第1章

寒雪锁边，妖星初现------------------------------------------，纷纷扬扬的雪花将千里的宋辽边境抹成一片苍茫，天地间的界限模糊得如同醉酒后的视线。天寒地冻，剽悍的辽国骑兵也放弃了袭扰边境，窝在毡帐里煮酒烤羊。，秋来大丰收，契丹人的粮食满仓，没人愿意在这鬼天气里出来打草谷。，各家百姓猫在土炕上，女人们纳鞋底、蒸年糕，男人们修农具、数收成，盘算着年节里给娃娃们做身新棉袄。炊烟从灰扑扑的屋顶升起来，被北风一扯，散得老远。，朔州上空突然乌云四合，那云不是寻常的云，是铅灰色的、带着金属质感的云，低得仿佛伸手就能攥出水来。城中的老人拄着拐杖站在院中，眯眼望了半晌，颤巍巍地吐出一句：“要变天了。”，初三夜里北风先至，那风声不似寻常呼啸，反倒像是千万匹烈马从荒原上奔踏而过，震得窗纸簌簌发抖，屋梁咯咯作响。继而大雪倾盆而下，不是飘，是砸，鹅毛大的雪片子被狂风卷着，噼里啪啦地摔在屋顶、街道、城墙之上。，朔州城像是被埋进了一座巨大的白色坟墓。、堵了窗，将整座城池捂得严严实实。偶有胆大的行人推门，却被雪墙撞了满脸，只得缩回屋里。守城的辽军也缩在了箭楼之中，火盆里的炭火噼啪作响，映着一张张松弛的脸。，同样噬咬在宋国忻州、岚州、府州，三州一夜白头。，纷纷撤了警戒的斥候。雪深及膝，战马陷进去便拔不出蹄，这等天险胜过十万雄兵，边关的弦，松了。“咚……”一声钟响，沉闷如泣，在雪夜里荡开。，悬于钟楼之上已逾三百年，钟身铭刻的《金刚经》早已被岁月侵蚀得模糊不清，今夜自鸣的声浪撞在积雪覆盖的山峦间，碎成无数回音，仿佛整座五台山都在低声呜咽。，石阶已被积雪埋了大半，云慈大师独自伫立台顶，狂风吹得他那一袭旧僧袍猎猎作响，手中念珠早已停止拨动，沉香木珠死死攥在掌心，硌得骨节发白。，雪后夜空明澈得可怕，银河如练，横贯苍穹，然而云慈的目光穿透漫天星斗，只死死钉在两处：紫微垣中，那颗象征人间帝星的紫微黯淡，周遭辅星散乱，如同一群失了头羊的羔羊；而在北方玄武七宿的尽头，一颗本不该如此明亮的星辰正绽放出妖异红芒，其色如血，其光如炬，仿佛一只正在缓缓睁开的魔眼。“师傅。”空近披着一件单薄僧衣，顶着大风登上观星台，他将手中厚氅披在云慈肩上，顺着师傅的目光望去，瞳孔骤然紧缩。他虽不通星象，却也能看出那两道光芒之间的诡异张力，一明一暗，一强一弱，遥遥对峙于天穹两端，仿佛正在进行一场无声的搏杀。，声音沙哑得不像他：“天星失位，地龙翻身，北方将有血光之灾……”
空近心头一紧：“师傅，是辽人？”
“非兵祸。”云慈摇头，积雪落满肩头也浑然不觉，“非人祸。”他转身向寺后走去，步履匆匆，全然不似平日从容，竟连禅杖都忘了拿。空近连忙跟上。
二人穿过院落，来到藏经阁前，云慈来到一座积满灰尘的韦陀像身前，径直走向神像底座，从暗格中取出一卷兽皮。
云慈动作极轻，仿佛那是什么活物。空近借着烛火望去，只见兽皮上用矿物颜料描绘着一幅幅惨烈图景：有直立如人却又有兽形的怪物参拜一棵长着人脸的大树，有军士模样的人结阵对抗各种妖兽，有城池在某种不可名状的阴影下尸横遍野，而画面中的天空都出现了他们在观星台上看到的诡异星象。
“这是……”
“前史遗卷。”云慈的声音在密室中回荡，“我也说不清他什么时候留下来的，只是这天煞星恒亮，紫微星虽弱，却带着群星与天煞星相争，如此异常的星象，有一千多年不曾出现了。”
空近默然盯着那幅兽皮，不敢言语。云慈将卷轴重新卷起，动作决然：“佛不渡无缘之人，却不能见死不救。”
“师傅要出远门？”
“去化一场‘缘’。”
五更天，大雪又落了下来。
天色微明，空近牵着两匹瘦马，候在寺前的松林间。云慈换了一身最朴素的行脚僧衣，与寻常游方和尚无异。他最后回望了一眼无垢寺，飞檐斗拱在晨雾中若隐若现，那口古钟沉默地悬于钟楼之上，仿佛昨夜那声呜咽只是幻觉。
“师傅。”空近忍不住开口，声音被风吹得支离破碎，“卷轴上画的，是传说中的‘妖’吗？”
云慈没有回答，带着空近在山径上渐行渐远。在他们身后，五台山重新隐入灰蒙蒙的天际。
冬季本来万物空寂，只是这一路行来，空近发现周遭太过安静，安静得让他感到害怕，仿佛沿途走过的树林里什么都没有。
一路行来虽辛苦，空近多年的苦修却只让他感到些许疲惫。而他更担心的是师傅，云慈大师已过六旬，这般天寒地冻的天气，行路格外艰难。师徒二人先到涔源城，再转道向北，前后走了近十天，才抵达大宋**重镇宁化城。
宁化城是大宋西北防线重镇，多年来一直是抵挡辽国进攻的重要关防，地势易守难攻，常年驻扎着由厢指挥使**良率领的一万军队。
宁化城以北两百余里便是辽国边境重镇朔州，自雍熙北伐失败后，宋辽两国的攻守之势转为辽攻宋守，因此宁化城修建得异常坚固。此城东西皆有高山和长城，主城坐落在涔河河谷之中，唯有南北方向可通行，西城墙下便是涔河，地势险要。
官道上的积雪已冻得坚实如铁，马蹄踏上去，发出清脆的碎裂声。云慈师徒二人各乘一匹瘦马，粗布僧衣上结满霜花，远远看去与寻常行脚僧无异。
越靠近城池，气氛越不对劲。往日里车水马龙的官道，此刻空空荡荡，只有零星几个行人低着头匆匆赶路，见了僧人也不避让。宁化城的南城门口盘查更是严苛，云慈亲眼看见一名皮货商被老兵拦下。那商人裹着厚厚的羊皮袄，脸颊冻得通红，正操着一口流利的官话争辩：“军爷，小的是正经买卖人，从朔州贩皮子来，路引、货单都在这儿……”
“朔州？”老兵眯起眼，“朔州哪个驿站过的夜？”
“呃……是……是乱柳驿……”
“乱柳驿？”老兵冷笑，“乱柳驿上月就被雪压塌了，你住的是鬼店？”
皮货商脸色骤变，转身欲逃，却被两名宋军按倒在地。此时，一名年轻军官从城门内走出，身着粗布棉衣，腰间悬着一柄制式横刀，面容俊毅，眸光却锐利如鹰。
“放开他。”
老兵一愣：“种队正，这厮分明是……”
“我问。”年轻队官蹲下身，与皮货商平视，“你说从朔州来，走的是哪条道？”
“官……官道……”
“官道第三驿到**驿之间，有座土地庙，庙前有几棵树？”
皮货商额头渗出冷汗：“三……三棵？”
“是五棵。”种世衡起身，眼神一冷，“而且土地庙去年就被辽人的流矢烧了，只剩断壁残垣，带走，细审。”
他挥手的动作干净利落，副手低声道：“又一个探子？”
“不止。”种世衡盯着皮货商被拖走的背影，转身时目光扫过排队入城的人群，忽然一顿，两个僧人在风雪中静静伫立，穿着最廉价的褐布僧衣，肩上背着破褡裢，看起来就像是流民。
但种世衡注意到，那个老僧的站姿，双脚不丁不八，重心却稳如磐石，风雪吹动衣袂，他的身体却仿佛与大地连为一体，宛若落地生根，而且他们好像认识自己。
种世衡走上前，横刀未出鞘，却有意无意地挡在二人身前：“大师从何而来？如今北地不太平，非礼佛之时。”
老僧双手合十，并未作答，缓缓从怀中取出一物递了过来，那是一方旧木牌，边角磨损，正面刻着一个“种”字，背面则是云纹，种世衡瞳孔骤缩，这木牌他再熟悉不过，是叔父种放年轻时游历天下的信物。
“老衲云慈，与令叔种放先生有旧。”老僧的声音平静，却带着一种穿透风雪的清晰，“此番北上，是为了一桩心事。”
种世衡的戒备瞬间瓦解，叔父给他讲解过天下各大名士，他深吸一口气，侧身让开道路：“大师请随我来。”
城楼上风更急，却吹不散凝重的气氛，种世衡屏退左右，只留一名心腹在楼梯口警戒，他指向北方道：“宁化城是边城也是互市，北门那边已经快二十天没商人入城了。”
云慈大师陷入深思，并未回话。空近不解地问道：“那出城的人都没有吗？”
“偶有小商小贩出城，但都没有人回来。”
“往日里繁忙的朔州商道。”种世衡一字一顿，年轻的脸庞上有着与年龄不符的凝重，“透露着一种诡异的宁静，活不见人，死不见尸。”
云慈闭目，手中念珠又开始缓缓转动，空近站在师傅身后，感到一股寒意从脚底升起，“**良将军可知此事？”
“知道。”种世衡苦笑，“半个月前有两拨人入城报信，一拨是振武城逃出来的猎户，说‘雪里有东西吃人’，一个是过路的道士，说‘天象示警，大劫将至’，但将军不信‘妖异’之说，将他们以‘妖言惑众’之名赶出了军衙。”
“那你呢？”云慈睁开眼，目光如深潭，“你信吗？”
种世衡沉默片刻，从怀中取出一封信，信封已磨损，封口处的火漆印依稀可辨，那是种放的私人印信。“年初，叔父让我来宁化，找陈将军当差，临行前，他给我讲了一个故事。”种世衡的声音很轻，仿佛在复述一个梦境，“他说，风调雨顺，凛冬大雪，天煞星亮，紫微不虚，届时北方将有‘非人之祸’，让我务必……活下去。”
云慈与他对视，两个聪明人之间无需多言。“令叔还说了什么？”
“只说，若遇前辈名士，一切听凭吩咐。”种世衡收起信，“大师您在此列，但……这世上真的……有‘妖’吗？”
云慈没有回答，他转身望向那片死寂的雪原，手中的念珠突然一顿，“我要去朔州一查究竟。”
“现在？”空近大惊，“师傅，这雪……”
“雪要化了。”云慈指着天边，众人望去，只见北方云层深处，隐约透出一抹诡异的暗红，像是有什么东西正在雪层之下燃烧。
种世衡瞳孔紧缩，他想起那些不见踪影的商队，想起叔父信中那句没头没尾的“活下去”，“我陪大师去。”他解下腰间横刀，“陈将军那边，我自有交代。”
“你不必……”
“叔父的信，最后一句是‘世衡虽幼，可托生死’。”种世衡打断云慈大师，目光坚定。
城楼之上，风雪骤急，三人望向北方，天色未暗，天煞星的却已经可以目视，诡异的光芒正穿透云层，将整片雪原染红晕，与此同时，宁化城北门外突然就来了茫茫多衣衫褴褛的人。
几人还在商议中，北城墙上已经战鼓隆隆，一阵急促的警钟声响彻全城。正在与云慈议事的种世衡脸色一变：“大师，我得去北城门了。”
“我们随你同去。”
三人身影穿梭在宁化城中，仅半炷香的时间就赶到了北城墙。城门已经落锁关闭，守城士兵本不打算放云慈大师和空近上城墙，但种世衡仅是简单示意，二人便随着他上了城墙。
此时的**良已经披甲登城，看到种世衡带来的两名和尚，眼神中虽略有不快，却认出了云慈大师。当初他还在京中任职时，云慈大师曾为官家做过祈福**。
此刻北方原本灰白的天际线出现无数黑点，没有声嘶马鸣。等到黑点越来越近，城墙上的将士才发现那是一群衣衫褴褛的流民。流民们看到城墙仿佛看到了救星，步伐越发急促。
黑压压的流民已快到城墙下，城楼上的将士注意到来者并非军容整齐的军队，而是衣衫褴褛、扶老携幼的流民，其中夹杂着丢盔弃甲的辽国溃兵。他们哭喊着、哀求着，向宁化城奔来，场面混乱而凄惨。城头的气氛顿时变得微妙，士兵们面面相觑。
**良下达了一连串冰冷的命令：“全军戒备！**手准备！床弩上弦！”
训练有素的士兵动作整齐地拉弓上弦。云慈大师上前一步，双手合十：“将军，城下皆是手无寸铁的百姓，何至如此屠戮？”
**良头也不回，目光如刀，沉声道：“大师，兵法有云‘诈败诱敌’‘乱民为饵’。在弄**相前，宁化城一步不能退。我身后是数万军民，赌不起！”他猛然回头，盯着云慈：“大师若心怀慈悲，可在此为他们诵经超度。但我的职责，是确保他们死在城外，而不是拉着将士和百姓一起死在城内！”
**良挥下令旗，一排箭矢带着破空声，并非射向人群，而是精准落在流民潮前方百步之处，激起一片雪沫，形成一道死亡界线。
城楼上，**良面沉如水。流民们惊恐地停下脚步，哭喊声、哀求声与绝望的嚎叫混杂在一起。城墙下宛若苦行地狱，一名看似军官的辽人冲出人群，撕心裂肺地喊了句什么，随即力竭倒地。
流民们见城墙上只**一波箭雨，又试探着想要往前靠近，**良再度下令射箭阻止，流民们这才心有不甘地停下了脚步。
流民们的身后并没有追兵驱赶，宁化城已明确拒绝他们入城，可他们并没有离开的迹象，这让**良有些不解。
云慈见**良并没有直接屠戮流民，心中一宽，可他心中的疑虑随着流民的出现越发深重，“陈将军，老衲替城下百姓感谢您的不杀义举。”
“大师，虽然我没有直接射杀他们，但他们如若赖在城外不走，恐怕后患无穷。”
“将军的考量，老衲明白，但佛曰，我不入地狱，谁入地狱，请将军允许老衲师徒二人出城，一为问明真相，二为救治老弱，若有诈，老衲师徒二人之命，不足惜。”
**良不语，种世衡只好上前劝说：“陈将军，流民后无追兵，若能劝说流民离去，不费一兵一卒就可解北城门之围。”
“明日再去吧，万一今晚他们就离开了，你们也免得跑一趟。”**良留下令谕，随即离开了城楼。