎身铸有饕餮纹，鼎内香烟袅袅。厅内传来喧哗的人声和丝竹之音，显然宴席已经开始。
张仪没有带他去正厅，而是拐进了东侧的偏院。这里安静许多，院中有一方池塘，池水清澈，几尾锦鲤在其中游弋。池塘边建有一座水榭，榭内摆着茶具和棋盘。
“在此稍候，我去禀报大将军。”张仪说完，转身离去。
廖孝站在水榭中，目光落在棋盘上。那是一副玉石棋盘，黑白棋子散落其间，显然是一局未下完的棋。他走近细看，发现黑棋大龙被围，已是死局。
“你觉得这棋还有救吗？”
声音从身后传来。
廖孝转过身，看见一个穿着玄色锦袍的中年男人站在水榭入口。此人身材高大，肩宽背厚，面容刚毅，浓眉如剑，一双眼睛炯炯有神，顾盼间自有威仪。虽然鬓角已见霜白，但站在那里，就像一柄出鞘的战刀，锋芒逼人。
项燕。
廖孝的心脏在胸腔里重重跳了一下。前世刑场上的画面瞬间闪过脑海——项燕就坐在监斩台上，面无表情地看着廖家人一个个被砍下头颅。当廖孝的头颅滚落时，他甚至没有眨一下眼睛。
“回大将军，”廖孝垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪，“黑棋看似死局，但若在此处落子——”
他伸手拈起一枚黑子，轻轻放在棋盘一角。
“——可做劫争。白棋若要强杀，黑棋可在此处连走两手，反杀白棋大龙。虽是险招，但有一线生机。”
项燕走近棋盘，盯着那枚棋子看了许久，忽然大笑：“好！好一个劫争！张先生，你看如何？”
张仪不知何时已站在水榭外，闻言走进来，仔细看了看棋盘，点头道：“确实妙手。此子一落，整盘棋都活了。”
项燕在廖孝肩上拍了拍，力道很大：“果然有些本事。陈先生回来时说，你推迟十日赴约，本将军还以为你怯场了。现在看来，是真有孝心。”
他的手掌温热，带着常年握刀留下的厚茧。廖孝能感觉到那力道中蕴含的力量——这是一个在战场上厮杀半生的武将的手。
“家母养育之恩，不敢忘。”廖孝低声说。
“孝道乃人伦之本，应当的。”项燕在棋盘旁坐下，示意廖孝也坐，“既然来了，就在府中住下。西厢房还有几间空屋，你先安顿下来。三日后，本将军要宴请楚王，你随侍在侧，也让朝中那些老家伙看看，我项燕招揽的人才，不比他们那些世家子弟差。”
“谢大将军。”廖孝躬身。
“张先生，带他去西厢房。”项燕挥挥手，又补充了一句，“对了，晚上府中有小宴，你也来。见见几位贵客。”
廖孝跟着张仪离开水榭。走出偏院时，他回头看了一眼，项燕还坐在棋盘前，手里拈着那枚黑子，眼神深沉，不知在想什么。
***
西厢房在府邸西北角，是一排独立的院落。张仪将廖孝带到最里侧的一间屋子，推开门。
房间不大，但比城西客栈那间宽敞许多。一床一桌一椅，靠窗还摆着书架，上面放着几卷竹简。窗户对着后花园，能看见假山和几株梅树——这个季节，梅花还未开，枝头光秃秃的。
“缺什么就跟下人说。”张仪站在门口，语气平淡，“大将军既然留你，就是看中你的才能。好好做事，前途无量。”
“谨记先生教诲。”
张仪点点头，转身离开。廖孝关上门，背靠着门板，长长吐出一口气。
掌心全是冷汗。
刚才面对项燕时，他几乎用尽了全部意志力才压住那股想要扑上去掐死对方的冲动。前世三十七条人命的血债，像烧红的烙铁烫在心头，每一次呼吸都带着血腥味。
但他忍住了。
因为他知道，现在杀了项燕，自己也活不了。项燕的势力盘根错节，府中侍卫众多，就算得手，也逃不出郢都。更何况，项燕只是明面上的仇人，背后还有那些贵族集团，还有秦国、赵国、魏国……
他要的不是同归于尽，而是让所有仇人付出代价。
廖孝走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹散了屋内的闷热。他仔细打量后花园的布局——假山的位置，梅树的分布，小径的走向。前世他在项燕府中住了三年，对这里的每一寸土地都了如指掌。
假山后面有一条隐蔽的小径，通往项燕的书房。
书房是项燕处理机密事务的地方，平时有侍卫把守，但每夜子时换岗时，会有半刻钟的空当。前世廖孝曾无意中发现这个漏洞，但那时他对项燕忠心耿耿，从未想过利用。
现在不同了。
廖孝关上窗户，坐在桌前。他从包袱里取出笔墨，在竹简上写下今日所见的人名：田奎、公孙衍、赵奢、张仪……
每一个名字，都对应着前世的血债。
窗外传来脚步声，是侍女送来午饭。简单的两菜一汤，米饭管够。廖孝默默吃完，将碗筷放在门外。午后阳光透过窗棂洒进来，在桌上投下斑驳的光影。他靠在椅背上，闭目养神。
他在等夜晚。
***
夜幕降临，府中灯火通明。
廖孝换上了张仪派人送来的一套新衣——深蓝色长衫，料子比他自己那身好得多。他跟着引路的小厮穿过回廊，来到正厅旁的偏厅。
这里已经坐满了人。项燕坐在主位，左右两侧分别是田奎、公孙衍、赵奢等贵客。张仪坐在项燕下首，正低声与一个廖孝不认识的文士交谈。
“廖孝来了。”项燕看见他，招招手，“坐那边。”
廖孝在末席坐下。席间摆满了酒菜，烤乳猪的油脂在烛光下泛着金黄的光泽，蒸鱼的鲜香混合着酒气，在空气中弥漫。丝竹声从屏风后传来，几个舞姬正在厅中翩翩起舞，长袖翻飞，环佩叮当。
“诸位，”项燕举杯，“今日小宴，不谈国事，只论风月。来，满饮此杯！”
众人举杯应和。廖孝也端起酒杯，浅尝一口。酒是楚地特有的米酒，甜中带涩，入喉温热。
宴席进行到一半时，项燕忽然开口：“廖孝，听说你熟读兵书，对天下局势也有见解。不妨说说，如今七国争霸，楚国当如何自处？”
所有人的目光都集中过来。
廖孝放下酒杯，沉吟片刻：“回大将军，楚国地大物博，带甲百万，本有争霸之资。然则朝堂内耗，贵族专权，军令政令难以通达。外有秦国虎视眈眈，内有六国合纵之议。楚国若想破局，当先整肃内政，削贵族之权，集兵权于中央。而后南抚百越，北联燕赵，西拒强秦，方可立于不败之地。”
厅内安静了一瞬。
田奎忽然笑道：“年轻人好大的口气。削贵族之权？你可知道楚国屈、景、昭三家，世代为相，根深蒂固？动他们，就是动楚国的根基。”
“根基若已腐朽，不动也是死路。”廖孝平静地说，“秦国商鞅变法，削贵族，奖军功，方有今日之强盛。楚国若固步自封，十年之内，必为秦所灭。”
“狂妄！”一个坐在田奎旁边的楚国贵族拍案而起，“你一个乡下谋士，也敢妄议国政？”
项燕抬手制止：“哎，今日只论风月，不争是非。廖孝年轻气盛，言语冒犯，诸位海涵。”
话虽如此，但他看向廖孝的眼神，却多了一丝深意。
宴席继续，但气氛已不如先前热烈。廖孝默默喝酒吃菜，不再多言。他知道自己刚才那番话会得罪人，但他必须说——他需要在项燕心中留下“锐意进取、敢于直言”的印象，这是获取信任的第一步。
亥时三刻，宴席散去。
廖孝回到西厢房，却没有睡下。他吹灭油灯，坐在黑暗中，静静等待。
子时将至。
他推开窗户，翻身跃出。夜色深沉，府中大部分灯火已熄，只有巡逻侍卫手中的灯笼在远处晃动。廖孝贴着墙根，借着阴影的掩护，悄无声息地穿过花园。
假山就在眼前。
他绕到假山后面，果然看见那条隐蔽的小径。小径两侧种着茂密的竹子，竹叶在夜风中沙沙作响，掩盖了脚步声。廖孝快步穿过竹林，前方出现一座独立的院落。
项燕的书房。
院门虚掩，门口没有侍卫——换岗的空当到了。
廖孝闪身进入院子，蹲在书房窗下。窗户关着，但里面亮着灯，隐约传来说话声。他屏住呼吸，将耳朵贴近窗缝。
“……必须尽快动手。”是项燕的声音，“楚王已经起疑，昭阳那老家伙最近频繁进宫，肯定在密谋什么。”
“大将军放心，”张仪的声音响起，“三日后宴请楚王，一切按计划进行。只要楚王饮下那杯酒，三日内必暴毙而亡。届时朝中大乱，大将军可联合军中将领，拥立太子，挟天子以令诸侯。”
廖孝的心脏骤停。
他们不是在密谋陷害自己，而是在策划弑君！
“秦国那边呢？”项燕问。
“秦王已经答应，只要大将军掌控楚国，秦楚可结盟共分天下。这是秦王的亲笔信。”纸张翻动的声音，“还有，赵国、魏国也都打点好了，他们不会干涉。”
“好。”项燕的声音里透着一丝狠厉，“至于那个廖孝……”
“此人确有才华，但太过锋芒毕露。今日宴席上那番话，已经得罪了田奎他们。依我看，不如趁此机会，将弑君之罪推到他身上。”
“怎么说？”
“三日后宴席，让廖孝负责斟酒。楚王暴毙后，在他房中搜出与秦国往来的密信，坐实他通敌叛国、毒杀楚王的罪名。届时人证物证俱在，他就是有十张嘴也说不清。”
窗外，廖孝的手指深深抠进了墙壁。
前世……原来是这样。
他以为项燕陷害他只是为了****，却没想到，自己从一开始就是被选中的替罪羊。项燕要弑君夺权，需要一个人来承担罪名，而自己这个无根无基的乡下谋士，就是最合适的人选。
“此事你去安排。”项燕说，“记住，密信要做得像样些，最好是秦国王室的印鉴。”
“明白。”
脚步声响起，有人要出来了。
廖孝迅速后退，躲进竹林的阴影里。书房门打开，张仪走了出来，左右看了看，快步离开。片刻后，项燕也吹灭灯，锁上门，朝主院走去。
直到两人的身影消失在夜色中，廖孝才从竹林里走出来。
他站在书房门前，看着那扇紧闭的木门，眼神冰冷如霜。
三日后。
毒酒。
通敌叛国。
好一个项燕，好一个张仪。
廖孝转身，悄无声息地原路返回。翻进西厢房窗户时，他的动作稳如磐石，但胸腔里的心脏，却在疯狂跳动。
不是恐惧，是兴奋。
猎物已经露出了獠牙，而猎人，也该亮出刀了。