天武穷途

拾薪求生------------------------------------------，陈砺踩着碎石走下山梁。，可每走一步，裂开的皮肉依旧渗血。，步子沉得像拖着一副铁枷，每一步都踩得扎实，不肯有半分松懈。远处那几点灯火不再模糊，那是天水城外郭的巡灯，沿着通天河岸排开。。泥地湿滑，芦苇成片倒伏。他拄着半截枯枝当拐杖，走得很慢，却一刻也没有停下。，呼吸贴着他的后颈，一阵一阵发凉。，只轻轻说了一句“哥，我冷”，便又昏了过去。，牢牢裹在她身上，自己只剩一件破烂短衫，肩头露在风里，冷风一吹，骨头缝里都冒寒气。，两人终于到了城门口。，靠在门洞边打哈欠，一脸不耐烦。，轮到陈砺时，那兵卒眉头一皱，伸手一横，直接拦在他身前。“哪来的？穿成这副鬼样子。落雨镇来的。”陈砺的嗓音哑得像砂纸摩擦，“山里遭了灾，刚刚逃出来的。”，满脸嫌弃。，衣衫破烂，脚上的麻鞋只剩一只，另一只脚赤着，沾满泥污与血渍。身后还背着一个瘦小的人影，脸上盖着一块破布。“这小的是病了？”
“摔伤了头，一直没醒。”陈砺低声道。
兵卒嗤笑一声，满脸不耐：“城里不收流民。要躲灾，去西郊荒地搭窝棚，别往城里挤，碍眼。”
“军爷，就让我们进去找个避风的地方，她伤得重……”
“滚！”
兵卒脸色一沉，抬脚就往他小腿踹去，“再敢多嘴，直接打断你的腿！”
陈砺没有躲，也没有退。
他就那么站着，脊背挺得笔直，像一块在山里扎了根的顽石。
兵卒愣了一下，自觉丢了面子，伸手又狠狠推了他一把。陈砺踉跄着后退半步，脚下一滑，险些跪倒在地，可他硬生生稳住了身形，一言不发。
他知道他求不动。在这里，弱者连开口的资格都没有。
他转身一瘸一拐朝着西边荒地走去，每一步都踩得格外用力。
走出约莫两里路，河边地势渐渐低下去，一片乱葬岗似的荒坡横在眼前。坟包塌了大半，破旧棺木外露，野狗啃剩的骨头散在乱草里，看着瘆人。
他绕开这片凶地，远远看见半里外有一座破庙，一面墙已经塌了，屋顶也塌了一角，可主殿还算完整，至少能遮风。
他迈步走了进去。
地上积着厚厚的灰土，角落堆着一些干草，看样子之前有人住过。神像倒在地上，脸砸得稀烂，只剩半截泥胎歪坐着。
他小心翼翼把妹妹放下，用干草垫在她身下，再把那件外衣重新裹紧。她脸色白得发青，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。
陈砺在她身边蹲了许久，伸手探了探她的额头，不烫也不凉，就是虚弱得没有半分力气。他又摸了摸她冰凉的耳垂，用手掌轻轻搓了几下。她眼皮微微颤动，却没有醒。
他站起身，走到庙门口，望着外面死寂的荒地。
天已经大亮。
远处的城墙上有人影走动，城里隐约传来叫卖声，热闹得很。
可这里，静得像一片死地。
陈砺心里清楚，想要活下去，就必须去找吃的。
他捡了一根碗口粗的枯枝，折成两段，用藤条紧紧捆牢，做成一副简易柴担。又找了两根长树枝当挂钩，随后便朝着北边的荒坡走去。
荒坡上到处都是枯死的树木，没人砍，也没人管。他专挑那些断落、干透的枝干，一根根折下来，去掉枝叶，捆成两大束。每捆都有三十来斤，压得他本就受伤的肩膀往下沉。
他咬牙扛在肩上，一步一步往回走。
回到破庙，妹妹还在昏睡。他把柴放在墙根，又出去在庙后翻出几片碎瓦，拼出一个小小的灶台。没有锅，没有米，只有肚子里翻腾不止的酸水。
稍作歇息，他重新背起柴，朝着城里走去。
正门进不去，他绕到南市的柴行。那里有个专门收荒坡枯柴的摊子，一个胖子坐在小凳上嗑瓜子，面前摆着一杆旧铜秤。
“新来的？”胖子抬眼扫了他一下。
陈砺点了点头，没多话。
“卸下来称。”
他把柴担放下。胖子随手拨了拨，一脸嫌弃：“柴种太杂，水分又重，只能当烂柴烧。”最后只按八斤算，扔给他两个铜板。
“不够。”陈砺开口。
“爱卖不卖。”胖子把铜板往钱袋里一塞，撇过头去，“这种破柴，也就我收，拿去喂炉子都嫌呛人。”
陈砺没有争执，拿过两个铜板，转身走进旁边的小集市。
他买了两个最便宜的黑面窝头，又用剩下半枚铜板，换了一碗别人喝剩的稀米汤底子，摊主顺手给他添了点热水。
他捧着碗，站在街角，一口一口慢慢喝完，连碗底都舔得干干净净，才转身走回破庙。
妹妹已经醒了，靠在草堆上，脸色依旧苍白。
“哥……”她声音细得像蚊子叫，“你刚才去哪儿了？”
“出去买了点吃的。”他把一个窝头递到她手里，“快吃。”
她接过窝头，小口小口咬着。黑面粗糙刺嗓子，咽得格外费劲，只吃了两口，便有些吃不下去。
“多吃点，吃了身子才有力气。”陈砺轻声道。
“哥，你吃过了吗？”她抬起头，眼睛红红的。
“吃过了。”他随口应道。
她信了，低下头，继续一点点啃着窝头。
陈砺坐在她对面，安安静静看着她吃。她瘦得颧骨凸起，眼窝深陷，头发枯黄打结，可只要她还肯吃，就还***。
等她吃完，小姑娘靠在他胳膊上，小声问：“哥，我们以后就住在这里吗？”
“嗯。”
“那我们还能回去吗？回村里……”
“不能。”陈砺声音沉了几分，“家没了。”
她低下头，手指用力**草席边缘，过了好一会儿，才轻轻开口：“我想娘做的野菜饼了，很香，很好吃……”
陈砺喉咙狠狠一动，一句话也说不出来。
天刚亮，他又出去拾柴。
这一次，他学会了挑最干、最结实的柴禾，捆得也更紧实。换回三个铜板，买了半个窝头和一小块咸菜。他自己一口没动，全都给了妹妹。她只吃了一点，剩下半块窝头，他小心收起来，说明天早上再吃。
来落雨镇的第三日，天上下起了雨。
雨不大，但却持续下了一整天。荒坡上的柴全都湿了，背回来也卖不掉。
他守在庙里，看着妹妹一阵接一阵地咳嗽，咳得整张脸涨得通红，眼泪都被逼了出来。
他没有任何办法，只能让她躺下，把干草堆得更厚一些，再把自己那件破烂短衫盖在她身上，尽可能给她挡一点寒。
等她睡着，他坐在庙门口，看着雨水顺着残瓦滴落，在地上砸出一个个小坑。肚子饿得一阵阵抽筋，却半点法子都没有。
他想起在山里时，父亲教他辨认哪些蘑菇能吃，哪些草根可以充饥。可这里是城郊，除了坟包和枯树外什么都没有。
夜里，冷风从破墙灌进来，吹得草堆四处乱飞。妹妹缩成一团，牙齿冻得咯咯打颤。
陈砺把她紧紧搂在怀里，用身体替她挡风。他自己也在不住发抖，却始终没有松开手。
**天清晨，天终于放晴。
他比往常起得更早，天还没亮就出了门。这一次，他走得更远，一直到北岭脚下，那里林子茂密，枯枝更多。他捡了两大捆结实的干柴，背进城去，换回五个铜板。他买了两个窝头、一碗热粥，还有一小包姜粉。
妹妹喝下热粥，身上出了点薄汗，咳嗽轻了不少。她吃了大半块窝头，主动把剩下的递给他。陈砺没有推辞，接过来，慢慢吃了下去。
这是他三天来，第一口实在粮食。
他发现柴行里有个老妇人专门收桐油树籽，一斤能换一个铜板。他立刻记在心里，转身就往荒地搜寻。
桐油树不多，可果子大，晒干后分量足。他一天跑了三趟，足足换了七个铜板。晚上回来，他给妹妹买了半斤糙米，煮了一小锅热粥。
她喝得很慢，一口一口，眼睛渐渐有了光彩。
“哥。”她轻声说，“你好像瘦了好多。”
“哪有的事。”陈砺淡淡一笑，“我身子结实着呢。”
“哥，你会不会……不要我了？”小姑娘声音越说越小，眼神里满是怯意。
陈砺看着她，目光无比认真。
“不会。”他一字一句，说得极重，“你是我妹妹，是我在这世上唯一的亲人，我不管你，谁管你。”
她用力点了点头，靠在他肩上，安心地睡了过去。
清晨上北岭拾柴，中午进城换粮，下午去河边清洗破布，晒干了垫在身下当床。晚上回来，先摸一摸妹妹有没有发烧，再听一听她的呼吸稳不稳。
他身上的伤，在一点点好转。
脚底的裂口结了疤，肩头的擦伤也不再流脓。只是一到阴雨天，旧伤处就像有无数虫子在爬，疼得他整夜难眠。
他不再去想爹娘是怎么死的，也不再回忆兄长倒下的模样。
他心里，只装着一件事，今天能换多少吃的，明天能不能让她再多吃一口。
第七天，他路过柴行时，无意间听见两个摊贩在议论。
“听说了吗？落雨镇整个村子都没了，山直接崩了，人全埋在下面。”
“哪里是山崩，是妖风！猎户老陈家一共五口人，就跑出来两个娃，听说当哥的背着妹妹，一路逃到天水城来了。”
“呵，逃出来又能怎么样？这种流民，没吃没喝，熬不过一个月，早晚是个死。”
陈砺低着头，默默从旁边走过，脚步没有丝毫停顿。
那天晚上，他比平时醒得更晚。
妹妹已经睡得很熟。他坐在她身边，看着她苍白的小脸，火塘里的余烬忽明忽暗，映在她脸上，微微跳动。
他忽然觉得心口堵得厉害，像压着一块千斤巨石。
站起身，他走到庙门口。
夜风刺骨，吹在脸上生疼。天上的云散了一些，露出几颗稀疏的星子。他抬头望了很久，一句话也没有说。
随后，他缓缓蹲下身，用手一把一把**地上的土，直到指甲缝里全是泥污。他死死攥紧拳头，指节绷得发白。
只要我还活着，就绝不让你再挨饿，再受冻。
他望着远处城墙上的灯火，目光冷硬如铁。
我要变强，绝不能再被人像狗一样一脚踹开，也绝不能再看着她啃冰冷粗糙的窝头。
我要在这座城里，在这世道里，真正站稳脚跟。
松开手，泥土从指缝间簌簌落下。
他站起身，走回庙里，坐在妹妹身边，轻轻拉过那件破衫，盖在她肩上。
妹妹动了动，没有醒。
他闭上眼，背靠墙壁，缓缓睡了过去。
第二日，他起得更早，天还漆黑就出了门。