第4章

换粮------------------------------------------。福伯昨天说，省着吃还能撑两天。，但福伯知道，临舟知道，连二癞子也猜到了。，天刚蒙蒙亮，破庙外的雾气还没散尽。沈砚把临舟叫到庙外，两人走到十几步外那棵枯死的槐树下。“今天有更重要的事情。”沈砚压低声音，“你带人去南边的镇子上，看看能不能换点粮。拿什么换？”临舟问。。灰白色，沁得厉害，几乎看不出原来的颜色，但雕工还在——双龙首，纹路细密，是西周的东西。这是救他的那个老人死前塞给他的。老人当时手抖得厉害，把玉璜往他掌心里一按，说：“你拿着，有用。”，老人就闭上了眼睛。“西周古玉，虽然沁了，但东西不假。”沈砚把玉璜递过去，“你拿去，就说祖上传的。”，在手里掂了掂，又对着雾蒙蒙的天光看了一眼。“人家能信？”。福伯昨天说过，南边镇上有个粮商，姓孟，做粮食买卖十多年了，认得货。但光有货不够，得让人不敢压价。“福伯说，那个孟掌柜去年被黑风寨抢过一次，粮铺差点烧了，人躲到地窖里才活下来。他最怕匪徒。”，等他往下说。“你别假扮逃兵了。”沈砚说，“假扮黑风寨的人。黑风寨人多，粮不够吃，派人出来买粮，不稀奇。你说话横一点，别客气。他怕黑风寨，不敢坑你。黑风寨的人会自己出来买粮？”临舟皱眉，“他们不是靠抢吗？”
“抢不了一辈子。”沈砚说，“北边山里地少，粮不够。他们隔三差五出来，抢完了还得买。你说是寨子里派出来的，他信。”
临舟点了点头，把玉璜收进怀里，贴肉放着。
“还有，路上小心二癞子。”沈砚往破庙方向看了一眼，声音压得更低，“他昨晚在墙角蹲了半夜，往北边看了好几回。福伯说，昨天看粮的时候，发现一袋粟米少了些，布袋底下有个小口子，像是被人偷偷倒出来的。”
“他偷的？”
“不一定，但盯着他。他身上那块干饼，来路不明。”
临舟没再问，转身要走。
“等等。”沈砚叫住他，“到了镇上，别直接去找孟粮商。先在附近转一圈，看看有没有郑国的逃兵。繻葛之战后，郑国到处设卡，逃兵不少。有的话，绕开走。没有，再去敲门。”
“知道了。”
临舟走回庙里，叫上刘柱和另一个年轻人——一个叫石头的半大小子，爹妈都死在匪徒手里，话少，但肯干。
刘柱扛着那条空粮袋，缺小指的那只手揣在怀里，只用右手扶着袋口。他的断指处一到阴天就疼，今天雾气重，指根隐隐发酸，但他没吭声。
临舟从墙根捡起那根削尖的木棍，又摸了摸腰间的柴刀——福伯硬塞给他的，刀柄上的旧布磨得发亮。
三个人沿着南边的土路走了。
沈砚站在枯树下，望着他们的背影被雾气吞掉。
左臂又开始疼了。一阵一阵，像有人拿钝刀在骨头缝里剜。他咬着牙，没吭声。
“沈壮士，他们能换到粮吗？”福伯不知什么时候走到他身后，声音沙哑，带着颤。
“能。”
“为啥？”
“因为我们没粮了。”沈砚转过头，看着福伯的眼睛，“换不到也得换。”
福伯叹了口气，没再问。他转身回去分粥。
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庙里，灶台上的陶罐咕嘟咕嘟冒着泡。今天的粥比昨天稠了一些，因为等会儿要干活。福伯用一把木勺搅着，热气糊了一脸。
沈砚靠着墙坐下，看着庙里的人。
十四个。老弱妇孺占了多半。刘柱走了，麻嫂还在，正蹲在墙角给闺女梳头。闺女头发打结，麻嫂一下一下慢慢梳，嘴里念叨着：“别动，别动，梳通了就不疼了。”
老人拄着木棍，坐在灶台边添柴。还有一个妇人，姓周，男人上个月被匪徒杀了，她一直不怎么说话，只干活。
二癞子蹲在庙门内侧，手里攥着一把干草，耳朵竖得直直的。他的碗放在地上，稀得能照见人影。他眼睛一会儿瞟姬瑶，一会儿瞟庙外。
“看啥看？”麻嫂头也没抬，骂了一句。
二癞子低下头，扒了两口粥，没吭声。但他嘴里含混地嘟囔了一句什么，没人听清。
福伯分粥。干重活的碗里稠一些，老人孩子稀一些。二癞子端起自己的碗，瞅了瞅，又看了看麻嫂闺女的碗，嘴张了张，又闭上了。
沈砚注意到，姬瑶端着自己的碗，没急着喝，先端到灶台边，把半碗粥倒进了福伯的碗里。
“你干啥？”福伯愣住。
“我不饿。”姬瑶声音很轻。
福伯张了张嘴，没说出话。
沈砚看见了，没说什么。
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一上午，沈砚让剩下的人继续挖渠。
麻嫂带着几个妇人去溪边，扛着锄头，走在前头。闺女跟在后面，手里拎着一个小篮子，捡石头。
老人和孩子捡柴、烧水。
姬瑶蹲在记工板前，把每个人干的活一道一道画杠。她的字迹整齐，道道笔直，不像乡下人画的。木炭在她手里像是毛笔，横平竖直。
画完，她走到沈砚身边，蹲下来。
“沈壮士，我能帮你算账。每天的粮出入、工分，我可以记下来。”
沈砚看了她一眼。她换了一身干净些的**，头发用一根木簪别着，虽然旧，但整洁。
“你不是逃难的吗？”沈砚问。
姬瑶垂下眼，手指无意识地捏着衣角。
“总要找点事做。白吃白住，心里不安。”
沈砚从福伯那里要来昨晚的粮账——几块木炭画的歪歪扭扭的道道和数字。递给她。
“那你先算算，按现在的吃法，新换的粮到了，能撑几天？”
姬瑶接过来，蹲在地上，用木炭在泥地上划了几笔。她算得很快，嘴里默念着什么，手指点着地上的数字。
“掺野菜，省着吃，十天半个月。”她抬起头。
跟沈砚算的一样。
“你算得很快。”沈砚说。
“家父教过。”姬瑶顿了顿，像是在犹豫该不该说，最后还是补了一句，“他很早就说，女子也该识字算账，不能一辈子靠人养。”
沈砚没再问。他心里记下了——这女子的父亲，不是普通人。士族？小官吏？还是没落的贵族？都有可能。
“那你从今天起，帮福伯管粮账。”沈砚说，“记工、分粮、出入，你记一份，福伯记一份，每天对一次。”
姬瑶点了点头，拿起木炭，蹲回记工板前。
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沈砚靠着墙，眼睛盯着北边。
山影黑黢黢的，藏在雾气里，看不真切。没有号角声，安静得让人发慌。这种安静比号角声更可怕——号角声说明他们在集结，安静说明他们已经在路上了。
“二癞子呢？”他忽然问。
福伯正在灶台边收拾柴火，抬起头四处看了看。
“刚才还在墙角，一转眼不见了。”
沈砚站起来，左臂吊着，只能用右手拄着木棍，一步一步往后墙走。
庙后是一片荒地，长满枯草和蒺藜，再往外是一片矮树林。二癞子正蹲在草丛里，背对着庙，手里攥着一块黑乎乎的东西。
沈砚没出声，慢慢走近。
二癞子听见脚步声，猛地回头，脸涨得通红。他把手里的东西往怀里一塞，站起来。
“你在这干啥？”
“撒……**。”二癞子结结巴巴，眼睛不敢看沈砚。
沈砚低头看了一眼他脚下。草被踩倒了一片，但没有湿——不是**。
“你手里攥的什么？”
“没……没啥。”二癞子往后退了一步，脚踩到一根枯枝，“咔嚓”一声。
沈砚盯着他的胸口。那块东西鼓鼓囊囊，塞在怀里，形状像是干饼。
“拿出来。”
二癞子不动。
沈砚没再说话，就站在那里看着他。风从北边吹来，带着山里的凉意。
过了很久——也许只是一小会儿——二癞子把手伸进怀里，慢慢掏出来。
一块干饼。没有霉斑，不像是昨天的剩饼。福伯煮的粥里掺的是粟米和干菜，没有饼。昨天分的几块饼，早就吃完了。
“哪来的？”沈砚问。
“剩……剩下的。”二癞子的声音越来越小。
沈砚没再问，转身走了。
但他心里清楚——这块饼不是剩下的。有人给二癞子送过东西。送东西的人，从北边来。
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太阳从东边升到头顶，又从头顶滑到西边。
临舟还没回来。
沈砚坐不住了。他拄着木棍走到庙外，站在那棵枯树下，望着南边的土路。
福伯跟出来，站在他身后。
“再等等。”福伯说，“路不好走，来回得大半天。”
沈砚没说话。他的眼睛一直盯着那条路。
夕阳把土路染成暗红色，路两边的枯草被风吹得东倒西歪。路上空荡荡的，连个人影都没有。
姬瑶不知什么时候也出来了，站在庙门口，手里还攥着那根木炭。
“沈壮士，他们会回来的。”她说。
沈砚没回头，只是“嗯”了一声。
又过了半个时辰。
远处终于出现了几个晃动的人影。三个，走得很快，几乎是小跑。
临舟走在最前面，肩上扛着一袋东西，弓着腰，步子大而急。刘柱跟在后面，也扛了一袋，缺小指的那只手这次没有揣在怀里，而是死死按着袋口，怕洒了。石头走在最后，手里拎着一个小布包。
“换到了。”临舟走近，把粮袋往地上一放，大口喘气。汗水顺着他的脸往下淌，右臂的布条又被血浸透了一小块。
“三斗粟米，一袋干饼。”他蹲下来，解开袋口，露出里面黄澄澄的粟米。
沈砚蹲下，抓了一把，放在鼻子底下闻了闻。是新粮，没有霉味。
“玉璜换的？”
临舟点头，擦了把汗。刘柱已经把肩上的粮袋放下，蹲在旁边，用那只缺小指的手揉肩膀。石头把布包打开，里面是很多些干饼，硬邦邦的，但没发霉。
“按你教的，先没去找孟粮商。”临舟喘匀了气，开始讲，“在镇上转了一圈。没有郑国逃兵，也没有关卡，才去敲门。”
“孟掌柜在铺子里，看见我们三个，脸色不太好。我把玉璜给他看，他拿在手里翻来覆去看了半天，说：‘沁成这样，不值几个钱。’只肯给两斗。”
刘柱在旁边插嘴：“那老儿眼睛毒，一眼就看出是好东西，故意压价。”
临舟瞪了他一眼，刘柱就不说了。
“后来呢？”沈砚问。
“后来我就按你说的，说了那番话。”临舟嘴角扯了一下，“我说：‘孟掌柜，去年黑风寨抢了你多少粮？那把火烧了你多少货？’他脸色一下就变了，手里的玉璜差点掉地上。”
“我说：‘我现在替黑风寨跑腿，你这粮我拿回去交差。你要是觉得不值，我现在就走，回头换个人来跟你谈。’”
“他想了一会儿，问我：‘黑风寨的人，会拿玉换粮？’”
“我说：‘寨子里刚干了一票，从死人手里扒出来的。东西是真的，你收着不亏。粮你要是不给，寨子里知道你铺子在哪，下次来就不是换，是借了。’”
沈砚嘴角动了一下，算是笑。
“他想了多久？”
“一盏茶的功夫。”临舟说，“最后给了三斗，还搭了一袋饼。把玉璜收进柜子里，锁了三道锁。”
“有没有遇到郑国逃兵？”
“没有。”临舟顿了顿，压低声音，“但北边那顶帐篷还在。人换了，不是之前的探子。像是逃兵，带着刀。我远远看了一眼，没靠近。”
沈砚点了点头。
“还有一件事。”临舟的声音压得更低，“回来的时候，我们在半道上看见一个人，从北边往南走，走得很快。看身形，像是二癞子。”
“什么时候？”
“申时刚过。那人看见我们，拐进林子里，不见了。我跟刘柱追过去，没追上。”
沈砚没说话。他想起二癞子藏在怀里的那块干饼。
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夜里，福伯煮了一大锅粥，掺了新换来的粟米，比前几天稠了不少。粥里还加了干菜和几根野葱，咕嘟咕嘟冒泡，香味飘得满庙都是。
每人分一碗。干重活的稠一些，老人孩子稀一些。连姬瑶也分到了稠的——福伯说：“你帮忙记账，也算干活。”
二癞子端着碗，站在墙角，碗里的粥稀得照见人影。他低头看了一眼，又抬头看了看刘柱碗里的稠粥，嘴张了张，又闭上了。
沈砚把福伯叫到记工板前。
“写个字据。”
福伯蹲下来，拿起木炭，在板子背面写。
沈砚念：“某年某月某日，受南镇孟掌柜粟米三斗，承诺秋收后偿六斗。立字为证，天地共鉴。” 要拿回玉璜。
福伯歪歪扭扭写完，吹了吹木炭灰。
“再加一句——‘若违此诺，天厌之’。”
福伯加上，又把木板翻过来看了看正面那些道道，才收进怀里。
“沈壮士，那人连名字都没留，咋还？”福伯问。
“他认得临舟的脸。”沈砚说，“秋收之后，我们去找他。做人不能失信。今天他帮了我们，我们不能忘。”顿了顿，又说：“这字据不是给他看的，是给我们自己看的。欠了就要还，不还，天都不容。”
刘柱蹲在地上喝粥，喝得呼噜响。喝完一碗，又去添了半碗——福伯没拦他，今天他扛粮走了几十里路，该吃。
“沈壮士，咱这粮能撑多久？”刘柱抹了把嘴，问。
姬瑶先开了口：“省着吃，掺野菜，十天。”
沈砚点头。
“十天之后呢？”
“水渠挖通，荒地种上。野菜、鱼虾撑一阵，等秋收。”沈砚说，“渠必须挖通。水到了，地就能种。”
刘柱不再问，埋头喝粥。
二癞子蹲在墙角，碗里的粥已经喝完了，但他没走。他眼睛时不时往北边瞟一眼，又赶紧收回来。
姬瑶没看他，专心喝粥。但沈砚注意到，她记账的时候，把二癞子今天的工分只画了半道——他上午偷懒，下午才出来，干了不到一个时辰。
沈砚看了临舟一眼。临舟微微点头，意思是“我知道”。
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远处，夜风送来了号角声。
这一次，比前几天更近。闷闷的，像从地底下钻出来的，又像是从山壁上反弹回来的回声。
福伯脸色发白，手里的木勺差点掉进锅里。
“黑风寨……要点兵了。”他的声音发颤，“这次……怕是真要动手了。”
沈砚没有抬头。他端着碗，一口一口喝粥，把碗里的每一粒米都吃干净。
“听到了。”
他放下碗，站起来，走到记工板前。
板子上又多了一排道道。姬瑶写得很整齐——刘柱两道，麻嫂两道，石头一道半，二癞子半道。
“明天继续挖渠。”沈砚说，声音不大，但每个人都听得见，“临舟，你带人去北边，把警戒线再往前推一里。在林子边上挖几个陷阱，砍些树枝堆在路上，挡一挡。”
临舟点头。
“刘柱，你明天带人挖渠。右手的伤自己注意，别硬撑。”
刘柱攥了攥拳头，那只缺小指的手也握了一下，断口处的老茧磨得发白。
“俺不怕。”
沈砚靠着墙，闭上眼睛。左臂又开始疼了，一阵一阵，从肩膀一直疼到手指尖。
必须挖通水渠。
他听见福伯在灶台边收拾碗筷，听见姬瑶把记工板挂回墙上，听见麻嫂小声哄闺女睡觉。
还听见远处，又传来一声号角。
福伯双手合十，低声念道：“老天爷保佑……”
沈砚没接话。
他只是在心里说：鼎没碎。还没立起来。