第1章

骤雨------------------------------------------，三月初三，上巳节。——府中七位小姐，有四位正当婚龄，按惯例要在这一日开宴赏花，邀各府公子踏青游园，名为“祓禊宴”，实则是京城高门心照不宣的相看之会。，洛府朱红大门前便停了一队玄衣佩刀的禁军。，手中的明黄卷轴在晨光中刺眼得骇人。“圣旨到——洛氏上下，接旨！”，惊飞了檐角的白鸽。不过一盏茶工夫，前院青石地上已跪了一片。当家主母柳氏跪在最前，身后是七位如花似玉的女儿，再往后是乌泱泱的仆从丫鬟。，耳中听着那统领一字一句宣读罪状，指甲深深掐进掌心。“……礼部侍郎洛文远，主考今科会试，竟****，收受贿赂，泄露考题……罪证确凿，着革去官职，即刻下狱，待三司会审。洛府一应家产，暂行查封……”。。她只是缓缓抬起头，目光掠过母亲颤抖的肩膀，扫过身后妹妹们或惨白或惊惶的脸，最后落在那些已经开始清点物件的禁军身上。“这位大人，”她的声音出乎意料地平稳，“家父为官二十载，清名在外，此番定是遭人构陷。圣旨只说‘暂行查封’，并未定罪抄家。按大晟律，女眷内宅、贴身细软不在查封之列，还请大人行个方便。”。，一身藕荷色绣玉兰的襦裙，发髻只簪一支素银步摇。她跪得笔直，颈项纤长，眉眼是江南女子特有的温婉，可那双眼睛——那双沉静如深潭的眼睛里，有种不合时宜的镇定。，见过太多官员家眷接旨时的模样。嚎哭的、晕厥的、苦苦哀求的，他都见过。唯独没见过这样，在家族倾覆之际还能冷静地和他论律法的。
“你是？”
“小女子洛清晏，洛家长女。”
赵成想起来了。洛府七位小姐，在京城是出了名的。尤其这位大小姐，据说自幼被当作男儿栽培，熟读经史子集，连律法条文都能倒背如流。从前只当是传言夸大，如今看来，倒有几分真。
他沉吟片刻，挥手示意手下暂缓：“既如此，便依律行事。但府中一应账册、文书、地契，必须全部封存。女眷可暂居内院，不得随意出入。”
“谢大人通融。”洛清晏伏身一礼，动作标准得挑不出错。
待禁军退至前院，仆从们也被驱散，内堂里只剩洛家母女八人。
柳氏终于撑不住，身子一软就要倒下。二小姐洛明曦眼疾手快地扶住，将母亲搀到玫瑰椅上，又从袖中摸出一个小瓷瓶，倒出两粒清心丸喂她服下。
“母亲莫急，”明曦的声音清脆果决，“事情还未到绝境。父亲为官清正，这是满朝皆知的事。所谓罪证，必是有人做局。”
“可、可你父亲已经下了诏狱……”柳氏泪如雨下，“那是吃人不吐骨头的地方！他身子本就不好，如何经得起……”
“正因如此，我们才不能乱。”
洛清晏已站起身。她走到门边，示意贴身丫鬟掩上门，又仔细检查了窗扉，这才回身，目光一一扫过六个妹妹。
“禁军只是第一波。接下来，那些落井下石的、想从洛家撕块肉的、还有背后设局之人，都会陆续上门。”她的声音不高，却字字清晰，“母亲需撑起主母的样子，对外称病，闭门谢客。内宅事务，暂时由我打理。”
“大姐，”三小姐洛惊鸿忍不住开口，她一身劲装，腰间还挂着平日习武用的短鞭，“我能做什么？要不要我去打探消息？我认识几个江湖朋友……”
“不可。”洛清晏摇头，“这个时候，任何异动都会落人口实。惊鸿，你武功虽好，但诏狱不是江湖，硬闯只会让父亲罪加一等。”
洛惊鸿咬了咬唇，不甘地坐下。
“那、那我呢？”五小姐洛疏影轻声问。她身子最弱，此刻脸色苍白如纸，却强撑着没有掉泪，“我……我可以写文章，为父亲辩白。京中几位大儒，平日还算欣赏我的诗文……”
“诗文暂时无用。”洛清晏走到她身边，握了握她冰凉的手，“疏影，你的才名是双刃剑。用得好，可引导**；用不好，反会被人说成‘女子干政’。此刻一动不如一静。”
一直沉默的四小姐洛知微忽然抬头：“大姐，我昨夜翻看医案，父亲年初咳嗽时，曾请太医署的李太医诊过脉。李太医为人正直，或许……”
“这是个思路。”洛清晏眼中闪过一丝赞许，“但不可直接接触。知微，你想办法，让李太医‘无意中’想起父亲病弱，受不得刑。这话要从别人口中传出，才显得可信。”
知微郑重点头。
最小的七小姐洛星晚攥着衣角，眼圈红红的：“大姐，我……我能做什么？我只会摆弄那些木头机括，这种时候，一点用都没有……”
“谁说的？”洛清晏走到她面前，弯腰看她，“星晚，你前几日不是改良了府里的账册归档之法？现在，我要你在三天之内，把府中所有明账、暗账、人情往来的记录，全部重新整理一遍。用你最拿手的那种——别人看不懂的法子。”
星晚眼睛一亮：“我明白！用我自创的密文编号，就算账册被搜去，他们也看不懂实情！”
“正是。”
最后，洛清晏看向二妹明曦：“府中现银还有多少？”
明曦不假思索：“账面上能动用的，不超过三千两。但母亲和我们的私房，加上一些容易变现的首饰，凑一凑能有八千两左右。”
“不够。”洛清晏摇头，“打点狱卒、疏通关系、维持府中用度，至少需要一万五千两。而且不能动账面银子，否则会被说成转移赃款。”
明曦沉吟片刻，眼中闪过**：“大姐给我三天时间。我有法子。”
“什么法子？”
“卖铺子。”明曦压低声音，“不是洛府名下的铺子，是我这两年在外面，用化名偷偷置办的三间绸缎庄。位置偏，不惹眼，但生意不错。找个可靠的中间人出手，一万五千两，不难。”
洛清晏深深看她一眼：“你什么时候……”
“从十五岁就开始攒了。”明曦扯了扯嘴角，“我早知道，女儿家手里没银子，说什么都是空的。只是没想到，这么快就用上了。”
室内一时寂静。
柳氏怔怔看着二女儿，像是第一次认识她。
洛清晏却笑了，那笑容里有欣慰，也有苦涩：“好。明曦负责银子。但记住，一定要干净，不能留下任何和洛府有关的痕迹。”
“我晓得。”
“还有听雨。”洛清晏转向六妹。
一直缩在角落的洛听雨抬起头。她生得最是娇小玲珑，一张娃娃脸，看着不过十五六岁，此刻眼睛还肿着，可眼神已没了刚才的慌乱。
“六妹，你平日最会扮可怜套话。”洛清晏的声音柔下来，“这次，我要你扮成送饭的小丫鬟，去诏狱走一趟。不必见父亲，只要让狱卒记住你这张脸，觉得你胆小、爱哭、除了送饭什么都不敢做。可能办到？”
听雨眨了眨眼，眼泪说掉就掉：“大、大姐，我害怕……那些狱卒好凶……”
那副瑟瑟发抖的模样，任谁看了都会心软。
洛清晏却知道，这丫头五岁时就能把生气的父亲哄笑，八岁时就能模仿三位夫子的神态惟妙惟肖。她的眼泪，从来都是最称手的兵器。
“别怕，我会让陈嬷嬷陪你去。她从前在刑部一位官员家伺候过，认得些人。”洛清晏拍拍她的肩，“你要做的只有两件事：第一，确认父亲是否受过刑；第二，听听狱卒们闲聊时，有没有提到什么有用的消息——比如，是谁在背后推动此事。”
“我明白了。”听雨抹了抹泪，那怯懦神色已收了大半。
洛清晏环视一圈，深吸一口气：“都听清了？”
“听清了。”
“那各自去准备。记住，从此刻起，你们说的每一句话、做的每一件事，都可能被人拿去做文章。谨言慎行，但也不必畏首畏尾。”她的目光变得锐利，“洛家的女儿，可以输，但不能跪着输。”
妹妹们齐声应是。
窗外，春日阳光正好，院里的玉兰开得正盛。可每个人都清楚，洛府的春天，从今日起，怕是要到头了。
二
众人散去后，洛清晏独坐在母亲房中，对着窗外出神。
柳氏吃了药，已沉沉睡去。这个掌管洛府中馈二十年的当家主母，在丈夫下狱的打击下，终于露出了脆弱的一面。
洛清晏轻轻为她掖好被角。
“大小姐，”陈嬷嬷轻手轻脚走进来，低声道，“门房来报，顾府派人送了帖子。”
洛清晏眉心一跳：“顾府？哪个顾府？”
“还能是哪个，顾首辅府上。”陈嬷嬷将一张素色花笺递过来，“说是顾老夫人听闻府上出事，心中挂念，想请大小姐过府一叙，说说话宽宽心。”
花笺上寥寥数语，字迹秀雅，确是顾老夫人手笔。
可洛清晏知道，这绝非一次简单的“宽心”。
顾首辅顾衍之，年方二十六，已是文渊阁首辅，天子近臣。更重要的是——他是今科会试的主审官之一。父亲这个“主考”下狱，他这个“主审”却安然无恙，这本就蹊跷。
而顾家与洛家，说是世交，实则近十年已疏于往来。顾老夫人这时候递帖子，是示好，是试探，还是另有所图？
“嬷嬷，**。”洛清晏起身，“我亲自去一趟。”
“大小姐，这合适吗？外头不知多少眼睛盯着……”
“正因如此，才更要去。”洛清晏对着铜镜，将那只素银步摇扶正，“顾家敢在这时候递帖子，就是不怕人说闲话。这份情，洛家得领。再者——”
她顿了顿，镜中女子的眼神深不见底。
“我也想知道，这位年轻的顾首辅，在这潭浑水里，究竟扮演什么角色。”
半个时辰后，一顶青布小轿从洛府侧门悄无声息地抬出。
轿子穿过朱雀大街时，洛清晏掀帘望去。街市依旧繁华，贩夫走卒的吆喝声、茶馆酒肆的喧闹声，与往日并无不同。洛府的塌天之祸，于这座都城而言，不过是一粒投入湖面的石子，涟漪荡开，很快便会恢复平静。
人心如此，世道如此。
轿子在顾府西角门停下。一位衣着体面的老嬷嬷已等在那里，见了洛清晏，恭敬行礼：“老奴奉老夫人之命，在此恭候洛小姐。请随我来。”
顾府是百年世家，府邸比洛家还要大上两分。一路穿廊过院，所见仆从皆是低头疾走，目不斜视，规矩严整得让人心惊。
终于到了一处僻静小院。老嬷嬷在月洞门前止步：“老夫人在花厅等候。小姐请。”
洛清晏独自走进小院。
院里种了几株梨树，正值花期，满树雪白。花厅的门敞着，一位白发老妇人坐在窗下，正低头摆弄一局残棋。
听见脚步声，她抬起头，笑容慈和：“清晏来了？快来坐。你们洛家的事，我都听说了。真是飞来横祸。”
洛清晏上前行礼：“清晏见过老夫人。劳老夫人挂心，是晚辈的不是。”
“别说这些虚的。”顾老夫人示意她坐到对面，亲手斟了杯茶推过去，“我与你祖母是手帕交，***未出阁时，也常来我这儿说话。如今洛家遭难，我不能坐视不理。”
“老夫人厚谊，洛家铭记在心。”
“但光记着没用。”顾老夫人忽然话锋一转，那双看似浑浊的老眼，此刻**内敛，“清晏，你可知你父亲因何下狱？”
洛清晏心头一凛，面上却不动声色：“圣旨上说，是科举舞弊。”
“那是明面上的说法。”顾老夫人拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘上，“真正的缘由，是有人要动你父亲背后的三皇子。”
棋子落定，发出清脆的声响。
洛清晏指尖微颤。
父亲是清流，向来不涉党争。但三皇子是已故孝懿皇后所出，身份尊贵，且颇有贤名。父亲曾在他幼时当过两年启蒙师傅，这份香火情，朝野皆知。
“三皇子……”她低声重复。
“三年前，三皇子南下治水有功，陛下龙心大悦，已有立储之意。”顾老夫人慢慢说着，又落一子，“可这储君之位，岂是那么好坐的？大皇子是长子，外祖是镇北侯；二皇子是宠妃所出，圣眷正浓。这两位，哪个是省油的灯？”
洛清晏只觉得一股寒意从脊背升起。
所以，父亲成了靶子。不是因为他做错了什么，而是因为他站的位置，碍了别人的路。
“那顾首辅……”她试探地问。
顾老夫人笑了：“衍之那孩子，是陛下钦点的首辅。他只忠于陛下，不涉党争。今日请你来，也是他的意思。”
洛清晏一怔。
“他说，洛小姐是明白人，有些话不必说得太透。”顾老夫人从袖中取出一封没有署名的信，推到洛清晏面前，“这里面的东西，或许对你们有用。但记住——顾家从未给过你这封信，你也从未见过衍之。”
洛清晏接过信，触手微凉。信封很薄，里面不过两三张纸的厚度。
“多谢老夫人，多谢……顾首辅。”她起身，郑重一礼。
“别急着谢。”顾老夫人看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，“清晏，你是个聪慧孩子，但朝堂这潭水，比你想象的深。这封信能救你父亲一时，救不了一世。洛家真正的危机，才刚刚开始。”
话音未落，院外忽然传来脚步声。
一个清朗的男声由远及近：“祖母，孙儿来给您请安了。”
洛清晏下意识回头。
月洞门外，一袭天青色常服的男子正迈步而入。他身形颀长，面容清俊，眉眼间带着久居高位的疏淡，可那双眼睛——那双沉静如古井的眼睛望向她时，洛清晏竟有种被看穿的错觉。
四目相对。
满树梨花纷纷扬扬。
顾衍之脚步微顿，随即若无其事地走进来，对顾老夫人行礼：“孙儿不知祖母有客，唐突了。”
“不妨事。”顾老夫人笑道，“这是洛家大小姐，清晏。你该叫一声世妹。”
顾衍之这才看向洛清晏，微微颔首：“洛小姐。”
“顾大人。”洛清晏垂眸还礼。
两人之间隔着三步距离，可空气里却有种无形的张力。顾老夫人恍若未觉，自顾自摆弄棋子：“衍之来得正好，这局棋我解了半日也没个头绪，你来看看。”
顾衍之依言坐到棋盘另一侧。
洛清晏攥紧袖中的信，正想告辞，却听顾衍之忽然开口：“洛小姐可会下棋？”
她一怔：“略知一二。”
“既是略知，不妨看看。”顾衍之执起一枚白子，指尖莹白，与玉石棋子几乎同色，“这局棋，黑子看似占尽优势，实则已入死地。白子只需三步，便可反败为胜。”
洛清晏凝神看去。
棋盘上，黑子大势已成，将白子逼入角落。可细看之下，白子虽散，却隐隐成合围之势，只差一个契机——
“这里。”顾衍之落子。
一子定乾坤。
原本必死之局，因这一子而豁然开朗。白子连成一线，反将黑子困于其中。
顾老夫人抚掌而笑：“妙！这一子落得妙！看似自断生路，实则置之死地而后生。”
顾衍之却看向洛清晏：“洛小姐以为呢？”
洛清晏沉默片刻，缓缓道：“顾大人此子，看似解了白子之困，却也暴露了中腹空当。若黑子不回防，而是直取中腹，白子仍是必败。”
顾衍之眉梢微扬。
“所以，”洛清晏抬起眼，直视他，“这局棋的关键，不在于一子之得失，而在于执棋之人敢不敢赌——赌对方会按自己预想的走。”
四目再度相对。
梨花簌簌落下，有几瓣沾在顾衍之肩头。他忽然笑了笑，那笑容很淡，却让那张清冷的面容瞬间生动了几分。
“洛小姐高见。”他说，“那依你之见，白子下一步，该如何走？”
洛清晏没有立刻回答。
她看着棋盘，又看看袖中那封薄薄的信，最后望向窗外。
春日渐暮，天边晚霞如血。
“白子已无路可退，”她轻轻地说，“唯有一条路可走。”
“什么路？”
“掀了这棋盘。”
顾衍之眸色骤深。
顾老夫人执棋的手停在半空。
满院寂静，只有风吹梨花的声音。
许久，顾衍之低低笑出声来。他起身，走到洛清晏面前，微微俯身——这个距离已近得有些逾矩，洛清晏甚至能闻到他身上清冽的松墨香。
“洛小姐，”他的声音压得很低，只两人可闻，“那封信的第三页，有一行小字，需用烛火烘烤方显。记住，看过即毁。”
洛清晏心头剧震。
他还知道什么？他到底在**么局？顾家在这件事里，究竟扮演什么角色？
无数疑问涌上心头，可她最终只是后退半步，敛衽一礼：“多谢顾大人提点。时辰不早，清晏该回去了。”
“我送你。”
“不敢劳烦。”
“应该的。”顾衍之已走到她身侧，声音恢复了惯常的疏淡，“毕竟，洛家与顾家是世交。如今洛伯父蒙难，顾家若连这点礼数都不尽，岂不让人寒心？”
话是说给旁人听的。
可洛清晏听出了弦外之音——他在告诉她，至少在明面上，顾家会是洛家的倚仗。
两人一前一后走出小院。夕阳将他们的影子拉得很长，偶尔交叠，又很快分开。
行至二门，顾衍之忽然停下脚步。
“洛小姐。”
“顾大人请讲。”
“今日之后，会有更多人盯着洛家。你做的每一件事，说的每一句话，都要三思。”他顿了顿，补充道，“包括你来顾府这件事。”
洛清晏抬眸看他。
暮色中，男子的侧脸线条明晰，神情平静无波。可她说不上来为什么，就是觉得，这个人不像表面看起来那么简单。
“顾大人的教诲，清晏记下了。”她微微欠身，“只是清晏也有一问，不知当讲不当讲。”
“请说。”
“顾大人今日援手，是念在两家世交，还是……”她顿了顿，声音更轻，“另有所图？”
顾衍之笑了。
那是洛清晏今日见他第二次笑，却比第一次更难以捉摸。
“洛小姐觉得呢？”他不答反问。
洛清晏没有回答。她只是又行了一礼，转身走向那顶青布小轿。
轿帘落下前，她听见顾衍之的声音随风传来，很轻，却很清晰：
“这局棋，我赌白子赢。”
轿子起行，渐行渐远。
顾衍之站在原地，看着那顶小轿消失在长街尽头，才缓缓收回目光。
“公子，”暗处走出一个灰衣人，低声禀报，“三皇子那边递了话，想请您过府一叙。”
“回绝。”顾衍之淡淡道，“就说我祖母身体不适，需在府中侍疾。”
“可三皇子那边……”
“告诉三皇子，”顾衍之转身往回走，衣袂拂过青石板，带起几片落花，“想赢棋，先要学会舍子。舍不得一个老师，如何保得住满盘？”
灰衣人躬身应是，悄无声息地退下。
顾衍之独自走在回廊里，指尖摩挲着一枚温润的白玉扳指。
洛清晏。
他在心里默念这个名字。
原以为只是洛家一个读过些书、有些胆识的闺阁女子。可今日一见——
掀了棋盘？
有意思。
他抬起头，望向洛府的方向。暮色四合，那座百年府邸的轮廓在夕阳中模糊不清，像是暴风雨前最后的海市蜃楼。
而此时，洛府内院。
洛清晏屏退左右，独自坐在妆台前，拆开了那封没有署名的信。
前两页是几位涉案官员的供词抄录，笔迹凌乱，显然是在极度惊恐下写就。可这些供词漏洞百出，明眼人一看便知是屈打成招。
她按照顾衍之所说，将第三页凑近烛火。
微弱的暖意烘烤下，一行娟秀的小字缓缓浮现——
“主谋非大皇子，非二皇子。真相在已故孝懿皇后，在十八年前的旧案。勿查，速离。”
洛清晏手一颤，信纸险些落入烛火。
孝懿皇后，三皇子生母，十八年前病逝。
旧案？
什么旧案？
她猛地吹灭蜡烛，将信纸紧紧攥在手心。纸张边缘硌得掌心生疼，可这疼，远不及心底翻涌的寒意。
原来，洛家卷入的，从来不是什么科举舞弊。
而是一场十八年前就布下的，滔天杀局。
窗外，夜色如墨，吞没了最后一丝天光。
远处隐隐传来雷声。
要变天了。
第一章·完