第1章

枯枝逢春------------------------------------------。。，不锁扣，由着她在红墙下扑棱。羽毛沾了泥，冻疮化了脓，快断气时，他丢过去半截枯枝。，衔住了。，在晨光里唱清越的歌。金链子衬得颈子愈发白，像一折就断。，温顺，懂事，会讨巧。——夜里她啄他掌心要食时，用的仍是当年衔枯枝的力道。，是交换。她用这点狠劲儿提醒他：饲主的饵，从来毒不死债主。，从一开始，就分不清是谁驯了谁。——，腊月里泼出来就成了冰碴子。，指尖先是一阵**似的疼，然后麻，最后就什么感觉都没了。水面上浮着层薄冰，她得用腕子撞开，才能捞到盆底那些浸透的、沉甸甸的污衣。手指在冰水里泡得发白起皱，虎口和指节上裂开的冻疮往外渗着黄水，混进水里，晕开浑浊的圈。“磨蹭什么！”管事的张嬷嬷揣着手站在廊下骂，唾沫星子在寒风里凝成白雾，“一早上就洗这几件？没吃饭还是骨头轻了？”，头埋得更低，几乎要折进胸口。她咬着唇，手上动作加快了些，搓得那粗布衣料沙沙响。碱水灼进伤口，疼得她额角冒出细汗，可她不敢停，只把头埋得更深，恨不得整个人都缩进那盆冰水里。。
从钟粹宫的二等宫女，到辛者库这口腌臄井边，只用了一句话——圣上那日路过，目光在她脸上停了半息，顺口问了句“这丫头瞧着面生，新来的？”
就这半息，一句话，要了她半条命。
主位娘娘什么都没说，甚至没多看她一眼。可第二天，她枕头底下就摸出了那支赤金嵌南珠的簪子，铁证如山。“手脚不干净的东西，”娘娘倚在熏笼边，慢条斯理地搅着冰糖燕窝，眼皮都没抬，“打发去洗洗那身贱骨头。”
于是她就到了这里。每天洗堆积如山的污秽，洗得手烂了，脸被碱水灼出密密麻麻的红疹，腰疼得夜里翻不了身。同屋的宫女嫌她身上有股碱水混着脓血的味儿，把她那床破被子扔到墙角。她蜷在冰凉的炕席上，听着满屋鼾声，睁着眼看房梁上结的蛛网，看一夜，又一夜。
今天特别冷。雪片子横着飞，打在脸上像小刀子。良雀觉得头重脚轻，眼前一阵阵发黑。她知道自己在发烧，手烂了的伤口在化脓，可不敢说。说了也没用，辛者库不养闲人，病了也得干活，干到死，拖出去，草席一卷了事。
她咬咬牙，把最后一件中衣拧干，抖开，想往晾衣绳上挂。手抖得厉害，麻绳勒进掌心旧伤，她疼得轻轻“嘶”了一声，那件湿透的中衣没拿住，“啪嗒”掉进脚边的污水里。
“废物东西！”张嬷嬷几步跨过来，抬手就是一巴掌。
力道不重，羞辱意味却十足。良雀脸偏到一边，**辣地疼。她没吭声，只慌慌张张地蹲下身去捞那件中衣，眼泪在眼眶里打转，拼命忍着不掉下来。
“哭？你还有脸哭？”张嬷嬷啐了一口，“我告诉你，今儿洗不完这些，别想吃饭！”
良雀低着头，把中衣捞起来，重新拧。手指使不上力，拧不干，水滴答滴答往下淌。她急得额角冒汗，越急越乱，那件中衣像跟她作对似的，怎么也拧不干。
正狼狈着，远处传来脚步声。
很轻，踩在雪上咯吱咯吱的，不疾不徐。还带着点拖沓——是靴子底沾了雪泥，又湿又沉的声音。良雀没抬头，只下意识地把头埋得更低，肩膀缩起来，想把自己藏进阴影里。
那脚步声却在井台边停下了。
一双半旧的、深青色棉靴，靴筒上溅着泥点，靴面被雪水浸得发暗。靴尖在她眼前停了停，然后，一个温和带笑的声音响起来：
“张嬷嬷，大冷天的，发这么大火做什么？”
良雀浑身一僵。这声音她认得——是江德禄身边的小太监，叫福安。在内务府当差，常在各宫走动，人活络，会来事。她曾在钟粹宫廊下见过两次，他弓着腰，赔着笑，给管事太监递烟袋锅子，眼角眉梢都是讨好的纹路。
“哟，福安公公！”张嬷嬷立刻换了副脸，堆起笑，褶子挤成一团，“什么风把您吹来了？这腌臄地儿，可别脏了您的鞋。”
“哪儿的话，”福安笑着，声音里带着点恰到好处的亲热，却又保持着距离，“奉江公公的命，来问问上个月辛者库的皂角用量，账对不上。您看，这大冷天的……”
“哎哟，这点小事还劳您跑一趟……”张嬷嬷忙着应付，声音远了。
良雀还蹲在那儿，手里攥着那件湿漉漉的中衣，指节泛白。心跳得厉害，像揣了只受惊的兔子，在腔子里乱撞。她脑子里飞快地转——福安是江德禄的人。江德禄，内务府管采买的太监，手底下管着库房、采买、各宫份例，油水厚，消息灵通。她听过他的名头，阴，狠，面上不显山不露水，底下手段却毒。
最重要的是——福安常来辛者库。每隔三四天，有时是查账，有时是送些用度份例。每次来，都会在井台边站一站，跟张嬷嬷说几句话。
这是个机会。也许是唯一的机会。
良雀慢慢直起身，把那件中衣挂上晾衣绳。手还在抖，指尖冰凉，可心口却有什么东西，细细地、颤巍巍地，抽了一下芽。
从那天起，她开始留意。
福安每次来辛者库的时间，走哪条路，会在哪儿停，跟张嬷嬷说多久的话。她观察他穿什么鞋，袖口有没有沾墨，脸色是高兴还是疲乏。她甚至注意到，他左手小指指甲断了一小块，像是被什么东西砸的。
腊月十八，福安又来送一批新皂角。天阴沉得厉害，像是要下雪。良雀特意挑了件主子娘**织金襦裙来洗——那料子金贵，不能用力搓，得用温水泡了，轻轻地揉。她手烂着，一碰热水就钻心地疼，可她咬着牙，烧了半壶热水兑进盆里，挽起袖子，把手浸进去。
热气腾上来，熏得她眼睛发涩。手疼得像在滚油里煎，她死死咬着下唇，把呜咽憋回去。额头上冒出冷汗，顺着脸颊往下淌，混进盆里。
福安来的时候，她正蹲在井台边，就着那盆温水，揉那件襦裙。手指肿得透明，指尖的冻疮裂了口，血丝混进温水里，晕开淡红的雾。她低着头，额前的碎发被汗湿了，黏在脸上，衬得脸色愈发苍白。眼眶红着，像哭过，又像只是被热气熏的。
福安果然又往她这边看了一眼。这次停了停，目光在她那双烂熟的手上打了个转，眉头几不可察地皱了一下。
良雀像是这才发现他，慌慌张张地想起身行礼，手一滑，那盆温水“哐当”翻了，泼了一地，也溅湿了福安的靴面。
“奴、奴婢该死！”她吓得脸都白了，扑通就跪下了，整个人伏在地上，浑身抖得像筛糠，眼泪瞬间涌上来，在眼眶里打转，“奴婢不是故意的……公公恕罪……公公恕罪……”
她跪在污水里，仰起脸看福安，眼睛睁得大大的，里面全是惊恐和哀求。眼泪要掉不掉，鼻尖通红，嘴唇被她咬得发白，可怜极了。
福安皱了皱眉，低头看了眼湿了的靴子，又看看跪在地上瑟瑟发抖的良雀，脸上闪过一丝不耐烦，但很快又压下去，摆摆手：“罢了，起来吧。下回小心些。”
良雀却没起来，仍跪着，肩膀轻轻颤着，抽噎着小声说：“奴婢、奴婢给公公擦擦……”说着，竟真的抬起袖子，要去擦他靴上的水渍。
袖子是湿的，沾着碱水和污渍。福安后退半步，眉头皱得更紧：“用不着！起来！”
良雀这才颤巍巍地爬起来，低着头站在那儿，手指绞着衣角，眼泪一颗一颗往下掉，砸在脚下的污水里。她也不擦，就那么站着，瘦削的肩膀一耸一耸的，像风中残叶。
福安看了她一会儿，忽然从怀里摸出块碎银子，扔到她脚边。
“拿去，”他语气淡淡的，带着点施舍的意味，“买点药膏抹抹手。烂成这样，瞧着晦气。”
碎银子落在污水里，溅起小小的水花。良雀愣愣地看着，然后猛地抬头，眼泪流得更凶，眼神里全是难以置信的、受宠若惊的感激。她扑通又跪下了，这次是实实在在地磕了个头：
“谢、谢谢公公……谢谢公公……”
声音又软又颤，带着浓重的鼻音，可怜得让人心头发酸。
福安没再理她，转身走了。步子有点急，像要摆脱什么脏东西。
良雀跪在那儿，等他走远了，才慢慢直起身。她弯腰，从污水里捡起那块碎银子，在袖子上擦了擦，攥进手心。银子冰凉，可她却觉得掌心滚烫。
她抬起头，看着福安消失的方向，眼泪还挂在睫毛上，可嘴角，却几不可察地，弯起一点极细微的、颤巍巍的弧度。
第一步，成了。
那块碎银子，良雀没舍得全花。她托一个相熟的、偶尔能出宫办差的老太监，买了最便宜的冻疮膏，剩下的钱，换了点红糖和红枣。每天夜里，等同屋的人都睡熟了，她悄悄爬起来，就着窗外一点雪光，用那小半块红糖煮水，泡两颗红枣，慢慢地喝。甜味在舌尖化开，暖意顺着喉咙往下，一直暖到胃里。这是她三个月来，第一次尝到甜。
手上的冻疮抹了药，渐渐结了痂，虽然还是丑陋，至少不再流脓。脸上的红疹也消了些，露出底下白皙的皮肤，只是被碱水灼过的地方，还有些淡淡的印子。
她开始“偶遇”福安。
有时是在他去管事房的路上，她低着头匆匆走过，“不小心”撞到他，手里的东西撒了一地，慌慌张张地道歉，眼泪在眼眶里打转。有时是在井台边，他路过时，她正咬着牙拧一件厚重的冬衣，手抖得厉害，拧不干，急得眼圈发红，偷偷抹泪。
每次，福安都会皱皱眉，有时呵斥两句，有时干脆不理。可良雀能感觉到，他看她的眼神，渐渐不一样了。从最初的不耐烦，到后来的审视，再到现在，多了点说不清道不明的东西——像看一只在泥地里打滚的小狗，脏，可怜，但又有点……蠢得有趣。
腊月二十三，小年。各宫都忙，辛者库的活计也格外多。良雀被派去洗一批刚送来的、各宫主子赏给下人的年礼布料——都是些普通的棉布、粗绸，可数量大，得在天黑前洗完晾好。
她从早上一直洗到下午，手在冰水里泡得没了知觉，腰疼得直不起来。黄昏时，福安来了，是来送一批新年的红纸和炮仗。他路过晾衣场时，良雀正垫着脚，想把最后一块粗绸搭上高高的晾衣绳。那粗绸浸了水，沉得很，她手又使不上力，试了几次都没成功，急得额头冒汗。
福安远远看见了，脚步顿了顿，还是走了过来。
“我帮你。”他说着，接过那粗绸，轻轻一扬，就搭了上去。动作利落，看得出是常干活的。
良雀站在那儿，仰头看着他，眼睛睁得大大的，里面全是感激和……一点点仰慕。她脸颊被热气熏得泛红，鼻尖也红，额发湿漉漉地贴在脸上，看着有几分可怜，也有几分……鲜活。
“谢、谢谢福安公公……”她声音细细的，带着点喘，像是累极了。
福安“嗯”了一声，低头看了看她的手。结痂的伤口被水泡得发白，边缘又裂开些，渗着血丝。他眉头皱了皱：“手还没好？”
良雀像是被烫到似的，飞快地把手缩到身后，低下头，声音更小了：“好、好多了……抹了药……”
福安没说话，从怀里摸出个小纸包，塞进她手里。纸包温热，带着点油润。“刚在膳房拿的，羊**子。趁热吃。”
良雀愣住了，抬头看他，眼眶瞬间就红了。她攥着那纸包，指尖能感觉到包子的温热，鼻尖能闻到肉香。眼泪毫无预兆地掉下来，大颗大颗的，砸在纸包上。
“哭什么？”福安有些无措。
“奴、奴婢……”良雀抽噎着，话都说不利索，“奴婢……好久没吃过肉了……”
这话是真的。辛者库的饭食，清汤寡水，能吃饱就不错了，哪见得到荤腥。她上一次吃肉，还是三个月前，在钟粹宫的时候。
福安看着她这副模样，心里那点不耐烦，不知怎么就散了，反倒生出点怜惜。他叹了口气，声音软了些：“快吃吧，凉了就腥了。”
良雀点点头，眼泪还掉着，却小心翼翼地打开纸包。里面是两个白胖的包子，还冒着热气。她拿起一个，小口小口地咬，吃得很慢，很仔细，像在品尝什么山珍海味。吃着吃着，眼泪又掉下来，混进包子里，她也浑然不觉。
福安就站在那儿，看着她吃。看着这个瘦得脱了形的宫女，蹲在寒风里，一边掉眼泪，一边小口小口地吃他给的包子。心里那点怜惜，又多了几分。
“你……”他顿了顿，“叫什么名字？”
良雀抬起头，眼睛还红着，鼻尖也红，嘴角沾着一点油渍。她看着他，眼神干净，带着全然的依赖。
“良雀。”她小声说，“奴婢叫良雀。”
“良雀。”福安重复了一遍，点点头，“我记住了。”
说完，他转身走了。这次步子不急，甚至有点慢。
良雀蹲在那儿，看着他走远，直到背影消失在暮色里。她才低下头，看着手里还剩的半个包子，眼泪又涌上来，可嘴角，却慢慢、慢慢地，弯起一个弧度。
这一次，不是颤巍巍的。
是真的，带着点甜。
从那天起，福安来辛者库的次数，似乎多了些。有时是顺路，有时是专程。每次来，都会给良雀带点东西——有时是块点心，有时是几个铜板，有时只是一句“手好些了么”的问候。
良雀每次都受宠若惊，眼泪汪汪地道谢，眼神里全是卑微的感激和依赖。她开始给福安做点小东西——用省下的布头缝个装铜钱的荷包，针脚歪歪扭扭，可绣了只小小的、憨态可掬的蝙蝠，取“福”的谐音。又或者，在他抱怨膝盖疼的第二天，熬夜做了对厚厚的棉护膝，布料是最次的，棉花絮得也不匀，可厚实，暖和。
福安收下这些东西，没说什么，可眼神渐渐变了。看良雀时，不再像看一只路边的野狗，多了点别的，类似于……自己捡回来的、需要照顾的小东西。
腊月二十八，宫里张灯结彩，开始准备过年。辛者库也得了些赏赐，每人多发了两斤白面，一块腌肉。良雀分到的那份，她没舍得吃，用油纸仔细包了，藏在枕头底下。
夜里，她悄悄爬起来，揣着那包白面和腌肉，溜到浆洗房后头的柴垛边——那是她跟福安约好的地方。福安今晚值夜，巡到辛者库这边，能有一炷香的空档。
天很黑，没有月亮，只有远处宫灯的一点昏黄的光，朦朦胧胧地照过来。良雀蹲在柴垛后，冻得直哆嗦，手里紧紧攥着那包东西。
脚步声由远及近，很轻，踩在雪上咯吱咯吱的。是福安。
良雀从柴垛后探出头，小声喊：“福安公公……”
福安快步走过来，压低声音：“怎么跑出来了？不怕冻着？”
“奴、奴婢不冷……”良雀说着，却打了个寒颤。她把怀里那包东西塞进福安手里，“这个……给公公。过年了，公公也吃点好的……”
福安接过，摸了摸，是硬的，带着点油润。他愣了愣：“这是……你的那份？”
良雀点点头，眼睛在黑暗里亮晶晶的：“奴婢吃什么都行……公公辛苦，该吃点好的……”
福安心里一热。他看着眼前这个瘦小的宫女，冻得嘴唇发紫，却把仅有的好东西全给了他。这宫里，多少人算计，多少人攀附，可像这样笨拙的、掏心掏肺的好，他已经很久没见过了。
“傻子。”他低声说，语气却软得一塌糊涂。他解开自己的棉斗篷，把良雀裹进去。斗篷带着他的体温，暖烘烘的，还有股淡淡的皂角味。
良雀整个人僵住了，动也不敢动，只睁着一双湿漉漉的眼看他。距离很近，她能闻到他身上的味道，干净的，带着点烟火气。脸慢慢红了，一直红到耳根。
“公、公公……”她声音细得像蚊子叫。
福安没说话，只是看着她。黑暗中，她的眼睛很亮，鼻尖冻得通红，嘴唇微微张着，呼出白气。他忽然觉得喉咙发干。
“良雀，”他低声说，声音有些哑，“等过了年，我想法子……把你调出辛者库。去个好点的地儿，不用再泡冰水，手也能养好。”
良雀眼睛一下子瞪大了，里面全是难以置信的惊喜。她猛地抓住福安的袖子，指尖冰凉，声音都在抖：“真、真的？公公……您没骗奴婢？”
“我骗你做什么。”福安看着她这副模样，心里那点怜惜，又多了几分。他抬手，轻轻擦了擦她眼角不知何时溢出的泪，“别哭。以后……有我呢。”
这话说得轻，却重。像一句承诺，沉甸甸地压下来。
良雀眼泪一下子涌出来。她没忍住，扑进福安怀里，瘦小的身子紧紧贴着他，哭得浑身发抖。“谢、谢谢公公……谢谢……奴婢、奴婢以后一定好好伺候公公……一辈子都记得公公的好……”
她说得语无伦次，眼泪浸湿了福安胸前的衣裳。福安僵了僵，然后慢慢抬起手，轻轻拍着她的背，动作有些笨拙，却温柔。
柴垛后，两人相拥着。远处传来隐约的爆竹声，噼里啪啦的，衬得夜色更静。
良雀埋在福安怀里，眼泪还流着，嘴角却慢慢弯起。这一次，不是可怜，不是感激，是实实在在的，松了口气的，甚至带点得意。