第5章

既然签了，就按章程办。”
我点头。
“按章程办。”
我转身往后院走。
张浩在身后说，“念念，别再闹了。你安心养病，我不会亏待你。”
我没回头。
到了后院，我打开墙角那只旧米缸。
米缸底下压着一封牛皮纸袋。
小满跟进来，声音都劈了。
“师父，你怎么还不炸？我都快憋死了。”
我把纸袋拿出来，吹掉上面的灰。
“急什么。”
“他都把料包搬进来了。”
“让他搬。”
“老店招牌会坏的。”
我抽出纸袋里那份协议。
纸张很旧，边角泛黄。
“招牌坏不了。”
小满凑过来看。
“这是啥？”
“张浩十年前签的保密协议。”
“这个能治他？”
我把协议放回去。
“这个只能提醒他，刀是谁递给他的。”
小满不明白。
“那什么能治他？”
我走到祖师爷牌位前，伸手把香炉挪开。
香炉底下，有一个暗格。
里面放着一本蓝皮册子。
封面上四个字。
试味手札。
我翻到最后几页，看见自己一个月前写下的那行小字。
少一味，香浮，酸尖，三日后口苦。
小满盯着那行字。
“师父，什么意思？”
我合上册子。
“意思是，他拿走的秘方，少了一条命。”
张浩接管老店的第三天，沈家砂锅第一次被客人掀桌。
中午饭点，一个穿西装的男人端着砂锅走到柜台前，脸色难看。
“这汤谁做的？”
张浩从办公室出来。
“先生，有什么问题？”
男人把砂锅往柜台上一放。
“酸得发苦，肉也柴。你们不是百年老店吗？拿我当试菜的？”
周晴正坐在旁边帮张浩改菜单，听见这话，马上起身。
“先生，我们今天刚调整口味，可能您不太适应。”
男人冷笑。
“不适应？我从小吃沈家砂锅，吃了二十年。你告诉我不适应？”
前厅客人全看过来。
张浩脸上挂不住。
“给您免单，再送一张券。”
“我不要券。”
男人指着墙上的老匾。
“你把沈老板叫出来。沈家味道变了，总得有人给个说法。”
张浩语气硬起来。
“现在店里我负责。”
男人看了他一眼。
“你负责？你姓沈吗？”
这句话扎得准。
周晴立刻挡在张浩身前。
“先生，您说话不用这么冲。张浩为这家店付出了十年，他比谁都懂沈家砂锅。”
角落里一个老**把筷子放下。
“姑娘，懂不懂不是嘴上说的。汤入口就知道。”
又一个年轻客人举手。
“我的也苦。我还以为是我舌头坏了。”
“我这锅粉条一股料包味。”
“刚才服务员说新品，原来新品就是这个？”
张浩看向后厨。
“老赵！”
老赵从后厨出来，围裙都没系。
“别喊我。今天锅底是你亲自配的，料包也是你让放的。”
张浩压低声音。
“你非要当众拆台？”
老赵把手里的烟袋往柜台上一敲。
“我拆什么台？台是你自己锯的。”
周晴拿起手机。
“大家先别吵，我可以给今天到店的客人全部免单。”
“你免？”
老**盯着她。
“你是沈家什么人？”
周晴笑容僵住。
张浩立刻说，“她是我请来的运营顾问。”
“顾问能免沈家的单？”
老**看向我坐着的后院门口。
“沈老板，你人还在吧？”
我坐在门槛上，手里剥着一颗蒜。
周晴先看见我，眼神里带着怨。
张浩走过来。
“念念，你去后院休息。”
我把蒜皮放到小碟里。
“客人叫我。”
“我能处理。”
“你处理成这样，还不够？”
他脸上的肉绷住。
“你现在出来，只会让大家觉得我们夫妻不和。老店最怕传闲话。”
我看着他。
“老店怕的是汤坏，不是闲话。”
我站起来，走到那锅被退回来的砂锅前。
舀一勺汤，闻了闻。
没喝。
“酸汤起锅前，谁尝的？”
后厨一个新来的学徒举手。
“张哥尝的。”
张浩瞪他。
学徒把手缩回去。
我问，“苦味什么时候出来的？”
老赵说，“出锅十分钟后。刚起锅香，端上桌就变味。”
周晴马上接话。
“这说明不是配方问题，可能是食材问题。”
我看向她。
“你懂食材？”