第5章

仅容一人转身。沈砚找到自己的位置坐下，将考篮放在脚边。她深吸一口气，强迫自己镇定下来。当考题发下，她展开卷纸，目光扫过题目，心中稍定。五年寒窗苦读，那些早已烂熟于胸的经义策论，此刻如同烙印在脑海中的印记，清晰无比。
她提起笔，蘸饱墨汁。手腕沉稳，落笔如刀。方正刚劲的字迹在雪白的卷纸上铺陈开来，带着一股破釜沉舟的决绝。她将自己沉浸在文字的海洋里，忘却了周遭的一切，忘却了紧勒的束胸带来的不适，忘却了潜伏在衣领内的那缕若有若无的香气。她的世界里，只剩下笔下的文章，以及文章背后，那条通往复仇与真相的、布满刀锋的路。
时间在笔尖流淌。汗水从额角渗出，沿着鬓角滑落。她不敢抬手擦拭，生怕动作幅度过大引起注意。一滴汗珠不慎滴落在卷纸边缘，迅速晕开一小团墨迹。沈砚心头一紧，连忙用笔尖小心点蘸，试图掩盖。就在这时，一阵穿堂风掠过号舍间的狭窄通道，带来一丝凉意，也似乎将她衣领内那缕淡香吹散了些许。
邻座一个正抓耳挠腮的考生，鼻翼忽然翕动了两下，疑惑地朝沈砚这边瞥了一眼。沈砚脊背瞬间绷紧，握着笔的手指关节捏得发白。她屏住呼吸，强迫自己将全部注意力集中在卷面上，笔下的字迹越发刚硬，仿佛要将所有的不安和恐惧都钉死在纸上。
那考生看了片刻，没发现什么异常，又烦躁地低下头去啃笔杆。沈砚紧绷的神经才缓缓松弛下来，后背却已惊出一层冷汗。她不动声色地微微侧身，让衣领更贴近脖颈，试图将那缕可能泄露天机的香气彻底锁住。
日影西斜，贡院内响起收卷的锣声。沈砚搁下笔，看着墨迹未干的答卷，长长地、无声地吁出一口气。她随着人流走出贡院大门，冬日的夕阳将她的影子拉得很长。寒风吹过，卷起地上的落叶，也拂过她苍白的面颊。
她回头望了一眼那象征着权力与希望、也暗藏着无尽凶险的贡院大门，眼神复杂难辨。寒窗五载，孤注一掷。这场关乎命运的**结束了，但真正的风暴，或许才刚刚开始。衣领内那缕淡香，如同一个沉默的诅咒，在她毫不知情的情况下，