第2章

投饵------------------------------------------，辛者库的日子已冻回原来的形状。井台上的冰化开些，露出底下青黑**的石面，踩上去一步一趔趄。，边缘翘起，像干裂的树皮。洗脸时，指尖碰到脸颊，能感觉到那些被碱水灼出的红疹消退后，留下些浅浅的、麻麻的印子，像褪不干净的污渍。，用指腹慢慢摩挲那些印痕。心里想着福安那句话——“等过了年，我想法子把你调出去。”，揣在怀里，烫得她心口发慌，又舍不得丢。。他每隔五日必来辛者库一趟，通常是午后，待上小半个时辰。他走路时左脚微跛，是旧伤，天冷时更明显，会不自觉地用右腿多使点劲。他说话前习惯先抿一下嘴唇，那是他在斟酌词句，怕说错。他收下她做的荷包和护膝时，耳朵尖会微微发红，尽管脸上还绷着“公公”的架子。。她开始算计，在福安来的时候，怎么“恰好”出现在他眼前。不是刻意迎上去，那太蠢，像饿急了扑食的野狗，会把人吓跑。得是“偶遇”，是“碰巧”，是命运微不足道的一点施舍。，福安来送一批新到的皂角。那天风大，吹得晾衣绳上的衣裳猎猎作响，像一排挣扎的鬼影。良雀抱着一盆刚洗好的中衣，吃力地往晾衣场走。盆很沉，她手使不上力，走得一步一顿。走到拐角时，果然看见福安从另一头过来。，装作没看见，只把盆又往上颠了颠，喘气声重了些。步子迈得更慢，身子微微摇晃，像随时要摔倒。“慢着点。”福安的声音在身侧响起，脚步停了停。，慌慌张张地想放下盆行礼，手一滑，盆沿磕在膝盖上，疼得她“哎哟”一声，盆里的湿衣撒出来几件，掉在泥泞的地上。“奴、奴婢该死……”她顾不上疼，蹲下身去捡，手忙脚乱，头发散下一缕，黏在汗湿的额角。抬起头时，眼圈已经红了，不是装的，是刚才那下磕得真疼。“冲撞了公公……”，弯腰帮她捡起一件。“小心些。手还没好利索，别又伤着。”，但更多的是……无奈。，把湿衣捡回盆里，手指在冷水里泡得发白。她小声说：“奴婢笨手笨脚的……让公公看笑话了。”，只看着她那双还结着痂的手，在冷水里冻得通红。他沉默了一会儿，忽然从怀里摸出个小纸包，塞进她手里。“拿着。刚在膳房拿的，芝麻酥。你喜欢的。”
纸包温热，带着油润。良雀愣住了，抬头看他。福安已经转身走了，步子有点急，像怕她再说出什么来。
良雀攥着那包芝麻酥，看着他的背影消失在拐角。心里那点炭火，又旺了些。她知道，福安记住了她说过“喜欢甜的”。上次的桂花糖，这次的芝麻酥。他记得。
她把芝麻酥小心地揣进怀里，贴着心口放着。那点温热，隔着衣裳，一点点渗进来，暖得她眼眶发酸。
晚上，她躲在被窝里，就着窗外一点雪光，小心地打开纸包。里面是四块方方正正的芝麻酥，烤得金黄，撒着密密麻麻的黑芝麻，香气直往鼻子里钻。她捏起一块，小口小口地咬。酥皮在舌尖化开，芝麻香混着甜，一直甜到心里去。
她吃着，眼泪忽然掉下来，砸在酥皮上。她赶紧抹了，把剩下半块小心包好，重新揣回怀里。不能一次吃完，得留着，慢慢吃。像福安给她的这点好，得省着，慢慢品。
从那天起，她开始给福安“回礼”。不是贵重东西，她也没有。是她省下早饭的半个窝头，用油纸包了，趁人不注意塞给他。是她拆了旧袜子的线，染了姜汁，给他缝的暖袜——姜汁是问浆洗房一个老嬷嬷要的，说是能驱寒。袜子针脚歪歪扭扭，可她缝得极厚实，絮了双层棉花。
福安收下这些东西，没说什么，可眼神渐渐变了。看良雀时，不再像看一只路边的野狗，多了点别的，类似于……自己捡回来的、需要照看的小东西。他会多问她一句“手还疼不疼”，会在她脸色特别差时，皱眉说“又没吃饭？”。
良雀每次都低着头，小声答“不疼了吃过了”，眼神却偷偷往他脸上瞟，带着全然的依赖和一点点不易察觉的欢喜。像只终于被主人摸了摸头的小狗，尾巴藏在身后，不敢摇得太明显，可眼睛亮晶晶的，藏不住。
二月中，宫里出了件不大不小的事。钟粹宫一个姓李的采女，因“言行无状，冲撞圣驾”，被贬为庶人，打入冷宫。消息传到辛者库时，良雀正在晾一批刚浆洗好的中衣。手一抖，竹竿差点掉下来。
李采女。她记得。
和她同年进宫，性子活泼，爱说爱笑，曾和她在钟粹宫的后院说过几次话。圣上多看她那两眼之后，李采女看她的眼神，就有些不对了。后来她出事，李采女是第一个跳出来，指着她鼻子骂“下作东西”的。
如今，也落得这般下场。
良雀心里说不出什么滋味。有点快意，又有点兔死狐悲的凉。她慢慢把竹竿架好，抚平中衣上的褶皱，动作很慢，很仔细。然后，她低下头，继续晾下一件。
晚上，福安来送一批新到的皂角。良雀趁张嬷嬷不注意，悄悄溜到柴垛后等他。福安来时，脸色不大好，眉宇间有倦色。
“公公可是累了？”良雀小声问，从怀里摸出个还温热的杂面馒头——那是她中午省下来的，一直贴身焐着。
福安接过馒头，掰开，递还她一半。“冷宫那边，今儿不太平。”他咬了口馒头，含糊地说，“李庶人……没了。”
良雀手一抖，那半块馒头差点掉地上。“没、没了？”
“嗯。说是夜里发了癔症，自己拿腰带挂梁上了。”福安叹了口气，“才十七岁。”
良雀说不出话。她想起李采女那张明媚的、带着点骄纵的脸，想起她指着自己骂时，眼里那点藏不住的嫉恨。现在，那张脸没了，成了一具冷冰冰的尸首，用草席一卷，不知丢到哪个乱葬岗去了。
“怕了？”福安看她脸色发白，低声问。
良雀点点头，又摇摇头。她不是怕死，是怕像这样，死得无声无息，像水面上冒个泡，噗一声，就没了。她抬起头，看着福安，眼睛湿漉漉的，带着全然的依赖和惶恐：“公公……奴婢、奴婢不想死……”
福安心头一软。他伸手，摸了摸她的头。动作有些笨拙，像在安抚受惊的小动物。“别怕，有我在呢。”
这话他说过，可这一次，良雀听出了不一样的分量。她往前挪了半步，几乎要贴进他怀里，仰着脸看他，声音又细又颤：“公公……您上回说，想法子把奴婢调出去……还、还算数么？”
福安看着她。昏暗的光线下，她的脸小巧苍白，眼睛很大，里面盛着满满的、几乎要溢出来的期盼和哀求。像只离了巢的雏鸟，瑟瑟发抖地，把所有生机都系在他这根并不算牢靠的枝桠上。
他喉咙有些发干。“算数。”他听见自己说，“我已经在打点了。针工局那边，下个月要补两个绣**缺。我想法子，把你名字递上去。”
针工局！良雀眼睛一下子亮了。那是好去处，比辛者库强百倍。不用泡冰水，不用搓污秽，干干净净的屋里，坐着做针线就行。手能养好，脸也能养回来。
“真、真的？”她声音都颤了，眼泪毫无预兆地涌上来，“公公……您对奴婢真好……奴婢、奴婢这辈子都记着您的恩……”
她说着，忽然踮起脚，飞快地、蜻蜓点水般，在福安脸颊上碰了一下。很轻，像羽毛拂过。然后，她像被自己这大胆的举动吓到了，猛地退后两步，脸涨得通红，头埋得低低的，手指死死绞着衣角。
福安僵住了。脸颊上那点温软的触感，像火星，瞬间燎遍全身。他看着她通红的脸，看着她微微颤抖的肩膀，看着她从发间露出的、一小截白皙的后颈。心里那点怜惜，忽然就变了味，成了某种滚烫的、陌生的东西。
“你……”他声音有些哑。
“奴、奴婢该死……”良雀声音带了哭腔，头垂得更低，“奴婢、奴婢一时昏了头……公公恕罪……”
福安没说话。他往前一步，伸手，握住她绞着衣角的手。她的手很凉，还有些粗糙的痂，在他掌心微微颤抖。他握紧了，力道有些大。
“不怪你。”他低声说，声音更哑了，“是我……没护好你。”
这话说得暧昧。良雀抬起头，泪眼朦胧地看着他。然后，她慢慢靠过来，把额头抵在他胸前。动作很轻，带着全然的信任和依赖。
福安没推开她。他抬手，环住她单薄的肩膀。很瘦，骨头硌手。他收紧手臂，把她往怀里带了带。
柴垛后，两人静静相拥。远处传来巡夜太监梆子声，悠长，空洞，在寒夜里回荡。
良雀闭着眼，听着福安胸腔里沉稳的心跳。一下，一下。很踏实。她知道，这根枝桠，她算是暂时攀稳了。
接下来的日子，良雀心里有了盼头。她干活更卖力，脸上也渐渐有了点笑模样。手上的冻疮在福安给的药膏和她的精心养护下，慢慢好转，痂掉了，露出底下**的新肉。虽然还有深色的印子，可比起之前溃烂流脓的样子，已是天壤之别。
她开始偷偷练习针线。辛者库没有好料子，她就拆了旧衣裳的边角，洗净了，在夜里就着一点月光，一针一线地缝。手指还不太灵活，针脚歪歪扭扭，可她绣得极其认真。她绣了只小小的蝙蝠，和福安荷包上那只一模一样。又绣了朵简单的梅花，五个瓣，用红线勾边。
福安再来时，她把这两样小东西送给他。蝙蝠是她偷偷又做了一个，想让他凑一对。梅花是她自己想的，说是“梅开五福，给公公添点喜气”。
福安收下了，看着那歪歪扭扭的针脚，嘴角弯了弯。“手巧了。”
良雀红了脸，低下头，声音小小的：“奴婢笨，绣得不好……公公别嫌弃。”
“不嫌弃。”福安说，把东西仔细收进怀里，“针工局那边，我已经托人递了话。管事太监是我同乡，答应帮忙看看。下月初就有信儿。”
良雀心怦怦跳起来。她抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，里面全是毫不掩饰的欣喜和感激。“谢谢公公……奴婢、奴婢一定好好学，不给公公丢脸……”
她说着，忽然想起什么，从袖子里摸出个小小的、叠得方方正正的帕子，塞进福安手里。“这个……给公公擦汗用。奴婢洗得干净，熏了艾草，驱蚊的。”
帕子是最普通的粗布，洗得发白，可叠得整齐，边角分明。福安握在手里，能闻到淡淡的艾草味，混着她身上那股皂角的清气。他心头一暖，抬手，轻轻捏了捏她的脸。
“乖。”
这个字，他说得自然，像在唤自家养熟的小猫小狗。良雀脸更红了，却抿着嘴笑了，眼睛弯成月牙。那笑容干净，纯粹，带着点不谙世事的依赖。
福安看着她，心里那点滚烫的东西，又深了几分。
二月底，宫里出了件大事。圣上最宠爱的李美人小产了，是个成了形的男胎。龙颜大怒，下令彻查。最后查出来，是李美人宫里一个姓赵的管事宫女，因嫉妒主子得宠，在安胎药里做了手脚。赵宫女被杖毙，尸首拖出宫外喂了野狗。李美人伤心过度，一病不起，移居别宫静养。
这事闹得沸沸扬扬，各宫人心惶惶。辛者库也得了消息，张嬷嬷连着几日脸色阴沉，训人时嗓门都小了三分。
良雀听着那些议论，心里却想着另一件事。李美人小产，宫里必定要进新人，或者，晋旧人。无论哪种，针工局的活计都会多起来，要补的缺，或许不止两个。
她把这个想法，小心翼翼地跟福安说了。那时他们又在柴垛后见面，天色将黑未黑，远处宫灯次第亮起，像一串昏黄的眼睛。
“奴婢瞎想的……”她低着头，声音细细的，“就是觉得，宫里出了这样的事，针工局要做的衣裳、绣品肯定多……缺人手的话，兴许能多要一两个……”
福安有些意外地看了她一眼。他没想到，这个看起来只会哭、只会依赖他的小宫女，竟能想到这层。他点点头：“你说得在理。我已经跟针工局的管事递了话，他也说，最近活多，正愁人手不够。你的事，他记着呢。”
良雀松了口气，脸上露出真切的笑。“那太好了……谢谢公公费心。”
福安看着她笑，心里那点怜爱，又多了几分。他忽然想起什么，从怀里摸出个小小的油纸包，递给她。“给你。桂花糖，今儿膳房做的，我尝着甜，给你带了两块。”
良雀接过，打开，里面是两块琥珀色的糖，嵌着金黄的桂花，香气扑鼻。她捏起一块，放进嘴里。甜味在舌尖化开，桂花的香气盈满口腔。她满足地眯起眼，像只尝到鱼的小猫。
“甜么？”福安问。
“甜。”良雀用力点头，眼睛亮亮的，“谢谢公公。”
福安看着她满足的模样，心里也跟着甜起来。他抬手，想再摸摸她的头，手伸到一半，却改了方向，轻轻托起她的下巴。
良雀僵住了。嘴里的糖还没化完，甜味还留在舌尖，可福安的手指捏着她的下巴，力道不轻不重，却带着一种不容置疑的掌控。她被迫仰起脸，看着他。
福安低着头，目光在她脸上逡巡。从额头，到眉毛，到眼睛，到鼻尖，最后，停在她沾着糖渍、微微张开的嘴唇上。他的眼神暗了暗，喉结滚动了一下。
“良雀，”他低声叫她的名字，声音有些哑，“等出了辛者库，去了针工局……你打算怎么谢我？”
这话问得直白，带着点暧昧的暗示。良雀心猛地一跳，脸瞬间红透了。她看着福安，看着他那双不再温和、反而带着点侵略性的眼睛，脑子里一片空白。半晌，才结结巴巴地说：“奴、奴婢……奴婢一辈子伺候公公……做牛做马……”
“做牛做马？”福安轻笑一声，手指在她下巴上摩挲了一下，触感粗糙，带着薄茧，“我可不要牛马。”
良雀说不出话了，只睁着一双湿漉漉的眼看他，眼神慌乱，无助，又带着点不自知的**，瑟瑟发抖，却更激起猎人的兴致。
福安看着她这副模样，心里那点火，烧得更旺了。他低下头，慢慢凑近。
良雀能闻到他呼吸里的烟味，混着皂角的清气。她闭上眼睛，手指死死攥着衣角，浑身绷紧。
然而，预期的触碰并没有落下。
远处忽然传来脚步声，很轻，踩在雪上咯吱咯吱的，不疾不徐。还有种特别的、拖沓的节奏——是靴子底沾了雪泥的声音。
福安猛地松开手，后退一步，脸色瞬间变了。他侧耳听了听，压低声音：“有人来了。快走。”
良雀也慌了，胡乱点点头，转身就想跑。
“等等。”福**住她，把那包桂花糖塞回她手里，“拿着。明儿老地方，等我。”
良雀攥紧糖，点点头，猫着腰，飞快地溜进柴垛另一边的阴影里，不见了。
福安站在原地，深吸几口气，平复了一下心跳，这才整理了一下衣襟，转身，迎着脚步声来的方向走去。
拐过柴垛，一个人影站在不远处。深青色的袍子，在渐浓的夜色里几乎看不清轮廓。只有手里一点猩红的火光明明灭灭——是在抽烟。铜烟袋锅子的红光，映亮他小半张脸，白净，没什么表情，眼皮微微垂着，看人时带着惯有的倦怠。
是江德禄。
福安心头一跳，忙躬身上前：“公、公公。您怎么到这儿来了？”
江德禄没说话，目光落在福安脸上，停了停，又移开，看向他身后那堆柴垛。
“路过。”他淡淡开口，声音平平的，“听见这边有动静，过来瞧瞧。”
福安额角见了汗。“是、是奴才……奴才刚**到这边，听见有野猫叫唤，过来看看……”
“野猫？”江德禄重复了一遍，没什么意味地。说话间带出的哈气模糊了他的神情。“这辛者库的野猫，倒是挺会挑时候叫。”
福安不敢接话，只垂手站着，心跳如擂鼓。
江德禄沉默了一会儿，才慢慢道：“李美人小产的事，你听说了？”
“听、听说了。”
“嗯。”江德禄弹了弹烟灰，“针工局那边，最近活多。缺人手。管事太监跟我提了，想从辛者库调两个手脚麻利、针线好的过去。”
福安心头猛地一跳，抬起头：“公公的意思是……”
“我没什么意思。”江德禄打断他，语气依旧平淡，“只是提醒你，眼皮子浅，巴结人，也得看准了正主。别费了半天劲，尾巴摇错了地方。”
这话说得轻飘飘的，却像一盆冰水，兜头浇在福安身上。他浑身发冷，腿一软，差点跪下去。“公、公公……奴才、奴才没有……”
“有没有，你心里清楚。”江德禄把烟袋在鞋底磕了磕，火星子溅在雪地上，嗤一声灭了。他收起烟袋，拢进袖中，这才抬眼，正正看向福安。
那目光平静无波，却深得像口古井，什么情绪都映不出来，只让人心底发寒。
“福安，”他叫他的名字，声音不高，却字字清晰，“你跟了我多少年了？”
“十、十一年了……”福安声音发颤。
“十一年。”江德禄点点头，“不算短。我待你如何？”
“公公待奴才恩重如山……”福安扑通跪下了，头磕在雪地上，“奴才、奴才一时糊涂……求公公恕罪……”
江德禄没叫他起来。他负着手，站在那儿，居高临下地看着跪在雪地里的福安。夜色浓了，远处宫灯的光朦朦胧胧地照过来，在他脸上投下明明灭灭的影。
“那丫头，”他顿了顿，像在思索什么，“叫良雀是吧？”
福安浑身一颤，头埋得更低，不敢应声。
“手烂了，脸毁了，蹲在辛者库井边哭的那个。”江德禄慢慢说，语气像在闲聊，“倒是有几分颜色。可惜，眼皮子太浅，心思也浅。巴结人，只会送点针头线脑，说几句软话，掉几滴眼泪。啧，蠢得可怜。”
福安伏在地上，一动不敢动。雪地冰冷，寒意顺着膝盖往上爬，一直爬到心脏。他听见江德禄的声音，平平的，没什么起伏，却像钝刀子，一下一下，刮着他耳膜。
“你想把她弄到针工局？”江德禄问。
“……是。”福安咬着牙，声音从齿缝里挤出来。
“然后呢？娶了她？收了她？跟她结对食？”江德禄轻笑一声，很淡，没什么温度，“福安，你跟我十一年，就学了这点出息？”
福安说不出话，只把额头死死抵在雪地上。雪化了，冰水渗进皮肤，刺骨地冷。
江德禄不说话了。他站了一会儿，才淡淡道：“起来吧。”
福安颤巍巍地爬起来，低着头站着，不敢看他。
“针工局那边，我会打个招呼。”江德禄说，语气恢复了平时的平淡，“下月初，让她过去。至于你——”
他顿了顿，看着福安。
福安浑身绷紧，等着下文。
“管好你自己。”江德禄说完，转身就走。深青的背影很快没入夜色，只留下一句飘在风里的话：
“尾巴摇错了地方，下次，可就不是说说而已了。”
福安站在原地，看着江德禄消失的方向，许久没动。寒风刮过，卷起地上的雪沫子，扑在他脸上，冰冷刺骨。他打了个寒颤，这才慢慢抬起手，抹了把脸。
脸上湿漉漉的，不知是雪水，还是冷汗。
他想起刚才江德禄的眼神，想起他那句“蠢得可怜”，想起他最后那句警告。心里那点刚刚升起的、滚烫的东西，像被兜头浇了盆冰水，瞬间凉透了，只剩下后怕，和一种更深沉的、说不清道不明的寒意。
他转过头，看向柴垛那边。黑漆漆的，什么也看不见。只有风穿过缝隙，发出呜呜的声响，像什么人在哭。
良雀。
他在心里默念这个名字，一遍，又一遍。然后，他低下头，慢慢握紧了拳。
指甲嵌进掌心，刺出深深的印子，可他却感觉不到疼。
心里那点刚刚萌芽的、带着甜味的东西，已经死了。死得透透的，连点渣都不剩。
夜色更沉了。远处传来梆子声，三更天了。
福安深吸一口气，挺直脊背，转身，一步一步，走回辛者库管事房的方向。步子很稳，可背影在昏暗的夜色里，却透着一股说不出的僵硬和苍凉。
他知道，从今天起，有些东西，不一样了。
而他攀上的那根枝桠，看似稳了，底下却早已生了蛀虫，摇摇欲坠。
只是不知，什么时候会断。