凤谋首辅

殿试生死状------------------------------------------，蟠龙柱上的金漆映着晨光，空气里浮动着沉水香与墨锭交融的气息。沈知行立在丹墀最前端，洗得发白的青衫在一众绫罗绸缎间格外刺眼。铜钱滚落阶下的轻响犹在耳畔——那是入殿前，某位华服公子“不慎”洒落的买路钱。，目光扫过殿中贡生：“今日策论，题为‘刑赏忠厚之至论’。”，狼毫在宣纸上洇开墨痕。笔锋过处——，笔锋突然崩裂。狼毫齐根断在指尖，墨汁溅上宣纸，洇开一朵污痕。。放下断笔，将食指送入口中，牙尖用力一咬。血珠渗出，以甲为刃，蘸血代墨，笔走龙蛇。“刑赏之道——乱世用重典，腐肉当剜尽。譬如三年前江南河道决堤，**赈银层层盘剥。若当时彻查到底以儆效尤，何至今日户部粮道再起贪墨？”。太子太傅崔衍手持象牙笏板出列，绛紫官袍上的孔雀补子随步伐微颤：“沈会元既以实案论刑赏，巧得很——”他枯瘦的食指隔空点向沈知行，“三年前户部粮道贪墨案，前尚书于狱中暴毙，仵作验为心疾猝死。可蹊跷的是，他在死前三天曾托人传出一句话——”，殿内落针可闻。“‘粮道的账，不止我一个。’”崔衍的视线锁住沈知行苍白的脸，“此案悬而未决三载，沈会元既是地方断案奇才，不如今日就当殿断一断？”。谁不知现任户部侍郎是太子乳母的胞弟？这案子早被铁浆浇死了。，沉默如渊。。三日前这寒门举子的会试卷子传遍京城，那篇《论漕运蠹弊》字字诛心，竟将江南官场黑幕捅了个对穿。此子若入翰林，必成太子心腹大患。今日这死局，是他亲手为这不知天高地厚的书生选的棺材。“当然，”崔太傅嘴角浮起慈悲的弧度，“若是觉得当殿论断太过仓促……三日。”。沈知行踏前半步，青布鞋踩上蟠龙影壁的金鳞：“三日为限。查不清此案，学生自请革除功名，永不踏足仕途。”
崔衍捻着银须的手指骤然收紧。他算准对方会接招，却没料到这般玉石俱焚。不过无妨——卷宗锁在刑部铁柜，钥匙在太子府书房暗格。莫说查案，光调卷宗就要十日。
“好！”皇帝抚掌大笑，九龙冠东珠簌簌摇曳，“朕倒要看看，三日后你拿什么来回！”
出宫时暮色已沉。纸钱混着铜板劈头砸来，同窗们哄笑着围住她：“沈兄记得多备几口薄棺！黄泉路上无客栈，这些纸钱够你住店了！”
沈知行弯腰拾起一枚铜钱。月光下，钱缘三道刻痕清晰如刀。她将铜钱揣入袖中，抬眼时眸光淬冰：“诸位记得来收尸。
秦淮河的风卷着纸钱掠过桥头。一辆玄漆马车疾驰而过，车窗锦帘微掀。戴着血玉扳指的手搭在窗沿，虎口处茧子厚如老树皮——那是长年拉弓留下的印记。
回到客栈时更鼓已敲三遍。推开厢房门，月光正漏在枕边**上。霜刃压着一张薛涛笺，墨迹狰狞：
“勿查此案。”
沈知行捏起**，刃面映出她眼底燎原的火。父亲被押上囚车那夜，也是这样的大风，吹得囚车铁链铮铮作响。
窗外忽起大风，将案头烛火扑灭。黑暗里，她将**慢慢收回鞘中，塞入枕下——那是三年来的习惯，防身之物从不离身太远，必须藏在伸手可及的地方。